الفصل 491 قبلة الموت
سار آرتشر ونفرتيتي في الشارع بينما ظهرت الكلية. لم يستطع إلا أن يتذكر مدرسة سحرية معينة من كتاب على الأرض.
وبعد قليل ، دخل الاثنان إلى المدخل ورأيا إيلا ، وهيميرا ، ولينييل ، وسرا يقفن بالقرب من النافورة ، ويتحدثن مع خطيبات ليوران.
اعترض ليوران وسياران آرتشر عندما اقترب الثنائي ، وسدوا طريقه بينما مرت نفرتيتي بجانبهما.
حينها علّقت ليوران مبتسمةً "هل قبلتِ نالا ؟ لقد كانت سعيدةً جداً. "
نظر آرتشر إلى الصبي الأسد بنظرة محايدة قبل أن يردّ ضاحكاً "بالتأكيد ، لكن حتى الآن أنتَ والبنات فقط من يعلمون. أُفضّل أن أرى كيف ستسير الأمور قبل الإعلان رسمياً ومواجهة والدك. "
أشرق وجه ليوران بابتسامة دافئة وهو يهز رأسه موافقاً. و في هذه الأثناء ، مدّ كيران يده مُرحّباً بآرتشر ، بحزمٍ ورفقة.
قبل أن يتمكن سيان من نطق كلمة واحدة ، أحاطت إيلا ، وهيميرا ، ولينيل ، وسيرا و كل واحدة منهن كانت تشع بالإثارة ، بآرتشر.
وفي عرض ممتع للمودة ، استقبلوه بباقة من القبلات الودية ، معبرين عن سعادتهم بحضوره.
تتفاجأ آرتشر ، فانفجر ضاحكاً وهو يردّ قبلاتهما. ثم سأل: «أين الآخرون ؟»
في تلك اللحظة ، أخبرته إيلا "ذهبت تويللا وتاليلا للبحث عن البروفيسور جرايليف بشأن مسألة يحتاجون إلى مناقشتها ، وكان على ليرا أن تعود إلى القصر لرعاية والديها. "
قاطعته سيرا بينما ابتسم نصف الجان "نالا منغمسة في التدريب ، مدفوعة بحماسة قبول أحدهم لها. أما حليمة ، فقد اختفت تماماً ، ولم نرَها منذ مغادرة المنطقة. "
حينها اقتربت منه لينيل وتحدثت بصوت منخفض ، إذ كان هناك الكثير من الناس فى الجوار. «أعتقد أنها ذهبت إلى الحدائق الخلفية للكلية.»
وافق آرتشر مع أومأ ، ثم استدعى تريسيم من المجال وطلب منه العثور على فتاة الثعبان.
نفّذ المخلوق ما طلبه بسعادة. راقب الجميع بعيون واسعة ، مما جعل آرتشر يبتسم وهو يشرح للمجموعة. "خلال فترة وجودي في عالم الجحيم ، اكتشفتُ هذه المخلوقات الصغيرة. دعوتُها للانضمام إليّ ، فأصبحت كشافتي الموثوقة طواعيةً. و لقد كانت مفيدةً حقاً. "
عند سماع ذلك أضاءت وجوههم فرحاً ، وسألت سيرا "بعد الدروس ، هل يمكنك استدعاء المزيد منهم ؟ نحن نحب أن نرى هذه المخلوقات الرقيقة واللطيفة. "
"سيداتي ، سأستدعي مجموعة منكن بمجرد عودتكن إلى المجال قبل الخروج في موعدي " أجاب آرتشر بابتسامة ساحرة عندما رآهن جميعاً ينظرن إليه.
انبعثت الإثارة من عيون الفتاة عندما عبروا بشكل جماعي عن رغبتهم في مقابلة القطط الرائعة في وقت لاحق.
عند سماع هذا ، ليونورا وناليكا ، الفتاتان الأسد ، أظهرتا تعبيرات الإثارة قبل أن توجها نظراتهما نحو آرتشر.
"آرش ، هل سيكون من الجيد أن ينضموا إلينا ؟ " سألت إيلا.
عندما سمع سؤالها ، وجه انتباهه إلى ليوران التي كانت منغمسة في الحديث مع سيان.
