الفصل 2463 حياة الآخرين
تأخرت سوني للحظات ، ثم ألقت نظرة خاطفة على الباب الذي اختفت خلفه النادلة. فلم يكن هناك أحد آخر في المطعم المهجور ، ولم يسمعهم المارة المسرعون من النافذة المتسخة.
رفع حاجبه.
"كيف ذلك ؟ "
تنهدت إيفي طويلاً وسكبت لنفسها كوباً من الماء قبل أن تتكلم مجدداً. و أخيراً ، انحنت إلى الخلف وقالت بنبرة هادئة:
حسناً... لا أعرف كيف وصلتِ إلى هنا ، لكنني كنتُ في المنزل - منزل المحققة أثينا التي رُقّيت حديثاً ، من شرطة السراب. امرأة متزوجة ، وزوجها مُحبّ ، وطفلها جميل... طفلان جميلان ، في الواقع ، ولد وبنت. لا داعي للقول إنهما لم يكونا طفليّ ولا زوجي. لذا عندما أراد تقبيلي لم أقبله ، وهذا مفهوم.
عبس ساني.
"انتظر. هل كنت على علم بحقيقتك منذ البداية ؟ "
أومأت إفي برأسها.
نعم. دخلنا قاعة الخيال... ثم ذاكرتي ضبابية بعض الشيء. وفجأة ، كنت أقف في غرفة المعيشة ، أطوي الغسيل. فكنت وحدي ، مملاً ، ومشتتاً تماماً. و قبل أن أستوعب ما حدث ، اعتدى عليّ طفلان متحمسان للغاية أرادا لعب لعبة "الشرطة واللصوص " مع أمهما.
خدش ساني الجزء الخلفي من رأسه.
"ما هو الجحيم هو الشرطة واللصوص ؟ "
سخرت إفي.
إنها نسخة محلية من "الصحوة " و "الفظائع " بطبيعة الحال. و على أي حال نعم لم أتوهم قط أنني المحققة أثينا الحقيقية. حيث كان الأطفال لطفاء وجذابين ، لذا رغم شعوري بالغرابة ، كنت أتابع ما يحدث وأحاول استعادة اتزاني تدريجياً أثناء اللعب معهم. هكذا اكتشفتُ الحقائق الأساسية عن هذا المكان وتعلمتُ البحث في ذكريات نظيرتي. وهكذا ، سارت الأمور على ما يرام... حتى ظهر زوجها.
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
"ماذا ؟ هل صفعته عندما ذهب لتقبيلك ؟ "
أطلقت إفي ضحكة مكتومة خالية من الفرح.
لا... ربما كنت سأفعل ، لكن غرائزي لا تزال غرائز قديسين. و كما تعلم ، علينا أن نكون حذرين مع الناس العاديين ، لذلك لم تخطر ببالي فكرة ضربه. فقط تهربت وأخبرته بوضوح تام أنه لن يكون هناك أي تقبيل أو عناق أو مداعبة أو ملامسة من أي نوع.
أعطتها ساني نظرة غاضبة.
"لا أحتاج إلى التفاصيل ، هل تعلم ؟ "
ابتسمت.
"لماذا ، لست من محبي المغازلة ؟ هذا ليس ما يفعله نيف... "
سخر ساني.
"مرحباً سيدتي. و أنا لست من المعجبين... أنا الفنان. "
حدقت إفي فيه بصمت لعدة لحظات طويلة ، ثم ألقت رأسها إلى الخلف وانفجرت بالضحك.
"أوه... أوه ، يا إلهي! هل... هل قلت ذلك حقاً ؟ "
رفع ساني ذقنه بتحد وقمع ابتسامته.
"لقد فعلت ذلك. لم أقل ذلك فحسب ، بل كنت أعني كل كلمة قلتها. "
استمرت في الضحك لفترة أطول ، ثم مسحت الدموع من زوايا عينيها ونظرت إليه بابتسامة ساخرة.
"كما تعلم ، يا فتى الظل... أنت في الواقع لست مخيفاً إلى هذه الدرجة من قربك ، أليس كذلك ؟ "
هزت ساني كتفيها.
"ليس إلا إذا كنت خائفاً من أشياء غير ضارة مثل أنصاف الآلهة المظلمة الذين يقودون جحافل من الأرواح الميتة ويمكنهم إدانتك بالعبودية الأبدية حتى الموت لا يقدم لك النجاة... أعتقد ذلك. "
ابتسمت إفي.
"يمين. "
درسته قليلاً ، ثم تنهدت.
حسناً ، على أي حال. و في اللحظة التي رفضتُ فيها عاطفة ذلك الرجل - في اللحظة التي انكسرت فيها شخصيتي - حدث أمرٌ مُخيفٌ للغاية.
عبس.
"ماذا ؟ "
ابتلعت إفي الماء ونظرت إلى المسافة بتعبير حزين.
لقد... تغير. و لكن الأكثر إثارة للرعب هو أن الأطفال تغيروا أيضاً. لم يتحولوا إلى مخلوقات كابوسية بشعة أو يظهروا قوىً مخيفة ، بل تجمدوا نوعاً ما ، والتفتوا لينظروا إليّ بتزامن غريب ، وحدقوا. ما زالوا يبدون بشراً ، لكن لم يكن فيهم أي شيء بشري في تلك اللحظة. لا أعرف كيف أصف ذلك لكن كان هناك خطأ عميق في عيونهم. شيء فارغ وغريب تماماً عما ينبغي أن يكون عليه الإنسان ، أو حتى البغيض.
