الفصل 137: الانتظار عند الباب.
انتظر عند الباب.
أطلّ علينا قصر حجر القمر العظيم ، عظيماً ، عملاقاً ، خالداً. شمخَت أبراجه في سماء الصباح المشرقة ، مغمورةً بأشعة الشمس الخافتة ، بينما رفرفت آلاف الأعلام الزرقاء والفضية الملكية على حواجزه منتصرةً. أشرقت جدرانه الرخامية البيضاء ، وكل حجر منها شاهدٌ صامتٌ على قرونٍ من الهيمنة.
بقي ليون عند المدخل ، وعيناه الذهبيتان تتتبعان ملامح الكابتن آرين المتراجعة بينما اختفى القائد في الأفق البعيد. حيث أطلق أنفاسه ببطء وثبات. و الآن ، أصبح وحيداً - يقف أمام مركز قوة حجر القمر.
سار ليون نحو أبواب القصر بثقةٍ وطمأنينةٍ خفية. حيث كان ليون العجوز قد سار في هذه الممرات سابقاً و فتنبهت ذكرياتٌ بداخله وهو يمرّ بجانب كل حجر ، مما قاده إلى المدخل.
صعد الدرج العالي إلى اليسار واتجه نحو باب. تعرف عليه فوراً الحراس عند الأبواب الضخمة المذهبة. بلا تردد ، بلا أسئلة. انحنوا عند اقترابه ، لا قليلاً ولا قصيراً جداً - تحيةً لحضوره ومكانته.
سار ليون عبر قاعة المدخل المهيبة. داخل القصر كان الهواء بارداً ومنعشاً ، تفوح منه رائحة البخور الخفيفة وعبير الورد والزنبق ، فوق البلاط المصقول الذي مشى عليه. انزلق عبر قاعة القصر بتأمل صامت ، كما لو كان على دراية بكل ركن فيها.
وبعد بضع خطوات صامتة ، وصل إلى الممر الكبير الذي يؤدي مباشرة إلى مكتب الملك الرائع.
بدا وكأنه ممتدٌّ إلى الأبد - واسعٌ ومهيب. و غطّت بلاطات الرخام الأبيض اللامع الأرضيةَ بنقوشٍ متناوبةٍ من الياقوت الأزرق الداكن والأبيض. و امتدت أعمدةٌ مطليةٌ بالذهب نحو سقفٍ عالٍ مقوسٍ مزينٍ بجدارياتٍ سماويةٍ لملوكٍ سابقين ووحوشٍ سماوية. و على كلا الجانبين ، اصطفّت نوافذٌ زجاجيةٌ عاليةٌ في الممر ، يتسلل من زجاجها ضوءُ الصباح الذهبي. حيث تمايلت الستائرُ الشفافةُ مع الريح ، بينما وقف على أطرافها حراسٌ رفيعو الرتب بدروعٍ احتفاليةٍ بثباتٍ ، كتماثيلَ عادت إلى الحياة.
في الطرف البعيد كان هناك بابان مزدوجان فخمان - شاهقان ومزخرفان بإتقان ، محفوران بزخارف قمرية ، ومحاطان بأحجار كريمة لامعة. تردد ليون للحظة ، ثم أخذ نفساً عميقاً. إذاً ، هذه هي. لمحتي الأولى للملك الحقيقي عن قرب.
كشخص من الأرض ، شعرتُ بغرابةٍ وأنا أقف على أبواب مملكةٍ حقيقية. و لكن فجأةً ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتيه. حسناً ، لن يمرّ وقتٌ طويلٌ قبل أن أجلس على عرشٍ أنا أيضاً. لا داعي للقلق.
أطلق ضحكة خفيفة تحت أنفاسه ، وهز رأسه ، وخطى إلى الأمام.
ثم هز رأسه وتقدم خطوة. و لكن قبل أن يخطو خطوة أخرى ، انفتحت الأبواب الضخمة في الطرف الآخر من الممر ببطء.
صرير~!
وخرج شخصان يعرفهما جيداً من الباب المفتوح.
