بحسب ما قاله اللورد إيفرارد ، يُفترض أن الرجل ما زال يتعافى من إصاباته. إضافةً إلى وجوده مع مخلوقات ضخمة ، سيصعب عليه الحركة. لو تحركوا ، لكنا رصدناهم منذ زمن طويل. لم يخفّ حماس سيد المرحلة السادسة الآخر ، بل ازداد اقتناعه بتفسيره بأن غراي والوحوش السحرية ما زالون مختبئين في مكان ما هنا.
لم تكن هناك جبال ظاهرة ، ولا أي فتحات تؤدي إلى كهف تحت الأرض حول هذه المنطقة. و إذا كان تخمينهم صحيحاً ، فهناك احتمال أن يكون غراي مختبئاً تحت هذه البحيرة. حتى الجليل سيتمكن من الاختباء في الماء ، فما بالك بخبير يستطيع الفرار من حصار العديد من ملوك المرحلة التاسعة.
الكهف تحت الماء.
"أقرب شخص يبعد عن هنا حوالي أربعة كيلومترات. " أجاب قائد الأرانب.
من هو هذا الشيخ الكبير الذي تتحدث عنه ؟ وهل إيدولد هو سيد القمة الذي وصل مؤخراً ؟ سأل بفضول.
لا بد أنه قريب من تلك المنطقة ، علينا الإسراع. حيث كان اللورد إيفرارد متلهفاً للتوجه إلى المكان الذي عُثر فيه على جثث أعضاء فرقة الشفق. وبينما كان على وشك المغادرة ، هرع شخص آخر ليُبلغ عنه.
لم يلقي جراي نظرة على أي منهما بعد أن عجزهما مؤقتاً ، ونظر إلى زعيم الأرنب ، وسأل "هل هناك آخرون قريبون من هذا المكان ؟ "
وبعد أن طرح كل الأسئلة التي كانت يحتاج إلى طرحها ، أخرج الثنائي من وعيه قبل أن يتجه إلى فويد "دعنا نبدأ العمل ".
لم يتفاعل جراي مع كلمات حاكم المرحلة السابعة "كم من الوقت قبل وصول هذا الشيخ الأكبر ؟ "
عندما سمعه الثنائي يتحدث عن كون الشيخ إيدولد ملكاً للقمة ، تغيرت تعابيرهما ، إذ لم يتوقعا أن يكون على علم بالخبراء الحاضرين. و إذا كان غراي يعلم بمكان وجود الجميع وقوتهم ، فإن عدوهم هذا ليس بالأمر الهيّن.
نظر ثلاثي فصيل الشفق إلى الوحوش السحرية بخوف ، فهذه أول مرة يشاهدون فيها مثل هذه المخلوقات ، فشعروا بالرعب ، وخاصةً من التنانين. و شعروا بهالة الشر المسيطرة القادمة من أركوس تحديداً ، مما أرعبهم.
أومأ الآخر ، مُدركاً أنه انفعل بسرعة. وما إن التفت لينظر إلى رفيقه حتى تجمدت تعابير وجهه.
"سيكون هنا مع حلول الليل. " لم يُخفِ سيد المرحلة السابعة شيئاً عن غراي ، وأعطاه الإجابة التي أرادها. سأل غراي بعض الأسئلة ، مؤكداً أعدادهم الحالية. حيث كان بحاجة للتأكد من دقة معلومات قائد الأرانب ، مما جمعه كانت معلومات قائد الأرانب صحيحة.
"ماذا تريد أن تعرف ؟ " استجمع سيد المرحلة السابعة شجاعته ليتحدث ، فإذا اتضح أن ما قاله غراي صحيح ، فلن يترك منهم سوى واحد على قيد الحياة. وبما أن الأمر كذلك فمن الأفضل أن يتحدث أولاً.
