الفصل 1513: إنهم يلتهمونك
كان آرتشر وأشوكا متعانقين في السرير بعد جماعٍ جنونيٍّ ، وبينما كانا مستلقيين هناك ، ضربت عاصفةٌ النطاق ، وضربت بيت الشجرة. و شعر آرتشر باهتزاز الهيكل بأكمله ، مما دفعه إلى استخدام المانا لتثبيته على الأرض.
بعد لحظات ، دوى أنينٌ مع توقف الشجرة. و في تلك اللحظة ، انفتحت عينان كهرمانيّتان ، لكن صوت عائشة القلق رن في ذهنه.
سأل وهو يقفز.
عندما رأت النمرة هذا بدهشة ، انحنت وسألت "ما الخطب أيها الوسيم ؟ "
«عاصفة خطيرة تتجه نحو دراكونيا. عليّ تغطية الجزر بدرع لمنع الدمار» ، أجاب وهو يرتدي ملابسه.
اتسعت عينا أشوكا في رهبة قبل أن تقفز. «كيف تفعلين ذلك ؟ إنهما على بُعد أميال!»
ضحك آرتشر وهو ينحني إلى الأمام ويقبّل المرأة النمرية. وبعد أن اختفى القلق من وجهها ، أوضح: «أنتِ تنسين أنني شبه إله يا زوجتي ، يمكنني تغطيتهما دون أي مشكلة.»
بعد ذلك عاد الثنائي إلى القصر ، حيث كان باقي الحريم منعزلين ، باستثناء بعض الأعضاء المنشغلين بشؤونهم الخاصة. توجه سريعاً إلى المركز وجلس.
لاحظ أشوكا انبثاق درع بنفسجي مشع منه ، مُذهلاً كل من شهد انتشاره. اندفع نحو الخارج ، ممتداً إلى ما وراء الجزيرة الرئيسية ، مُغلفاً الجزر الأربع المحيطة به بقبة من الحماية.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝
كان الهواء يعجّ بالمانا ، ووقف الدراكونيون في رهبة ، ووجوههم مغمورة بنورٍ من عالمٍ آخر. و لكن الجهد كان هائلاً و ارتجف جسد آرتشر ، وعضلاته متوترة تحت وطأة هذا الحاجز الهائل.
تدحرجت حبات العرق على جبينه وهو يشد على أسنانه ، مركزاً كل ذرة من إرادته على تثبيت الدرع. فجأة ، هزّ هدير عميق ومشؤوم الأرض. ازدادت حواسه حدة ، وشعر بخفقان قلبه عندما رأى تسونامي هائلاً يهدر نحوهم.
لاح في الأفق ، مُهدداً بابتلاع كل ما في طريقه. ارتجف درعه قليلاً مع تراجع قوته ، لكنه حفر أعمق وأرسل المزيد من الطاقة إلى الحاجز لحماية الناس.
خفق قلبه بشدة لحظة اصطدامه بالدرع بقوة كارثية. أحدث الاصطدام رجفةً تهزّ العظام عبر القبة ، وتشققت شقوقٌ خشنة على سطحها ، وتناثرت شظايا متوهجة في الهواء المشحون بالمانا.
شهق الدراكونيون ، وتحول رهبهم إلى خوف عندما ارتجف الدرع ، مهدداً بالانهيار. ارتخت ركبتا آرتشر ، وتقطعت أنفاسه. و بدأ بمعالجة الدرع بمزيد من المانا.
بدأت الشقوق بالالتئام ، وتسلل الضوء عبرها كخيوط منصهرة ، مُحكماً القبة بينما ضغطت عليها الموجة بكامل ثقلها. صمد الدرع ، واشتدّ بريقه إلى بريقٍ مُبهرٍ دفع البحر الهائج إلى الوراء.
رقصت شرارات المانا على سطحه ، وهزّ الهواء بفضل قوته بينما وقف آرتشر يرتجف. و في تلك اللحظة ، ظهر أشوكا بجانبه بينما اندفعت إيلا وهاليم وسيا حاملات فريا عبر الأرض.
