كانت قافلة من حوالي ثلاثين رجلاً تسافر عبر البرية مع المراعي على مد البصر . كان هناك ثماني عربات بينهم برفقة فرسان صغار يرتدون ملابس جلدية ، وكان عدد قليل منهم يبلغ من العمر اثني عشر عاماً فقط ، لكنهم جميعاً كانوا في حالة معنوية عالية بغض النظر .
وفي مقدمة القافلة كان هناك رجل عجوز يمتطي حصاناً أصفر اللون . كان لديه تجاعيد حادة في جبينه وبشرته حمراء داكنة . كما كان يرتدي أيضاً قبعة من جلد الثعلب الأحمر الناري ، وأردية رائعة ، وحزاماً مطرزاً ثلاثي الألوان يرمز إلى موقعه كقائد المجموعة .
كانوا يسافرون عبر شمال سهول السماء التي لا نهاية لها ، في طريقهم لتكريم معبد ينتمي إلى القبائل المرتفعة .
كانت سهول السماء التي لا نهاية لها هي ما أطلقت عليه القبائل المرتفعة سهول مولان . كان هذا بسبب اعتقاد سوارينغ عشيرة بأن إلههم الراعي ، وحش السماء اللانهائي كان يحميهم لأجيال .
في الأصل ، احتلت القبائل الحوامة الجزء الجنوبي من سهول السماء التي لا نهاية لها ، ولكن منذ انتصارهم في الحرب ضد المتجران قبل ثلاثين عاماً ، احتلوا السهول بأكملها ، وازدادت قوتهم بشكل كبير ، مما تركهم دون نظير في منطقة .
بالطبع ، نظراً للحجم الضخم للقبائل المرتفعة ، فإنها كانت تتألف من عدد لا يحصى من الانقسامات القبلية الأصغر . تتكون القبائل الصغيرة من مائة ألف رجل بينما يصل عدد القبائل الأكبر إلى حوالي مائة مليون رجل . نظراً لوجود العديد من الرجال الذين حصلوا على مزايا في الحرب الأخيرة ، ظهرت العديد من القبائل الجديدة وكانت غالبيتها ضئيلة جداً ، حيث يبلغ عددها عشرات الآلاف من الرجال فقط .
كان سيد المرافقة يدعى ينغ لو . لقد كان زعيم قبيلة صغيرة انفصلت عن قبيلة أكبر . ولكن كانوا يعتبرون قبيلة إلا أنهم كانوا يتألفون من حوالي ثمانين ألف رجل فقط . عندما كان صغيراً كان محارباً هائلاً وضرب العديد من قبائل مولان الصغيرة في الحرب ، وأسر العديد من نبلائهم في هذه العملية وحصل على رتبته الحالية . ومع ذلك لم يتمكن من الصمود في وجه ويلات الزمن . ومع ما بذله جسده من جهد على مر السنين ، بدا الآن مسناً لكن لم يتجاوز الخمسين من عمره .
نظر ينغ لو إلى الشمس الحارقة في السماء ، ولاحظ أن الظهر قد حل قبل أن يلتفت لينظر إلى الشاب الذي خلفه . انه تنهد .
بغض النظر عن مدى صغر القبيلة كان عليهم تقديم الجزية بانتظام للخالدين في حالة تعرضهم لمصائب أو وحوش شيطانية . ومع ذلك فإن القبائل الصغيرة التي تم تشكيلها حديثاً مثل قبائلهم لم تكن قادرة على استدعاء الخالدين . حتى الخالدون من الدرجة الأدنى كانوا غير راغبين في مراقبة قبائل صغيرة مثل قبائلهم . بعد كل شيء كان من الأفضل للخالد أن ينضم إلى القبائل الأكثر ازدهاراً ، ويمنحهم المزيد من الموارد لتعزيز تدريبهم .
ومع ذلك هناك عدد قليل من القبائل الصغيرة التي كانت لديها خالدون منخفضو الدرجة ، لكن هؤلاء الخالدين نشأوا من هذه القبائل أو كانت قدرتهم ضعيفة جداً بحيث لا يمكنهم الانضمام إلى قبائل أكبر .
أما بالنسبة لقبيلة مالك الحزين الرمادي التابعة لـ ينغ لو ، فلم تتح لهم الفرصة لرعاية الخالد لأنفسهم . كلما حدث شيء ما على مر السنين لم يتمكنوا إلا من استئجار الخالدين من القبائل المجاورة بتكلفة كبيرة لمساعدتهم . كان سعرهم مرتفعاً للغاية ولن يساعدهم إلا عدة مرات على حساب إيرادات القبيلة لمدة نصف العام . وبما أن القبيلة لم تكن غنية في البداية ، فإن هذه التكلفة وضعتهم في موقف صعب .