عبس ساني أصبح أعمق.
"يبدو... مألوفاً. "
أومأت إفي برأسها باختصار.
نعم كان الأمر مألوفاً بالفعل. و في الواقع ، رأيتُ عيوناً كهذه من قبل.
نظرت إلى النافذة ، إلى سيل المارة الذين يتسارعون تحت نهر من المظلات.
رأيته أثناء الحرب ، في باستيون. و عندما تظاهر أحد الآخرين بأنه إيثر.
ضاقت عينا ساني ، وسرت قشعريرة على طول عموده الفقري.
"هل تقصد... "
نظرت إليه إفي بنظرة غامضة.
نعم. زوجي المفترض ، والأطفال الرائعون ، ورجال الشرطة في مسرح الجريمة ، والأفاعي السوداء ، والنادلة التي قدمت لنا الطعام... وبقية هؤلاء العشرين مليوناً المزعومين الذين يعيشون في مدينة السراب... كلهم من الآخرين.
تجمدت ساني ، فجأة أصيبت بالشلل من الخوف.
لم يكن يشعر بالخوف كثيراً في هذه الأيام...
لكن فكرة وجود عشرين مليون آخرين يحيطون به من جميع الجهات تستحق شرف تخويفه أكثر من ذلك.
في الواقع ، لو لم تتدهور قدرة ساني على الشعور بالخوف بشكل رهيب بعد أكثر من عقد من المعاناة من شتى أنواع الأهوال ، لكان مرعوباً للغاية الآن. أدار ساني رأسه ببطء ، ونظر إلى تدفق المشاة المستمر خارج النافذة ، وطوفان سيارات الأجرة الصاخبة خلفها ، وغابة المباني الشاهقة المزدحمة الممتدة وراء الأفق.
فجأة... لم تعد مدينة السراب تبدو صغيرة بعد الآن.
لقد بدا الأمر وكأنه هاوية لا حدود لها تحتوي على أعماق لا يمكن قياسها من الرعب بدلاً من ذلك.
أعربت إفي عن استيائها.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
انظر. أنت كائنٌ أسمى تحولت إلى إنسانٍ عاديٍّ عاجز. بينما هم... هم الآخرون الذين تحولوا إلى بشرٍ عاديين عاجزين. وطالما أن كل شخصٍ يؤدي دوره بأمانة ، فهو مقيدٌ بهذه الأدوار ، غير قادرٍ على أن يكون شيئاً آخر غير ما يفترض أن تكون عليه شخصياته. لحسن الحظ ، استعدتُ تمثيل دور المحققة إيفي مع مرور الوقت ، وعادت عائلتي المخيفة إلى طبيعتها وكأن شيئاً لم يكن.
ابتسمت.
إذن ، يمكنك أن تفهم لماذا كان عليّ توخي الحذر عندما التقينا لأول مرة. فكنت سعيداً برؤيتك ، لكنني أيضاً لم أكن متأكداً من أنك... أنت. ظللت أفكر - هل هذا هو سيد الظلال الحقيقي ، أم أنه آخر يشبهه ؟ لم أستطع السؤال ببساطة ، لأن ذلك يعني كسر الشخصية... لذلك قررت أن ألعب وأرى كيف ستسير الأمور.
استنشقت ساني ببطء ، ثم نظرت إلى إفي ، وتوقفت للحظات قليلة ، ثم سألت بنبرة متوازنة:
هل أنت متأكد أن الجميع هنا هم من الآخرين ؟
هزت كتفيها.
"بالتأكيد. بطبيعة الحال لا أحد يعرف الكثير عن الآخرين. ولكن... "
تنهدت إفي وسكبت لنفسها المزيد من الماء.
سيكون ذلك منطقياً ، أليس كذلك ؟ لطالما كانت عشيرة فالور حذرة من الآخرين - ذلك لأن الآخرين كانوا يهربون أحياناً من المرآة العظيمة. حيث كانوا يأتون من الجانب الآخر من الانعكاسات... من الحصن الحقيقي. ولكن كيف وصلوا إلى هناك ، ومن أين أتوا ؟ حسناً ، إذا كانت المرآة العظيمة في الحصن الزائف مجرد انعكاس للمرآة العظيمة الحقيقية ، فماذا لو كان ذلك هو مكان سكنهم ؟ إنهم عالقون داخل المرآة العظيمة الحقيقية ، والآن ، نحن أيضاً.
استنشق ساني ببطء.
"نعم ، هذا... منطقي ، على ما أعتقد. "
قضمت إفي شفتيها ، ثم قالت بهدوء:
إنها شيطانة الخيال اللعينة - السراب ، أو أياً كان اسمها. هي من خلقت ريفرجيت ، باستيون... والمرآة العظيمة. لا بد أنها وضعت الآخرين في عالم خفي داخل المرآة العظيمة أيضاً. يا إلهي ، ربما هي من خلقت تلك الزواحف المخيفة ، على حد علمنا.
أمال ساني رأسه قليلاً.
"ولكن لماذا يشبه عالم وهمي أنشأه شيطان الخيال مدينة أرضية من قبل العصور المظلمة ؟ "
نظرت إفي فى الجوار وابتسمت بخفة.
"هذا هو السؤال ، أليس كذلك ؟ "
