في اليوم التالي ، وهو يوم أحد ، مُنح جادن إجازة. وهكذا ، غادر جادن منزل عائلة جونسون ، وعاد إلى الشقة التي كانت يسكنها سابقاً.
يمكن القول إن المكان بأكمله كان ما زال في حالة فوضى بعد الحادثة السابقة. ولذلك لم يكن أمام جادن خيار سوى تنظيم بعض الأمور قدر استطاعته. و بالطبع كان يخطط للانتقال من هذا المكان بالفعل ، ولذلك يمكن القول إنه كان يحزم أمتعته بدلاً من تنظيم المنزل.
بعد أن انتهى كل شيء ، التقط جادن أخيراً صندوقاً كان قد وضعه جانباً أثناء توضيب كل شيء. و في اللحظة التي نظر فيها إلى الصندوق ، غمرته مشاعر جياشة.
لم يكن الصندوق كبيراً ، بحجم كفّ شخص بالغ فقط. حيث كان مصنوعاً من خشب عادي ، وعليه قفل صغير. لسببٍ ما ، ربما من قبيل الصدفة لم يعثر عليه أولئك الذين جاؤوا لنهب الشقة.
لولا ذلك لما شكّ جادن في أنهم كانوا سيكسرون قفل الصندوق الصغير. و لكن حتى اليوم لم يكن متأكداً مما يبحثون عنه. و في البداية ، ظنّ أن ذلك الرجل الذي كان يتصرف بغطرسة أمامه في النادي ربما يملك معلومات عن النظام.
لكن هذا تغير تماماً. ففي النهاية كان النظام مُسيطراً عليه ، وكان من المستحيل عليه تثبيته داخل الشقة. لذا بما أنهم كانوا يبحثون في الشقة ، كما لو كانوا يبحثون عن شيء ما ، فهذا يعني أن المشكلة ليست في النظام.
كان جادن يجهل ما يبحثون عنه. مهما فكر في الأمر لم يكن لديه أي شيء ثمين يلفت انتباه أحد.
بعد وفاة والديه ، سلبه أقاربه كل شيء ، فأصبح بلا مأوى ، لا يملك إلا القليل من الضروريات.
كان الصندوق الذي يحمله آنذاك من الأشياء التي امتلكها منذ وفاة والديه. أُهدي إليه هذا الصندوق قبل التحاقه بالمدرسة ، في العام نفسه الذي تعرض فيه والداه لحادث أثناء زيارتهما له في المدرسة.
خلال الفترة التي طارده فيها أقاربه بعد استيلاءهم على المنزل تمكن جادن من أخذ الصندوق معه. حيث كان هذا الصندوق عزيزاً عليه ، إذ نصحه والداه بحمايته.
لم يكن متأكداً مما بداخله ، لكنه أدرك أنه ، على الرغم من وجود آلية قفل في الصندوق إلا أنه لم يكن مغلقاً على الإطلاق. باختصار كان بإمكانه فتحه متى شاء.
لكن طوال هذه السنوات لم يُحاول فتحه إطلاقاً. بل كاد أن ينساه ، ولولا أنه كان يُرتّب المنزل حينها ، لما لاحظه.
رغم أن والديه أوصاه بحماية ذلك الصندوق بعناية إلا أنه بعد سنوات من محاولة النجاة ، كاد أن ينساه. والآن ، تذكر للتو التعليمات التي تلقاها من والديه.
في الواقع لم يُبلغه والداه بأي قيود ، كأن يمنعاه من فتح الصندوق ، أو أن يفتحه فقط في وقت أو شرط معين. لذا كان جادين فضولياً جداً لمعرفة ما بداخله ، فقرر فتحه.
كلينك!
بمجرد فتح الصندوق ، نظر جادن إلى داخله ، فأدرك وجود شيء معدني صغير. بفضول ، التقطه ودقق النظر فيه. و لكن مهما دقق النظر ، أدرك أنه لم يجد فيه شيئاً مميزاً ، بحجم نصف إصبع رجل بالغ.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕
باستثناء أنه كان مصنوعاً بإتقان ، ولونه فضي لم يجد شيئاً آخر يميزه. حكّ جادن ذقنه للحظة ، وهو يتأمل سبب طلب والديه منه حماية شيء كهذا.
لكن بعد لحظة تفكير ، عاد أخيراً إلى ذلك الشيء المعدني الصغير ، على شكل قرص فلاش. و بدأ يفحصه بدقة ، بفركه ، أو محاولة سحبه ، أو حتى طرقه بأصابعه.
وأخيراً ، وبعد مرور وقت طويل ، بدأ الجسد المعدني الصغير بالتحول فجأة. وبسبب مفاجأه ، أسقط جادن الجسد المعدني على الفور.
عندما هبط الجسد على الأرض ، تحوّل ، وأخيراً ، أدرك جادن أنه في الواقع قرص فلاش. بدا أن التحول الذي حدث لم يكن سوى كشف رأس القرص.
شعر جادن بالارتياح فوراً. وبفضول ، التقطه ، وواصل فحصه مرة أخرى. حاول النقر عليه عدة مرات ، مستخدماً أساليب أخرى ، ليرى إن كان سيتحول مرة أخرى.
