عاد وعي آشلوك إلى الواقع على الفور تقريباً ، كما لو أنه تعرض لضربة خاطفة أو ضربة على رأسه. و شعر بحرارة خانقة في الهواء المحيط به ، كما لو كان ساونا على ارتفاع عالٍ جداً - فتح آشلوك عينيه الوهميتين ، فرأى الهواء يتلألأ من الحرارة إلى جانب وفرة هائلة من تشي.
"آه... ماذا حدث ؟ " نظر آشلوك حوله ، واندهش لرؤية أن معظم الجناح ما زال قائماً - حتى التكوين الروني المحيط به نجا من آثار انفجار المستعر الأعظم. و حيث بقيت النقوش الفضية المعقدة المحفورة على ألواح الحجر الرمادي سليمة في معظمها.
شعر آشلوك ببقايا تشي تتدفق حوله كسيلٍ هائل ، كما لو كان في قلب دوامة. نبضت الطاقة وتدفقت عبر التشكيل الذي شكّلته ستيلا ، ملأةً الهواء بطاقةٍ متشققةٍ تكاد تكون ملموسة. هل كان هذا هو تشي المتبقي من الانفجار ؟
حاول آشلوك تفعيل مهارة {عين إله الشجرة} ليفحص ما حوله ، لكنه لم يستطع. "هل هذا شعور أنفاسك كشجرة ؟ "
لحسن الحظ كان تشي موجوداً في كل مكان ، ولأنه لم يكن ليرفض مثل هذه الفرصة ، فعّل آشلوك {تأمله الأساسي} وشعر بأوراقه القرمزية التي نجت من موجة الحر بشكل مفاجئ تمتص الطاقات المحيطة بشراهة. لم يتبقَّ له سوى مرحلة واحدة حتى يُشكِّل جوهر روح وينضم إلى صفوف متدربي نار الروح ، خطوةً أدنى من أولئك الآلهة الذين قاتلوا قبل لحظات.
استغرق آشلوك لحظة للاستمتاع بدفء تشي المتدفق عبر جذعه - وجه أي تشي زائد لم يتمكن من امتصاصه لتطوير تدريبه إلى جذوره - بينما استمر في حفر نفق لا نهاية له في أعماق الجبل بحثاً عن الكنوز.
أثناء حديثه عن استغلال فائض تشي لديه ، فكّر آشلوك في مهارة {إنتاج ثمار تشي} وهو ينظر إلى أغصانه التي جُمعت نظيفة. "أتساءل إن كان عليّ إنتاج المزيد من الثمار السامة ؟ " مع أن الثمار أثبتت فعاليتها بعد تناولها إلا أن آشلوك لم يكن مرتاحاً لفقدانه السيطرة على من يأكلها.
تذكر حادثة الطائر الذي اكتشف السم - كان موته محض صدفة بعد تناوله ثمرة حامضة وسقوطه. أما الوفاة المباشرة الوحيدة بسبب هذه الفاكهة فكانت لمتدربٍ ابتلعها بإهمال دون فحص السم.
بينما كان آشلوك يستطيع أن يجادل بأن أي شخص أحمق يأكل فاكهته السامة يستحق ما يناله كان يعلم أنه من الأفضل تجنب تناول الفاكهة دون وسيلة لتوضيح مخاطرها للآخرين. آخر ما يحتاجه هو أن تشتت ستيلا انتباهها وتأكل واحدة عن طريق الخطأ.
عاد آشلوك إلى باطن الأرض حين لامست جذوره رواسب أخرى من تلك الصخرة الفضية ، مما أثار تساؤلاً آخر "هل هذه أحجار روحية ؟ "
من الواضح أن كبار الشيوخ قد وضعوا قيمة كبيرة على أحجار الروح حتى أنهم كانوا على استعداد لشن حرب شاملة أدت إلى تدمير مدينة ومقتل الكبير العظيم في رايفنبورن. فلم يكن من الصعب فهم السبب... كانت طاقة تشي المحيطة في الهواء ضئيلة للغاية مقارنةً بكمية ما استطاع آشلوك استخراجه من تلك الصخور الفضية. و هذا على افتراض أنها خامات أحجار روحية وليست شيئاً آخر تماماً.
