"*تنهد* مرة أخرى ، أنا أهرب. " تنهد جراي ، محبطاً بعض الشيء.
إذا سأله أحد عن أكثر ما فعله في أرض التجربة ، فإن إجابته ستكون بالتأكيد "الهروب ". لقد تعرض للمطاردة عدة مرات الآن لدرجة أن سرعته الجسديه زادت دون علمه كثيراً. إنه أسرع حالياً من مرحلته ، أي دون استخدام أي تقنيات حركة أو زيادة سرعته بالعناصر ، إذا استخدم أياً منهما ، فستزداد سرعته بهامش كبير ، وقد يصبح أسرع من الأشخاص الذين يتقدمون عليه بأربع مراحل. و هذا النوع من السرعة لم يسمع به من قبل!
لقد بدأ جراي دون أن يدري في التعود على الهروب ، لكن التعود على المطاردة لم يكن شعوراً رائعاً ، بخلاف عدد قليل من قرود البرق التي قتلها إلى جانب الفراغ لم يكن قادراً على الانتقام لأجل أي من الوحوش التي طاردته.
نظر فويد إلى جراي ولم يستطع إلا أن يهز رأسه ، حيث وجد وضعهم الحالي مألوفاً للغاية.
"يجب أن أقول أنك جيد جداً في الهروب. " قال ساخراً.
"هل تعتقد ذلك ؟ " سأل جراي بابتسامة ساخرة.
"أنا بحاجة حقاً للخروج من هنا. " فكر في داخله.
إذا بقي هنا لفترة أطول كان خائفاً من أن يقع في موقف آخر يتطلب منه الهرب مرة أخرى ، وهو أمر لم يكن يرغب في حدوثه.
"يا شباب ، اركضوا بشكل أسرع! " قال جراي وهو يقلص الفجوة بينه وبين الثنائي تدريجياً.
كان كلاوس ورينولدز اللذان كانا على بُعد أكثر من ثلاثمائة متر منه في السابق ، أصبحا الآن على بُعد خمسين متراً فقط منه ، ومن مظهر سير الأمور ، لن يكون غريباً إذا مر جراي بجانبهما.
"أيها الوغد! ماذا فعلت ؟ " سأل كلاوس.
"تسعدني رؤيتك أيضاً يا صديقي. " قال جراي مبتسماً بينما يلوح له.
"ما الذي يطاردك ؟ " سأل كلاوس على عجل.
لقد شعر بمرحلة جراي وعرف أنه سيكون من الصعب على أي شخص أو أي وحش حتى في المرحلة السادسة أن يسبب له أي أذى. و لكن ما وجده غريباً هو أنه لم ير أي شيء خلف جراي ، أي شخص ، لولا التعبير الجاد الذي كان على وجه جراي عندما طلب منهم الركض ، حينها كان ليظن أنه كان يمزح معهم فقط.
وواصل جراي وصف الوحش للثنائي.
"هل رأيت وحشاً مثل هذا من قبل ، أو حتى سمعت عنه ؟ " سأل جراي ، على أمل الحصول على بعض المعلومات عن الوحش من أي من الثنائي لأنه لم يكن لديه أي فكرة عنه.
"لا ، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن دودة ذات زعانف. " قال كلاوس وهو ينظر إلى الزعنفة التي كانت مرئية في النتوء المتحرك على الأرض.
"في الواقع ، لقد سمعت عن وحش مماثل لهذا. " تحدث رينولدز الذي كان صامتاً طوال هذا الوقت.
"أوه ، حقا ؟ " وجه جراي وكلاوس انتباههما إلى رينولدز في نفس الوقت.
"نعم ، يُقال إنه لا يوجد إلا في الصحراء الجنوبية ، ويحكم الرمال هناك. ولكن وفقاً لوصفه ، فإن الكائن الموجود في الصحراء الجنوبية لا يحتوي على زعنفة مثل هذه. " أخبرهم رينولدز بما يعرفه عنه.
