الفصل 1514: حتى الكلية ؟
نظر آرتشر حوله ، فلاحظ فريا تحدق فيه. ارتسمت ابتسامة على وجهه وهو ينحني ويقبّلها على جبينها. و قال بحب "أحبكِ يا صغيرتي. والآن لننام قليلاً ونريح أمهاتكما ".
لامست رأسها بذراعيه بينما غلبهما النعاس. حيث كانت العاصفة في الخارج لا تزال مستمرة ، لكنها لم تكن بشدّة التسونامي. و بعد ذلك أحبّ احتضان فتياته ، وكان مرتاحاً للغاية.
بينما كانوا نائمين ، دوّى صوت طرق حاد في أرجاء الغرفة. دخلت سيا وهيكاتي ، وقد أشرقت وجوههما بابتسامات دافئة عند رؤيتهما. حيث توقفتا عند المدخل ، وتلألأت عيناهما عند المنظر أمامهما.
كان آرتشر مُستلقياً على الوسادة ، نائماً بعمق ، والأطفال الأربعة مُلتفّون حوله بدفء. بدا كل طفل راضياً تماماً ، وصدورهم الصغيرة ترتفع وتنخفض بتناغم مع تنفسه المنتظم.
كانت بطانية ناعمة مُغطاة بشكل فضفاض فوق المجموعة ، وأحد الأطفال يمسك بزاوية بقبضة صغيرة. كتمت سيا ضحكتها ، ودفعت هيكاتي برفق. همست بصوت دافئ "انظروا إليه. آرتشر ضخم وقوي ، تحول إلى وسادة بشرية ".
انحنت شفتا جنية القمر في ابتسامة حنونة ، وظلت نظراتها على المشهد الهادئ. همست وهي تقترب "لقد أمسكوا به بين أصابعهم الصغيرة ".
مدت يدها ، وأبعدت خصلة شعر ضالة عن وجه آرتشر ، حريصة على عدم إزعاج الأطفال النائمين. «هل يجب أن نوقظهم ؟»
هزت سيا رأسها ، وعيناها تلمعان من شدة الأذى. «دعهم يناموا. و لكنني سأمازحه بشأن هذا لاحقاً.»
أخرجت المرأة الأكبر سناً حجر المانا ، والتقطت صورة سريعة لتشابك الأغصان والبطانيات الرائعة. وأضافت مبتسمةً "لأغراض الابتزاز ".
ضحكت هيكاتي بهدوء ، ثم أشارت إلى الباب. «هيا ، لنحضر بعض الشاي ونمنحهم بعض الوقت. إنهم مرتاحون جداً ولا داعي لإزعاجهم.»𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹
وبنظرة أخيرة على هذا المنظر الدافئ للقلب ، انزلقت المرأتان بهدوء خارج الغرفة ، وتلاشى وقع خطواتهما عندما ملأ إيقاع النوم اللطيف المكان مرة أخرى ، وبدأت الشمس في الغروب.
بعد ساعات ، استيقظ آرتشر ، ودفء الفتاتين ما زال يحيط به ، يُثبّته في اللحظة. وعندما فتح عينيه ، وجد عينيْن واسعتيْن تُحدّقان فيه ، نيوما وإيفلين ، بوجوههما الصغيرة المُشرقة.
أثارت نظراتهما ضحكة مكتومة من أعماق صدره ، وتردد صوتها بهدوء في الغرفة الهادئة. همس قائلاً "صباح الخير يا صغيراتي ".
انحنى ، وطبع قبلة رقيقة على جبين نيوما ، ثم قبلة أخرى على جبين إيفلين ، وبشرتهما الناعمة دافئة على شفتيه. حيث صرخت الفتاتان فرحاً ، وتعالت ضحكاتهما كألحانٍ عذبة.
"تعاليا إلى هنا ، يا اثنان " قال مازحاً ، وهو يجذبهما برفق إلى ثنية ذراعيه ، ويقنعهما بالعودة إلى النوم.
