الفصل 48: مرحباً بالسيد الشاب
كان مسكن عائلة هانت الأصلي أقرب إلى مدينة خاصة منه إلى قصر. يمتد العقار على مساحة عدة كيلومترات مربعة فوق سلسلة تلال ساحلية ، وقد صُمم ليس فقط لإظهار القوة ، بل لتجسيدها أيضاً - نقشٌ لا يُمحى من الذاكرة محفورٌ في المنحدرات الغربية.
من بعيد ، بدا المكان هادئاً تقريباً: جدران مدرجة من سبائك معدنية لامعة متراكمة خلف قباب أمنية شفافة ، وحقولها تتلألأ بشكل خافت في هواء الصباح.
لكن كلما اقترب المرء ، تغير الانطباع. حيث كانت الواجهات الملساء تُخفي أجهزة مسح وأبراج أسلحة قادرة على تحويل فرقة مدرعة إلى خبث.
وكانت الجدران نفسها عبارة عن سبائك ذكية يمكن إعادة تشكيلها وتعزيزها في الوقت الحقيقي.
كان هناك طريق واسع من أحجار الرصف البيضاء - كل لوح منها مرصع بإضاءة قابلة للبرمجة - يؤدي إلى المجمع المركزي.
وفي قلبها كانت ترتفع القاعة الكبرى ، وهي عبارة عن نصب تذكاري شاهق من الحجر الأسمر المركب والزجاج الهيكلي والمنحوتات الحركية التي كانت تتحرك في أقواس بطيئة ورشيقة في الأعلى ، مثل البندولات العملاقة التي تقيس مرور القرون.
غطت جدران خضراء حية جميع جوانب المبنى ، وتم تقليم أوراقها بدقة بواسطة طائرات بدون طيار تحوم فوق المبنى.
اليوم كانت المنطقة بأكملها تنبض بالتحضير. حيث كان أكثر من ألف شخص في حالة تأهب. فرق من القوات الخاصة المدرعة تجوب محيط المنطقة و كل فرد يرتدي هياكل خارجية من ألياف الكربون مصممة لزيادة السرعة والقوة.
وصلت قوافل من وسائل النقل الآلية على فترات متقطعة ، وقامت بتفريغ صناديق الإمدادات التي تحمل أختام الأمن الخاصة بالتحالف.
وفي أماكن أخرى ، عملت فرق من الفنيين على طول منصات الهبوط ، لإعادة معايرة منارات التوجيه وتلميع كل سطح مرئي حتى أصبح لامعاً.
سارعت صفوف من الخادمات والخدم الذين يرتدون الزي الرسمي على طول الممرات المصقولة ، وكانت أعينهم مثبتة على القوائم المجسدة أثناء قيامهم بترتيب قطع الزهور البيضاء المركزية وتحديث أنظمة الموسيقى المحيطة.
وفي إحدى زوايا الساحة ، همس خادمان شابان بتوتر ، وهما يلقيان نظرة خاطفة مراراً وتكراراً على البث المباشر لمركز القيادة الخاص.
لأن اليوم سوف يعود السيد الشاب إلى البيت لأول مرة.
بدت السماء نفسها هادئةً عندما هبطت الطائرة النفاثة - طائرٌ مفترٍ أنيقٌ بلونٍ فضيٍّ مصقول ، أجنحته مائلةٌ بتوازنٍ ميكانيكيٍّ مثالي. حيث تموج الضوء على طول جسد الطائرة وهو يشقّ طريقه عبر السحابة.
انطلقت المحركات زرقاء مائلة للبياض ، مُنفِّذةً دخاناً كثيفاً في صفوف مُنتظمة ، بينما كانت تُحلِّق في صمت. ارتجفت موجة ضغط خفيفة عبر الساحة.
يمتد منحدر الصعود مع همسة هيدروليكية سلسة.
خرج ألكسندر أولاً. حيث تمايل شعره الرمادي الحديدي برفق مع الريح ، وللحظة ، نظر الرجل العجوز ببساطة إلى الأراضي المألوفة التي حكمها لأكثر من نصف قرن. زفر ، وخففت لمحة من الرضا من حدة ملامحه الصارمة.
خلفه جاء جاك وإيلينا ، وإليزابيث تُرشد زارا الصغيرة بحذر بين ذراعيها. حيث توقفا عند أعلى المنحدر ، وارتسمت على وجوههما ملامح مزيج من الرهبة وعدم التصديق. حتى بالنسبة لهما - وهما ليسا غريبين على هذا المكان - كان هذا المكان ساحقاً بحجمه وهدوئه الهادئ.
ثم ظهرت روز.
هبت نسمة هواء على شعرها ، فنشرته خلفها كعلم من نحاس مصقول. تجمدت في مكانها ، ورفعت يدها غريزياً إلى صدرها ، وعيناها تجوبان العقار المتلألئ.
