الفصل 72: توقيع العقد
بسط إيثان نطاقه العقلي وتواصل مع تنين وليون وأليكساندر لأخذ آرائهم. فلم يكن الأمر يخصه وحده ، بل كان مصير كل إنسان على الأرض مرتبطاً بهذا الاختيار.
وسرعان ما تلقى ردوداً إيجابية من الجميع. فوقع إيثان العقد.
لكنه لم يكن عقداً ورقياً ، بل كان عقداً ملزماً بقوانين الكون. خصص آرثر وقتاً لشرح كل شيء بالتفصيل.
عندما انتهى الطرفان من التوقيع ، حدث أمرٌ غريب. و شعر جميع سكان الأرض بتدفقٍ من الطاقة في أجسادهم.
لقد كانت قوة سلالة جنس بنو آدم البدائي.
بفضل هذا العقد ذي المستوى الأعلى ، أصبح كل شخص على الأرض يحمل الآن واحد بالمائة من سلالة الإنسان البدائي.
ماذا فعلت هذه السلالة ؟ لقد حسّنت جيناتهم بطرق لم تستطع أي تقنية أن تفعلها. حيث كان الإنسان البدائي الأصيل يحمل ما لا يقل عن خمسين بالمائة من هذا الدم القديم في عروقه. أما النصف الآخر فكان مُخففاً من أسلافه الأصليين. ولكن حتى مع نسبة الخمسين بالمائة كانوا أقوى بخمس مرات من بني آدم العاديين على الأرض في جميع مستويات الزراعة.
حتى الشخص العادي الذي لا يمتلك أي قدرات مستيقظة قد يعيش لمدة خمسمائة عام.
بين بني آدم البدائيين كانت الموهبة تُقاس بفهمهم ، وحجم أجسامهم ، ونسبة سلالتهم. اعتُبرت نسبة الخمسين بالمائة معياراً. ولكن إذا ارتفعت نسبة السلالة إلى ستين بالمائة أو أكثر ، ازدادت قوتهم بشكل هائل. حيث كانوا قادرين على فهم قوانين الكون بشكل أسرع ، لأن دمائهم نفسها كانت ممزوجة بتلك القوانين.
كانت هناك العديد من هذه الهدايا. والآن ، مُنح بشر الأرض بداية ذلك الدم. حتى لو كانت نسبته واحد بالمئة فقط ، فباستخدام سائل تطور سلالة الدم من المستوى التاسع ، يُمكن رفعها إلى خمسين بالمئة - أي ما يُعادل الإنسان البدائي الخالص.
لقد شارك آرثر بشيء أكثر إثارة للدهشة.
قال لإيثان "هناك مقولة: إذا أمكن تنقية سلالتك إلى ثمانين بالمائة ، فعندما تصل إلى عالم الكواكب ، ستوقظ قدرة خاصة - عين الدمار. بها ، يمكنك فهم قانون الدمار نفسه. "
وكان الخلق والتدمير أيضاً قانوناً من الدرجة الفائقة.
فائدة بعد فائدة... فلا عجب أنهم أطلقوا عليهم اسم العرق السيادي.
ثم تردد صوت الملكة فريا الهادئ والقوي في أذهان الجميع:
تهانينا يا أبناء الأرض على توقيعكم هذا العقد الرفيع. أنتم الآن جزء من جنس بنو آدم البدائي. ستصلكم مكافآتكم خلال خمس ساعات. و يمكن الآن لجميع ممارسي الفنون القتالية دخول شبكة الواقع الافتراضي بمجرد التفكير فيها. سيتم تسجيل دخولكم إلى مكانكم المخصص.
أحدثت الرسالة ضجةً هائلة. و شعر الناس بأن قوتهم قد ازدادت. وظهرت قائمةٌ من المكافآت بوضوح في أذهانهم. ساد الحماس في كل مكان.
