من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
قاعة فرعية محرمة
لم يمضِ وقت طويل حتى دخلتُ قاعة "ساب تابو " الفخمة حتى أُغلقت الأبواب الثقيلة خلفي ، وتردد صداها في القاعة الواسعة. ولم يمضِ وقت طويل حتى تبعتني الأخت الكبرى كارولينا والأخ الأكبر جيلبرت. و شعرتُ بوجودهما قبل أن أستدير.
لا بد أنهم شعروا بخلل في سلوكي. جلست كارولينا برشاقة بجانبي على يميني ، دون أن تنطق بكلمة ، تفحص وجهي بعينيها بحثاً عن إجابات ، بينما جلس جيلبرت على يساري ، بتعبير هادئ ولكنه ثاقب على وجهه.
حدّقا بي في صمت ، منتظرين. لم يمرّ ثقل نظراتهما دون أن ألحظه ، لكنني تماسكت. حيث كانا يستحقّان المعرفة.
"سأغادر " كسرت الصمت بصوت تردد صداه في القاعة ، وكلماتي معلقة في الهواء مثل عاصفة وشيكة.
انقلب وجه كارولينا فجأة ، وغمر الحزن ملامحها الرقيقة. و عيناها ، الهادئتان عادةً ، امتلأتا الآن بمشاعر مكتومة. انحنت قليلاً ، وصوتها يرتجف من شدة الإلحاح. "ماذا حدث ؟ "
من جانبه ، حافظ جيلبرت على رباطة جأشه ، مع أنني لمحتُ بريق شك يتسلل إلى عينيه. "فينسنت ، الوضع على الحدود ما زال متوتراً. كيف يمكنك المغادرة الآن ؟ " كانت نبرته حازمة ، مطالبةً بتفسير منطقي.
التقت نظراته ، محافظاً على هدوئي ، مع أنني شعرتُ بثقل قراري يثقل كاهلي. "لقد وجد العميد بالفعل طريقاً آمناً لي. إنها الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها مغادرة هذا البلد دون لفت انتباه غير مرغوب فيه. لا أستطيع التأخير. هناك من يراقب كل حركة من حركاتي. " كان صوتي ثابتاً ، لكنني شعرتُ في داخلي بتوتر متزايد.
تنهد جيلبرت بعمق. حيث كان يعلم أنه بمجرد تدخل العميد ، لا مجال للتراجع. رقّت عيناه ، وساد الاستسلام. "إذا تكلم العميد ، فقد انتهى الأمر. و لكنني أتمنى لو كان الشيخ جالفن هنا... " قال ، بنبرة حزينة تقريباً.
نظرتُ إليه نظرةً جادة ، مُدركاً أن ما سأقوله سيُعمّق صدمتهم. "في الواقع كان الشيخ جالفين هو من قاد المهمة لتأمين هذا الممر لي. "
"ماذا ؟ " شهقت كارولينا ، صوتها بالكاد يتجاوز الهمس. عكست عيناها الواسعتان عدم التصديق الذي رأيته على وجه جيلبرت.
رمش جيلبرت بدهشة ، وتصدع رباطة جأشه لأول مرة. فلم يكن الشيخ جالفين مجرد شيخ عادي ، بل كان عضواً في المجلس وأحد الأعضاء المبجلين في قاعة المُحَرمات. حيث كان غيابه محسوساً بشدة ، والآن فهموا السبب.
أعطيتهم بعض الوقت لاستيعاب ما فهمته قبل أن أواصل حديثي "الشيخ جالفين يقاتل حالياً على الحدود. وهو يضمن أن يبقى الطريق آمناً لمغادرتي ".
تَعَبَّدَتْ تعابيرُ جيلبرت وهو يُدركُ خطورةَ الموقف. "إذن ، الشيخ جالفين في الصفوف الأمامية... " همس بصوتٍ يحملُ الإعجابَ والقلق.
"نعم " أكدت ذلك وأنا أحافظ على نبرتي ثابتة.
