الفصل 158: التصويت ضد ليون
التصويت ضد ليون
انتهت الوجبة في جوٍّ من المرح والطعام الشهي. والآن ، اجتمع ليون وزوجاته حول الطاولة الطويلة المُرتبة بأناقة ، وأكواب شاي الأعشاب في أيديهم ، والهواء ما زال يعجّ بتوابل الوجبة اللاذعة.
اتكأ ليون على كرسيه ، بصوت منخفض وراضٍ. "كان عشاء الليلة رائعاً. "
"ممم " أضافت رياس ، وهي تُعيد خصلة شعرها المشتعلة خلف أذنها. "وخاصةً حساء الزعفران. أستطيع تناوله كل ليلة. "
"ما زلتُ أحلم بلحم الغزال المُغطى بالعسل " همست سينثيا وهي تلعق شفتيها. "طريٌّ للغاية. "
أومأت كيرا ، وعيناها الفضيتان تلمعان. "والخضراوات المشوية ؟ كانت ذات نكهة حارة... لذيذة. "
ابتسمت سيرا بخبث. "أقسم ، كدتُ لا أمضغ. فكنتُ مشغولةً جداً بالتأوه. "
ضحك الجميع حتى ميا التي أومأت برأسها بابتسامة خفيفة ، وعيناها الكهرمانيّتان الذهبيّتان تتوهجان في ضوء الشموع. "لقد كان لذيذاً حقاً ".
وقفت الخادمات - فاي وميرا والبقية - في أماكنهن باحترام في الغرفة. انحنت الوحش قليلاً ، وارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها. "يشرفنا أن طبخنا أعجبك ، يا لورد ليون. "
تدخلت ميرا قائلة "موافقتك تجعل كل الجهد المبذول يستحق ذلك ".
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة ، دافئة ، وصادقة. "أنا لا أقول إلا الحقيقة كما أشعر بها ، يا خادماتي. "
تبادلت الخادمات نظرات مشرقة وأومأن برؤوسهن ، وكان من الواضح أنهن تأثرن بما قاله.
لفترة ، جلس ليون وزوجاته على الطاولة ، يتبادلون أطراف الحديث ، يرتشفون بقايا شاي الأعشاب. شكّلت رنينات الخزف الخفيفة ، مع وميض ضوء الشموع ، والضحكات المتقطعة إيقاعاً هادئاً وحميمياً.
ثم بينما وُضعت آخر الكؤوس ، نهض ليون. انزلق كرسيه للخلف برشاقة.
وأتبعهم الآخرون ، وهم يرتفعون في حركات لطيفة ومتزامنة - مثل البتلات التي تتفتح نحو الضوء.
حسناً ، لنصعد ، قال ليون وهو يتمدد قليلاً. علينا الاستعداد لحدث الغد الكبير... وسنحتاج إلى قسط كافٍ من الراحة لما سيكون يوماً حافلاً بالتأكيد.
أومأت نساؤه بالموافقة ، وارتسمت الابتسامات على شفاههن. وبينما خرج معهن من القاعة ، تبادلن تحية الوداع مع رئيسات الخدم - الوحش والبقية - اللواتي انحنين مرة أخرى.
"تصبح على خير ايها اللورد. تصبحون على خير يا سيداتي " قال الوحش بحرارة.
استقبل ليون هذه الإشارة بإيماءه وابتسامة خفيفة. "تصبحون على خير يا فتياتي العزيزات. "
رددت النساء خلفه نفس الشعور بترحيبات هادئة وموجات مهيبة. تسللت خطواتهن بخفة على طول الممر المخملي نازلات الدرج ، والقصر الضخم ساكن الآن إلا من هدير ريح الليل البعيدة عبر الستائر الحريرية.
عند رأس الدرج الواسع ، وقف ليون ساكناً أمام الممر المؤدي إلى غرفهم الخاصة. ثم استدار بابتسامة مألوفة وساخرة ، وعيناه تتلألآن بنور ذهبي لا تعرفه إلا زوجتاه.
"لذا " سأل مع لمسة من عدم الاكتراث ، ويديه تختفيان في جيوبه "من سيشاركني السرير الليلة ؟ "
كان السؤال معلقاً مثل العطر - حلواً ، محفوفاً بالمخاطر ، ومسكراً بعض الشيء.