بالحديث عن الشيوخ الكبار ، نجح آشلوك في تفعيل مهارة {عين إله الشجرة} ونظر إلى جبله من الأعلى. وكما أُكد سابقاً كان الجناح الذي كان يقيم فيه ما زال قائماً في معظمه. إلا أن جانبه المواجه للوادى قد تحول إلى أنقاض ، إذ اجتاحت موجة الحر ساحة التدريب ، تاركةً دمى خشبية متفحمة متراكمة في زاوية كانت ستيلا تستخدمها لتدريب مهاراتها في السيف.
بشكل عام لم يكن الضرر الذي لحق بالجبل والجناح كارثياً للغاية نظراً لارتفاعه الشاهق - وللأسف لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لأي شيء آخر استطاع رؤيته. حيث كانت قمة الجبل الأخرى الوحيدة ضمن نطاق رؤية آشلوك هي تلك التي تسيطر عليها عائلة رايفنبورن. لذا وبطبيعة الحال ولأنها كانت الأقرب إلى الانفجار لم يبقَ شيء تقريباً سوى أنقاض. جثث متفحمة ، بالكاد يمكن التعرف عليها كبشر كانت بين الأنقاض التي لا تزال متوهجة باللون الأحمر من شدة الحرارة. حتى الجبل تغير شكله ، وسقطت قطعة كبيرة منه كما لو أن انهياراً أرضياً قد حدث.
في هذه الأثناء ، الجزء من المدينة الذي كان يراه... حسناً لم يكن هناك شيء. كاد بركان أن ينفجر حيث تحول الشيخ الأكبر إلى سوبرنوفا ، دون أن يتناثر الرماد في الهواء أو الحمم المنصهرة في كل مكان. وبالمناسبة ، لاحظ آشلوك أن السماء عادت إلى زرقة طبيعتها ، لكن الغيوم ما زالت تتلاشى.
برؤية الدمار الشامل أثارت بعض التساؤلات. "ماذا لو فجّر ذلك الوغد العجوز نفسه على جبلي أثناء قتاله أحدهم ؟ يا إلهي ، ربما ستفعل ستيلا الشيء نفسه في المستقبل. ماذا لو ؟ هل سأنجو ؟ "
للأسف لم يكن لدى آشلوك الإجابة ، لكن عقله لم يستطع إلا أن يتساءل ويحاول إيجاد حلول. "ما دامت جذوري حية ، فسأتمكن من النمو مجدداً مع مرور الوقت... أليس كذلك ؟ " إذا كان هذا الافتراض صحيحاً ، فسيكون لدى آشلوك سبب وجيه للتعمق في أعماق الأرض باستخدام مهارته {الجذور العميقة}.
بينما كان يتفقد حفرة النار المشتعلة التي كانت في السابق بلدةً بشريةً صاخبةً قبل دقائق ، قرر آشلوك استدعاء نظام تسجيل الدخول الخاص به. كل هذا الحديث عن المهارات جعله يشعر برغبة في تجربة حظه.
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 2782
الرصيد اليومي: 1
رصيد التضحية: 100
[تسجيل الدخول ؟]
حدث الكثير اليوم لدرجة أنه كان من الغريب الاعتقاد أنه لم يمر يوم واحد منذ أن استهلك آشلوك متدرب ريفنبورن الذي جرده من ثماره. و بالطبع لم تكن مئة نقطة يكفى لضمان مهارة أو عنصر من الدرجة الأولى ، ولكن...
"لقد غادرت ستيلا مؤخراً ، ويبدو أن كل شيء في العديد من الأميال قد مات... لذا قد يكون من الأفضل أن أتدحرج. "
كان هناك توازن دائم بين تخزين نقاطه لضمان سحوبات عالية وإنفاقها كلما حصل على رصيد لزيادة تنوع المهارات والعناصر ، وربما حتى الاستدعاءات التي حصل عليها لأي موقف معين.