كان الجميع يتوقون لدخول هذا الواقع الافتراضي ، لكن لم يجرؤ أحد على التسرع. حيث كان الجميع ينتظرون ليروا ماذا سيفعل قادتهم أولاً.
فجأة فكر إيثان في شيء مهم.
"صاحب السمو " سأل "هل هناك أي طريقة لمساعدة شخص ما على الاستيقاظ إذا لم يكن لديه جوهر عنصري ؟ "
نظر إليه آرثر بتعبير هادئ.
قال ببطء "ليس مستحيلاً. و لكن التكلفة باهظة. حتى لو دفعتَ واحداً بالمئة فقط من السعر العادي ، فستظل بحاجة إلى مليار نقطة مساهمة لشراء بذرة القانون. "
بدأ قلب إيثان ينبض بقوة. فلم يكن يكترث لارتفاع الثمن. لو كان هناك سبيل ، لكان حصل عليه لعائلته.
حاول أن يبدو مهذباً ، وسأل "ما هي نقاط المساهمة ؟ وكيف يمكن للمرء أن يكسبها ؟ "
أومأ آرثر برأسه.
نقاط المساهمة هي العملة التي يستخدمها جنسنا. تكسبها بتقديم خدمات قيّمة - إذا ابتكرت شيئاً مهماً ، تكسب نقاطاً. و إذا اكتشفت شيئاً حيوياً للجنس ، تكسب نقاطاً. و لكن أسرع وأبسط طريقة هي القتال في ساحة المعركة ضد أعراق أخرى. كلما هزمت أعداءً أكثر ، زادت نقاط المساهمة التي تربحها.
أدرك إيثان أخيراً. حيث كان الصراع في كل مكان لأن الموارد لم تكن محدودة. أراد كل عرق جمعها لنفسه.
"إذن ، هناك حقاً ساحة معركة ضد أعراق أخرى ؟ " فكّر في نفسه. "لم أشعر بمتعة القتال الحقيقية إلا مع إمبراطور المحيط و ربما هناك ، سأواجه أخيراً خصوماً يستحقون قوتي. "
ظهرت ابتسامة جائعة على وجهه.
تابع آرثر "حسناً ، انتهى كل شيء هنا. قريباً ، سيصل شخص ما لتركيب غرفة انتقال آني. بمجرد تفعيلها ، ستتمكن من الاتصال بجميع المناطق الخاضعة لسيطرتنا. "
"صاحب السمو " سأل إيثان "ما مدى اتساع مجالنا ؟ "
بدا آرثر مسروراً. لاحظ أن إيثان يُشير الآن إلى بني آدم البدائيين كبشر بدلاً من بشر.
فأجاب بكل فخر "نحن نسيطر على مليون مجرة ".
اتسعت عينا إيثان.
مليون مجرة. حجمها جعله صامتاً.
"ماذا عن الأجناس السيادية الأربعة الأخرى ؟ " سأل أخيرا.
لم يُتفاجأ آرثر بالسؤال. فقد رأى الذكاء الاصطناعي مع إيثان ، وعرف أنه قد أُبلغ.
أوضح آرثر بنبرة مهيبة "يحتوي العرق السماوي على خمسة ملايين مجرة. ويسيطر مصاصو الدماء على نصف مليون. أما العمالقة الكونيون والجباريون فهم قليلو العدد ، لذا فإن كل واحد منهم يحتوي على حوالي مائة ألف مجرة فقط ".
لقد كان العِرق السماوي على مستوى آخر حقاً.
"ربما في يوم من الأيام " فكر إيثان "سوف تتاح لي الفرصة لمحاربتهم. "
ثم سأل "صاحب السمو ، هل هناك أي شيء يمكن أن يساعد على فهم القوانين العليا ؟ "
نظر إليه آرثر بدهشة.
"هل تريد أن تفهم القوانين العليا قبل أن تصل إلى عالم الكواكب ؟ "
ضحك إيثان بشكل محرج ، وهو يفرك الجزء الخلفي من رقبته.
