ألقى السير أستاروت نظرة على جراي ، ولم يحاول التحدث عن المعنى الكامن وراء كلمات جراي.
نظر لوكاس إلى زعيم الضفدع ثم إلى السير أستاروت ، ورأى أن الضفدع قد أظهر بالفعل علامات الرغبة في التراجع ، وعرف لوكاس أن هذا هو الوقت المثالي للتصرف.
"دعنا نتفاوض من جديد ، من فضلك ، يا سيد أستاروت و ولأغراض الخصوصية ، أطلب منك ألا يستمع هؤلاء الثلاثة إلى مفاوضاتنا القادمة. " قال بتعبير جاد.
لم يكن السير أستاروت يعلم ما يدور في خلد لوكاس. ألقى نظرة خاطفة على زعيم عشيرة الضفادع ، متسائلاً إن كان سيوافق على إعادة التفاوض ، فمن الواضح أنه لا يريد أن تنتهي هذه المسأله بكارثة لأيٍّ من الطرفين. والسير أستاروت نفسه يرغب في تسوية هذه المسأله بشكل سلمي.
نظر زعيم عشيرة الضفدع إلى لوكاس وكان على وشك التحدث عندما سمع الآخر يقول.
"لا تقلق ، لن نهاجمك. " طمأن لوكاس زعيم عشيرة الضفادع. و في البداية ، منحه إنذاراً نهائياً إما الاستسلام أو الموت ، ولما رأى أن زعيم عشيرة الضفادع يُبدي بوضوح علامات التراجع ، رأى أنه من الأفضل استغلال كلمات السير أستاروت. أراد استغلال خوف الموت الذي شعر به لدى زعيم عشيرة الضفادع لكبح جماحه. و بالطبع لم يكن ينوي المبالغة.
بعد سماع كلمات لوكاس المُؤكدة ، صمت السير أستاروت ونظر نحو زعيم عشيرة الضفادع ، مُتواصلاً معه سراً باستخدام الإرسالات العقلية. و بعد قليل ، أومأ زعيم عشيرة الضفادع للضفادع الثلاثة الآخرين قبل أن يسمح للسير أستاروت بإقامة حاجز ، مانعاً التفتيش من الخارج.
مسحها لوكاس ، وبعد تفكير ، قرر إنشاء حاجز ثانٍ. تشكلت ابتسامة عريضة لزعيم عشيرة الضفادع ، متظاهراً بأنه لم يفعل شيئاً قبل لحظة.
عبس زعيم عشيرة الضفدع ، غير راضٍ عن تصرفات لوكاس "تحدث بسرعة ، لدي أشياء يجب أن أهتم بها. "
كان يعلم أنه قد أوضح للوكاس والآخرين أنه لا يريد أن تسير الأمور على النحو الذي يحاول لوكاس وغراي فرضه عليه. وبما أن الأمر كذلك لم يكن أمامه سوى التحدث مع لوكاس وبسماع رأيه.
العرض هو نفسه كما كان من قبل عليكَ الخضوع التام. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي نطمئن بها إلى أنك لن تُخوننا لاحقاً. لم يُخفِ لوكاس نواياه.
"أقسم أنني ، ولا أحد من عشيرتي ، سنتخذ أي إجراء ضدكم يا بني آدم. " كتم زعيم عشيرة الضفادع غضبه وهو يتحدث.
ما فائدة القسم بالنسبة لي ؟ صرخ لوكاس عندما سمع هذا. قلتُ: استسلم أو مت. عليك أن تقاتل معنا ، لا خيار آخر.
"لقد توسط أستاروت بالفعل ، هل تحاول أن تقول إنك لن تُبدي له أي احترام ؟ " كان زعيم عشيرة الضفادع يرتجف غضباً. حتى أنه انحنى برأسه ، ومع ذلك كان لوكاس يأمره بتقبيل الأرض. كيف له أن يوافق على هذا ؟
"أريد أن أرى كيف تخطط للتصرف مع أستاروت الذي أعطى كلمته بالفعل. "
عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه ، انتابه شعورٌ سيء. و فيما يتعلق بكلمات أستاروت ، يبدو أن غراي يحاول تلميحها ، إذ ثمة رسالة خفية وراءها قد لا تكون في صالحه. إن صحّ ذلك فالأمور كانت على وشك أن تتجه نحو الأسوأ بالنسبة له.
"أنا أحترم السير أستاروت احتراماً كبيراً بطبيعة الحال و ولهذا السبب أمنحك فرصة الاستسلام. " نظر لوكاس إليه ، ورأى وجهه ، فقال بنظرة هادئة "الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها التأكد تماماً من أنك ستساعدنا ولن تخوننا هي ألا تكون حياتك تحت قبضتك. لن أطلب منك تسليمها لي ، فأنا أعتقد أن السير أستاروت هو المرشح الأمثل ، ويمكنك أن تجعله يقسم على إعادة لك شعار روحك بعد انتهاء الحرب. "
عندما رنّت عبارة "علامة الروح " تحوّل تعبير زعيم عشيرة الضفادع إلى تعبير بشع ، وحتى السير أستاروت لم يتوقع أن يطلب لوكاس مثل هذا الطلب. إن تسليم علامة روح شخص لآخر لا يختلف عن منحه السيطرة الكاملة على حياته وموته. يُمكن اعتبار هذا الشخص خادماً لمن يحمل علامة الروح. فكيف يُعامل أمر كهذا باستخفاف ؟
كاد زعيم الضفدع أن يهاجمه على الفور. حيث كان خبيراً بارزاً حتى في قارة الفجر بأكملها ، لا أحد يجرؤ على معاملته باستخفاف ، ومع ذلك أراد لوكاس أن يسلمه علامة روحه. السبب الوحيد لعدم مهاجمته هو اقتراح لوكاس تسليم علامة الروح إلى السيد أستاروت وله ، مما يدل على أنه ما زال يتمتع ببعض الوعي الذاتي. و لكن فكرة تسليم علامة روحه إلى سيد آخر ليست أمراً سيوافق عليه.
"أيها البشري ، يبدو أنك مصمم على تمزيق وجهك بعرق الوحوش السحرية الخاص بي ؟ " سحب زعيم عشيرة الضفدع عرق الوحوش السحرية بأكمله إلى المحادثة.
كانت قدرة الضفدع على جرّ الآخرين إلى مشاكله أمراً مذهلاً. حتى الرجل العجوز من عائلة فايرغال كان عاجزاً عن الكلام بسبب أفعال الضفدع. اقرأ آخر الأخبار على موقع فريي.
"هذا بيننا وبينك ، لا فائدة من إدخال جنس الوحوش السحرية بأكمله في هذا الأمر. " أجاب لوكاس بلا مبالاة ، فقد اعتاد بالفعل على تصرفات الضفدع.
"وإذا رفضت ؟ " نظر زعيم الضفادع إلى لوكاس بعيون باردة.
أتساءل إن كان لعشيرتك خليفةٌ جديرٌ بها إذا شغر منصب زعيم العشيرة فجأةً. و أنا متأكدٌ من أن زعيم العشيرة الجديد لن يكنّ لنا هذا العداء ، وبكلماتٍ قليلةٍ من السير أستاروت ، سنتمكن من بناء علاقةٍ جيدة. و نظر لوكاس إلى زعيم عشيرة الضفدع بابتسامةٍ ذات مغزى.