الأولى - امرأةٌ فاتنة الجمال - تقدمت بثقةٍ قططية. لمعت خصلاتها السوداء الداكنة في الضوء ، منسدلةً على كتفيها في تموجاتٍ حريرية. و عيناها الخضراوان ، ذكيتان وثاقبتان ، تراقبان القاعة بثقةٍ مُحكمة. لفتت بلوزةٌ خضراء ضيقةٌ تُحيط بجسدها الانتباه إلى صدرها الممتلئ وخصرها النحيل. فوق بنطالٍ جلديٍّ أسود عالي الخصر ، ضيقٍ على الجسد ، أبرز ساقيها الطويلتين وفخذيها المشدودين ، انزلقت سترةٌ سوداء انسيابيةٌ عن كتفيها بكلِّ برودٍ ، مُخلِّفةً صورةً من الجمال السهل. طقطقت أحذية جلدية سوداء على الرخام اللامع برفقٍ مع كل خطوة.
شفتاها تحملان أصغر انحناءة - ابتسامة مرحة. و هذه هي نوفا ، دوقية دوقية نوفا وأجمل جمال في مملكة حجر القمر. وهي نفسها التي قبّلها هذا الصباح.
السيدة الجديدة - والتي ستصبح قريبا واحدة من زوجاته.
إلى جانبها ، سار رجلٌ في منتصف العمر ، ذو شعرٍ فضي ، يرتدي ثياباً فضية باهتة متواضعة ، لكنها مهيبة. حيث كانت عيناه هادئتين ، وملامحه رقيقة ، وقد غطتها تجاعيد خفيفة تدل على حكمة هادئة. حيث كان هذا هاران ، رسول الملك ، المعروف بهدوئه ، وإخلاصه للعرش ، وسمعته الطيبة كأحد مستشاري الملك الأكثر ثقة.
لقد أبطأوا خطواتهم عندما رأوا ليون يقترب.
ابتسم ليون لهم ابتسامةً - عفويةً ، لكنها واضحةٌ جلية. و بالنسبة لهاران كانت مجرد ابتسامةٍ أدميه ة. و لكن نوفا - التي بدأت تفهم الرجل من خلال أخلاقه - عرفت تماماً ما تعنيه تلك الابتسامة.
لم يكن مُجمّعاً ، بل كان جائعاً. حيث تماماً مثلها.
شفتاها متسعتان في ابتسامة جريئة ، صامتة لكنها لم تكن مكتومة. لم تنطق بكلمة ، لكن وجهها قال كل شيء.
ردّ هاران ابتسامةً رقيقةً وأومأ برأسه باحترام. "آه ، يا سيد دوق " قال بصوته الهادئ المعتاد. "لقد وصلت. "
وعندما اقتربت المسافة ، تقدم هاران خطوة إلى الأمام وانحنى بنعمته المعتادة.
"تحياتي ، اللورد دوق " قال بسلاسة ، صوته ثابت ومحترم ، والانحناءة الطفيفة تظهر أدبه دون إفراط.
ردّ ليون التحية بابتسامة هادئة. "تحياتي ، سيد هاران. " أجاب بإيماءه موافقة.
رفع هاران رأسه ، وللحظة التقت أعينهما قبل أن يتراجع إلى الوراء بسهولة الشخص المعتاد على الاحتفالات.
حوّل ليون انتباهه إلى نوفا ، فقابلت نظراتها. وقفت بهدوء إلى جانب هاران ، وعيناها الخضراوان تلمعان بالمرح. لمحة من المرح أضاءت وجهها - شقية ، واعية ، وربما هادئة أكثر من اللازم. فتح فمه ليقول شيئاً ، ولكن قبل أن ينطق بكلمة ، رفعت نوفا يدها بدقة ودقة.
"صباح الخير ، اللورد ليون " أجابت ، نبرتها مشرقة ورسمية - باردة عمداً ، كما لو أن قبلة الصباح لم تحدث أبداً ، كما لو أنهم لم يكونوا سوى كبار الشخصيات المجتمعين في القصر.
رمش ليون فجأةً مندهشاً ، وارتفع حاجباه من تصرفها غير المتوقع. و لكنه لاحظ بعد ذلك انحناءة فمها التي تكاد تكون غير محسوسة ، وابتسامتها السريعة التي كشفت عن نواياها. حيث كانت تستمتع بوقتها - تضع خطاً رسمياً لتكسره عيناها.
