الفصل 49: سحق السيد الشاب مرة أخرى
ثم خرج إيثان من القاعة الكبرى برفقة روز وزارا وسيدريك وليلى. حيث كان هواء ما بعد الظهر يفوح برائحة البحر الخفيفة ، ممزوجة برائحة السبائك المعدنية والأوزون المعقمة القادمة من ساحات الأمن.
أمال ألكسندر رأسه ، وكانت ملامحه الوعرة جادة ولكن دافئة.
قال لإيثان "عليك أن ترى المدينة أولاً. و بعد عودتك... تعالَ وابحث عني. "
أومأ إيثان بهدوء. "حسناً. "
نزلوا على الدرج حيث كانت تنتظرهم سيارة سوداء غير لامعة في وضع الاستعداد ، وكانت أبوابها المفتوحة ترتفع في انسجام هادئ.
تسللت ليلى بحماس إلى المقعد الخلفي ، واستحوذت على النافذة بجانب زارا. تبعتها روز ، واضعةً يدها على كتف زارا لتهدئتها.
صعد إيثان إلى مقعد الراكب الأمامي ، وتولى سيدريك التحكم في السائق ، وقام بإطاره الطويل بضبط المقعد بحركة متمرسة.
ارتفعت السيارة عن الأرض في موجة ناعمة من الدفع المضاد للجاذبية وانزلقت على الطريق ، وانزلقت بين الأبراج ذات المرايا.
كانت هذه سيارة طائرة غير مألوفة في المدن الأساسية العادية.
تحسن مزاج سيدريك أثناء قيادته ، وألقى نظرة جانبية على إيثان.
قال بفخر "مدينتنا العملاقة الأولى لها اسم آخر: مدينة الفجر ". "كانت هذه أول مدينة عملاقة للبشرية ، بُنيت عندما وحّد التحالف المناطق. سترى هنا أشياءً لن تجدها في أي مكان آخر. "
وبينما كانوا يتحدثون ، ظهر أمام أعيننا مبنى ضخم على شكل قبة ، وكان سقفه عبارة عن شبكة من العروض المجسدة المتلألئة بالتغذية النشطة.
أوضح سيدريك "هذه هي المكتبة المركزية. أي معلومات لا يمكنك الوصول إليها من المدينة الأساسية ، ستجدها هنا. أبحاث عسكرية ، وأرشيفات تاريخية ، ومجموعات بيانات ذكاء اصطناعي محدودة. و إذا كان لديك وقت ، فاستكشفها. "
مرّوا بعد ذلك بمنطقةٍ مليئة بناطحات سحابٍ شاهقة. اختفت العديد من المباني في السحب المنخفضة ، وتلألأت أضواؤها كالنجوم.
انجرفت سيارات الهوفركار بينهما في تشكيلات دقيقة. راقب إيثان كل ذلك في صمت ، وضخامة المكان أثارت قلقاً في قلبه.
وبعد مرور ثلاثين دقيقة ، أبطأ سيدريك السيارة بجوار مجمع ضخم ذو واجهة زجاجية ، حيث كان حراس يرتدون الزي الأزرق يقومون بدوريات على منحدرات الدخول.
قال سيدريك "هذا هو مقر البحث العلمي. إنهم من صمموا معظم دروعنا عالية الجودة وأسلحة الطاقة لدينا. "
استوعب إيثان كل التفاصيل - منافذ المدافع المدرعة السرية ، وأبراج المسح ، والممرات السماوية الشفافة.
وبينما واصلوا حديثهم ، أشار سيدريك إلى كل معلم ، وكان صوته يتحول بين الإثارة والجاذبية.
هذا البرج ذو البرج الأخضر هو مركز التسجيل العسكري. هناك - المبنى الأصغر ذو السقف المنحني - توجد عيادة الطب الوراثي.
عادت عينا إيثان إلى الأعلى ، متابعين قافلة من شاحنات الجرافات. ثم تجمد في مكانه.
عند تقاطع أمامه وقف شيء جعل نبضه يقفز - آلة بشرية ضخمة يبلغ ارتفاعها عشرين متراً ، ولوحاتها المدرعة مطلية باللون الأزرق والأحمر.
لقد بدا تماماً مثل شيء من فيلم من طفولته.
"هذا...هذا أوبتيموس برايم " قالها فجأة. "ماذا بحق الجحيم ؟ "
ضحك سيدريك ، مسروراً برد الفعل. "قريب. و هذا في الواقع نوفا سنتينل - أحد أحدث الإنجازات الآدمية في مجال الروبوتات العسكرية.