امتلاك بعض المهارات والعناصر عالية الجودة أمر رائع ، لكن آشلوك وجد استخداماً حتى لأرخص عناصر نقاط الانجاز التي عثر عليها ، مثل زجاجة الحبوب. أو المهارات متوسطة المدى مثل {إنتاج فاكهة تشي} ، وهي مهارة بمستوى [ج] ، لكن لها استخدامات عديدة ، وقد أدت إلى مواقف مثيرة للاهتمام.
أخذ أشلوك نفساً عميقاً غير موجود واحتوى على حماسه ، ثم أخبر النظام بتسجيل الدخول.
[تم تسجيل الدخول بنجاح تم استهلاك 101 رصيداً …]
[تمت ترقية {التأمل الأساسي [ف]} -> {نتح السماء والأرض [س]}]
تقنية تأمل جديدة! وهل هي ترقية ؟ بالطبع ، شهد آشلوك تطوراً في بعض مهاراته من قبل ، مثل مهارات مقاومة النار والبرق. "لكن ذلك كان بفضل تأثير خارجي وليس نتيجة مباشرة للنظام. لذا يبدو أن النظام قادر على تطوير مهاراتي الحالية بدلاً من إعطائي مهارات جديدة باستمرار. "
تخلص آشلوك من الأفكار غير المفيدة وركز على مهارته الجديدة كلياً - كان متشوقاً لاكتشاف ما يمكن أن تفعله. خاصةً أنها على ما يبدو حسّنت أسلوبه في التأمل الذي كان فاشلاً للغاية في السابق عند درجة الرسوب.
استغرق آشلوك أكثر من ساعة لاستيعاب معلومات مهارته الجديدة ، ويرجع ذلك أساساً إلى أنه لم يكن عالم أحياء ، ومن الواضح أن مصطلحات الأشجار ، بالإضافة إلى تقنية التنفس الصينية القديمة لم يكن من المفترض أن يفهمها عقله الضعيف. و لكن الأمر في النهاية انتهى إلى هذا.
باستدعاء المهارة الموجودة في قائمته ، قرر آشلوك جمع أفكاره وتلخيص النتائج التي توصل إليها.
{نتح السماء والأرض [ج]}
يشير الجزء الأول من اسم هذه التقنية ، النتح ، إلى عملية نقل الرطوبة (الماء) عبر الشجرة من الجذور إلى مسام صغيرة على الجانب السفلي من الأوراق. هناك ، تتحول إلى بخار وتنطلق في الغلاف الجوي. باختصار ، هي طريقة تنفس الشجرة.
شيء كان آشلوك يفعله بشكل طبيعي منذ اللحظة التي ولد فيها في هذا العالم كشجرة صغيرة تماماً مثل الطريقة التي يعرف بها الطفل البشري غريزياً كيفية التنفس.
من خلال مشاهدة ستيلا ، أكد آشلوك أن متدربي هذا العالم اخترعوا تقنيات تنفس تُمكّنهم من امتصاص تشي المحيط من خلال تحسين تنفسهم. فلم يكن آشلوك متأكداً من كيفية عمل تقنية التأمل السابقة ، ولكن بالنظر إلى مدى سوءها كان من غير المؤكد ما إذا كانت تُحدث أي فرق.
لكن مهارته الجديدة كانت تقنية تنفس حقيقية مخصصة للأشجار. "ثم يأتي الجزء المثير... السماء والأرض في اسم المهارة. و في الأساطير ، هناك العديد من الأشجار. حتى أن بعضها يُشار إليه بهذا الاسم لأنها تصبح طويلة جداً لدرجة أنها تصل حرفياً بين السماء والأرض من خلال أغصانها الضخمة وجذورها الممتدة. "
قد تكون هذه المهارة {نتح السماء والأرض} مهارةً من المستوى C فقط ، ولكن مع بعض الترقيات الإضافية ، سأكون في طريقي لأصبح شجرة العالم الجديدة. ضحك آشلوك على نفسه. و لقد كان يفكر في الزراعة مثل ستيلا والسعي وراء أشياء تافهة كالخلود عندما كان خالداً بالفعل! بدلاً من ذلك كان على آشلوك أن يضع نصب عينيه هدف جميع الأشجار. فبهذا الطول ، يمكنه الوصول إلى النجوم حرفياً.