لا تنظر إليّ! يمكنهم فعل ما يريدون ، ولكن هل يمكنني الانضمام أيضاً ؟ لطالما تمنيت برؤية هذا المجال الذي تتحدث عنه نالا ، أجاب الأسد الصغير.
سأل آرتشر "لماذا تريد أن ترى ذلك ؟ "
ابتسم ليوران وهو يرد "لأن الفتيات تحدثن عن ذلك وأنا فضولي ".
عند سماع ذلك ضحك آرتشر وأومأ برأسه موافقاً. "يمكنك الذهاب مع زوجتك. ستحذرك الفتيات من التجوال ، وإلا ستُؤكل. "
بعد أن قال هذا ، لاحظ تريسيم يطير نحوه. وعندما وصل ، فرك القط رأسه عليه ، ناقلاً إليه معلومات عن مكان حليمة.
أعرب آرتشر عن امتنانه للوحش الرقيق بضربه ووعده بالكثير من الحيوانات الأليفة قريباً ، مما تسبب في إثارة حماسته.
قامت الفتيات بمداعبة القط الطائر الذي أحب الاهتمام ، قبل أن يطير عبر البوابة مع مواء ، مما تسبب في ضحك آرتشر.
بعد أن انتهى من ذلك قبّل كل فتاة قبل أن يتجه إلى ليوران وسياران ويسألهما "ما هي دروسكما اليوم ؟ "
أجاب سيان أولاً: «لديّ نظرية سحرية ، وسحر قتالي ، وتقارب عنصري ، وتاريخ ، وجيوسياسية ، وصناعة التعويذات».
ثم تحدث الأسد بوي. "المهام والمغامرات ، الدفاع ضد السحر ، السحر ، التاريخ والجغرافيا السياسية ، صناعة التعويذات. ماذا عنك يا آرتش ؟ "
"فئة البحث والمغامرة ، ومهارات المبارزة ، وأساسيات السحر ، والتاريخ والجيوسياسية ، وصناعة التعويذات " أجاب.
ابتسم ليوران حين سمع ذلك. ودّعهما وسار نحو خطيبتيه ، وأتبعه سيان بينما اقتربت الفتاتان منه.
كل واحد منهم قبل أن يذهب إلى دروسه ، باستثناء تويل وتاليلا ، اللتين كان لديهما نفس الدرس وعادا للتو.
وطلب من الفتاتين أن تلتقيا به في الفصل بينما ذهب للبحث عن فتاة الثعبان التي تجلس بمفردها في الحديقة الخلفية للكلية.
تجول آرتشر في أرجاء الكلية ، وكان الجو نابضاً بالحياة ومليئاً بالنشاط.
وبينما كان يجوب الممرات ، لاحظ أسياد يقومون بإلقاء محاضرات في الهواء الطلق ، وكانت أصواتهم تحمل شظايا من المعرفة في النسيم اللطيف.
استمع الطلاب باهتمام بالغ ، وهم يحملون دفاترهم في أيديهم ، ويستوعبون الدروس وسط الأجواء الخلابة.
كانت حديقة الكلية عبارة عن لوحة قماشية من الألوان ، مع أفراد مجتهدين يعتنون بالزهور ، ويقومون بتقليم الشجيرات ، ويضمنون جمال المناظر الطبيعية.
تردد صدى الضحك بين الأصدقاء الذين تجمعوا على المقاعد ، يتبادلون القصص ويكوّنون الذكريات. وبينما واصل آرتشر سيره ، وقعت عيناه على حليمة.
جلست على مقعد بجوار بركة هادئة ، وكانت تشعر بالهدوء وسط الأجواء النابضة بالحياة.
لعبت أشعة الشمس على سطح الماء ، مما تسبب في تموجات لطيفة تعكس الأجواء الهادئة للمشهد.
اقترب منها آرتشر بنظرة قلقة وهو يجلس بجانب فتاة الثعبان ولف ذراعه حول خصرها.
سحبها أقرب إليه ، مما جعل الفتاة غير المنتبهة تقفز وتحاول التراجع إلى أن أدركت أنه هو.
