كان كلاوس والآخرون في حيرة عندما رأوا أن جراي توقف عندما كان فمه على وشك لمس رأس الثعبان.
"هل هناك أي خطأ ؟ " سأل جراي بينما يحرك رأس الثعبان بعيداً عن فمه.
لقد كان خائفاً بعض الشيء من فكرة وجود خطأ في عملية استخراج الفراغ ، وقام عن طريق الخطأ بامتصاص السم بدلاً من المنشط الشافي ، لذلك عندما أوقفه الفراغ لم يتردد بأي شكل من الأشكال.
"أين ستضع المنشط العلاجي بعد امتصاصه ؟ " سأل فويد بينما كان ينظر إلى جراي بغرابة.
"أوه ، لقد نسيت ذلك. " قال جراي بصدق.
قام بفحص خاتم التخزين الخاصة به ليرى ما إذا كان هناك أي شيء بداخلها يمكن استخدامه لتخزين المنشط العلاجي ، ولكن لسوء الحظ لم يكن لديه أي شيء. و لقد تم استخدام المنشطات العلاجية القليلة التي أحضرها معه ، وتم التخلص من الزجاجات.
"هل يملك أحدكم زجاجات يمكننا استخدامها لتخزين المنشط العلاجي ؟ " سأل الآخرين.
"أوه ، لذلك توقف ، اعتقدت أنه كان شيئاً آخر. " تمتم كلاوس تحت أنفاسه.
"حسناً ؟ " سأل جراي عندما رأى أن لا أحد منهم يقول أي شيء ، وبدا أن كلاوس كان يتمتم لنفسه.
هز كلاوس ورينولدز رؤوسهما تماماً مثل جراي ، لقد تخلصا أيضاً من الزجاجات بعد استخدام المنشط ، وبما أنهما لم يحضرا الكثير في المقام الأول ، فقد نفدت منذ حوالي شهر ، ولحسن الحظ لم يدخلا في أي موقف خطير منذ ذلك الحين.
التفت جراي والثنائي للنظر إلى أليس التي كانت في ذلك الوقت تفتش في حقيبتها.
"كم تحتاج ؟ " سألت جراي أثناء تفتيش الحقيبة.
"خمسة عشر. " قال جراي بعد أن أحصى عدد الثعابين الموجودة في الكهف.
"حسناً ، تفضل. " ألقت أليس زجاجة إلى جراي.
كانت في البداية تريد أن تعطيه حقيبتها ، ولكن بما أن بعض متعلقاتها الشخصية كانت بالداخل ، امتنعت عن القيام بذلك بل إنها ستسلمه واحدة في أي وقت يحتاج إليها.
أمسكها جراي ونظر إلى الزجاجة الفارغة ، ومن غير المستغرب أنها زجاجة تستخدم لتخزين المنشط.
"لماذا تحتفظ بالزجاجات بعد استخدامها ؟ " سأل جراي نفسه لم يكن الوحيد الذي فكر في هذا و كلاوس ، رينولدز ، وحتى فويد فكروا في ذلك.
"ماذا ؟ " سألت أليس وهي تحدق في الأولاد.
كان التعبير في عينيها واضحاً "إذا طلبت ، سأضربك ".
"لا شيء. " هز الأولاد رؤوسهم وهم يحدقون في اتجاهات مختلفة.
"همف! " صرخت أليس ، لكنها تركتهم بمفردهم لأنهم لم يجرؤوا على السؤال.
ركز جراي على الثعبان مرة أخرى ، وشعر برائحة نفاذة ، ولم يستطع إلا أن يغلق أنفه.
الفراغ الذي كان على كتفه سابقاً اختفى على الفور وظهر على مسافة ما.
"ما هذه الرائحة ؟ " سألت أليس وهي تغطي أنفها.
"أعتقد أنها من الثعبان. " قال رينولدز وهو يشير إلى الجزء الخلفي من الثعبان.
كان الثعبانة ملتفة حالياً حول يدي جراي ، وكان ذيلها قريباً من كتفه الأيسر. وفي الوقت الحالي ، يمكن رؤية سائل يخرج من ذيل الثعبان ويسقط على يد جراي.
لقد أراد غريزياً أن يتركه ، ولكن عندما شعر أنه ليس ضاراً باستثناء الرائحة ، فقد تمسك به.