وتوسل أحد ملوك المرحلة السادسة على عجل قائلاً "أرجوك أن تنقذ حياتنا فنحن... "
"حسناً ، أحتاج إلى واحد فقط منكما ، لذا من الأفضل أن نبدأ بالحديث. " لم يسألهم جراي سؤالاً ، لكنه أراد منهم أن يتحدثوا.
في تلك اللحظة كان كل ما يشغل بال غراي هو مغادرة هذا المكان. بالكاد استطاع التعامل مع أربعة من ملوك المرحلة التاسعة وهو في أوج عطائه ، وهناك بالفعل ملوك قمة واحد هنا. حيث كان غراي واثقاً من أن هذا الشيخ الكبير ، أياً كان ، سيكون ملوك قمة بالتأكيد. التشكيلة الحالية تفوق قدرته على التحمل ، وإضافة ملوك قمة آخر سيجعل حتى خطة هروبه الحالية أصعب بكثير.
نُصبت خيمة للورد إيفرارد وملوك المرحلة التاسعة الأوائل ، حيث عادوا للراحة. و في تلك اللحظة كان اللورد إيفرارد يستمع إلى تقارير أحد أعضاء فصيل الشفق.
وجدنا آثاره على بُعد خمسين كيلومتراً شرقاً من هنا. قتل اثنين من أعضائنا. حيث كانت المرأة التي أتت للإبلاغ هذه المرة سيدة في منتصف العمر.
مع ثلاثة أعضاء عاجزين من فصيل الشفق ، بدلاً من قتلهم ، أعادهم إلى الكهف تحت الماء. ووفقاً لمعلومات قائد الأرنب ، على الرغم من أن اللورد إيفرارد والآخرين كانوا قريبين إلا أن المسافة كانت لا تزال حوالي ستة إلى سبعة كيلومترات. حيث تمكن غراي من شل حركة الثلاثة دون أي تذبذب في الطاقة ، لذا كان واثقاً من أنه لم يُعرّض نفسه للخطر.
كانوا في غابة واسعة تمتد لمئات الكيلومترات ، والبحيرة التي يختبئ فيها جراي والوحوش السحرية ليست سوى واحدة من بحيرات عديدة مماثلة. كل عشرة كيلومترات يقطعها ، يحرص دائماً على قتل أعضاء فصيل الشفق الذين يبحثون عنه عشوائياً. أحياناً يقتل بعد مسافة عشرين كيلومتراً.
"هاه ؟ " لاحظ سيد المرحلة السادسة الذي اقترح الاتصال باللورد إيفرارد ، خللاً في سلوك رفيقه. و نظر إلى عينيه ، فلاحظ أنها تُصدر بريقاً مزرقاً ، بينما شعر ببرودة صادمة من التحديق فيها. لم يستطع فهم ما كان يحدق به رفيقه ، فبدافع الفضول ، استدار ليرى وجه شاب مبتسماً.
عندما رأى الناجيان من فصيل الشفق ذلك ارتعبا بشدة. لم يتخيلا أن غراي سيقتل بهذه عدم الإهتمام واللامبالاة. ما أرعبهما هو أنهما لم يكونا أقوى بكثير من سيد المرحلة السادسة الذي تحول إلى جليد على الأرض.
"قُد الطريق. " حمل غراي عضوي فصيل الشفق العاجزين وأتبع قائد الأرنب. فلم يكن ينوي قتلهما ، على الأقل ليس بعد. و مع ذلك كان لديه بعض الأسئلة التي يود طرحها.
تغير تعبير وجه جراي لأنه لم يكن يتوقع أن يتم استدعاء شخص آخر.
حاول الالتفاف ، آملاً في اتخاذ موقف دفاعي. سرعان ما لاحظ مشكلة لم يستطع الحركة أو إصدار أي صوت. غارقاً في العرق ، أراد المقاومة لكنه لم يستطع. تطابقت مواصفات الشخص الواقف أمامه مع مواصفات الشخص الذي يبحثون عنه ، فلما علم أنه يواجه خبيراً قد يقتله بحركة من يده ، انتابه الذعر.