لحسن الحظ ، مرت عشرين عاماً وجاء يوم إطلاق الروح أخيراً لقبيلتهم مرة أخرى . تعامل ينغ لو مع هذا بعناية ولم يسمح لهذه الفرصة بتمريره . قاد على الفور العديد من تلاميذ القبيلة إلى أقرب معبد للقبائل المرتفعة .
تم إنشاء معابد السماء التي لا نهاية لها في الأصل لتكريم إلههم الراعي ، ولكن بعد سنوات عديدة من التطوير ، أصبحت أراضي مقدسة لشعب القبائل الحوامة ، حيث تم رعاية الخالدين من الدرجة المنخفضة من قبل القبائل الحوامة .
تمت إدارة كل معبد من قبل العديد من الخالدين من الدرجة العالية ، والمسؤولين عن نقل الأساليب الأساسية للتدريب . وبمجرد الانتهاء من ذلك تم إرسال المتدربين ذوي الكفاءة المنخفضة إلى قبائلهم لتلقي دعمهم هناك . أما بالنسبة للمتدربين ذوي الكفاءة العالية ، فقد تم قبولهم كتلاميذ من قبل الخالدين ذوي الدرجة العالية وتم رايتهم شخصياً . ولكن قبل أن يتمكن المرء من تلقي تعليمات شخصية من الخالدين ذوي الدرجة العالية ، يجب عليهم المرور عبر طقوس إطلاق الروح .
لم يكن هناك سوى حوالي سبعين معبداً سماوياً لا نهاية له منتشراً في جميع أنحاء السهول ، لكن كل واحد منهم كان قلب المناطق التي يقع فيها وكان يحيط به الآلاف من القبائل ذات الأحجام المختلفة .
نظراً لوجود معبد واحد فقط في المنطقة ، فإن أكبر الطوائف كانت تسكن الأقرب إليه ، وكطائفة صغيرة كانت قبيلة غراي هيرون تسكن في منطقة أبعد . ستستغرق رحلتهم إلى المعبد ثلاثة أشهر على الأقل . عاجزون ، ولم يتمكنوا من المغادرة إلا قبل أربعة أشهر من الموعد المحدد .
في اليوم السابق لإطلاق الروح كان قد أسس قبيلته بالفعل ، لكنه لم يكن قادراً على جمع ما يكفي من الجزية للمعبد حتى يتمكن فقط من مشاهدة الفرصة تمر به . نتيجة لذلك لم يكن ينغ لو مستعداً للسماح بهذه الفرصة لتفويت قبيلته مرة أخرى . حتى أنه قام بتخفيض حصص القبيلة وخفض التكاليف الأخرى من أجل هذا اليوم حتى يتمكنوا من الحصول على خالد لقبيلتهم .
ومع ذلك كان عليهم أن يجلبوا الجزية عبر مساحات واسعة من الأراضي العشبية ، وهي مهمة خطيرة للغاية بالنسبة لـ بني آدم مثلهم . بعد كل شيء ، تتكون الجزية من مواد مفيدة للخالدين وحتى أكثر قيمة تجاه بني آدم . إذا لم يكونوا حذرين ، فمن الممكن أن يتعرضوا للسرقة حتى من قبل الخالد . كان هذا حدثاً شائعاً كلما اقترب يوم إطلاق الروح .
كان هذا أفضل للقبائل القريبة من المعبد حيث لم يجرؤ أحد على أن يكون متهوراً جداً في قربه ، لكنه أثبت أنه خطير للغاية بالنسبة للقبائل البعيدة .
قيل ذات مرة أن الجزية من قبيلة متوسطة الدرجة ، عشبة الطب لمدة ألف عام تم تسريبها وأصبحت معروفة للكثيرين . ونتيجة لذلك نهبها خالد عالي الجودة من طائفة أكبر . بالطبع ، غضب خالدو المعبد من هذا وأرسلوا خالداً للتحقيق في هذا الأمر ، لكن لم يكن معروفاً ما إذا كان هناك أي شيء قد حدث .
مع حدوث مثل هذه الأحداث كان ينغ لو قلقاً للغاية منذ أن ترك قبيلته . لكن كان يحمل الجزية إلا أنه لم يكن يتمتع بحماية الخالد .