نظرت إليّ كارولينا ، وهي لا تزال مرتجفة ، بعينين دامعتين ، وشفتاها ترتجفان وهي تطلبني السؤال الذي كنت أخشاه "فينسنت ، هل تخطط للبقاء هناك إلى الأبد ؟ "
تأثرت حساسيتها بشدة ، لكنني لم أسمح لمشاعري بأن تؤثر على قراري. "أختي الكبرى " بدأتُ بصوتٍ أكثر هدوءاً "أنا فقط أستخدم جمعية العناصر الحقيقية كخطوة أولى. هدفي النهائي هو الانضمام إلى اتحاد السحرة. هناك فقط يمكنني التعرف على موارد الجاذبية الموجودة في جميع أنحاء العالم. "
توقفتُ قليلاً لأمنحها بعض الوقت لاستيعاب كلماتي. "لكنني قطعتُ وعداً للعميد ولسيدنا السحري شبه المُحَرم. بصفتي الخليفة الوحيد لسلف الجاذبية الراحل ، سأعود لمساعدة قاعة شبه المُحَرمات عند الحاجة. سأزورها من حين لآخر ، فلا داعي للقلق بشأن انفصالنا. "
عند سماع هذا ، خفّ تعبير كارولينا ، وظلّ الحزن موجوداً ، ولكنه الآن ممزوج بالفهم. استطعتُ أن أرى توتر كتفيها يخفّ ، مع أن عينيها بقيتا ضبابيتين. بدا جيلبرت أيضاً مسترخياً ، مع أن تلميحاً من الشكّ ظلّ يلوح في عينيه.
عند رؤيتهما ، انتابني شعورٌ بالضيق. حيث كانت لديّ أسبابي للانضمام إلى أكاديمية النهر الأصفر في المقام الأول - المنهجية العقلية. حيث كان الميراث مجرد مكافأة محظوظة. و لكن الآن لم تعد الأكاديمية وما فى الجوار تعني لي الكثير. لم تكن هذه المنطقة القاحلة والمعزولة المكان الذي أرغب في قضاء بقية حياتي فيه.
لقد حان الوقت للمضي قدما.
ظلت عينا كارولينا غائمتين من الحيرة. حيث كانت تعرف فينسنت منذ زمن ، منذ أن أصبح عضواً في قاعة "ساب تابو " لكن جانباً واحداً من حياته ظلّ لغزاً: والداه.
لم يتحدث عنهم قط. وبينما كانت تنظر إليه الآن كانت تُنقّب في ذكرياتها ، محاولةً تذكر أي ذكر لعائلته. و لكن لم يكن هناك شيء. ازداد فضولها قوةً ، ولم يعد يُكبح. التفتت إلى فينسنت ، بصوتٍ مُترددٍ ولكنه حازم.
"فينسنت ، ماذا عن والديك ؟ " سألته ، وعيناها تبحثان في وجهه عن أي تلميح للإجابة.
تفاجأني السؤال كضربة مفاجئة ، فتسارعت نبضات قلبي. حيث كان موضوعاً دفنته طويلاً ، موضوعاً أثار مشاعر لم أكن مستعداً لمواجهتها. ضاق صدري بينما تحاول الذكريات الظهور ، ذكرياتٌ دفنتها في أعماق عقلي.
لاحظ جيلبرت ، ذو الفطنة الدائمة ، التوتر في الغرفة. "أجل يا فينسنت. ماذا عن والديك ؟ " تردد ذلك بنبرة أكثر واقعية. "هل تخطط لأخذهما معك في المستقبل ؟ "
كان سؤاله منطقياً ، لكنني شعرتُ في أعماقه بفهمه لتعقيدات وضعي. فالأكاديمية ، رغم نفوذها لم تستطع توفير الحماية لي ولعائلتي.
كان جيلبرت يعلم ذلك. حيث كان يعلم أيضاً أنه إذا غامرتُ بدخول حلبة المنافسة في بلد أشجار السكويا القديمة ، فقد تُصبح عائلتي بسهولة عبئاً - نقطة ضعف قد يستغلها الآخرون. و في نظره ، لا بد أنني وضعتُ خطةً لهم مُسبقاً.
لكن في الحقيقة ، اجتاحتني عاصفة من الأفكار. أخي ، برايان كاري... لم أكن أعرف إن كان حياً أم ميتاً. آخر ما سمعت عنه كان ميتاً. و لكنني لم أتأكد من ذلك شخصياً. أما بالنسبة لوالديّ...