"أردت فقط أن أعرف إن كانت هذه الأشياء موجودة. و هذا كل شيء. "
استرخى آرثر. "هذا جيد. و لديك إمكانيات هائلة ، لكن إن حاولتَ التسرع أكثر من اللازم ، فقد تُدمر أساسك. أما بالنسبة لسؤالك ، نعم ، هناك العديد من الأشياء التي يمكن أن تُساعد. ستجدها في الكون الافتراضي. و لكن اعلم هذا: إنها تُكلف نقاطاً هائلة. "
أومأ إيثان بجدية. حيث كان المسار كافياً - سيكسب ما يحتاجه.
لقد فكر في شيء آخر.
"صاحب السمو ، هل لدينا ساحة معركة لأولئك الذين هم تحت عالم الكواكب ؟ "
ابتسم آرثر عند النظرة الحريصة في عيون إيثان.
"هل تفكر بالفعل في كسب النقاط ؟ "
أومأ إيثان برأسه بصراحة.
ضحك آرثر بخفة. "أجل. ساحة المعركة هذه تضم أكبر عدد من المقاتلين. ستتمكن من الذهاب إليها حالما تصبح محطة النقل الآني جاهزة. حتى ذلك الحين ، ركّز على الوصول إلى عالم الإمبراطور. و هذا الاختراق سيجعلك أكثر أماناً. "
وافق إيثان. حيث كان يفكر في الأمر نفسه. وعندما حصل على سائل تطور سلالة الدم ، سترتفع قوته القتالية إلى مستوى جديد تماماً. حيث كان مصمماً على اكتساح ساحة المعركة بنفسه.
بعد ذلك غادر المبعوثون الأربعة الأرض.
أخيراً أطلق السيد بو نفساً طويلاً من الراحة.
"يا رئيس ، كنت خائفاً. ماذا تريد أن تفعل بعد ذلك ؟ "
قال إيثان بهدوء "دعونا نزور الكون الافتراضي أولاً. أريد أن أرى ما الذي يجعله مميزاً للغاية. "
بفكرة واحدة دخل.
وجد نفسه واقفاً داخل مدينة. حيث كان المكان لا يُصدق. حيث كان أكثر تطوراً من أكثر الأفلام المستقبلي التي شاهدها في حياته.
بمجرد ظهوره ، لاحظ الناس ينظرون إليه بفضول.
"من هو ؟ "
"كيف ظهر هنا ؟ "
وكان إيثان في حيرة أيضاً.
"أين...هذا المكان ؟ " تساءل.
تقدم نحوه شاب وسأله بصوت قاس: من أنت ؟ كيف وصلت إلى هنا ؟
أمال إيثان رأسه قليلاً.
"أين أنا ؟ "
رمش الشاب بدهشة. فلم يكن يعلم ؟ كان الكون الافتراضي تحت إشراف الملكة فريا - لا ينبغي أن يكون هناك خطأ.
ومع ذلك أجاب بصبر "هذه سولاريس - عاصمة النجم البدائي لـ بني آدم البدائيين. و الآن ، هل يمكنك أن تخبرني من أنت ؟ "
شعر إيثان بالدوار قليلاً.
"لماذا أريد تسجيل الدخول إلى النجم البدائي نفسه ؟ "
أخذ نفساً وأوضح "أنا إيثان هانت من الأرض ".
"الأرض ؟ " عبس الشاب. "أين هي ؟ وكيف لك أن تكون هنا في العاصمة ؟ "
"لستُ متأكداً " قال إيثان بصراحة. "منذ فترة ، وصل مبعوث إلى كوكبنا. أبرم معنا عقداً من المستوى X ، وقال إننا الآن جزء من جنس بنو آدم البدائي و ربما لهذا السبب ؟ "
بدأت ساقا الشاب بالارتعاش.
هههه... يا أخي ، تجاهل هراءي الآن. لم أنم منذ ثلاثة أيام - رأسي لا يعمل بشكل صحيح. هل تريدني أن أكون دليلك ؟
كان إيثان عاجزاً عن الكلام بسبب التغيير المفاجئ في الموقف.