يتطلب الأمر ثلاثة مشغلين لقيادة واحدة ، وحتى الشخص غير المستيقظ يستطيع التحكم بها. يستطيع حارس نوفا محاربة وحوش بمستوى الملك وجهاً لوجه.
شعر إيثان بموجة من الاحترام الحقيقي. "مذهل. "
تعابير سيدريك هادئة. "حالياً ، لدينا حوالي خمسين محارباً بمستوى الإمبراطور على الكوكب. أما الوحوش ؟ مئات - ربما آلاف. "
في اليوم الذي يتحركون فيه معاً... يعلم التحالف أننا لا نستطيع الصمود. و لهذا السبب بدأنا ببناء الحراس. نحن نسابق الزمن للانقراض.
نظر إيثان جانباً ، متفحصاً سيدريك من جديد. و على الرغم من سلوكه المشرق والجاد كان صوت سيدريك ثابتاً وقاسياً.
فكر إيثان ،
في المقعد الخلفي كانت زارا ذات عيون واسعة.
"انظري يا أخت روز! " قالت وهي تلهث. "إنه كالبطل عملاق! "
كانت روز تميل إلى الأمام أيضاً ووجهها مُضاءٌ بتوهج الآلة الشاهقة. حتى ليلى بدت جادةً على غير عادتها.
بعد دقائق قليلة ، أوقف سيدريك سيارته أمام برجٍ من ستة طوابق مُغطى بألواح فضية. وفوق المدخل ، علقت لافتة بسيطة كُتب عليها:
استدار سيدريك في مقعده ، وعيناه تلمعان. و قال بتوقير هادئ "هذا أثمن كنز للبشرية. أحضره الرئيس من عالم خارق. "
أومأ إيثان ببطء ، مُدركاً معنى الكلمة. "أعرف ما هو عالم. "
"حسناً. " أشار سيدريك إلى المبنى. "كل طابق له بُعده الخاص.
الطابق الأول للمحاربين ، والثاني للسادة ، والثالث للسادة الكبار ، وهكذا. لا أحد يعلم ما يوجد في الطابق السادس.
يحتوي كل مستوى على خمسة تحديات فرعية و كل منها أصعب من سابقه. و مع كل مستوى تجتازه ، ستحصل على موارد تزيد من قوتك الأساسية.
نظر إلى إيثان مباشرةً. "أنت تعرف مسار التقدم ، أليس كذلك ؟ يمتلك محارب عادي من المستوى التاسع قوةً تعادل عشرة أطنان تقريباً. وعندما يصل إلى مستوى المعلم ، تتضاعف هذه القوة خمسة أضعاف - خمسين طناً. "
لكن إذا أكملتَ جميع المستويات الخمسة في الطابق الأول ، فستكتسب عشرة أطنان إضافية من القاعدة. و هذا يعني أنه عند التقدم ، سيكون لديك مئة طن بدلاً من خمسين. حتى لو لم تتمكن من إكمال المستويات الخمسة جميعها ، فإن إكمال كل مستوى سيمنحك الموارد اللازمة و ربما لن يكون هذا مشابهاً للمستوى الخامس ، لكن زيادة قوة القاعدة لا تزال أفضل من لا شيء.
ضاقت عينا إيثان. "وهل ينطبق الأمر نفسه على كل العوالم ؟ "
أومأ سيدريك برأسه بجدية. "نعم. و هذا البرج هو السبب الوحيد لعدم سيطرة تطور الوحوش على الآدمية تماماً.
نحن نحاول جاهدين سد الفجوة ".
ساد الصمت. ثم ابتسم سيدريك مجدداً ، محاولاً التخلص من ثقله. "أنت محارب من المستوى التاسع ، أليس كذلك ؟ عليك أن تجرب. حتى اجتياز مستويين سيجعل أساسك متيناً كالصخر. "
كاد إيثان أن يضحك بصوت عالٍ. فكر ، وكان على وشك أن يشرح أنه ليس محارباً على الإطلاق عندما قاطعه صوت ساخر.
"حسناً ، حسناً... إذا لم يكن هذا فشل عائلة هانت الشهيرة. "
استداروا. حيث كان شاب طويل القامة متكئاً على درجات البرج ، ذراعيه مطويتان ، محاطاً بستة من المتابعين.
كان شعره مصففاً على شكل مسامير بلاتينية حادة ، وكان يرتدي زياً قتالياً مصمماً خصيصاً له يحمل شارة مورنينج النجم.
شد سيدريك فكه وقال ببرود "كريستان ".