وبما أن الثعبان كان طويلاً ، فقد لف رأسه بجسده أيضاً مما أدى إلى تغطيته عن الأنظار ، ولحسن الحظ كان جراي ممسكاً بالرقبة بإحكام ، لذلك لم يكن هناك طريقة يمكنه من الهروب.
"هذا مثل السلاح النهائي. " قال كلاوس بينما كان ينظر إلى جراي بشفقة.
كانت الرائحة المنبعثة من براز الثعبان فظيعة ، مما جعل المرء يشعر بالحاجة إلى التقيؤ. حيث كان الآخرون يقضون وقتاً أفضل لأنهم ابتعدوا عن جراي ، بينما كانوا يغطون أنوفهم أيضاً. و لكن جراي الذي كان يحمل الثعبان بين يديه كان يعيش أسوأ وقت في حياته كانت الرائحة لاذعة بشكل مدهش. و شعر وكأن نملاً صغيراً زحف إلى عينيه وبدأ في لدغه مراراً وتكراراً.
كان على وشك التقيؤ ، وأضاف مع عينيه اللاذعتين ، أنه شعر وكأنه يريد قتل الثعبان.
استخدم جراي على عجل اليد التي استخدمها سابقاً في الإمساك بجسد الثعبان لمحاولة تحرير الرأس من الجسد الذي استخدمته الثعبان في لفه.
على الرغم من قوة الثعبان إلا أنه نظراً لقوة جراي الجسديه لم يستغرق الأمر أكثر من ثانيتين قبل أن يلمح رأس الثعبان مرة أخرى. وبدون تفكير ، قام بتقريب الرأس من فمه وامتص البرعم الموجود أعلى الثعبان.
حبس الآخرون أنفاسهم عند رؤية جراي يمتص البرعم الموجود في أعلى رأس الثعبان.
كان جراي الذي كان يمتص البرعم في تلك اللحظة قد نسي تماماً احتمال وجود سم لأنه كان يريد فقط التخلص من الثعبان ثم التخلص منه. ولم يهدأ ذهنه إلا بعد أن دخل سائل كثيف إلى فمه ببطء ، وكاد يصاب بالذعر.
ولكنه سرعان ما هدأ بعد أن لاحظ أن الوخز في عينيه ، وكذلك الرغبة في التقيؤ ، قد اختفيا تماماً. ورغم أن الرائحة ما زالت موجودة إلا أنها لم تعد سيئة كما كانت من قبل.
كان للسائل مجموعة متنوعة من النكهات لم يتمكن جراي من التعرف إلا على خمسة منها ، ولكن في المجمل كان للسائل طعم رائع أراد أن يبتلعه دون وعي.
عندما رأى الجميع تعبير وجه جراي ، اعتقدوا أنه غريب. كيف يمكن لشخص أن يصنع مثل هذا التعبير عندما يتعرض أنفه لقصف من تلك الرائحة المرعبة.
صرخ فويد بسرعة على جراي عندما رأى تعبير وجهه "لا تبتلع! "
لقد جاء صوت فويد في الوقت المناسب ، لو تأخر ثانية واحدة كان جراي متأكداً من أنه كان سيبتلعه ، لكن تم إيقافه ، فقد تمكن من بلع القليل منه.
ألقى الثعبان على عجل إلى الجانب بينما كان يقيده بقفص مصنوع من عنصر الأرض ، قبل أن يفتح الزجاجة الصغيرة ويفرغ محتويات فمه فيها.
قبل أن يغلق غطاء الزجاجة ، انبعثت منها رائحة زهرية قوية وحلوة في الهواء. حيث كانت الرائحة مهدئة وتجعل العقل صافياً بعد التنفس.
أخذ كلاوس وأليس ورينولدز نفساً عميقاً عندما مرت الرائحة بهم.
"أنا... أشعر... بالنشاط. " قال رينولدز ببطء.
كان من غير المعقول أن رائحة المنشط العلاجي وحدها يمكن أن تجعل المرء يشعر بالنشاط فجأة. و إذا كانت الرائحة قوية إلى هذا الحد ، فما مدى قوة السائل إذن ؟
"مذهل ، هذا كنز حقيقي. " قالت أليس وهي مغمضة عينيها ، ولا تزال تستمتع بالرائحة الزهرية.
"نعم ، كنز حقيقي. " أومأ كلاوس برأسه.
