من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
امتد حديثنا حتى المساء. وبينما كانت الشمس تغرب خلف الأفق ، مُلقيةً ضوءاً ذهبياً خافتاً على قاعة "ساب تابو " تبادلتُ كلماتٍ وداعيةً مع الأخت كارولينا والأخ الأكبر جيلبرت.
رغم هدوء أعينهم إلا أنها حملت في طياتها تفاهماً هادئاً - لم يكن أحدنا بحاجة إلى قول الحقيقة بيننا. بإيماءه خفيفة ، استدرتُ وخرجتُ من القاعة ، وبدا لي أن الجدران الحجرية القديمة تهمس بالأسرار وأنا أغادر.
في طريق عودتي إلى غرفتي في السكن الجامعي ، دارت أفكاري في دوامة. ثقل الرحيل الوشيك يثقل كاهلي. لو كان حدسي صحيحاً ، لاستدعاني العميد بحلول الصباح. فلم يكن هناك مفر من ذلك فقد كان طريقي مُحدداً. ومع ذلك لم يكن لدى أحد في الأكاديمية أدنى فكرة عما ينتظرني.
لم يكن بإمكان أي طالب أو أستاذ أن يتخيل أنه بحلول هذا الوقت من الغد ، سيكون أحد أبنائهم - ما يُسمى بـ "الطالب الساحر الشهير " - قد رحل ، منطلقاً في رحلة جديدة غير مؤكدة. لو انكشف هذا السر ، لدخلت الأكاديمية بأكملها في حالة من الهياج. و لكن في الوقت الحالي ، انقضت الليلة في طي النسيان.
أشرق صباح اليوم التالي بهدوء ، وتسلل ضوء النهار عبر نافذتي وأنا أستيقظ لأكمل روتيني المعتاد. مرت ساعة قبل أن أشعر بالاستعداد التام ، ذهنياً وجسدياً ، لما هو آت. ثم كما هو متوقع ، جاء النداء - استدعاء من العميد. وقفتُ في سكون غرفتي للحظة ، تاركاً الواقع يستقر. و لقد حان الوقت.
تفقّدتُ غرفتي لآخر مرة قبل المغادرة ، مع أنني لم أكن بحاجةٍ إليها - فكلّ شيءٍ ثمينٍ كان مؤمّناً داخل قصر غريغور. لم يبقَ هنا ما يُقيّدني. بنظرةٍ أخيرة ، غادرتُ مبنى السكن الجامعيّ واتجهتُ إلى برج العميد.
عند وصولي ، لاحظتُ الشيخ جالفين واقفاً قرب المدخل ، بوقفة مستقيمة وتعابير وجهه غير مفهومة. و في الداخل كان العميد جالساً خلف مكتبه الكبير ، بحضوره الآسر كعادته. رفع بصره عندما دخلت ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"فينسنت ، لقد أتيت " قال بحرارة ، وكانت الكلمات معلقة في الهواء مثل دعوة.
"هل ودعت الشيوخ ؟ " سأل ، بنظرة ثابتة.
أومأتُ برأسي ، مُحاولاً رسم ابتسامة صغيرة في المقابل. "أجل ، تحدثتُ إليهما. سيكونان بخير. " كانت الكلمات بسيطة ، لكنني كنتُ أعلم أننا نفهم خطورة الأمر.
نظر العميد نحو جالفن قبل أن يلتفت إليّ. "جالفن هنا لمساعدتك على الخروج عبر الممر السري. سأزودك أيضاً بخريطة وطائرة خاصة - إنها مزودة بنظام قيادة آلي ، لذا لن تحتاج إلى القلق بشأن توجيهها يدوياً. "
أومأت برأسي مرة أخرى. "مفهوم " أجابت ، محافظاً على ثبات صوتي حتى مع ترقبٍ يغمرني.
للحظة ، ساد الصمت الغرفة ، وامتلأ الهواء بثقل ما لم يُنطق به. ثم كما لو أنه سمع شيئاً لم أستطع سماعه ، تغير تعبير العميد. نهض من مقعده ، وخفّت حدة النظرة في عينيه قليلاً.
"إن الشيخ يرغب في رؤيتك قبل أن تغادر " قال بهدوء.