خفّت ضحكاتهم وتحولت إلى تنهدات رضا وهم يحتضنونه ، وأيديهم الصغيرة تتشبث بقميصه. لامست أصابعه شعرهم ، فدارت برقة تجعيدات نيوما الحريرية ، وداعبت خصلات إيفلين الرقيقة.
لاحظ آرتشر أن عيونهم أصبحت ثقيلة وهم يعودون إلى نومهم الهادئ ، وأنفاسهم تتخللها هديلات لطيفة بين الحين والآخر. وبينما استقرت الفتاتان ، تحول نظره إلى النافذة ، حيث صبغت بواكير القبيلة انفجار السماء بألوان الخزامى والذهبي.
تسلل ضوء خافت من خلال الستائر ، مُلقياً بضوء دافئ على الغرفة ، مُنيراً شكلي الطفلين الآخرين النائمين اللذين ما زالان مُلتفين حوله. امتزجت شخيراتهما الخفيفة وأنينهما الخافت بهدوء الصباح.
انحنى إلى الوراء ، حريصاً على عدم إزعاج بناته ، وترك اللحظة تغمره ، صمتاً عابراً ومثالياً في فوضى العالم الخارجي. و في تلك اللحظة ، دخلت ليرا وسيا وهيكاتي الغرفة.
صباح الخير يا وسيم ، علّقت سيا ، وابتسامة ساخرة ترقص على شفتيها. نحن هنا لإطعام الفتيات فطورهن. أنت تعلم كم يغضبن عندما يشعرن بالجوع.
أومأت هيكاتي والأم الأخرى ، ليرا ، موافقتين ، وكانت تعابيرهما مزيجاً من التسلية وعزيمة الأمومة. دوّت ضحكة آرتشر العميقة في أرجاء الغرفة ، مُهيجةً أجواء الهدوء وهو يُفلت نفسه بحرص من بين الأطفال النائمين.
"لا أستطيع أن أترك فتياتي الصغيرات يتحولن إلى كائنات مخيفة صغيرة " قال مازحا ، وعيناه تلمعان.
حمل التوأمين نيوما وكيلا برفق ، وهدأت همساتهما الناعسة وهو يضمهما إليه. وبابتسامة رقيقة ، مررهما إلى هيكاتي التي قبلتهما ، وهي تُهدّلهما بهدوء لتهدئة حركتهما.
"هؤلاء فتياتي " همست القمر جان ، وهي تمسح شفتيها على جباههن بينما استقرن في أحضانها.
التفت إلى الطفلين الآخرين ، اللذين ما زالان ملتفّين بسعادة ، فحملهما بنفس العناية ، وشعرا بدفء أجسادهما الصغيرة وثقة يديه. ثم سلم إيفلين إلى المرأة القطة التي أشرق وجهها وهي تحملها.
"شكراً لك على إبقاءهم دافئين ، آرتش " قالت ليرا بصوت دافئ. "أنت طبيعي. "
بعد ذلك حاول تسليم فريا ، لكنها لم تُفلته ، مما أثار ضحك الجميع. لاحظ أن الطفلة الصغيرة تبتسم ، فدفعه إلى وخز بطنها قبل دغدغتها ، مما جعل الطفلة تضحك بشدة.
فرك آرتشر مؤخرة رقبته ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خجولة. و قال "أقوم بدوري يا جميلتي " مع أن الفخر في عينيه كشف عن مدى أهمية تلك اللحظة بالنسبة له.
وبينما استقرت النساء استعداداً لإطعام بناته تمدد وألقى نظرة إلى النافذة ، حيث انسكب ضوء الفجر الآن بالكامل في الغرفة ، وأغمر المشهد بوهج ناعم ومؤمل.
في تلك اللحظة ، التفت آرتشر نحو النساء وأخبرهن "سأعود إلى بلوريا وأقضي على الأموات الأحياء. لا أستطيع المخاطرة بمزيد من الجنود بعد الهجمات الأخيرة ، لذا سأقضي على الإمبراطورية وأساعد الناجين. "
بعد ذلك دار حولهم وقبّلهم جميعاً قبل أن ينتقل عائداً إلى القلعة حيث كان أشوكا ومايف وإنارا. لاحظ أنهم ما زالوا نائمين ، مما جعله يضحك وهو يستدعي جناحيه وينطلق.