"هل هو مثل فتاة في فترة الحيض أم ماذا ؟ " تساءل لكنه احتفظ بالسؤال لنفسه.
قال بصوت عالٍ "من فضلك ، سيكون ذلك بمثابة مساعدة كبيرة. هل يمكنني أن أعرف اسمك ؟ "
صفع الرجل جبهته من الخجل.
"انظر إلى أخلاقي. و أنا آسف. اسمي جينوس. "
ابتسم إيثان ، وشعر براحة أكبر.
"ثم هل لديك سيد أصلع ؟ "
بدا جينوس في حيرة.
"آسف...لا أفهم ذلك. "
لوّح إيثان بيده. "لا بأس. هل نذهب ؟ "
"بالتأكيد " قال جينوس مبتسما.
كان ودُّه صادقاً. حيث كان الجميع يعلم أن الحضارات التي لديها عقد من المستوى X تُنتج وحوشاً بين شعوبها. وعادةً ما يكون أول من يصل هو قائدهم.
كان لدى بني آدم البدائيين زعيمهم الأصغر الذي جاء من حضارة متعاقدة من المستوى X. و في بعض النواحي كانت هذه الحضارة تُقدّر أكثر من بني آدم البدائيين ذوي الدم النقي - لأن قوتهم كانت مكتسبة ، لا موروثة.
وبينما كانوا يتحدثون كان بعض الشباب والشابات يراقبونهم من مسافة بعيدة.
"عن ماذا يتحدث جينوس مع ذلك الغريب ؟ لنذهب لنرى. "
تقدمت فتاة جميلة ، وهالتها الباردة والبعيدة جعلت الجميع فى الجوار حذرين. و لكن إيثان أدرك أنها ربما تتمتع بمكانة أعلى.
سألت جينوس بهدوء "من هو ؟ كيف وصل إلى هنا ؟ "
ابتسم جينوس بأدب.
الآنسة أورايليا ، إنه أخ من حضارة متعاقدة من المستوى إكس. و هذه أول زيارة له ، لذا عرضتُ عليه أن أريه المكان.
تجمد الجميع في حالة صدمة.
حضارة المستوى X...
"اللعنة " همس أحدهم "لماذا لم نذهب إليه أولاً لنحييه ؟ "
حتى نظرة أورايليا الباردة لمعت بفضول. درست إيثان بعناية.
لقد بدا وكأنه شاب وسيم من الطراز الأول ، لا بد أنه من مكان عالي المستوى حيث وجد التحالف البدائي.
اتخذ إيثان خطوة صغيرة إلى الأمام ، محاولاً أن يبدو ودوداً.
مرحباً بالجميع. و أنا إيثان هانت. سررتُ بلقائكم جميعاً.
كانت هذه أول زيارة له إلى هنا. أراد أن يكوّن صداقات إن استطاع. و على الأرض لم يعد أحد يجرؤ على معاملته كند. حتى ابنا عمه ، ليلى وسيدريك لم يعودا يجرؤان على التقرّب منه. وحده والداه وجدّاه وروز وريان كانا قادرين على التحدث إليه بسهولة.
لكن هنا ، بين بني آدم البدائيين كان يأمل أن يجد أقراناً أقوياء مثله - أشخاصاً يمكنه الوقوف بجانبهم دون أن يشعر بالوحدة.
قدمت المجموعة أنفسهم بحرارة ، وتحول فضولهم إلى صداقة مفتوحة.
قال جينوس بمرح "هل نذهب يا أخي ؟ هناك الكثير من الأشياء التي أود أن أريكها. ستندهش ، أعدك. "
ابتسم إيثان ، وشعر بخفة في صدره لم يشعر بها منذ وقت طويل.
"بالتأكيد " قال ، ومع إشارة أخيرة للآخرين و تبعه جينوس إلى قلب سولاريس.