ضحكت رياس وسيرا بخفة. رفعت سينثيا حاجبها. ابتسمت كيرا ابتسامة رقيقة واعية. ابتسمت آريا ، وعيناها تلمعان بالمرح.
ميا... احمر وجهها.
ربما كانت جديدة عليهم ، لكنها لم تكن عديمة الخبرة - كانت تعرف تماماً ما يعنيه ذلك. و اتسعت عيناها ، وتجنبت نظرة ليون على عجل ، وقلبها ينبض بقوة لعمق المعنى الكامن في نبرته الهادئة.
تقدمت آريا أولاً ، ووضعت يدها على وركها ، بتعبير بريء وعيناها ترقصان بشقاوة. "آسفة لتخيب ظنك يا عزيزتي. و لكن الليلة ؟ ستنامين وحدكِ. "
رمش ليون ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. "انتظر ، ماذا ؟ "
وقفت سينثيا بجانبها ، وتحركت برشاقة إلى جانب آريا. "غداً الليلة الكبرى يا عزيزتي. حيث يجب أن نبدو في غاية الروعة. وإذا نمنا معاً في سريرك ، فحسناً ، كما نعلم جميعاً ، ستكون نهاية الأمر سيئة. وبالتأكيد لن ننام الليلة. "
حدق ليون بهم ، وشفتاه مفتوحتان بغضب متصنع. ثم تحدث إلى سيرا. "سيرا. حتى أنتِ ؟ ألم تقسمي قبل قليل أن تنام معي الليلة ؟ "
شهقت سيرا بانفعال ، وهي تمسك صدرها كما لو كانت مصابة. "أردت ذلك يا عزيزتي. حقاً! لكن... لكن الأخت رياس خططت لذلك. أخبرتنا الأخت رياس أننا بحاجة إلى نوم هانئ! "
ثم أضافت وهي متذمرة وبأسلوب درامي "وبصفتي الأخت الصغيرة لم يكن لي رأي. و لقد أجبرتني على فعل ذلك! "
"مهلاً! " صرخت رياس واضعةً يديها على وركيها. "لا ترموني تحت العربة! لقد صوتنا جميعاً ، أتذكر ؟ لقد كنتَ موافقاً! لا تتصرف وكأنني دفعتكَ إلى ذلك! "
لاحظ ليون التبادل ، وارتسمت على وجهه علامات الدهشة والذهول. رمشت ميا التي كانت تقف على بُعد خطوات قليلة من الآخرين ، في رهبة غير معلنة.
هذا - هذا هو ليون مونسائر النبيل الجليل الذي همس الناس عنه برهبة ؟ يلعب دور الأمير المُستهزأ به الذي تآمرت غرامياته لتتركه وحيداً متجمداً ؟
لن يأخذها أحد على محمل الجد إذا أخبرتهم بذلك.
ومع ذلك... لم تتمكن من منع نفسها من الابتسام.
رفع ليون حاجبه نحو سيرا.
انحنت سيرا ، وساندت خدها بيدها ، ونظرت إليه بعينيها الجروتين. أصبح صوتها عابساً بشكل درامي. "عزيزي ، انظر إلى عيني. هل كذبت عليك يوماً ؟ "
نظر إليها ، ممزقاً بين التسلية وعدم التصديق. "لا ، حبيبتي سيرا لا تكذب. "
"بالضبط " قالت سيرا منتصرة.
من الجانب ، أطلقت رياس شهقة ألم ساخرة. "أبي! هل تتهمني بالكذب إذاً ؟ "
بدا ليون كرجل يقف على حافة جرف وفم بركان. "لا ، لا. أبداً يا عزيزتي. أنتِ الحقيقة المتجسدة. "
لقد انتهى الأمر - انفجر الآخرون في الضحك ، وتردد صدى الصوت في الممر بينما شاهدوا حبيبهم يتم اللعب به من قبل امرأتين بمهارة الممثلات المخضرمات.
ثم تقدمت آريا للأمام ، ووضعت يدها على كم ليون - مما أنقذه بتوقيت أنيق.
"حسناً ، حسناً " أجابت بنبرة مازحة وضحكة. "يا أخوات توقفن عن اللعب مع حيواننا الأليف. "
التفتت إلى ليون ، مبتسمةً بحرارة - رغم أن صوتها كان مُقنعاً. "وأنت يا عزيزي ، اذهب إلى غرفتك ونم وحدك الليلة ، حسناً ؟ "
أومأ ليون ببطءٍ طاعةً ، ونظر إليها نظرة شكرٍ صادقةٍ نادرة. "بارك الاله في شخصٍ ما هنا لأنه ما زال لطيفاً. "
ثم استدار ليتوجه إلى غرفته ، ثم توقف.