ركّز آشلوك على نفسه وفعّل تقنية التأمل الجديدة. تحوّلت عاصفة تشي الهائجة التي كانت تختمر في جذعه ، والتي لطالما كافح آشلوك للسيطرة عليها ، إلى بحيرة هادئة. هادئة لدرجة أن أدنى اضطراب كان يُرسل تموجات عبرها. حيث كان الأمر... مريحاً. زال عنه صداع لم يكن يعلم أنه يعاني منه ، وأصبح الآن في هدوء تام.
كانت هناك لحظة من الهدوء ، ولكن بعد ذلك قام آشلوك بتفعيل المرحلة التالية من التقنية.
إذا كانت المرحلة الأولى تعادل الجلوس في وضعية القرفصاء وتجهيز عقله ، فإن المرحلة الثانية كانت عندما يتنفس.
رُفع تشي من جذوره بشراهة ، وهو أمر لم يكن ممكناً من قبل. حاول آشلوك كبت عقله المضطرب ، المفعم بالحماس المفرط ، متأملاً في إمكانية أن تُنبئه تقنية التنفس الجديدة هذه. أصبحت رواسب الصخور الفضية الآن ذات قيمة عظيمة ، إذ شعر آشلوك بتشي يغمر بحيرته الهادئة.
ومع ذلك قبل أن تفيض البحيرة ، جُلبت الطاقة الفائضة التي لم يستطع امتصاصها نحو أغصانه ، وطُردت في النهاية عبر أوراقه. لم يعد آشلوك مضطراً لتوجيه الطاقة الفائضة بشكل محموم نحو جذوره أو ثماره. أصبح لديه الآن طريقة فعّالة لطردها.
لكن هذا لم يكن كل شيء. فالتقنية شملت السماء والأرض. فإذا كانت جذوره تجلب تشي من الأرض ، فإن أوراق آشلوك استمدت تشي طبيعياً من السماء.
انجذبت طاقة تشي المحيطة العنيفة التي غمرها التكوين الروني المتدفق حول آشلوك كالسيل ، فجأةً نحو أوراقه. و تدفقت طاقة تشي ببطء وثبات ، ولكن مع كل أوراقه مجتمعةً ، سرعان ما تدفقت تيارات من تشي عبر أغصانه وتجمعت في البحيرة.
انتاب آشلوك الذعر للحظة عندما فاضت البحيرة ، لكن بدا الأمر مقصوداً ، إذ تسربت طاقة تشي إلى جذوره ، مما ساعدها على النمو. وهكذا كانت دورة لا نهاية لها من استخراج تشي من الأرض ، وطرده إلى البيئة المحيطة ، ثم عودة تشي المحيط إليه وتسربه إلى الجذور.
لقد أصبح آشلوك بمثابة رابط بين السماء والأرض.
مرّ الوقت... انقلب النهار ليلاً ، وقبل أن يدري آشلوك كان يستحم بنور الشمس الصباحي. و شعر بالاسترخاء وهو يمارس تقنيته. و الآن ، أدرك لماذا ظلّ المتدربون ساكنين يزرعون لأشهر. حيث كان ذلك أفضل من الذهاب إلى منتجع صحي.
كل ما أراده هو الزراعة والنوم لمائة عام قادمة. و لكن قبل أن يغمض عينيه ، انفتح باب الجناح بقوة ، ودخلت فتاة مألوفة جداً بشعر أسود داكن ولهيب أزرق ، ممسكة بذراعها.
لقد نجت ديانا خارجينبورن بطريقة ما من انفجار الشيخ الأكبر.
