من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
مبنى المزاد
كان الجو الصاخب خارج مبنى المزاد واضحاً. تجمع حشد من السحرة أمام المبنى الفخم ، وأعينهم مثبتة على المدخل الرئيسي المغلق.
رغم أن الجو كان مليئاً بالترقب لم يجرؤ أحد منهم على التقدم. ظلت الأبواب مغلقة بإحكام ، ولم يُسمح لأحد بالدخول حتى وصول الضيف المميز.
وقف شخصان من دار المزاد كالتماثيل عند المدخل ، يراقبان الحشد بنظراتهما دون أن يُظهرا أي انفعال. حيث كان من الواضح أنهما ينتظران شخصاً ذا شأن عظيم. و انتظر السكان المحليون ، المعتادون على مثل هذا التأخير ، في صمت ، مُدركين أن الصبر مطلوب منهم.
لكنني لم أكن هادئاً. تجولت عيناي بين السحرة من حولي ، أدرس تعابيرهم وسلوكهم بعناية. حيث كانوا مصدراً للمعلومات دون وعي. و إذا أردتُ معرفة المزيد عن مدينة توبست وأسرارها ، فسأحتاج إلى كل تفصيل أستطيع الحصول عليه.
حاولتُ البحث عن معلومات عن المدينة عبر الإنترنت ، ولكن كما هو الحال في معظم الأماكن كانت البيانات التي أحتاجها محدودة للغاية. و معلومات عن دفاعات المدينة ، والقطع الأثرية السحرية ، وأي شيء قد يكون مفيداً لشخص مثلي كانت محظورة.
دون معرفة ما إذا كانت هناك أي تعاويذ دفاعية قوية أو قطع أثرية لم أستطع المخاطرة بنشر دميتي الصفرية لجمع المعلومات. و إذا اكتشف أحد وجودها ، فستكون خطتي بأكملها في خطر. سيصبح الهروب مستحيلاً.
توجهت أفكاري نحو مقر التحالف. حيث كانت لديهم منصات نقل آني هناك ، لكن المسافة الفعلية بين تحالف الأمة الصغيرة وبلد الخشب الأحمر القديم كانت لا تزال مجهولة بالنسبة لي. وبينما كنت أفكر في خياراتي ، اندلع ضجيج مفاجئ من بين الحشد ، أعادني إلى الواقع.
كان الضجيج ، بلا شك ، رد فعل جماعي من السحرة المجتمعين. استدرتُ ، وعيناي تضيقان وأنا أبحث عن المصدر. و في لحظات ، خفق قلبي بشدة. وصل دون بلير ، محاطاً بحاشيته. ضاقت حدقتا عينيّ إدراكاً له.
"هذا الرجل مرة أخرى ؟ أليس لديه ما يفعله ؟ كالبحث عن مكاني ؟ " لعنتُ في داخلي.
لم يكن دون بلير ساحراً عادياً ، بل وريث إحدى العائلات الست الكبرى. حيث كان وجوده الدائم هنا مثيراً للريبة. لا بد أنه مرتبط بشخصية أكبر ، ربما حتى منظمة من بلاد الخشب الأحمر القديم.
كان تحالف الأمة الصغيرة خاضعاً لسيطرة قبيلة الخشب الأحمر القديمة ، وكانت عشيرة بلير تتعامل معهم بلا شك. لمعت عيناي فجأةً من إدراكٍ مُفاجئ. فكنتُ مُركزاً جداً على دون كوريث عشيرة بلير لدرجة أنني لم أُفكّر في هوياته الأخرى.
لو كانت لدون علاقات بمنظمات الساحر ، لكان الأمر قد عقّد الأمور. فكنت محظوظاً لأنني لم أستفزه مباشرةً حتى الآن. و لكن سيأتي الوقت الذي سأضطر فيه للانضمام إلى جمعية العناصر الحقيقية ، وهذا سيغير كل شيء.
تجاهلتُ الأفكار وركزتُ على دون بلير وحاشيته. حيث كان يسير بثقة مالك المكان ، محاطاً بجيرالد ، رجل نحيف من المستوى الثامن ، وبيتر ، رجل ضخم الجثة. أدى وجودهم الهائل إلى انقسام الحشد كالبحر ، تاركاً طريقاً واضحاً إلى المدخل الرئيسي.