صمت جراي وكلاوس ، فقد سمعا أيضاً أن هناك الكثير من الوحوش النادرة التي لا توجد إلا في الصحراء الجنوبية. لسوء الحظ كان هذا مكاناً لا يستطيعان الذهاب إليه لأنه يقع في إمبراطورية أزور.
وبعد قليل تمكن جراي من اللحاق بالثنائي ، مما خلق مسافة جيدة بينهما وبين الوحش الذي كان يطاردهما.
"إذن... ماذا كنت تفعل مؤخراً ؟ " سأل رينولدز بعد أن ساد الصمت بين الثلاثة لعدة ثوانٍ.
"لا شيء يذكر ، فقط ، كما تعلم ، الركض هنا وهناك. ماذا عنكم يا رفاق ؟ " ألقى جراي نظرة على النتوء الذي أصبح أصغر ببطء ، قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى أصدقائه.
قبل أن يلحق بالثنائي كان قد أحس بالمرحلة التي كانوا فيها واكتشف أنهما كانا في المرحلة الثالثة من المستوى الأصلي ، حيث كانت هالة كلاوس الأقوى من الاثنتين ، مما يشير إلى أنه سيخترق المرحلة الرابعة في أي وقت قريب.
"بما أن ري في المرحلة الثالثة ، فهذا يعني أن محاربه العنصري سيكون في المرحلة الخامسة الآن. مذهل! " صاح في الداخل.
كلما أصبح المرء مستدعياً في وقت أقرب ، وخاصة في حالة المحارب العنصري كان ذلك أفضل. لو أصبح رينولدز مستدعياً في الوقت الذي كان فيه في مستوى الاندماج ، لكان محاربه العنصري قد تقدم عليه بثلاث مراحل الآن. حتى جراي شعر بالحسد قليلاً من رينولدز ، ولكن نظراً لأنه كان يتمتع بحالة الاندماج بالإضافة إلى الاندماج العنصري لم يكن منزعجاً كثيراً. ليس هذا فحسب ، بل كان هناك أيضاً احتمال ضئيل أنه مثل رينولدز ، قد يكون قادراً على أن يصبح مستدعياً يوماً ما ، على الرغم من أن الفرص كانت ضئيلة للغاية.
"حسناً... لقد كنا في الواقع... " توقف رينولدز وألقى نظرة على كلاوس.
نظر جراي إلى الثنائي وضحك "سرقة السراويل ؟ "
لقد انبهر كلاوس ورينولدز عندما سمعاه ، ولم يتوقعا أن يخمن بسهولة أنهم هم من سرقوا السراويل.
"ما لا أفهمه هو لماذا قررت أن تبدأ في سرقة السراويل ؟ وحتى من السيدات أيضاً. " نظر جراي إلى الاثنين بفضول.
"لقد شعرنا بالملل ، لذلك عندما سمعنا أن شخصاً ما يتجول ويسرق السراويل ، بدا الأمر ممتعاً ، لذلك قررنا الانضمام إلينا أيضاً " أوضح كلاوس.
"تسك ، لو أنهم فقط عرفوا لماذا بدأت بسرقة السراويل. " قال فويد ضاحكاً عندما تذكر الطريقة التي مشى بها جراي بعد سرقة سراويل الشباب من أكاديمية ضوء النجم.
عند سماع فويد ، تذكر جراي أيضاً ذلك اليوم ولم يستطع إلا أن يشعر بالامتنان لأنه لم يواجه كلاوس ورينولدز حينها حتى فويد كان ما زال يسخر منه بشأن ذلك لذلك من السهل تخمين ما سيفعله كلاوس ورينولدز به.
بينما كان الثلاثي يتحدثون عن سارق البنطلونات قد سمع جراي فجأة صوت صرير الأرض المعتاد عندما يمر الوحش بسرعة عبرها. لم يستطع إلا أن يستدير إلى مصدر الصوت وأدرك أنه قادم من يمينهم ، وتذكر أن الشخص الذي يطاردهم كان خلفهم.
"يا شباب ، هناك واحد آخر. " أشار جراي بسرعة للآخرين عن وصول الوحش الجديد.