نبضة قلب خلفه ، استدار ، وسار نحو آريا ، وحملها بين ذراعيه.
لا كلمة ، لا تحذير - لقد قبلها.
بطيئاً. عميقاً. بلا اعتذار.
أصدرت آريا صوتاً خافتاً من المفاجأة ، لكنه كان قصيراً. و اتسعت عيناها ، لكنها استسلمت للقبلة على الفور تقريباً ، وأصابعها تتشبث بقماش قميصه كما لو كانت غريزية.
شهق الباقون بدهشة ، واضعين أيديهم على أفواههم أو متشبثين ببعضهم البعض في صدمة مسرحية. ساد الصمت الممر ، واللحظة معلقة في حرارة ساكنة وضوء القمر.
ولم تتمكن ميا من النظر بعيدا.
احمرّ وجهها احمراراً فاقعاً ، وأصابعها تتلوى بتوتر على جانبها. لم تشهد قطّ لحظةً جريئةً وحميمةً كهذه عن قرب. خفق قلبها بشدة - كما لو أنها هي من قُبلت.
عندما انسحب ليون أخيراً ، تحول صوته إلى همس ، وشفتيه على أذن آريا.
"شكراً لإنقاذكِ لي يا حبيبتي " همس. "كان هذا ثمنكِ. "
ثم استدار ، ورفع يده إلى الباقي مع موجة صغيرة وابتسامة تفهم.
"تصبحون على خير يا جميلاتي. نموا نوماً هانئاً.
وبعد ذلك انعطف يساراً في الممر ، خطواته خفيفة على السجادة المخملية. و في النهاية ، انفتحت أبواب غرفته المزدوجة الفخمة ، ثم أُغلقت خلفه بصوتٍ هادئٍ رنان.
وكان الممر صامتا.
ظلت آريا متجمدة ، شفتاها مفتوحتان ، وابتسامة ذهول ترتسم على وجهها. لمست شفتيها برفق ، وخرجت تنهيدة خفيفة.
"إنه دائماً على هذا النحو... ساحر - وبطريقة ما يجعلني أشعر دائماً وكأنني الفتاة الصغيرة مرة أخرى " همست وهي تهز رأسها بابتسامة.
ثم استدارت وأدركت أن الآخرين كانوا ينظرون إليها بنظرات حادة.
رمشت. "ماذا ؟ "
"لقد تلقيت القبلة " قالت سينثيا في نفسها دون أي انفعال.
"لقد شاهدت كيف يتشابك لسانك معه في القبلة " قالت سيرا وهي تطوي ذراعيها.
"بالتأكيد " عززت كيرا كلامها بتنهيدة ميلودرامية ويدها على قلبها.
أطلقت رياس صفارة خفيفة. "يا لها من فتاة محظوظة. "
"حسناً " ابتسمت آريا ، وهي تُدير شعرها على كتفها وهي تغادر. "سأكون في غرفتي. لا تسهري بعد منتصف الليل في التفكير. أراكِ في الصباح! "
لم يتمكن أحد من الإمساك بها قبل أن تختفي في إحدى الغرف أسفل القاعة ، وكان صدى ضحكاتها ما زال يتردد في الهواء.
وتبادل الآخرون نظرات طويلة.
ثم - مع تنهدات ساخرة وهمسات ناعمة - انفصل كل منهم ببطء ، ووجد غرفته الخاصة في نهاية الممر ، والسخرية أدت تدريجيا إلى ابتسامات ناعمة وخطوات لطيفة.
بقيت ميا في الخلف.
وقفت ميا هناك للحظة أخرى ، ومرت أصابعها برفق على شفتيها بينما أبقت عينيها مثبتتين على أبواب غرفة ليون المغلقة.
لم تقل شيئا.
لكن ابتسامة صغيرة مزهرة كانت قد ارتسمت على شفتيها - دافئة وسرية - قبل أن تستدير وتسير بصمت خلف الآخرين ، وتأخذ غرفة لنفسها.
وفي لحظة... حل الليل على العقار.
