الفصل الثالث: العاصفة الوشيكة
سافر تشي شوانسو مئات الكيلومترات إلى مقاطعة فينغتاي. فلم يكن ذلك من أجل صفقة بقيمة ألف عملة تايبينغ ، ولا رغبةً منه في التورط في سياسات البلاط الإمبراطوري المعقدة. بل كان في الواقع ينفذ أوامر لاستعادة شيء من لي هونغ ون.
استخدم تشي شوانسو النزل كغطاء لإخفاء دوافعه الحقيقية وجمع المزيد من المعلومات ، ومكث فيه حتى اكتشف مكان لي هونغ ون من خلال عقده مع الرجل الأعرج. ومن خلال الرجل الأعرج ، علم تشي شوانسو أن حرس الفينيق الأخضر نصبوا كميناً للي هونغ ون في مكتب حكومة مقاطعة فينغتاي. ألقوا القبض على لي هونغ ون واحتجزوا عائلته على الفور دون نقلهم إلى سجن المقاطعة.
مع أن تشي شوانسو أدرك أن حرس الفينيق الأخضر قد تركوا الرجل الأعرج يتسلل من بين الشقوق عمداً كطُعمٍ للإيقاع بشركاء آخرين إلا أنه مع ذلك صمّم على قبول الصفقة. ذلك لأنه عضو في جمعية تشنج بينغ.
في ظل المناخ السياسي السائد كان البلاط الإمبراطوري والطائفة الداو مترابطين بشدة. ومثل دائرة الين واليانغ كان البلاط الإمبراطوري دوامةً بيضاء ، بينما كان الداو دوامةً سوداء و كلٌّ منهما يحمل بقعةً من الآخر.
لم تكن جمعية تشنج بينغ جزءاً من البلاط الإمبراطوري أو النظام الداوى ، بل كانت جمعية سرية تحوم بين النظامين.
كان أعضاء جمعية تشنج بينغ من مختلف شرائح المجتمع ، وغالباً ما كانت لهم هويات منفصلة. ظاهرياً كانوا أعضاءً في البلاط الإمبراطوري أو الطوائف الداو ، لكنهم سراً كانوا أعضاءً في جمعية تشنج بينغ. لذلك لم يكشف أعضاء جمعية تشنج بينغ عن أسمائهم الحقيقية ، بل استخدموا أسماءً رمزية.
كان تشي شوانسو عضواً في جمعية تشنج بينغ لمدة عامين وكان يُعرف باسم السكين المطلي بالذهب.
ظنّ البعض خطأً أن الاسم المستعار يُشير إلى نوع من الأسلحة الثمينة. و في الواقع كان نوعاً من نقود السلع على شكل سكين في العصور القديمة ، والمعروفة أيضاً باسم نقود السكين. حيث كانت النقوش الذهبية على العملات تُمثّل الثراء.
على الرغم من أن هذا الاسم المستعار لم يكن مناسباً لـ التشي شوانسو لأنه لم يكن رجلاً ثرياً إلا أن التشي شوانسو اختار هذا الاسم المستعار لأنه كان بمثابة تذكير بديونه وأمواله المستحقة.
إلى جانب كونه عضواً في جمعية تشنج بينغ كان لتي شوانسو هوية أخرى ، فهو كاهن داوى من الدرجة السابعة. وللإشارة كان الحكيم دونغ هوا كاهناً داوياً رفيع المستوى من الدرجة الثانية. حيث كان الفارق في المكانة الاجتماعية بين تشي شوانسو والحكيم دونغ هوا مماثلاً للفارق بين قاضي مقاطعة ووزير حكومي رفيع المستوى. وكان من النادر أن يتفاعل أفرادٌ بهذا التفاوت الاجتماعي.
في الواقع كان تشي شوانسو يكذب على النادل في النزل عندما طلب منه أن ينقل له رسالة مفادها أن الحكيم دونغ هوا قد أرسل تحياته إلى القائد الأعلى لحرس الفينيق الأخضر. و قال تشي شوانسو هذا فقط لتشويش التحقيق...
من ناحية أخرى كان الرجل الأعرج قد أغمي عليه سكراناً في ردهة النزل. فلم يكن يعلم أن تلك كانت آخر جرعة من الشراب في حياته. لن يستيقظ أبداً.