"يا إلهي! كيف كان بإمكاني أن أنسى هذا الأمر ؟ " صاح رينولدز فجأة.
"ماذا ؟ " سأل جراي وكلاوس في نفس الوقت.
"أينما كان هناك واحد من هذا الوحش المعين ، فمن المؤكد أن يكون هناك المزيد ، الكثير منهم. " قال رينولدز بتعبير جاد.
كان الثلاثي على بُعد أكثر من سبعة كيلومترات من الجبل الصخري وكانوا حالياً على بُعد كيلومترين من الغابة التي كانت أمامهم. و لكنهم سرعان ما بدأوا في رؤية المزيد من المطبات تلاحقهم ، وكان بعضها أسرع من غيرها. حتى أن اثنين منهم كانا يهاجمانهم من الأمام.
بوم!
قام جراي على الفور بضرب أحد النتوءات بمضرب أرضي يبلغ طوله مترين.
عندما ارتطمت الهراوة بالأرض ، أرسلت موجة صدمة إلى الأرض أصابت بسهولة المخلوق الذي كان يتحرك أسفلها. حيث كان المخلوق على عمق نصف متر فقط تحت الأرض ، ورغم أن موجة الصدمة لم تتمكن من قتله إلا أنها لم تواجه مشكلة في إيذاء جسده الرقيق.
عندما رأى أن الأمر كان فعالاً ، قام جراي بسرعة بنفس الشيء للشخص الآخر الذي كان أمامهم ، مما مهد الطريق للثلاثي للهروب.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى مسافة كيلومتر واحد من الغابة كان هناك بالفعل أكثر من عشرة نتوءات خلفهم ، وقد اهتم جراي بكل تلك التي ظهرت أمامهم ، لكن كانت هناك لحظة اقترب فيها أحدهم منهم وخرج من الأرض وفمه مفتوحاً على مصراعيه ، محاولاً أكل أحدهم. ولكن لسوء الحظ بالنسبة له كان الشيء الوحيد الذي دخل في فمه هو إبرة الجليد الضخمة لكلاوس وبرق رينولدز.
عندما تم ربط الهجومين تم تحميص المخلوق بواسطة البرق من الداخل إلى الخارج ، لكنه سرعان ما برد من إبرة الجليد الخاصة بكلاوس ، قبل أن يتحول إلى تمثال من الجليد.
أصبح كلاوس أفضل بشكل متزايد في استخدام تقنية الجليد "سيوب زيرو " التي حصل عليها من أحد المسارات الأربعة والخمسين ، والآن يمكنه حتى في بعض الأحيان إيصال إبرة الجليد إلى مستوى التجمد.
بفضل عمل الثلاثي معاً تمكنوا من صد الوحوش مع الاقتراب بشكل متزايد من الغابة.
كان جراي يخطط في البداية لاستخدام الطين لإيقاف الوحوش قبل قتلها ، ولكن بعد ذلك تذكر شيئاً لم يكن كلاوس ورينولدز يعلمان أنه يمتلك عنصر الماء. وبسبب عجزه عن إيجاد حل ، ارتجل بسرعة.
"بدلاً من صنع الطين ، سأحاول صنع الحمم البركانية بدلاً من ذلك لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً للغاية. " فكر.
"بمجرد أن ندخل الغابة ، ابتعدوا عني بمسافة ما. " أمرهم جراي عندما كانوا على وشك دخول الغابة.
"أنت أيضاً فراغ. " أرسل إلى الفراغ.
وبعد إصدار الأمر مباشرة ، دخلوا الغابة ، وقام الآخرون على الفور بإنشاء مسافة صغيرة بينهم وبين جراي.
"فوو... لن يذهب أي شيء. " تنفس جراي بقوة بينما كان يوجه جوهر النار إلى ساقه ، ثم إلى الأرض.
كان الآخرون جميعاً يراقبونه بفضول ، منتظرين لمعرفة نتيجة ما كان على وشك القيام به.