وأخيراً جاء إيثان.
كان يرتدي أبيض - أبيض نقيّ لدرجة أن النظر إليه يكاد يؤلم. قميصه الملائم ذو الياقة العالية يعانق جذعه النحيل ، والقماش يتلألأ تحت ضوء الفجر.
بنطال ضيق بقصّة تكتيكية مدسوس في حذاء قتالي مصقول بتطعيمات من سبائك معدنية تعكس أول ضوء. وفوق كل ذلك كان يرتدي معطفاً طويلاً فضفاضاً يصل إلى كاحليه ، يحيط بياقته العالية بوجهه بأناقة فائقة. يُغلقه حزام رفيع من سبائك معدنية عند الخصر.
وكان التأثير فوريا.
ارتفع شعره الأسود مع النسيم ، لكن تعبير وجهه ظلّ هادئاً تماماً - هادئاً ، متحفظاً ، وثاقباً. حيث كانت كل حركة دقيقة بدت غير طبيعية ، كرقصة آلة مثالية.
وعندما لامست نعل حذائه المنصة ، ارتفعت جوقة من الأصوات.
" نرحب بالسيد الشاب إيثان مرة أخرى في العائلة! "
مئات الأصوات في انسجام تام.
كانت الكلمات قويةً لدرجة أنها بدت وكأنها تضرب الهواء. للحظة ، بدا العالم معلقاً في الصدى - كل قلبٍ يختنق ، وكل نفسٍ يلتقط.
نسي جاك أن يتنفس. انفتح فمه قليلاً ، وعندما التفت إلى إيلينا لم تكن أقل ذهولاً. تشبثت روز بذراع والدتها ، وانفرجت شفتاها من الصدمة.
حتى ألكسندر - الذي كان مسؤولاً عن تنظيم هذا المشهد - وجد نفسه يرمش عند سماع صدى ذلك المشهد.
كان يتوقع شيئاً كريماً. فلم يكن يتوقع هذا - كإعلان إمبراطورية تجدد نفسها.
وقف إيثان متجمداً ، ولم يتغير تعبيره على الرغم من دوران عقله.
لكن مع مرور الوقت ، أدرك أنه لا يمانع. و في الواقع ، جزء منه - الجزء الذي يتذكر نشأته غريباً ، فضولياً ، وغير منتمٍ تماماً - شعر بإثارة غير متوقعة.
"فكر ، وقلبه ثابت.
تحرك ألكسندر إلى جانبه ، واضعاً يده العريضة الدافئة على كتفه. حيث كان صوته منخفضاً ، لكنه يحمل نبرةً حديدية:
"هذا...هذا كما ينبغي أن يكون. "
نزلوا معاً من المنحدر.
انفتحت أبواب القاعة الكبرى الضخمة في صمت ، لتكشف عن داخل لا يقل رعباً عن الخارج.
حجر أسود مصقول ، أسطح عاكسة ، منحوتات حركية تتأرجح في أقواس مُحكمة في الأعلى. بل أكثر من ذلك صفوفٌ من الناس واقفة تنتظر.
لقد تجمع كل الأقارب - أبناء العمومة البعيدين ، والأعمام المحترمين ، والنساء الأكبر سنا - ليشهدوا هذه اللحظة.
عندما دخل إيثان ، ساد الصمت في الغرفة.
لقد بدا وكأنه من عالم آخر بشكل لا يصدق: المعطف الأبيض يتموج خلفه ، عيناه الداكنتان هادئتان وباحثتان.
رجل يبدو صغيراً جداً ليمتلك مثل هذه الجاذبية ، ومع ذلك فهو هادئ جداً بحيث لا يستطيع مقاومة ذلك.
انتشرت همهمة بين الحشد.
"هل هذا هو حقا ؟ "
"إنه أكثر إثارة للإعجاب مما كنت أتخيله. "
"انظروا كيف يتصرف. كأنه خالد. "
وأتبعه جاك وإيلينا ، وروز بجانب إيثان.
تراجعت إليزابيث خطوةً خلف ابنتيها ، وعيناها متسعتان من قلقٍ هادئ. تشبثت زارا الصغيرة بكمّ أمها ، ونظرتها تجوب كل مكان.
لاحظ إيثان انزعاجهما. حيث توقف ، ثم استدار ، ومدّ يده إلى روز دون أن ينطق بكلمة. رمشت روز بدهشة ، ثم استوعبتها بكلتا يديها كما لو كانت الشيء الوحيد الذي يُثبّتها في هذا المكان الشاسع والمُخيف.
جاك ، لاحظ هذا ، وفكر بحزن ،
كتم ضحكته.