رمقت عينا دون الباردتان الحشد بنظرة ازدراء. وعندما وصل إلى المدخل ، اندفع موظفا المزاد للعمل ، وانحنيا بعمق قبل فتح الأبواب الثقيلة. اختفى دون ورجاله في الداخل ، تاركين البقية منا ينتظرون.
تنهد الحشد تنهيدة جماعية. هكذا كانت قوة العائلات الست الكبرى. أما أنا ، فلم أشعر إلا بثقل فشلي. لم أجد بعدُ طريقةً لدخول مقر التحالف. الوقت يمضي بسرعة ، وقد أضطر للجوء إلى أساليب أكثر وحشية.
فجأة ، صوت خلفي قطع أفكاري.
"مهلا ، ماذا تفعل هنا ؟ "
لقد تجمدت واستدرت بشكل عرضي ، وكان قلبي ينخفض عندما رأيت غلوريا مودي تحدق بي مباشرة.
"اللعنة " تمتمت تحت أنفاسي ، وإحباطي يتزايد.
لم تكن غلوريا مجرد شخص عادي. حيث كانت فرداً من عائلة مودي ، إحدى العائلات الست الأبرز. لمعت عيناها الفضيتان الحادتان ، فاخترقتا قناعي السحري. و لقد فشل قناعي أمامها.
"ألم تسمعني ؟ " سألت غلوريا بصوت حازم.
قبل أن أتمكن من الإجابة ، دخل صوت آخر. "أختي ، من هو ؟ " جاء من ساحر شاب يشبه دارين ، شقيقها الأصغر ، بشكل لافت. حيث كان أطول منها ، لكنه كان يتشارك معها في فضوله.
"إنه أحد معارفي " قالت جلوريا بابتسامة ناعمة.
"أوه ، أحد معارفي! هل يمكنكِ تقديمي ؟ " سأل دارين ، بفضول واضح.
وقفتُ هناك مذهولاً. انكشف أمري. فلم يكن هناك داعٍ لسؤالها كيف وجدتني ، فمن الواضح أنه سحرها. والآن ماذا ؟ فكرتُ ، وأنا أبحث بيأس عن طريقة للهروب من هذا الموقف.
من حولنا ، تنحّى الحشد جانباً باحترام ، مانحين الأخوين مودي مساحة. حيث كان اسم عائلتهما ذا وزن تماماً مثل اسم دون بلير. و مع أنني كرهته إلا أن كل الأنظار كانت عليّ.
كان وضعي محرجاً للغاية. و شعرتُ بنظرات دارين تُحدّق بي ، وفضوله واضح وهو يحاول قياس قوتي. و لكنني لم أكن قلقاً. فقد منع النظام أي محاولة لاختبار قوتي. ستذهب جهوده سدىً ، مع أنني كنتُ أرى إصراره واضحاً.
وعندما كنت على وشك التحدث ، اندفع موظفا المزاد إلى الأمام للترحيب بهما.
"الآنسة الشابة جلوريا! السيد الشاب دارين! " قالوا ، وانحنوا باحترام شديد.
"لدينا غرفة خاصة جاهزة لك " قال أحدهم بصوت متواضع.
ابتسمت غلوريا ، مُدركةً بوضوح انزعاجه. و لقد سمعت شائعاتٍ ، وبدا أنها صحيحة. حيث كانت على علمٍ بأفعال دون بلير منذ الأمس ، ولم تكن تنوي أن تُصعّب حياته أكثر مما هي عليه.
"حسناً ، هناك شخص آخر معي. إنه صديقي " قالت غلوريا وهي تشير إليّ فجأة.
خفق قلبي بشدة. صديقة ؟ بالكاد أعرفها ، ومع ذلك كانت تدافع عني أمام هؤلاء الناس. لئلا أزيد الطين بلة ، أومأت برأسي للموظفين. تستمر رحلتك مع الإمبراطورية.
اتسعت أعينهم من المفاجأة للحظة ، لكنهم سرعان ما هدأوا ووافقوا على طلبها.