ابتسم كريستان ، كاشفاً عن أسنانه المثالية. "سمعتُ أنك كنتَ تتجول في المدينة يا سيدريك. كدتُ لا أتعرف عليك - لقد أصبحتَ أكثر بؤساً. و في الثانية والعشرين من عمرك وما زلتَ عالقاً في مستوى المحارب السادس ؟ "
انفجر حاشيته بالضحك.
عبست روز بصوت منخفض. "من هذا ؟ "
كان تعبير ليلى شاحباً. "كريستان مورنينغستار. عبقري معروف في عائلة مورنينغستار. محارب ماهر من المستوى الأول ، عمره 22 عاماً. عائلته... لديها عداوة مع عائلتنا. "
سمع إيثان هذا أيضاً. "هكذا هو الأمر. "
التفت إيثان بنظره إلى سيدريك وسأل بصوت عالٍ "من هذه الحشرة تحديداً ؟ صوتها كصوت صرصور الليل. يا له من إهدار! مزاجي مُدمر تماماً. "
اتسعت عينا سيدريك.
وضعت ليلى يديها على فمها. حتى روز بدت وكأنها تحاول كتمان ضحكها.
تغيّر وجه كريستان مع مرور الثانية. "هل تجرؤ ؟ " همس. "السيدريك و كلبك بلا رباط ، يجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة ؟ هل نسيتَ الدرس الذي علمتك إياه ؟ "
رفع سيدريك ذقنه. "إنه ليس خادماً. إنه— "
لكن إيثان رفع يده ، فأوقفه. تقدم للأمام ، ومعطفه الأبيض يداعب النسيم.
كان تعبيره بارداً ومحتقراً.
قال إيثان بهدوء "يا بني ، هل نسيتَ والدك ؟ كنتُ غائباً لبضعة أيام فقط ، والآن تتظاهر بأنك لا تعرفني ؟ أردتَ حلوى في المرة السابقة ورفضتُ. لهذا السبب لا تريد التعرف عليّ بعد الآن ؟ "
هل هذه هي الطريقة التي تُكافئ بها والدك العزيز ؟ تعالَ ، سأُربِّت على رأسك. و قال إيثان بنبرةٍ مُتألِّمة.
كان الصمت مطبقاً بعد ذلك. لم يتخيل أحد أن أحداً يستطيع التحدث مع مورنينغستار بهذه الطريقة.
ثم-
"بففت...هاهاهاها! " انحنت ليلى ، ودموعها تنهمر على خديها.
وضعت روز يدها على فمها ، وهي ترتجف من الضحك المكبوت.
لقد انكسرت سيطرة سيدريك ، وسقط على مقعد ، ممسكاً بجانبيه.
تحول وجه كريستان إلى اللون الأرجواني. حيث صرخ قائلاً "يا وغد! سأقتلك! "
اندفع إلى الأمام في حركة ضبابية.
"كريستان توقف! " صرخ سيدريك مندفعاً. "إذا لمسته— "
لكن كريستان تجاهله ، ومد قبضته إلى الخلف لتحطيم فم إيثان.
لم يتراجع إيثان. رفع يده ببطء ، شبه كسالى. ابتسم كريستان ساخراً ، معتقداً أنه بطيء جداً.
حتى التقى إصبع إيثان بمفاصله.
تشقق الهواء عميقا.
وأتبع ذلك هش.
صرخ كريستان ، وجسده يرتجف. و سقط على الدرج ممسكاً بقبضته المحطمة. تسلل الدم بين أصابعه.
لم يتحرك أحد.
تحرك أتباع كريستان نحوه على الفور.
وجد أحد أتباع كريستان صوته. "ستدفع ثمن هذا. سينتقم السيد الشاب كيسوس... "
أصبحت عيون إيثان باردة مثل بحر الشتاء.
ابتلع الصبي كلماته. أمسك كريستان من ذراعيه وتراجع متعثراً ، تاركاً وراءه أثراً داكناً على الرخام.
وجد سيدريك صوته أخيراً. "ألستَ... مجرد محارب ؟ كيف... "
استدار إيثان ، وملامحه تكاد تُوحي بالشفقة. وسأل بهدوء "متى قلتُ ذلك ؟ "
حدّق به سيدريك في رعبٍ مكتوم. و شعر بطعنةٍ في قلبه. حيث كانت رئتاه وكليتاه تتقلّبان. رغب بتقيؤ الدم أكثر من أي شيءٍ آخر.
كان فم ليلى مفتوحا.
في المقعد الخلفي ، همست زارا ، وعيناها مليئة بالنجوم:
"الأخ الأكبر... أنت مذهل. "
ابتسم إيثان بخفة ، ونظر إلى الأفق.
لقد فكر.