ثم توجهوا إلى منطقة الاستقبال الرئيسية ، حيث جلس الشيوخ على الكراسي المنحوتة ، بينما وقف الجيل الأصغر سنا في صفوف.
وتقدم أقاربه واحدا تلو الآخر.
سيدريك - طويل القامة ، عريض المنكبين ، يرتدي زياً داكناً ، محارب من المستوى السادس - عرض يده.
كان صوته دافئاً وصريحاً بشكل لا يصدق:
يا ابن عمي ، أنا سيدريك ، ابن عمك كارسون. و عندما سمعتُ عنك لأول مرة ، ظننتُ أن القصص مجرد مبالغات من عائلة هانت. و لكن الآن... بصراحة ، أعتقد أنها لم تُنصفك.
ابتسم إيثان ابتسامة خفيفة. "شكراً لك. "
خلف سيدريك ، جاءت مارينا ، أنيقةً بفستان أزرق فاتح من الحرير الصناعي. حني رأسها بخجل ، وصوتها ناعم "أهلاً بعودتك يا ابن العم ".
واحدا تلو الآخر جاءوا - نولان ، زين ، ليلى.
ليلى ، أصغرهم كانت عيناها حدقتين وفضولها لا يُقاوم. صعدت أخيراً ، ويداها مشدودتان بتوتر.
"أخي الكبير... هل يمكنني مصافحتك ؟ "
نظر إليها ، ولحظة شعر بشيء من الراحة في صدره.
"بالطبع. "
انزلقت أصابعها الصغيرة في يده. للحظة ، أضاء وجهها بالكامل - عبادة نقية وصادقة للبطل.
وعندما استدار ، رأى جاك يعانق شقيقيه - كارسون وفيكتور - بينما كان الرجال الأكبر سناً يضربون ظهره ويطالبون بمعرفة أسراره.
"جاك " قال فيكتور بأسف "حتى بعد كل هذه السنوات ، تبدو أصغر مني. ماذا تأكل ؟ أم أنك اكتشفت تقنية خفية ؟ "
وأضاف كارسون "وأما إيلينا ، فهي تبدو وكأنها خرجت من هولوفيد. و هذا غير طبيعي ".
ضحك جاك وهز رأسه. "هذا سر. "
"تعال " احتج فيكتور "لا يمكنك أن تضايقنا بهذه الطريقة. "
في هذه الأثناء ، اقتادت نساء العائلة الأكبر سناً إليزابيث برفق جانباً. وسألنها أسئلةً دقيقةً - أين نشأت ، وكيف كانت بناتها - حتى بدأت ملامح إليزابيث القلقة تخف.
عاد إيثان إلى أبناء عمومته الأصغر سنا.
"السيدريك " قال بهدوء "عندما يكون لديك الوقت ، أود منك أن تأخذني في جولة حول المدينة الرائعة. أريد أن أرى ما يجعلها مميزة. "
أضاءت عينا سيدريك. أومأ برأسه بقوة حتى بدا طفولياً تقريباً.
قبل أن يتمكن من الرد ، قالت ليلى:
"لكنني أريد أن أُري الأخ الأكبر إيثان المدينة! سيدريك لا يعرف الأماكن الممتعة - إنه ممل. "
حرك سيدريك جبهته بطريقة الأخ الأكبر المتمرس.
"جدو " احتجت وهي تنظر متوسلة نحو ألكسندر "الأخ الأكبر سيدريك يتنمر عليَّ! "
تنهد ألكسندر ، على الرغم من أن ابتسامة كانت تسحب فمه.
على الرغم من نقاط القوة التي يتمتعون بها لم يكن أطفال هانت معروفين أبداً بالهدوء والسكينة.
ثم التفت إلى إيثان ، وتحول صوته إلى الرسمي مرة أخرى.
"غداً " أعلن حتى تسمع كل أذن "سنقيم احتفالاً كبيراً. ندعو كل حليف وكل منافس. فليشهد العالم هذه اللحظة ".
توقف وهو ينظر إلى بحر الوجوه.
"من هذا اليوم فصاعداً ، إيثان هانت هو وريث عائلة هانت. "
وكان الإعلان بمثابة صاعقة.
ثم ضجت القاعة. ارتطم التصفيق بالسقف المقبب ، ممزوجاً بالهتافات والأصوات المرتفعة في دهشة.
وقف إيثان ساكناً تماماً. ثقل كل شيء ثقل عليه - نهائي ، لا مفر منه. ومع ذلك في ذلك الثقل ، شعر بشيء ينهض.
لو كان لهذه العائلة مستقبل ، لكان هو من يصنعه. وعندما يأتي اليوم الذي تلتقي فيه الآدمية بقوى العوالم الخفية - أو ما هو أغرب من ذلك بكثير - لن يتردد.
غدا سوف يرى العالم ما أصبح عليه سلالة هانت.