في هذه الأثناء كان دارين يراقب المحادثة بصمت ، عابساً في أفكاره ، وفضوله يتزايد في عينيه. حيث كان يعرف أخته جيداً ليفهم أنها لا تُبدي هذه الإيماءات باستخفاف.
"مثير للاهتمام " تمتم تحت أنفاسه ، من الواضح أنه مهتم بالاتصال.
بينما كنا نسير نحو مدخل مبنى المزاد لم أستطع التخلص من شعور العيون التي كانت تراقبني. كل خطوة بدت وكأنها تلفت الانتباه. لم يستطع الحشد ، بمن فيهم الموظفان ، التوقف عن التحديق بي. حيث كانوا يحاولون فهم هويتي ، ولماذا تدّعي غلوريا أنني صديقتها.
بمجرد دخولنا المبنى ، اتضحت روعة المكان. حيث كان مبنى المزاد دائري الشكل ، وتقع منصة المزاد ومقاعد الجمهور في الطابق الأول.
كان الطابق الثاني مخصصاً للمقاعد الفاخرة ، حيث كان الأثرياء يستمتعون بالمنظر بينما يتنافسون على القطع الحصرية. أما الطابق الثالث ، حيث كنا متجهين ، فكان الأكثر تميزاً. حيث كانت الغرف الخاصة ، المخفية عن أعين المتطفلين ، مخصصة للسحرة ذوي النفوذ والسلطة.
لم تكن هذه الغرف الخاصة مُخصصة للراحة فحسب ، بل ضمنت خصوصية تامة. لم يُسمح لأحد باستخدام السحر أو التحف داخلها ، مما جعلها مثالية لمن يُقدّرون التكتم. ومن هذه الغرف كان بإمكان المُزايدين المشاركة في المزاد دون الكشف عن هويتهم.
صعدنا إلى الطابق الثالث ، وتوقفنا أمام الغرفة رقم 2. ولاحظت أن الغرفة رقم 1 ، كما هو متوقع كانت قد استولى عليها دون بلير وحاشيته بالفعل.
شردت أفكاري للحظة. حيث كان دون يتمتع بالسلطة والمكانة ، لكنني الآن هنا ، في مكانة خاصة بأشخاص مثله.
بعد أن تخلصت من الفكرة و تبعهتُ غلوريا ودارين إلى الغرفة الخاصة. و شعرتُ بنقرة خفيفة على الباب خلفي كأنها نذير شؤم ، حاصرتني بنظرات فضولية وأسئلة لم أكن مستعداً للإجابة عليها بعد....
في أثناء...
داخل الغرفة الخاصة الأولى ، جلس دون بلير مرتاحاً ، يراقب استعدادات المزاد. تبدلت ملامحه التي عادةً ما تنم عن الملل ، عندما لاحظ حركة في الخارج. ومن خلال الفتحة الصغيرة في الستائر ، رأى باب الغرفة الخاصة الثانية مفتوحاً.
ضاقت عيناه. و قال بصوت هادئ ولكنه آمر "اذهب وانظر من وصل للتو ".
تقدمت إحدى الخادمات على الفور وانحنت قليلاً قبل أن تتجه نحو التحقيق. تحركت بهدوء ، وتسللت خارج الغرفة ، ونظرت نحو الغرفة الخاصة الثانية.
عندما أغلقت الباب ، لمحت دارين مودي يدخل. حيث كانت عائلة مودي بنفس قوة عائلة بلير ، إن لم تكن أكثر ، وكان وجود دارين واضحاً لا يُخطئ. ثم قامته الطويلة وهالة الثقة الواضحة جعلته يبرز. فلم يكن هناك أحد آخر خلفه.
عادت الخادمة إلى غرفة دون بلير ، وكانت خطواتها خفيفة وهي تقدم تقريرها.
"أنا دارين مودي " قالت بهدوء وهي تنحني مرة أخرى.
توترت ملامح دون. "إذن ، لقد جاء " تمتم في نفسه ، ونبرته تزداد جدية. اتكأ على كرسيه ، وارتسمت على وجهه عبسة.