مع اقتراب يوم إطلاق الروح كان الخالدون من العديد من القبائل مشغولين بأمور من المعبد . حتى لو كان لدى المرء أحجار روحية ، فإن الخالدون كانوا مشغولين جداً بحيث لا يمكنهم قبولها . في بعض الأحيان ، سيكون هناك خالدون متجولون وتسارع القبائل الكبرى القريبة إلى توظيفهم بتكلفة كبيرة . لم يكن بوسع القبائل الأضعف أن تأمل في المنافسة .
مع هذا الفكر ، تنهد ينغ لوو وونظر خلفه مرة أخرى .
حملت أربع من العربات الثماني الجزية ، وكلها تجرها أفضل الخيول المختارة بدقة في القبيلة . تم تصنيع هذه العربات أيضاً من خشب البتولا الأحمر القوي . وبطبيعة الحال للتأكد من أنهم لن يلفتوا أي انتباه كان الجزء الخارجي من العربات ممزقاً ومهترئاً .
حتى مع هذه التدابير ، فقد واجهوا مجموعة صغيرة من الذئاب الوحشية وكادوا أن يفقدوا أحد أعضائها . من أجل الهروب من الذئاب كان عليهم التخلي عن أبطأ عربات . على الرغم من أن العربتين لم تحملا أي شيء باهظ الثمن إلا أنهما كانتا تحملان ما يكفي من الطعام لمدة شهرين . يبدو أنه لن يكون أمامهم خيار سوى التوقف مؤقتاً خلال يومين . من المفترض أن يكون هناك وادى قريب نادراً ما يخطوه الرجال ، ولكن قد يكون هناك بعض البيسون البري أو أي لعبة أخرى يمكن اصطيادها .
بهذه الفكرة ، ضرب ينغ لو القوس الخشبي الذي كان يتدلى من سرجه .
"يي! ماذا حدث ؟ " صرخت امرأة شابة بجانب ينغ لو في حالة من الذعر . كانت المرأة في الخامسة عشرة من عمرها وكانت تدعى ينغ شان . كانت إحدى أقارب ينغ لو وكانت واحدة من الأشخاص القلائل في القبيلة الذين يمتلكون جذوراً روحية . كان من الطبيعي بالنسبة له أن يعشقها .
رفع ينغ لو رأسه على عجل في حالة من الذعر ورأى موجات من الضوء اللازوردي في بعض الشجيرات الكثيفة أمامه .
ارتجف قلب ينغ لو . بصفته زعيم قبيلته كان على دراية بالضوء المنبعث من التقنيات الخالدة . هل يمكن أن يكونوا يرغبون في العمل ضد مجموعة معدمة مثل مجموعته ؟
غرق قلب ينغ لو ورفع يده وأمر المجموعة التي خلفه بالتوقف . عندما رأى الآخرون الضوء اللازوردي أمامهم ، أصبحوا على الفور حذرين من الإنذار .
أمسك ينغ لو بقوة بزمام حصانه وتوقف . ثم بدأ بالتفكير في خطة للدفاع عن نفسه .
ولكن بعد لحظة قصيرة ، شعر ينغ لو أن هناك شيئاً خاطئاً . يومض الضوء اللازوردي في الشجيرات باستمرار ولكن لم يكن هناك خالدون أو أي تقنيات ظهرت منه .
أشرقت عيون ينغ لو وقام بفحص الشجيرات على عجل . كانت الشجيرات الكثيفة بطول شخص تقريباً ولا يمكن رؤيتها بوضوح .
تراجعت نظرة ينغ لو وصرخ فجأة ، "تو مينغ! اذهب إلى هناك وألق نظرة لترى ما إذا كان هناك خالد هناك أم لا . "
"نعم يا شيخ القبيلة! " نزل شاب ذو مظهر قوي وهائل من حصانه واقترب بحذر من الشجيرات التي تبعد عنه ستين متراً . عندما كان الضوء الأزرق على بُعد عشرين مترا فقط ، تردد وتوقفت قدماه .
"هل لي أن أسأل عن اسم الخالد هنا ؟ نحن قبيلة غراي هيرون ونرغب في تقديم احترامنا أمام مظهرك الحقيقي . " تحدث الشباب بنبرة واضحة من الاحترام .
ومع ذلك استمر الضوء الموجود في الشجيرات في الوميض ولم يتم تقديم أي استجابة . لم يستطع تو مينغ إلا أن ينظر إلى ينغ لو .
خفض ينغ لو رأسه في التفكير للحظة قبل أن يومئ برأسه بصمت . ثم جمع الشباب قليلا من الشجاعة ومشى إلى الأمام بخطوات صامتة . عندما وصل أمام الشجيرات ، صر على أسنانه وشق العشب البري أمامه .
الفصل السابق الفصل التالي يرجى الانتقال إلى
قراءة أحدث الفصول مجاناً