توجه صاحب النزل إلى طاولة الرجل الأعرج ، وألقى نظرة على إبريق النبيذ نصف الفارغ. تنهد وتمتم قائلاً "للنزل مصداقية ، لكن لدينا أيضاً قاعدة غير منصوص عليها. لا يُسمح لجميع فروع النزل بالتدخل في شؤون البلاط الإمبراطوري. حيث كان عليك التوجه إلى المقر الرئيسي للتدخل في السياسة. و لقد خالفت القواعد اليوم ، وهذا كان سبب هلاكك. "
قلب جثة الرجل العرج ووضعها على ظهره. ثم تحسس صدر الجثة ليستخرج الاتفاقية. و بعد فحص محتوياتها للتأكد من أنها الاتفاقية التي يبحث عنها ، كدسها صاحب النزل مع بقية رسائل الاتفاقية وأحرقها بلمح البصر. تحولت الأوراق إلى رماد ، وتناثرت مع الريح.
خرج خادمان ضخمان من باب سري مباشرة بعد أن صفق صاحب النزل ثلاث مرات.
مزّق صاحب النزل ورقة نقدية بقيمة ألف عملة تايبينغ ، ونثرها على الجثة. وأمر "أنت تعرف القواعد جيداً. فكن يقظاً. "
رفع الخادمان الجثة واختفيا من خلال الباب السري مرة أخرى دون إصدار أي صوت.
طوال العملية ، ساد الصمت في ردهة النزل. بعض الناس لم يكترثوا بالضجة ، بينما خاف آخرون وتجنبوا النظر في أعينهم.
عاد صاحب النزل إلى مكانه خلف المنضدة ، وتشكلت ابتسامة ودودة مميزة ، وكأنه رجل أعمال نزيه. فلم يكن أحد ليتخيل أنه كان في الواقع مُبتزاً.
وحدهم رواد النزل يعرفون أن صاحب النزل ليس رجلاً عادياً. و لقد ارتكب صاحب النزل جرائم قتل لا تُحصى في الماضي. وإلا ، لما كان ليحصل على منصبه كصاحب نزل.
مع تقدمه في السن وتعالي مكانته توقف عن القتل وركز أكثر على بناء شبكته وجمع الثروة. غيّر أسلوب حياته ، وأعطى الآخرين انطباعاً بأنه شخص طيب.
لكن هذا اللطف كان سطحياً. فكل من يتعامل مع الجوانب الرمادية في المجتمع لا يُعتبر ملاكاً.
لقد فعل صاحب النزل كل هذا علانية في الردهة ليعطي مثالاً للآخرين الحاضرين ، على أمل تخويف أي شخص ينوي أن يسير على خطى الرجل الأعرج.
لقد خالف الرجل الأعرج القواعد وانتهى به الأمر ميتاً. أما الشاب الجشع الذي قبل الصفقة فكان مصيره مشابهاً لأنه لم يستمع لنصيحة صاحب النزل. و لقد حدد هذا الشاب العنيد مصيره بنفسه ، فلا يمكن إلقاء اللوم على صاحب النزل في وفاته المبكرة...
كان رجلٌ طويل القامة يرتدي رداءً أخضر مطرزاً يذرع القاعة الرئيسية لمكتب حكومة مقاطعة فينغتاي جيئةً وذهاباً. مقارنةً بقائد حرس الفينيق الأخضر الذي قتله تشي شوانسو في دار الجنازة كان هذا الرجل يرتدي زياً أكثر زخرفة ، يتضح ذلك من حزام اليشم وإبزيم حزام رأس النمر ذي المظهر الشرس.
ضمن التسلسل الهرمي لحرس الفينيق الأخضر كان النقيب من الرتبة السابعة الدنيا ، والنقيب الكبير من الرتبة السابعة العليا. حيث كان هذا الرجل ذو الحزام اليشمي مساعداً رئيسياً من الرتبة السادسة الدنيا ، وكان يُعتبر شخصية مؤثرة في هذه المقاطعة الصغيرة.
كان أعلى رتبة منه رتبة رائد من الرتبة السادسة العليا ورتبة رائد أول من الرتبة الخامسة الدنيا. وكان يُنظر إلى المقدم من الرتبة الخامسة العليا على أنه ضابط رفيع المستوى في حرس عنقاء الأخضر ، نظراً لوجود عشرين منصباً فقط من هذا النوع.