«أرتش! ماذا تفعل الآن ؟» سألت نصف جان بتعبير قلق على وجهها الجميل. «وما هذا الذي يهتز ؟»
نظر إلى الشقراء ، وأجاب: «عاصفةٌ تضرب دراكونيا. أستخدم درعاً لحماية الجزر».
في تلك اللحظة ، شعر بضعف المانا لديه عندما ارتطمت موجة بحجم ناطحة سحاب بالدرع. استمر هذا لساعات ، وعندما هدأت كان آرتشر نصف نائم ، إذ غلب الإرهاق على حواسه.
حدقت النساء الأربع في آرتشر ، لكن فريا خطفت الأنظار ، وهي تتمايل بحماس وتشير إليه بأصابع صغيرة ممتلئة. ضحكت سيا ، ووضعت الطفلة الثرثارة برفق على صدره.
رفع آرتشر رأسه ليرى ابنته الكبرى تشرق بابتسامة مشرقة كشمس مشرقة. لم يستطع إلا أن يبتسم وهي تميل نحوه ، وتهز ذقنه بلهفة مع صرير خفيف وهديل أذاب قلبه.
لاحظت النساء رقة عينيه ، وتوهجاً دافئاً ينتشر على وجهه وهو يحتضنها بدفء ، ثم اختفوا. ثم ظهر خلف الأطفال الآخرين مباشرةً ، وهم يرقدون على وسادة ناعمة.
انتفخ قلبه وهو يشاهد إيفلين تغفو بهدوء ، وأنفاسها الخفيفة كنفحات قطنية ناعمة. و في هذه الأثناء ، دَفَعَت كِلَا نيوما نحوها بضحكة ماكرة ، وبدأت تُعلِّق بطن أختها.
انفجرت الفتاة ذات الشعر الفضي في نوبه ضحك هستيري لا يمكن السيطرة عليه ، وملأ ضحكها الهواء كجوقة من الأجراس الرنانة. حيث كانت أمهاتهم في الجوار ، نائمات من شدة التعب.
دوّت همسة فريا الصغيرة كرنينٍ مرح ، فلفتت انتباه الجميع على الفور. التفت التوأمان نحو آرتشر ، وعيناهما تلمعان حماساً ، لكن إيفلين هي من خطفت الأنظار.
ظهرت القطة الصغيرة بسرعة ، آذانها الرقيقة ترتعش ، وعيناها الخضراوان الكبيرتان تتحدان عليه بنبرة فرح حادة. ذاب قلب آرتشر من هذا المشهد الجذاب ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
بحركة مرحة من يده ، دفع الأطفال الآخرين برفق جانباً ، وجلسوا على الوسادة الإسفنجية. جمعهم جميعاً بالقرب ، محتضنين بعضهم البعض في كومة دافئة من الضحكات والتمايلات ، وملأ هديلهم الناعم وحركاتهم المرحة الهواء بالدفء.
غرق آرتشر في الوسادة المريحة ، وقلبه ينبض فرحاً وهو يجمع فريا وإيفلين وكيلا ونيوما في كومة دافئة ومريحة. استلقت الفتيات الأربع الصغيرات بالقرب منه ، ووجدت كل واحدة منهن مكاناً مريحاً بجانبه ، ورؤوسهن الصغيرة تستقر برقة على صدره وكتفيه.
انبعثت أنفاسهما الرقيقة كسحب صغيرة تملأ الهواء بهدوءٍ وسعادة. بابتسامةٍ رقيقة ، مرر أصابعه برفقٍ على شعرهما الحريري ، تجعيدات فريا الرقيقة ، خصلات إيفلين الناعمة ، خصلات كيلا الخفيفة ، وشعر نيوما الفضي اللامع.
أطلقت كل فتاة تنهيدة رضا ، ورفرفت عيونهن وهن يحتضنّ بعضهن البعض ، وتلاشى ضحكهن في همهمات نعسانة. أشرقت الغرفة بالدفء ، مغلفة بلحظة عناقهن الدافئة والهادئة.
