من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
نزل مراقبة النجوم
وقفتُ وحدي في غرفة التحكم ذات الإضاءة الخافتة ، يرافقني هدير الآلات الخافت من حولي. فجأةً ، تردد صدى ضجيج عالٍ ومذعور عبر الجدران ، فأرسل قشعريرةً تسري في جسدي. بدا أن الضجيج قادم من الطابق السفلي ، حيث كان الزبائن يتناولون طعامهم في الطابق الأول.
"هل يُمكن أن يكون الأمر متعلقاً بهم ؟ " تمتمتُ ، عابساً وأنا أُفكّر في الأمر. و لكن حدسي أخبرني أن هناك شيئاً أكثر خطورةً يجري. لم أكن أحمقاً بما يكفي لأُخرج إلى العلن بعد. إن صحّ ظني ، فهذا أبعد ما يكون عن مجرد اضطراب ، بل كان مرتبطاً بي.
كان هناك احتمال كبير أن يكون دون بلير قد وصل ، على الأرجح برفقة حاشيته من السحرة. لمعت في عينيّ لمعة باردة وخطيرة عند هذه الفكرة. حيث كان بلير طاغية خارجاً عن القانون ، يدوس على كل من يعترض طريقه. شددت قبضتي. إلى متى يظن أنه سيستمر في فعل هذا ؟
قبل أن أستجمع أفكاري ، فُتح باب غرفتي فجأة. دخل صاحب النزل مسرعاً ، وكأنه رأى شبحاً. حيث كان وجهه شاحباً ، وجسده يرتجف ، وقميصه ملتصق بجلده ، غارقاً في العرق. سيطر عليه الذعر ، وعيناه الواسعتان تتجولان في أرجاء الغرفة كما لو كان يبحث عن شيء ما - أو عن شخص ما.
"ما الذي أرعبه ؟ " تساءلت وأنا أراقبه بعناية.
في هذه الأثناء كان صاحب النزل يسابق الزمن. أخرج النزلاء الآخرين بسرعة - عائلة من ثلاثة أفراد وفرد - من المبنى. و لكن كان من المفترض أن يكون هناك ضيف رابع. حيث كانت هذه الغرفة مخصصة لذلك الشخص تحديداً ، ومع ذلك بقيت فارغة. حيث كانت صدمته واضحة وهو يدور في دوامة أفكاره.
"هل من الممكن أن يكون الضيف المفقود وراء كل هذا ؟ " تمتم تحت أنفاسه ، وكان صوته مرتجفاً.
تصبب عرق بارد على جبينه حين أدركه ثقل هذا الاحتمال. حيث كان الضيف الرابع قد وصل مؤخراً ، والآن ، في خضم هذه الفوضى ، اختفى أثرهما. والأسوأ من ذلك أنه لم يرهما يغادران. حيث كان الخوف يقبض عليه أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
"ماذا... ماذا يحدث ؟ " تلعثم وكان جسده بأكمله يرتجف عندما سيطر عليه الخوف....
في أثناء...
وقف دون بلير شامخاً خارج النزل ، ذراعيه متقاطعتان ، ونسيم الليل البارد يلامس وجهه. بجانبه كان بيتر ، خادمه المخلص ، ساكناً تماماً ، وعيناهما مثبتتان على مدخل النزل. واحداً تلو الآخر كان الزبائن المرعوبون يُدفعون إلى الخارج كخراف مذعورة. بدا بعضهم كما لو أنهم شهدوا للتو أسوأ كوابيسهم.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي دون وهو يتأمل وجوههم ، يراقب كل حركة. حيث كان الخوف محفوراً في تعابيرهم ، لكن كان هناك شيء آخر - الارتباك والشك. أضحكه ذلك لكن تسليته كانت قصيرة. راقبت عيناه كل وجه بنفاد صبر متزايد ، وإحباط يغلي تحت السطح. فلم يكن أيٌّ منهم هو من يبحث عنه.
"بيتر " قال دون أخيراً بصوت منخفض ومشوب بالازدراء "أرسلهم بعيداً. إنه ليس بينهم. "
لم يكن بحاجة للشرح و ابتسامته الباردة التي ارتسمت على شفتيه كانت تكفى. لم يفارق بصره سيل المغادرين من النزل ، وعيناه الحادتان تبحثان عن أي أثر للهدف الذي أفلت منه حتى الآن.
