الفصل 2462 قبل الأوقات المظلمة
استغرق ساني بعض الوقت ليتذكر أن محقق الشيطان كان يحتفظ بعبوة وقود في صندوق سيارة النقل القديمة. ثم استغرق منه بعض الوقت ليكتشف كيفية وضع هذا السائل ذي الرائحة النفاذة في السيارة ، بينما كان غارقاً في المطر ويلعن سراً.
في الواقع كان المطر يُشعره ببردٍ مُزعج. كاد ساني أن ينسى شعوره بالعجز أمام قسوة الطقس ، فكانت تجربةً جديدةً عليه. وغني عن القول ، إنه عاد إلى السيارة وهو في مزاجٍ سيء.
نظر إلى إفي بوجه عبس عميق ، وكتم تنهيدة ثقيلة وسأل:
"هل شخصيتك البديلة الدنيوية هي أيضاً حطام محروم من النوم ومدفوع بالغضب ولا يتوق إلى شيء أكثر من جرعة غير صحية من النيكوتين والكحول ؟ "
ضحكت واومأت.
لا. و أنا ببساطة مثالٌ ساطعٌ على فائدة التمارين الرياضية المنتظمة ونمط الحياة الصحي. صحيحٌ أن الشعورَ بالملل فجأةً كان مُربكاً بعض الشيء... لكن في الحقيقة ، أنا أستمتع بحياتي.
كانت إفي مليئة بالحيوية ، وأشارت إلى جسدها المشدود والمثير.
"إنه أمر مثير للاهتمام. لم أكن يوماً قادراً على الحركة وعادياً في آن واحد - لذا فهذه تجربة جديدة بالنسبة لي. "
تحولت نظرة ساني إلى المريرة.
"أرى. "
نظر بعيداً ، ثم بدأ تشغيل السيارة وأرسلها إلى الأمام مرة أخرى.
بينما كانوا يقودون إلى وجهتهم ، استطاع ساني أن يستمتع بمناظر مدينة السراب من منظور جديد. حيث كان ساني يعرف ، بالطبع ، كيف كانت تبدو المدن قبل العصر المظلم - ولكن فقط من خلال لقطات أرشيفية ، ورسوم ويب تون ، ومواقع تصوير الأفلام. أما رؤيته لكل شيء بعينيه ، وبتفاصيله الدقيقة ، فكانت مختلفة تماماً.
لم يستطع إلا أن يشعر بالنفور من اختلاف مظهر كل شيء. لم تكن هناك حواجز تحيط بالمدينة ، ولا أبراج معدنية ، ولا قباب عزل حول بوابات الكابوس النشطة المنتشرة هنا وهناك. حيث كان الهواء بالطبع صالحاً للتنفس ، ولم يبدُ على المواطنين خوف من المطر ، كما لو أنه من المستحيل أن يتحول إلى حمض.
كانت الهندسة المعمارية غريبة تماماً عما اعتاد عليه ، وكانت المباني نفسها أقل ارتفاعاً بكثير مما كانت عليه في نتشسس - لكن بُنيت بشكل كامل على ارتفاعات عالية ، دون أي مستويات جوفية تقريباً. لم تكن المدينة تتكون من طبقات ، بل مجرد سطح مستوٍ ترتفع فيه التلال والجبال الصغيرة هنا وهناك.
بدا كل شيء بسيطاً ومريحاً للغاية حتى لو كان الأمر ساحقاً ومُشبعاً بالتوتر الساحق بالنسبة لمحقق الشيطان.
"ما هو حجم هذه المدينة في رأيك ؟ "
فكرت إفي للحظة.
"همم... أعتقد أن عدد سكانها حوالي عشرة ملايين ؟ عشرين مليوناً أو نحو ذلك بما في ذلك المنطقة الحضرية الكبرى. "
اتسعت عيون ساني قليلا.𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
"عشرين مليون شخص ؟ هذا... هذا عدد صغير! "
من الانطباع الذي تكوّن لديه من ذكريات محقق الشيطان الغامضة كانت مدينة السراب مدينةً مترامية الأطراف تختنق بفيضان من خطايا بني آدم. ومع ذلك فإن عشرة ملايين - بل عشرين أو ثلاثين - كان عدداً ضئيلاً للغاية. حيث كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس يعيشون في ضواحي مدينة نيو كيو إس سي ، ناهيك عن المدينة نفسها التي يبلغ عدد سكانها مئات الملايين.
مدينة السراب … كانت قرية!
ورغم ذلك بدا المكان مزدحماً بطريقة ما و ربما لأن الجميع حصلوا بطريقة ما على رخصة قيادة سيارة بدلاً من استخدام المواصلات العامة كغيرهم... ونتيجةً لذلك لم يكن الهواء مليئاً بالأبخرة والضوضاء فحسب ، بل حالت حركة المرور أيضاً دون وصول أي شخص إلى أي مكان في الوقت المناسب.
كان الناس عالقين في الشوارع ، ومركباتهم تزحف بسرعة بطيئة جداً لدرجة أن حتى المشاة استطاعوا تجاوزهم. ومع ذلك تحول المشاة - وهم بشر حقيقيون - إلى كائنات خاضعة في مدينتهم ، متشبثين بجوانب الشوارع بخوف لإفساح الطريق للكائنات المهيمنة ، مركبات النقل العام.