بعد لحظات ، غرق آرتشر في نوم عميق أشبه بالحلم ، وقلبه مثقل بحب فتياته. و في الحلم ، وقف أمام فريا الأكبر سناً ، يمتزج شبهها المذهل بسيا بملامحه ، في رؤية جلية خاطفة للأنفاس.
اتسعت عيناها من شدة اليأس ، وتعلقتا بعينيه وهي تمسك بيده ، قبضتها ترتجف من شدة الإلحاح. «أبي ، أرجوك» ، توسلت ، بصوتٍ مُتقطعٍ من شدة الانفعال. «توقف عن استخدام قوى أمير الظل. إنهم يلتهمونك. و لقد طاردتني رؤى موتك ، ليلةً بعد ليلة ، وهذا يُمزقني إرباً إرباً.»
عانقته الشابة فجأةً وهي تُكمل حديثها: «لا يُمكنك التضحية بنفسك! هناك طريقٌ آخر! نحن جميعاً نُحبك كثيراً ، فلا تتركنا.»
كان قلب آرتشر يؤلمه ، ورأسه يميل وهو ينظر إليها ، والحب والحزن يغمران صدره. همس وهو يلف ذراعيه فى الجوار "ابنتي الغالية. سأبذل حياتي من أجلكِ ، من أجل أيٍّ منكن ، دون تردد. ستكون ثريلوس ملككِ ، ولن يقف أحد في طريقكِ أبداً. أعدكِ بذلك. "
لمعت عينا فريا بعزمٍ شديد ، وكان صوتها مرتجفاً ولكنه حازم. «كف عن التهرب يا أبي! وعدني بأنك ستتوقف عن استخدامها!» طالبت بأن يكون عنادها مرآةً له.
خفّت نظراته حين التقت عيناها المتوسّلتان. «لا أستطيع الوفاء بهذا الوعد» ، اعترف. «سأستخدم كل ما أوتيت من قوة لحمايتكِ ، أو حماية أخواتكِ ، أو أمهاتكِ دون تردد».
خرجت منها هديرٌ مُحبط ، لكنها أحاطته بذراعيها ، واحتضنته بقوةٍ كأنها تستطيع أن تُرسّخ إرادته. «أنت عنيدٌ جداً» ، همست بصوتٍ مُتقطعٍ من شدة الانفعال. «أرجوك ، فقط… حاول ألا تُكثر من استخدامه. سيُصيبك فجأةً ، كالصاروخ ، لكنك ستعرف متى يحين الوقت المناسب».
ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه آرتشر. «أعدك بذلك» ، همس وهو ينحني ليطبع قبلة رقيقة على جبين فريا. «قواكِ… مذهلة. أريد التحدث مع تيا بشأن هذا الأمر».
أطلقت فريا ضحكة خافتة ، وعيناها تلمعان بالمرح. «تقول ماما تيامات إن آلهة كثيرة باركتنا لنكسبكِ. أنتِ رفضتِ إلهة الزمن ، فأثار ذلك غضبها لإسعادكِ!»
رمش ، وارتسمت على وجهه علامات الارتباك ، لكنه تجاهلها بضحكة مكتومة بينما كانت فريا تتكلم. «أوه لم تقابلها بعد» ، قالت مازحةً. «عندما تقابلها ، كن لطيفاً معها يا أبي. إنها رائعة وتحبك بشدة كما تحبك جميع أمهاتي».
"سأضع ذلك في الاعتبار يا عزيزتي " أجابها عندما بدأت تتلاشى.
تراجعت فريا وابتسمت. «أراكم قريباً يا أبي ، الآن اذهب واستمتع بحضننا. و هذا يُجنّن أمي ، لكنهم جميعاً يُحبّون سرًّا مشاركتك الكبيرة في تربيتنا.»
بعد لحظات ، استيقظ آرتشر وأدرك أنهم كانوا مغطون بملاءة بينما كانت الفتيات الأربع الصغيرات ملتصقات به. حيث كانت فريا ونيوما في ذراعه اليمنى ، والاثنتان الأخريان في ذراعه اليسرى.