أوه ، إذن هذه هي لعبتك "رائع " قال عقل ليون ، مع ابتسامة بطيئة تتلوى على فمه.
ابتسم لنفسه ، مُرخياً ملامحه بتعبير هادئ ودافئ. ثم مُقلداً إياها ، مد يده لمصافحتها. وأضاف بلباقة "سيدتى نوفا ، يزداد جمالكِ إشراقاً كلما وقعت عيناي عليكِ ". مازحها مُخفياً إطراءه الخفيف والحاد في آنٍ واحد.
بالنسبة لهاران الذي وقف جانباً بأدب لم تكن كلمات ليون سوى رجلٍ مهذب يُثني باحترام على سيدةٍ من أصلٍ نبيل. فلم يكن لدى الرسول الملكي أدنى فكرةٍ عن الرابط الوثيق بينهما.
لقد أدركت نوفا ذلك على الفور.
ازدادت ابتسامتها قليلاً ، كاشفةً عن حس الفكاهة لديها. و لقد فهمت المعنى المزدوج لكلماته. لمعت عيناها الزمرداياتان ببهجة وهي تضع يدها في يده.
"وأنت ، يا سيد ليون " ردت بنفس القدر من الذكاء "لست أقل مغازلة... لكن يتعين على المرء أن ينظر بشكل أكثر دقة لرؤية ذلك. "
ضحك ليون ، مُستمتعاً للغاية - ليس فقط بنكتها الساخرة ، بل أيضاً برشاقة لعبها. لم تتواصل راحتا يديهما إلا لبرهة من الوقت.
عندما بدأت نوفا بسحب يدها ، مد ليون يده - ولكن ليس قبل أن يمرر طرف إصبعه على راحة يدها في لفتة خفية أفلتت من نظر هاران. ارتسمت الدهشة على عيني نوفا للحظة عابرة ، لكنها لم تنطق بكلمة. كل ما فعلته هو ابتسامة أكثر إشراقاً ، مليئة بالمرح الخفي.
استقبله ليون بابتسامة هادئة. ساد الصمت بينهما ، شرارة من الألفة ، خفيةً ومختبئةً وراء آداب السلوك.
على الجانب لم يلاحظ هاران شيئاً غير عادي - مجرد مصافحة رسمية بين مسؤولين رفيعي المستوى.
استقرت عينا نوفا على ليون لحظةً ، ثم انتقلت إلى هاران. "السيد هاران ، يجب أن أذهب. و لقد انتهى لقائي مع جلالته ، ولديّ شؤون أخرى لأُنهيها. "
أومأ هاران برأسه باحترام متفهماً. أجابها بانحناءة خفيفة "بالتأكيد يا السيده نوفا. كوني حذرة. "
أومأت نوفا برأسها وابتسمت دافئة. "وأنت أيضاً يا سيد هاران. "
ابتسم ليون بهدوء دون أن ينطق بكلمة. انصرفت نوفا - ولكن ليس قبل أن تبتسم له ابتسامة عابرة واعية. حيث كانت سريعة جداً ، لكنها تفيض بوعود خفية ، نظرة تهمس بأسرار لم يُكشف عنها بعد.
تبعها إلى البعيد في الممر ، وظلت مشيتها الهادئة عالقة في عينيه. ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيه.
لم أكن أتوقع أبداً أن يتحول رجل المعركة المجنون إلى شيء مثير للسخرية.
هز رأسه ضاحكاً بهدوء ، ثم نظر إلى هاران. "السيد هاران ، هل لي بالدخول الآن ؟ "
ابتسم هاران ابتسامة خفيفة مهذبة. "انتظر يا سيدي. حيث يجب أن أبلغ جلالته بوصولك أولاً. "
أومأ ليون موافقاً. فلم يكن هناك خيار آخر سوى الإجراءات الرسمية المعتادة في المحكمة.
تقدم هاران نحو الباب المزدوج الكبير وطرقه بقوة. "جلالتك ، لقد حضر الدوق ليون مونوكر للقاء. هل أدخله ؟ "
ساد الصمت. ثم سمع صوتاً من الداخل - عميقاً ، وثقيلاً ، وغير مهتم على الإطلاق - قال "أدخلوه بعد عشر دقائق. و أنا مشغول بشيء ما ".