لقد قطعتُ الاتصال بهم منذ زمن. حيث كان مصيرهم مجهولاً بالنسبة لي ، ولم أكن متأكداً من رغبتي في معرفته. و لقد قطعتُ هذا الجزء من حياتي لسببٍ ما.
هل أتحقق من أمرهم ؟ هل أحاول معرفة ما حدث ؟ أزعجني السؤال ، لكنني تجاهلته بسرعة. لا لم يكن هذا هو الوقت المناسب.
كانت هناك بالفعل منظمات معادية تنقب في ماضيّ ، محاولةً جمع معلومات عن أصولي وعائلتي وأي شيء قد تستخدمه ضدي. البحث عنهم الآن سيجلب المزيد من الخطر ، ويعرضهم - ويعرضني - لخطر أكبر.
بالنسبة للساحر ، المشاعر نقاط ضعف ، قيود تمنعه من تحقيق إمكاناته الحقيقية. وخاصةً بالنسبة لي. لو سمحتُ لنفسي بالتأثر بالعاطفية ، لما نجوتُ في هذا العالم.
كانت القوة هي الشيء الوحيد الذي يحميني ويحمي أحبائي. فقط بتعزيز قوتي ، استطعتُ القضاء على التهديدات الكامنة في الخفاء.
بينما كنت غارقاً في أفكاري لم ألحظ تبادل كارولينا وجيلبرت النظرات. حيث كان وجه كارولينا مُتجعداً بالقلق ، بينما عَبَسَ جيلبرت حاجبيه في فهم.
"فينسنت ، ماذا حدث ؟ " كان صوت كارولينا ناعماً لكنه مليئاً بالقلق ، أعادني إلى الحاضر. تجولت عيناها في عينيّ ، محاولةً فهم الصمت الذي خيّم عليّ.
استكشف المزيد من المغامرات في الإمبراطورية
تخلصتُ من ضباب أفكاري ، عائداً إلى اللحظة. "لديّ بعض الخطط للمستقبل " أجابتُ بصوتٍ ثابت رغم استمرار الاضطراب بداخلي. "لكن أولويتي الآن هي مغادرة هذا البلد بسلام. حالما أنضم إلى جمعية العناصر الحقيقية ، ستتوقف القوى هنا عن استهدافي. "
رأيتُ كارولينا تتقلص شفتاها كخط رفيع ، وقلقها عليّ يزداد ، لكنها لم تُلحّ أكثر. بدا جيلبرت أيضاً مُدركاً لثقل القرار الذي أتخذه. كلاهما يعلم ، كما أعلم أنا ، أن الطريق أمامنا محفوف بالمخاطر. و لكن في الوقت الحالي كان عليّ أن أسلكه وحدي.
أومأ جيلبرت وكارولينا برأسيهما ، وأصبحت تعابير وجههما أكثر رقة عندما استوعبا كلماتي.
"معكِ حق " قالت كارولينا بابتسامة خفيفة ، وقد خفّ قلقها السابق. "لقد بالغتُ في التفكير. "
جلس جيلبرت ، بطبعه العملي ، متكئاً إلى الخلف في مقعده ، بنبرة أكثر ثقة. "لا داعي للقلق بشأن والديك. و أنا متأكد من أن العميد قد اتخذ بالفعل ترتيبات لسلامتهما. فبما أنك قد التزمت بأن تكون عضواً مدى الحياة في قاعة "ساب تابو " فمن المنطقي أن تحميهما الأكاديمية بالمقابل. "
ابتسم وكأن كل شيء قد حُسم بدقة في ذهنه. و من وجهة نظره كان هذا افتراضاً سليماً. ما دامت الأكاديمية تحمي عائلته ، فسيكون لدى فينسنت كل الأسباب للبقاء وفياً ، وللبقاء على صلة بها.
لكنه كان مخطئاً تماماً. فلم يكن يعلم أن ارتباط فينسنت بهذا المكان لم يكن قوياً كما كان يعتقد. أصبح طريقه ملكه الآن ، وحتى حماية الأكاديمية لم تستطع ربطه بالحياة التي تركها وراءه.