هل يعلم سيدي بشأن الشيخ إدولد ؟ يبدو أننا لسنا الصيادين أصلاً. ضحك ملك المرحلة السابعة ضحكة ساخرة. و عندما جاءوا مع الشيخ إدولد ، قيل لهم إنهم سيبحثون عن ملك مصاب من المرحلة السابعة لديه وسائل هروب خاصة حتى أنه قادر على الهرب من حصار أربعة من ملوك المرحلة التاسعة. لم يرَ في غراي شيئاً مميزاً ، ولولا المنافع التي وعد بها اللورد إيفرارد الشيخ إدولد ، لما كانوا هنا.
بمساعدة فويد تمكن من إكمال تشكيل المصفوفة هذا في وقت قصير. وبعد إتمامه ، غادر مع فويد وقائد الأرانب. وأمر الوحوش السحرية بعدم قتل الثنائي من فصيل الشفق... بعد.
بمجرد لمسة بسيطة من يد جراي ، تحطم تمثال الجليد إلى قطع.
"ماذا تعرف ؟ " لم يُجب جراي على سؤاله ، بل ألقى سؤالاً مباشرةً.
«أقنع الشيخ إيفرارد مؤخراً الشيخ إيدولد باستدعاء الشيخ الأكبر جالاهاد.» أجاب سيد المرحلة السابعة.
لم يمضِ وقت طويل حتى وجد غراي الشخص على بُعد أربعة كيلومترات. حيث كان هذا الشخص ملكاً من المرحلة السابعة. ورغم أنهما كانا في نفس مرحلة الزراعة إلا أنه بمساعدة عنصر الفضاء الخاص به تمكّن من إضعاف الأخير بسهولة.
كان ما زال بحاجة إلى إنشاء المصفوفة الفراغية هنا ، ليس هذا فحسب ، بل كان عليه أيضاً التأكد من مغادرته هذا المكان ومحاولة لفت انتباه اللورد إيفرارد والآخرين بعيداً عنه. حيث كان واثقاً من قدرته على الهرب بمفرده حتى مع وجود ملك الذروة. و بالطبع كان عليه التأكد من عدم إهماله وإلا ستكون العواقب وخيمة.
"أبلغوا الآخرين ، تذكروا أنهم أمرونا بعدم الاقتراب منه. " لم يُرِد العضو الآخر من فصيل الشفق المخاطرة بمحاولة التحقيق في هذا المكان أكثر. حتى لو كان إنذاراً كاذباً لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يذهب فيها اللورد إيفرارد أو جودريك شخصياً للتحقق من مثل هذه الأماكن على مدار الأيام بعد إبلاغهما بأي آثار محتملة لغراي.
مر الوقت بهذه الطريقة ، وبعد مرور ساعة ، لاحظت المجموعة من فصيل الشفق شيئاً خاطئاً.
"هل سيأتي الشيخ الأكبر جالاهاد ؟! " صرخ سيد المرحلة السادسة في حالة صدمة ، ولم يتوقع أن يتم استدعاء الشيخ الأكبر لهذا الأمر.
قبل أن يتمكن الملك من إكمال بيانه ، تحول إلى جسد متجمد تماماً ، وتحول إلى تمثال من الجليد.
بمساعدة زعيم الأرنب تمكنوا من تجنب كل من الملك الذروة وكذلك اللورد إيفرارد وملوك المرحلة التاسعة الآخرين.
عبس اللورد إيفرارد وهو ينظر إلى أول شخص جاء ليُبلغه. و قبل أن ينطق بكلمة ، اندفع شخصان آخران من اتجاهين مختلفين. وصلا أمام اللورد إيفرارد ، وانحنيا كلاهما وأبلغا عن آثار غراي على بُعد سبعين كيلومتراً جنوب غرباً ، بينما كان الآخر على بُعد مئة كيلومتر شمالاً.