كان ذهنه صافيا بشكل استثنائي ، وشعر أنه بما أن الثعبان قادر على صنع شيء حلو مثل هذا ، فإنه يحق له أن يصنع أيضاً تلك الرائحة المرعبة التي أطلقها في وقت سابق.
كان كلاوس يشعر بالرغبة في تذوقه ، وليس هو فقط ، بل شعرت أليس ورينولدز بنفس الشعور أيضاً. ولكن على عكس الثنائي لم تكن أليس تسيل لعابها.
أمسك جراي الزجاجة بالقرب من وجهه وراقب السائل بشكل صحيح كان لونه أخضر وأصفر ، مع ما يشبه لمسات صغيرة من اللون الأحمر. حيث كانت النقاط الحمراء متناثرة في جميع أنحاء السائل مثل النجوم في سماء الليل. حيث كان للسائل سطح شفاف وعاكس.
بعد مراقبته ، أبقاه جراي في خاتمه قبل أن ينظف حلقه لإعادة الآخرين من أحلام اليقظة الخاصة بهم.
لو لم يكن هناك شيء ما ، لكان جراي قد ظن أن الرائحة يمكن أن تجعل المرء يصاب بالهلوسة عندما يرى تعابير الثلاثي.
"هل يمكنني تذوقه ؟ " سأل كلاوس.
"لا! " رفض جراي.
شعر كلاوس بالإحباط قليلاً ، ولكن بعد ذلك خطرت له فكرة.
"سأستخرج التالي. " قال على الفور قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء آخر.
"لا! " قال جراي وأليس ورينولدز في وقت واحد.
"ماذا تقصد بـ لا ؟ " سأل كلاوس على عجل.
"لأنك سوف تبتلعه " قال جراي.
"بالطبع لن افعل ذلك. "
"نعم ، سوف تفعل ذلك. "
بعد الجدل لبعض الوقت كان كلاوس ما زال غير قادر على إقناع المجموعة بالسماح له باستخراج الشخص التالي.
"حسناً ، ولكنني سأستخرج واحداً بعد هذا. " قال ، غير راغب في التخلي عن هذه الفرصة.
"حتى ذلك الحين. "
واصلت المجموعة محاولة الإمساك بالثعبان التالي ، والذي مثل الأول ، قام بالتبرز عندما رأى أنه لا يستطيع التحرر من قبضة جراي.
لكن الرائحة لم تعني له شيئا ، فبالرغم من أنها كانت فظيعة إلا أن المكافأة تفوق الرائحة ، لذلك تماسك وامتص رأس الثعبان بسرعة.
تماماً كما حدث في المرة الأولى ، تحسنت الأمور بعد أن تدفق السائل إلى فمه. وبعد تذوقه للمرة الثانية ، خطرت في ذهنه فكرة.
كيف سيكون طعمه إذا قمت بالطبخ به ؟
ألقى جراي الفكرة إلى مؤخرة رأسه بمجرد ظهورها ، ولكن بما أن الفكرة جاءت إلى ذهنه بنجاح ، فقد كان من المستحيل تقريباً نسيانها.
وبعد تخزين الثعبان الثاني ، ذهبوا للإمساك بالثعبان الثالث ، وأخيراً سنحت الفرصة لكلاوس لاستخراج السائل. ورغم أن المجموعة حذرته مراراً وتكراراً من ابتلاعه إلا أنهم لم يحذروه فحسب ، بل هددوه أيضاً بالضرب إذا تجرأ على ابتلاعه.
على الرغم من تحذيره مراراً وتكراراً إلا أن كلاوس كاد يبتلع السائل في اللحظة التي تذوقه فيها. حيث كان الطعم حلواً للغاية لدرجة أنه اضطر إلى إبقاء السائل في فمه لمدة دقيقة تقريباً قبل وضعه في الزجاجة.
بعد أن امتص كلاوس الزجاجة الثالثة ، امتصت أليس الزجاجة الرابعة ، ومثل الزجاجتين السابقتين ، كادت أيضاً أن تبتلع السائل بعد تذوقه. حيث كان رينولدز هو من استخرج الزجاجة الخامسة ، وقد وقع هو أيضاً في نفس الفخ ، لولا فكرة تعرضه للضرب إذا ابتلعها ، لكان قد ابتلعها.