ولم تكن تلك المركبات حتى مركبات نقل بضائع شخصية ، بل كانت جميعها تقريباً للاستخدام الشخصي.
لم يكن له أي معنى!
ألا يلاحظ أحد هنا مدى سخافة الاستدعاء ؟ ماذا تفعل إدارة المدينة ؟
لا... في الواقع ، إن صحّت ذاكرته ، استخدم عدد لا يُحصى من الناس شبكة مواصلات عامة هنا - معظمها قطارات الأنفاق. و لكن الشبكة كانت ضعيفة أيضاً ولم تخدم حتى هذا العدد القليل من السكان ، مما أدى إلى ازدحام مروري خانق وساعات ذروة عصيبة.
حسناً كان هذا الجزء الأخير منطقياً بالفعل. فمع التكنولوجيا البدائية التي سادت قبل العصر المظلم ، وغياب تقنيات التعويذة ، لا بد أن حفر الأنفاق تحت الأرض كان مهمة شاقة. ومع ذلك إلا أن السبب الرئيسي لحفرها تحت الأرض هو أن الطرق السطحية كانت تُستغل من قِبل المركبات الشخصية.
"الأنفاق تحت الأرض ، هاه... "
في مكانٍ بعيد ، نظر أحد تجسيدات ساني إلى الأعلى بعينين تلمعان. حيث كانت باستيون قد بدأت للتو في تطوير شبكات النقل العام الخاصة بها ، ولم تكن هناك أي تكنولوجيا حديثة أو تقنيات تعويذة في عالم الأحلام أيضاً.
ومع ذلك كان هناك ساني.
وكان سوني يمتلك ظل الوفرة. كم من الوقت سيستغرق الدودة المقدسة لإنشاء شبكة واسعة من الأنفاق تحت باستيون ، لتكون أساساً لنظام مترو مستقبلي ؟
ليس طويلاً على الإطلاق …
هل يجب أن أناقش الأمر مع كاسي ؟ سنحتاج إلى بعض المهندسين ، بالتأكيد - حسناً ، الكثير منهم - ولكن طالما أنهم يجهلون كيفية إنشاء الأنفاق ومن سينشئها ، فسيكون الأمر رائعاً...
لقد تشتت انتباه ساني لبعض الوقت ، وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه كانا بالفعل بالقرب من المطعم المتهالك الذي اعتاد محقق الشيطان أن يرتاده.
لو كان كريماً ، لوصف المكان بأنه غريب ومتواضع. أما لو لم يكن كذلك لوصفه بأنه كومة قمامة متنكّرة في صورة مطعم يُفترض أن يتناول الناس طعامهم فيه.
كان المطعم صغيراً ، رثاً ، وديكوره متواضعاً للغاية. فلم يكن هناك أي ديكور يُذكر ، فقط بضع طاولات رخيصة مع كراسي رخيصة مماثلة. حيث كان يرتاده في الغالب العمال ذوو الياقات الزرقاء ، لذا لم يكن هناك زوار هنا إلا خلال ساعات الغداء والمساء ، بعد انتهاء العمل.
في تلك اللحظة كان المكان فارغاً تماماً ، باستثناء نادلة غاضبة اختفت في مكان ما فوراً بعد تسليم طلبهم....ومع ذلك كان الطعام معجزة.
"يا إلهي. "
حدّق سوني في إيفي بعينين واسعتين. حيث كانت إيفي تنظر إليه أيضاً بنظرةٍ مُفعمةٍ بالبهجة.
كانت مياه الشرب النقية متوفرة بكثرة. كل طبق مصنوع بالكامل من مكونات طبيعية ، دون أي لقمة صناعية. حيث كانت النكهات غنية ، والأطباق الجانبية طازجة - ويمكن إعادة تعبئتها بلا حدود! - وكانت الكميات سخية للغاية. ومع ذلك كانت الوجبة رخيصة جداً.
كيف يكون هذا ممكنا ؟
قليلٌ جداً من الناس في نتشسس يستطيعون تحمّل تكلفة تناول طعام كهذا ، وحتى من يستطيعون ، سيضطرون لدفع مبالغ طائلة من النقاط مقابل وجبة رائعة كهذه. حيث كان الوضع أفضل قليلاً في عالم الأحلام ، ولكن حتى هناك كان معظم الطعام ما زال مُصنّعاً ويُستورد من عالم اليقظة.
هل أنا في الجنة ؟
لفترة من الوقت كان ساني يشبه إفي بشكل غير مريح ، حيث كان يستنشق الطعام اللذيذ عملياً مع القليل من آداب المائدة أو بدونها ويطلب المزيد والمزيد منه.
وبعد فترة من الوقت ، شعر بالشبع الشديد والنعاس من كل هذا الطعام ، فنظر إليها بتثاقل وسألها:
"بالمناسبة ، لماذا أصريت على أن نتحدث في مكان خاص ؟ "
انحنت إفي إلى الخلف ، وخففت من حزامها ، وربتت على بطنها المسطح بابتسامة رضا عميقة.
"أوه ، ليس بالأمر الخطير. فقط... سنموت موتاً مروعاً على الأرجح إذا لاحظ السكان المحليون أننا نكسر شخصياتنا... "