هدأ اضطراب حليمة وهي تستقر بجانبه ، ونظرها ثابت على سطح البحيرة العاكس. و لكن كلمات آرتشر اخترقت هدوءها الهش "ما الذي يقلقك ؟ "
خيّم الصمت على الفتاة ، لكنّ استقصاءه المُلحّ أجبرها على الردّ ، بصوتٍ مُشوبٍ بالألم. "لقد احتضنتني جزئياً فقط ، ومع ذلك مع فتاة الأسد ، قدّمتِ لي قبولاً كاملاً. لماذا يُحرمني الأمر نفسه ؟ "
بعد أن تحدثا ، حملت نسمة لطيفة رائحة الزهور بينما جلسا معاً ، وكان وزن الكلمات غير المنطوقة معلقاً في الهواء.
ترددت حليمة ، وركزت نظراتها على الأرض وكأنها تبحث عن الطريقة الصحيحة للتعبير عن الألم الذي بداخلها.
أخيراً ، رفعت نظرها ، كاشفةً عن الضعف الذي طالما خبأتْه. "آرتشر " بدأت ، بصوتٍ مُشوبٍ بالحزن والشوق "أنت لا تعرف معنى العيش مع لعنةٍ تُنفّر الجميع. لم يُرِدْني أحدٌ قط ، أو لمسني طوعاً ، بسبب هذه العلامة التي تُلوّث وجودي. "
مدّ آرتشر ، وعيناه مليئتان بالتعاطف ، ليلمس ذراعها برفق. "حليمة ، أنا… "
ابتعدت ، والألم في عينيها يزداد. "لا يا آرتشر ، اسمع. أنت الوحيد ، الشخص الوحيد الذي أستطيع تحمل لمسته. الوحيد الذي يتحدى اللعنة. و لكن هذا لا يكفي. "
عبس بقلق. "ماذا تقصد ؟ "
امتلأت عيناها بالدموع وهي تنطق بالكلمات التي كانت تخفيها في أعماق روحها. "أريد المزيد. أريد حبك. أريد أن أشعر بلمستك باعتدال وبحرية دون خوف من النفور. أريد أن أكون معك ، معك حقاً ، بكل معنى الكلمة. "
حليمة ، وقلبها مثقلٌ بكلماتٍ مكتومة ، التفتت إليه. "آرتشر ، لا أستطيع الاستمرار في هذا الغموض. أريد أن أعرف موقفي معك. هل يمكننا أن نكون معاً ؟ أم أنها مجرد لعبة ، حيث نكون قريبين جداً ومتباعدين جداً ؟ "
تنهد آرتشر ، ونظرته متأملة. "حليمة ، ليس الأمر أنني لا أريد أن أكون معك. و أنا فقط… أردتُ أن أعرفك أكثر ، وأن أفهمك أكثر. لم أُرِد أن أتسرع في أمرٍ ما وأؤذيك. "
نظرت حليمة إلى أسفل ، وكان إحباطها واضحاً. "لكن الغموض يؤلم أكثر. "
تبدلت تعابير وجهه ، مزيجاً من الفهم والتصميم. اقترب منها خطوةً أخرى. "لا أريدكِ أن تشكّي في مشاعري يا حليمة. و أنا أهتم لأمركِ كثيراً و ربما كنتُ حذراً أكثر من اللازم. "
قبل أن تتمكن من الرد ، أمسك وجهها بلطف وانحنى نحوها ، والتقت شفتيه بشفتيها في قبلة ناعمة وغير متوقعة.
تجمّد الزمن للحظة بينما كانت حليمة تستوعب المفاجأة. و اتسعت عيناها ، وتلاشى المشهد لبرهة.
ساد الصمت الساحة عندما انفصلوا ، وترددت الهمسات بين الطلاب المارة.
اشتهرت حليمة بلعنتها ، فابتعد عنها الناس. ولما رأوا آرتشر يُقبّلها ، استعدوا للعواقب المتوقعة ، متوقعين موته المفاجئ.
وعندما شهدوا ما أطلقوا عليه "قبلة الموت " أصيب الحاضرون بالذهول ، وكانت وجوههم مزيجاً من المفاجأة والدهشة.
ومع ذلك متحدياً كل التوقعات ، خرج آرتشر سالماً. ساد سكونٌ هادئٌ الفناء ، بينما كان الجميع يتصارعون مع هذا التحول غير المتوقع للأحداث.
كان بعض الطلاب ينظرون إليه بإعجاب ، بينما كان آخرون ، في حالة من الارتباك ، ينظرون إليه بالشك والخوف.