كان شوه فيلونج يمسك بشكل معتاد بمشبك حزامه المصنوع من البرونز على شكل رأس نمر ، ويطرق بشكل إيقاعي على مقبض سيف النمر الرفيع عند خصره بينما كان يذرع الأرضية اللامعة مرتدياً حذائه الرسمي.
وكان زميله لي سانكسين الذي كان أيضاً مساعداً رئيسياً لحرس الفينيق الأخضر ، يجلس على مقربة من رأس الطاولة.
توقف شوه فيلونج عن المشي جيئة وذهابا وألقى نظرة خاطفة على لي سانكسين.
على الرغم من ترقية لي سانشين إلى رتبة رائد مساعد العام الماضي إلا أن شائعاتٍ انتشرت مؤخراً تُشير إلى أنه سيُرقّى قريباً إلى رتبة رائد من الدرجة السادسة العليا. والسبب هو أنه كان محل ثقة الملازم ملازم.
لم يكن لي سانكسين منتبهاً لنظرة شوه فيلونغ. أمسك الأول الغايوان[1] براحة يده اليسرى ، ومسح الرغوة ببطء باستخدام غطائه بيده اليمنى. ثم نفخ الشاي برفق ليبرده قبل أن يرتشفه.
نظر شوه فيلونج بعيداً ، وشعر بالقليل من الكآبة.
كان هناك حاجةٌ إلى واحدٍ فقط منهم للتعامل مع قضية لي هونغ ون ، لكن الملازم ملازم أرسل اثنين من مساعدي الرائد إلى مقاطعة فينغتاي لهذه القضية. لا بد أن يكون لهذا الترتيب سببان: إما أن الملازم ملازم لم يثق في شوه فيلونغ للقيام بهذه المهمة ، أو أن لي سانشين كان مكلفاً بمهمة سرية.
كان شوه فيلونغ عضواً في حرس العنقاء الأخضر لعقود ، وقد سبق له اعتقال قاضي مقاطعة ، ناهيك عن قاضي مقاطعة مثل لي هونغ ون. وهكذا كان شوه فيلونغ قادراً على إنجاز المهمة بكفاءة عالية. و هذا يعني أن لي سانشين أُرسل إلى هنا لتلك المهمة السرية.
ومع ذلك لم يكن لدى شوه فيلونج أي فكرة عما يمكن أن تكون عليه هذه المهمة السرية.
في هذه اللحظة ، وضع لي سانكسين الغايوان على الطاولة وألقى نظرة على شاي شوه فيلونغ الأصلي. و قال "هذا الشاي رائع ، مُحضّر بماء الينابيع المغلي. براعم الشاي تطفو عمودياً ، مما يعني أنها على الأرجح براعم طازجة من أول حصاد في العام. عادةً ما يُقطف هذا النوع من الشاي ليلاً ، عندما تظهر البراعم. لن نتمكن من توفير بضعة غرامات سنوياً براتبنا الضئيل ، لذا سيكون من العبث ألا نجربه يا أخي شوه. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه شوه فيلونغ وهو يسترخي على كرسيه. ثم التقط الغايوان وارتشف منه رشفة.
"نعم ، هذا شاي عالي الجودة. " وضع شوه فيلونج الغايوان وقال موافقاً.
ابتسم لي سانكسين وسأل "الأخ شوه ، يبدو أنك غائب الذهن قليلاً. "
عدّل شوه فيلونغ تعبير وجهه وقال بصوت عميق "أخي لي ، بما أنك لاحظت ، سأتحدث بصراحة. و على الرغم من اعتقال لي هونغ ون ، ما زال العديد من شركائه طلقاء. و لقد سمحنا لصديقه المقرب بالهروب ليستخدمه كطُعم لاستدراج أتباع لي هونغ ون. بهذه الطريقة ، يمكننا القبض عليهم جميعاً دفعة واحدة. و منطقياً ، لا عيب في هذه الخطة ، فنحن ننفذها منذ سنوات طويلة. و لكنني لا أعرف لماذا أشعر بهذا القدر من القلق هذه المرة. "
فجأةً ، أظلمت عينا لي سانشين. التقط الغايوان مجدداً ، والبخار المتصاعد يلفّ وجهه. "أخي شوه أنت قلقٌ للغاية. "
تناول شوه فيلونغ أيضاً الغايوان أمامه. حيث كان وجهه مغطى ببخار الشاي الساخن وهو يرتشفه. حيث كانت نظراته كئيبة وهو يتمتم "أتمنى ذلك ".