بدأ بالتحليق عبر إمبراطورية أفالون ، باحثاً عن أي أعداء وجدهم بسرعة ، واستخدم المانا لتدميرهم أثناء إرسال أي ناجين وجدهم إلى القلعة باستخدام بوابة.
واصل آرتشر طريقه عبر الأراضي المدمرة ، وساعد الناجين أينما وجدهم ، وشفى الجروح بسحره أو أزال الحطام ، وقدم كلمات الأمل وسط الفوضى.
لقد زأر في داخله.
بعد ذلك قادته رحلته إلى ضواحي مدينة ستارفول ، العاصمة النابضة بالحياة التي تحولت الآن إلى خراب مشتعل. و من الجو ، صدمه المنظر كالصاعقة: أعمدة من الدخان الداكن تتلوى نحو السماء ، وألسنة من اللهب تلسع بقايا المباني.
ألقت النيران بريقاً برتقالياً غريباً في السماء. لسعته رائحة الرماد اللاذعة وهو يقترب ، وشقّت أجنحته الضباب. حيث مدفوعاً بذاكرته وحدسه ، انعطف آرتشر نحو كلية السحر على بُعد أميال قليلة.
استغرقت الرحلة قرابة نصف ساعة ، حملت الرياح همسات من مجد المدينة السابق وهو يحلق فوق أسطح المنازل المحطمة والشوارع المحروقة. وما إن ظهرت المدرسة حتى انحبس أنفاسه.
لقد تأمل.
تأمل آرتشر مشهد مكان العلم الذي كان ينبض بالحياة بفضل همهمة السحر وضحكات الطلاب ، وقد أصبح الآن خراباً. الأبراج الشامخة التي كانت تخترق السماء تحولت إلى جذوع خشنة.
تفتت الحجارة إلى أكوام من الأنقاض. أما المكتبة الكبيرة التي قضى فيها وقتاً يُمعن النظر في الكتب ، فلم تكن سوى هيكلٍ أجوف ، انهارت جدرانها إلى الداخل كما لو سحقتها قوةٌ خفية.
كانت الساحات التي كانت تعجّ بالأزهار المتفتحة والطلاب ، صامتة ، مغطاة بالرماد والحطام. لم يسمع سوى صوت طقطقة النيران البعيدة الخافت ، الصوت الوحيد في المنطقة.
هبط آرتشر بهدوء على الحجارة المرصوفة ، وصوت حذائه يصطدم ببقايا ما كان. وقف ساكناً للحظة ، وعيناه تتتبعان ملامح الذكريات ، والدروس التي تعلم فيها عن العالم.
كانت ساحة التدريب التي اشتبك فيها لأول مرة مع كاساندرا والآخرين مغطاة بالعشب البري. جلس على مقعد قريب ، مستمتعاً بالمشهد الذي يستحضر ذكريات الماضي. أثارت ذكريات لقاء فتياته هنا نوبه غضب.
تعهد بإعادة بناء الكلية بمجرد أن يستولي على بلوريا لدراكونيا. وبينما كان جالساً هناك ، أحس بشيء قادم من أحد المباني ، فتقدم نحوه ، لكنه قفز فجأةً عندما ظهر أيرين ، الجان العالي.
كانت تبتسم ، ولكن عندما أدركت مكانهم ، ظهر تعبير قلق على وجهها الجميل. "ما الخطب يا آرتش ؟ "
«ابقوا هادئين واتبعوني» ، أجابهم بينما كانوا يقتربون من المبنى الذي يضم فصول الحدادة.
عندما دخل الثنائي كان المكان مغطىً بالغبار والشبكة العنكبوتية ، لكن أثر المانا الخافت قاد إلى جدار قريب. و عندما توقف آرتشر أمامه ، أدرك أنه مدخل سري ، مما دفع آيرين إلى الابتسام.