وبعد ثوانٍ قليلة من النقر عليه سبع مرات ، تحول فجأة مرة أخرى ، وعاد إلى نفس الحالة التي كانت عليها قبل أن يتحول إلى قرص فلاش.
هذه المرة لم يُسقطه جادن على الأرض ، بل راقبه بعناية وهو يتحول ، مع أنه كان مندهشاً بعض الشيء. لاحظ أنه أثناء حدوث التحول ، يبدو أن بعض الخطوط ستظهر على الجسد المعدني ، قبل أن يبدأ التحول.
وبعد انتهاء عملية التحول ، ستفقد تلك الخطوط على الفور وستبدو وكأنها جسد معدني خالص ، دون أي قطع.
انبهر جادن بالتقنية المستخدمة في صنع هذا الشيء. ولم يسعه إلا أن يتساءل أين وجده والداه. حيث كان من الواضح أن هذا الشيء يفوق بكثير التقنية الموجودة في هذا العالم ، على الأقل تلك التي كُشف عنها للعامة.
ومع ذلك خطرت ببال جادن فكرة أخرى. هل من الممكن أن يكون هذا هو ما كان يبحث عنه لوكاس وهذه المجموعة ؟ إذا كان الأمر كذلك فيبدو أن هناك لغزاً يحيط بوالديه.
نقر جادن عليه سبع مرات أخرى ، فتحول إلى قرص فلاش. و نظر حوله ، لكنه خاب أمله عندما تذكر أنه لا يملك جهاز كمبيوتر محمولاً. وإلا ، لكان استخدمه ليرى ما بداخل القرص.
لم يُعِد جادن هذا الشيء إلى ذلك الصندوق الصغير ، بل قرر أن يحمله معه حتى وجد حاسوباً محمولاً ليستخدمه في رؤية ما بداخله.
لذا احتفظ بها في جيبه ، وحرص على ألا يبقى معه شيء. باستثناء بضعة ملابس وأحذية وبعض الوثائق لم يكن لديه ما يحمله.
بعد أن انتهى من ذلك ذهب جادن إلى المستشفى لزيارة الرجل العجوز. ولأنه كان متفرغاً اليوم كان بإمكانه قضاء اليوم مع الرجل العجوز ، بدلاً من تركه هناك ليواصل الملل.
عندما وصل إلى المستشفى ، توجه فوراً إلى جناح الرجل العجوز. و وجده نائماً ، ومن تعبير وجهه ، يبدو أنه رغم الألم لم يكن كبيراً.
لم يقل جادن أو يفعل شيئاً يوقظ الرجل العجوز. بل ذهب وجلس على الكرسي المجاور للسرير ، وهو يراقبه بصمت.
لكنه ما إن راقب الرجل العجوز لبضع ثوانٍ حتى انفتحت عيناه فجأة. و نظر إلى جادن ، وفي الوقت نفسه ، بدا وكأنه على وشك القفز من على السرير. و لكن حركته توقفت عندما أدرك أن جادن هو هنا.
لم يستطع جادن إلا أن يندهش قليلاً من حركات الرجل العجوز. و من طريقة تحركه ، أدرك جادن أنه كان قلقاً بعض الشيء بشأن أمر ما.
جدّي ، هل هناك خطبٌ ما ؟ أم أن أحدهم كان يستهدفك خلال غيابي ؟ سأل جادن.
مع ذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالفضول لمعرفة أصل الرجل العجوز. فرغم عيشه معه في الشقة نفسها لفترة طويلة لم يكن جادن يعرف الكثير عنه.
في الواقع كان التفاعل بينهما محدوداً جداً ، نظراً لأن جادن كان خارج المنزل معظم الوقت للعمل. لذا ورغم أن علاقتهما كانت جيدة إلا أنهما لم يكونا يعرفان الكثير عن بعضهما البعض.
نظر الرجل العجوز إلى جادن برهة. تغيرت نظرة عينيه تماماً ، وعادت إليه نظرة رجل عجوز عادي.
لا داعي للقلق. لا أحد يستهدفني. فقط بعد أن لاحظتُ وجود شخص قريب ، ظننتُ غريزياً أن هناك شخصاً هنا ، ولأنني لم أكن متأكداً من هويته كان عليّ أن أكون حذراً. أجاب الرجل العجوز بلا مبالاة.
رفع جادن حاجبيه قليلاً. شكّ في أن هذا هو السبب ، لكنه مع ذلك لم يعد يسأل. بل قرر مواصلة الحديث مع الرجل العجوز قليلاً.
"حسناً ، كيف كانت إقامتك هنا ؟ " سأل جادين.
ليس سيئاً. الخدمات هنا جيدة جداً ، ولن يستغرق تعافيي من الجراحة وقتاً طويلاً. أجاب الرجل العجوز.
أومأ جادن موافقاً. حيث كان ذلك متوقعاً ، فهذا أفضل مستشفى في المدينة. و في الواقع كان قد امتد تأثيره إلى بعض المدن.
كان جادن على وشك أن يسأل شيئاً ، عندما رنّ هاتفه. عبس قليلاً ، ثم رفع السماعة ، ليكتشف أن المتصلة ليست سوى لينيت.