نظر لي سانكسين إلى السماء التي أصبحت مظلمة إلى حد كبير ، كما لو أن شخصاً ما قد رش الحبر في كل مكان عليها.
نهض شوه فيلونغ واتجه نحو الباب ، واضعاً يديه خلف ظهره. "الطقس في الجنوب متقلبٌ جداً. "
إن شوه فيلونج ، القادم من الشمال لم يكن معتاداً على الطقس في الجنوب في مقاطعة فينغتاي.
"الأيام الممطرة هي دائماً أفضل وقت للقتل. "
أظلمت الغرفة مع ازدياد كثافة غيوم المطر. حيث كان لي سانشين جالساً في الظل ، لذا كان من الصعب تمييز تعبير وجهه عندما قال ذلك. و شعر شوه فيلونغ بقشعريرة تسري في جسده عندما سمع صوت لي سانشين العميق والغامض قادماً من الخلف.
استدار شوه فيلونج ونظر إلى زميله.
في هذه اللحظة ، ومضت صاعقة من البرق عبر السماء ، وأضاءت القاعة الرئيسية الخافتة ومحيطها.
تحت الضوء الأزرق والأبيض ، يمكن لشو فيلونج برؤية وجه لي سانكسين ، واضحاً مثل النهار.
ابتسم لي سانكسين قليلاً لشو فيلونج ، وكانت أسنانه البيضاء تلمع بشكل مخيف في البيئة الخافتة.
الرياح والرعد يذهبان دائما في وقت واحد مع البرق.
تبعت رياح عاتية دويّ الرعد ، مُخلّةً بالهدوء المُعتاد في المدينة. انشغلت ربات البيوت بجمع الغسيل المُعلّق ليجفّ ، بينما كان الأطفال يصرخون. هرع الباعة الجائلون لإغلاق أكشاكهم ، وسارع المارة إلى منازلهم. أراد الجميع الاحتماء من المطر ، فركضوا بأقصى سرعة. حيث كانت خطواتهم مُذعورة ، والشوارع فوضوية.
كان الضجيج والأصوات القادمة من الشوارع يجعل الأمر يبدو وكأن المدينة تهمس.
وفجأة سقط مطر غزير على المدينة.
تساقطت قطرات مطر بحجم حبات فول الصويا على السطح. وفي لحظة ، تجمعت قطرات المطر على بلاط السقف لتشكل جداول صغيرة تتدفق من أفاريز السقف إلى الأرض.
لم يتأثر الشخصان الموجودان في القاعة الرئيسية لمكتب حكومة المقاطعة بالعاصفة المطرية التي كانت تختمر منذ فترة طويلة.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
كان عدد من جنود حرس عنقاء الأخضر الذين كانوا يقفون حراساً خارج القاعة ، مُجهزين بكامل أسلحتهم ومعداتهم الواقية. ظلّوا ثابتين حتى تساقطت قطرات المطر على دروعهم.
كان شاب يرتدي قبعةً وعباءةً من الخيزران يسير في الشارع بخطىً هادئة ، متجهاً نحو مكتب حكومة المقاطعة. بدا غريباً عن صخب هذه البلدة الصغيرة.
التصق عباءة الشاب - المبللة بالمطر - به ، كاشفاً عن صورة ظلية للسيف القصير والسيف على خصره.
كانت أيام المطر بالفعل أفضل وقت للقتل ، خاصةً مع هطول أمطار غزيرة كهذه. ذلك لأن مياه الأمطار كانت تغسل الدماء المسفوحة ، فلا تترك أثراً بعد انقضاء المطر وصفاء السماء.
تساقطت قطرات المطر على قبعة الشاب الخيزرانية ، وتجمعت على منحدر القبعة ، مُشكّلةً جداول صغيرة من الماء تتساقط من حافتها. جعل النجم الماء الشاب يبدو وكأنه يرتدي قبعة مُحجّبة.
1. وعاء صيني بغطاء بدون مقبض ، يستخدم لنقع أوراق الشاي. ☜