"نعم سيدي الشاب " أجاب بيتر مطيعاً ، قبل أن يختفي في الظلال مثل الشبح.
كان الضيوف الذين كانوا يرتجفون خوفاً ، بالكاد لديهم الوقت للرد حتى ظهر بيتر أمامهم مجدداً. حيث زاد ظهوره المفاجئ من رعبهم. حيث كان تعبيره خالياً من التعبيرات ، لكن برود صوته أرسل قشعريرة في أرجاء أجسادهم.
قال بيتر بنبرة متقطعة "أنت حرٌّ في الذهاب. الشخص الذي يبحث عنه سيدنا الشاب ليس بينكم ".
غمر الارتياح الضيوف الأوائل كموجة عاتية. لم يحتاجوا إلى أن يُقال لهم مرتين. دون أن يُلقوا نظرة ثانية ، اندفعوا متعثرين في عجلتهم للهرب. و شعروا وكأنهم قد مُنحوا عفواً من الموت نفسه. و لكن خروجهم المتسرع لم يُخفف من حدة التوتر و كان المزيد من الناس ما زالون يخرجون من النزل ، وصبر دون ينفد.
مع كل وجه جديد يظهر ، ازداد عبس دون. لمح بيتر للحظة الذي استمر في صرف كل مجموعة بصمت. تباطأ تدفق الزبائن ، لكن لم يكن أيٌّ منهم من أتى دون من أجله.
أخيراً ، ظهر جيرالد ، أحد رجال دون. وخلفه كان باقي الضيوف: زوجان وأربعة سحرة ذكور ، أجسادهم مشدودة من الخوف. اقترب جيرالد من سيده الشاب ، وجهه غير واضح ، ولكن بينما كان ينتظر رداً ، هز دون رأسه مجدداً ، وفكه مشدود من الإحباط.
رمش جيرالد ، وقد أصابته ذهولٌ للحظة. ثم نظر إلى النزل ، وقد خيّم الحيرة على ذهنه. حيث كان هؤلاء آخر الضيوف المرئيين.
"لا... ما زال هناك واحد آخر " فكّر جيرالد ، وقلبه يرتجف. عادت عيناه إلى النزل ، حيث كانت الظلال ترقص في ضوء المصباح المتلألئ. لم يرَ أحداً آخر ، لكن الشعور المزعج في أحشائه لم يتركه وشأنه. و في مكان ما ، مختبئاً بين جدران ذلك النزل كانت فريستهم المراوغة.
التقت نظرة جيرالد بنظرة دون ، وللمرة الأولى في تلك الليلة ، تسللت ذرة من الشك إلى ذهنه.
كان صبر دون بلير ينفد بشدة. ضاقت عيناه وهو ينظر إلى الجواسيس الواقفين بجانبه ، ووجوههم شاحبة من التوتر العصبي. ألقى ضوء القمر بريقاً غريباً على المشهد ، مما زاد من حدة التوتر في الأجواء.
"هل رأيتَ شيئاً مريباً ؟ " سأل دون ، بصوتٍ باردٍ وحادٍّ ، يخترق الصمتَ كسيفٍ حاد.
تبادل الجواسيس نظراتٍ متوترة ، وخوفهم واضح. حيث كانوا يعلمون أن إجابتهم قد تُحدد مصيرهم. فلم يكن أحدهم فقط من رصد الهدف وهو يدخل نُزُل مراقبة النجوم سابقاً ، بل أكد ذلك عدة جواسيس. ومع ذلك اختفى الهدف الآن.
"لا يوجد أي أثر له " قال أحدهم بصوت مرتجف.
تَغَيَّرَتْ تعابيرُ دون فجأةً ، وثارَ غضبٌ عارمٌ خلفَ عينيه. و شعرَ بالتوترِ يتصاعدُ في الهواء ، وكادَ أن يُسيطرَ على غضبه. وقفَ الجواسيسُ ، مُستشعرينَ الخطر ، مُتَجَمِّدينَ في أماكنهم ، والعرقُ يتصبَّبُ على جباههم. سيطرَ عليهم الخوفُ ، مُدركينَ مدى قسوةِ دون بلير عندَ غضبه.
اكتشف المحتوى المخفي في الإمبراطورية
"ماذا تعني ، لا يوجد أي أثر له ؟ " هدر دون ، وكان صوته منخفضاً ولكن مليئاً بالتهديد.
ارتجف الجواسيس ، وخوفهم واضحٌ جليّ. لم تكن لديهم إجابات ، وهذا زاد من إحباط دون المتزايد. فلم يكن رجلاً يتسامح مع الفشل. لمعت عيناه بريقاً خطيراً ، وتحولت إلى حمرة داكنة مع اشتداد غضبه.
استدار بشكل حاد ، ووجه انتباهه إلى جيرالد وبيتر ، اللذين كانا واقفين على بُعد بضعة أقدام ، في انتظار الأوامر.
"أنتما الاثنان " همس دون بصوتٍ بارد. "ادخلا وتأكدا من عدم وجود أحدٍ مختبئٍ في ذلك النزل. "
أومأ جيرالد وبيتر بصمت ، وتوجها فوراً نحو المدخل. حيث كان النزل خالياً - على الأقل هكذا بدا من الخارج. و لكن حدس دون كان يُنبئه بأن الهدف ما زال هناك ، مختبئاً في الظلال. كاد يشعر به ، كوجودٍ يلوح في الأفق بعيداً عن متناوله.
عندما دخل جيرالد وبيتر النزل ، استقبلهما هدوءٌ غريبٌ في المبنى. ألقت المصابيح المتذبذبة بظلالها الطويلة على الجدران ، مما جعل المكان يبدو أوسع وأكثر رعباً مما كان عليه قبل لحظات. حيث كان الصمت خانقاً ، وتضاعفت حدة كل صرير لألواح الأرضية الخشبية في هذا السكون. تناثر الغبار ببطء في الهواء ، لا يزعجه سوى خطواتهم البطيئة والمتأنية.
بالعودة إلى الخارج ، وقف دون ساكناً ، ووقفته مشدودة من الإحباط. لم تفارق عيناه مدخل النزل ، وابتسامة عابسة محفورة في أعماق وجهه. كلما طال هذا الوضع ، ازداد غضبه اشتعالاً. لم يكترث بمن أو ماذا عليه أن يدمر ليحصل على ما يريد.
كان الهدف ما زال هنا ، في مكان ما. و شعر دون به في عظامه ، ولم يكن ليغادر حتى أمسك بها....
خفق قلب صاحب النزل بشدة و كل نبضة أقوى من سابقتها. تصبب العرق على وجهه بينما انتابه الذعر. لم يشعر بخوف كهذا من قبل ، والآن سيطر عليه تماماً. بدت فكرة العودة إلى الطابق الأول ، حيث كان دون بلير ورجاله ينتظرون ، وكأنها حكم إعدام. حثته غرائزه على الفرار ، والركض لأبعد ما يمكن قبل فوات الأوان.
"يجب أن أخرج من هنا " تمتم لنفسه ، وكان صوته يرتجف من اليأس.
دون تردد ، استجمع ما تبقى لديه من شجاعته وبدأ يستجمع المانا. أحاط به وهج خافت بينما غمرت القوة عروقه ، وعقله يسابق الزمن وهو يخطط لطريق هروبه. ولكن بينما كان يستعد للانطلاق ، حدث خطأ فظيع.
اجتاحته قوة ساحقة ، سحقت المانا التي جمعه للتو. حيث كان الأمر أشبه بثقلٍ هابط من السماء ، يضغط عليه بقوةٍ لا تُوصف. و اتسعت عيناه رعباً عندما أدرك ما يحدث ، لكن الوقت كان قد فات للرد.
بوم!
سقط صاحب النزل أرضاً بعنف ، وارتطم جسده بالأرضية محدثاً دوياً مُقززاً. تفتتت الألواح الخشبية تحته ، وتشققت تحت وطأة الصدمة الشديدة. وموجة صدمه قوية امتدت إلى الخارج ، تهز الجدران وترسل الغبار والحطام إلى الغرف المجاورة.