قبل أن أتمكن من الرد كان العميد بجانبي في لحظة ، ويده تستقر بقوة على كتفي. ثم فجأةً ، تلاشى العالم من حولي ، واختفى في غمرة سحرية. و حيث بقي جالفن خلفنا ، ونظرته الثاقبة تتبعنا ونحن نختفي....
في لمح البصر ، وجدت نفسي واقفاً أمام قصر الميراث. لاح أمامي البناء العتيق ، وحجارته العتيقة تفوح منها هالة من التاريخ والقوة. وقعت عيناي على الرجل العجوز المُقعد ، المُتكئ كعادته على كرسيه.
بدا جسده الضعيف وكأنه بالكاد مرتبط بالحياة ، ومع ذلك كانت هناك قوة لا لبس فيها عنه - وجود لا يقهر يملأ الفضاء من حوله.
عندما وصلنا ، انفتحت عيناه على مصراعيهما ، وللحظة ، لمعتا بعمقٍ لا يُرى. استقرت نظراته عليّ ، ثاقبةً أي تظاهر.
"هل أنت مغادر ؟ " سأل بصوت أجش وهادئ ، كما لو كان يعرف الإجابة بالفعل.
"نعم " أجابتُ بهدوء ، بنبرة احترام. حيث كان العميد يقف بجانبه ، لكنني شعرتُ أن اللحظة كانت بيننا. حيث كان الهواء ثقيلاً ، كما لو أن شيئاً ما على وشك أن يتغير.
بدا الرجل العجوز وكأنه يفكر في شيء ما قبل أن يمد يده إلى طيات ردائه. تابعت عيناي الحركة ، وفي اللحظة التالية ، أخرج لفافة. و في تلك اللحظة تحديداً ، انبعثت منها نبضة من قوة خام - موجة من الطاقة شديدة لدرجة أنها جعلت الهواء يرتجف من التوتر. سيطر عليّ شعور مفاجئ بالخطر ، وتسارعت نبضات قلبي وأنا أركز نظري على الشيء الذي في يده.
عكس تعبير وجه العميد صدمتي. شحب وجهه ، ورأيت الإدراك يتجلى في عينيه. مهما كان ما تحتويه تلك اللفافة ، فقد كان أبعد بكثير مما كنت أتوقعه. بدا العميد ، الهادئ والرصين عادةً ، مرتجفاً.
"هذا ؟ " تلعثم بصوتٍ يملؤه عدم التصديق. حتى هو ، الساحر الأسمى ، بدا عليه الذهول من القوة الهائلة المنبعثة من اللفافة. حيث فكرة أنها تملك قوةً يكفىً لقتل شخصٍ بمثل مكانته أزعجته بوضوح.
كانت اللفافة نفسها نقية تماماً - بيضاء نقية ، تتوهج خافتاً إلا أن سطحها كان يخفي قوة ساحقة. بدا الأمر كما لو أن التعويذة المختومة بداخلها تنتظر ، ملتفة كالأفعى ، مستعدة للهجوم. و نظر إليها الرجل العجوز المشلول بلا مبالاة هادئة ، كما لو أنها ليست أكثر من مجرد حلية.
"خذ هذه اللفافة السحرية " قال بصوت ثابت "لقد خزنت إحدى هجماتي السحرية بداخلها. و يمكنها بسهولة قتل سيد سحري متوسط. "
تردد صدى شهيق حاد من شفتي العميد وهو يستنشق هواءً بارداً ، مندهشاً من الهدية. فلم يكن رد فعله سوى عكس ما شعرت به في أعماقي - شعورٌ غامرٌ بعدم التصديق. تسارعت نبضات قلبي ، وارتسمت على وجهي علامات الارتباك والصدمة.
بدت فكرة استخدام شيءٍ ذي قوةٍ تُمكنه من قتل سيدٍ سحري - قوةٌ تفوق قوتي بكثير - غير مفهومة. ترددتُ للحظة ، غير متأكدٍ من كيفية التصرف ، لكن عندما رأيتُ نظرة الرجل العجوز المُترقبة ، تقدمتُ للأمام. ببطءٍ وإجلال ، قبلتُ اللفافة ، ووضعتها بعنايةٍ في سوار التخزين الخاص بي.
يبدو أن ثقل المسؤولية أصبح أثقل مع وجودها في حوزتي.
ارتسمت على شفتي الرجل العجوز ابتسامة خفيفة ، تعبير نادر يُلمّح إلى معرفته بالعالم وفهمه للطريق الذي ينتظره. وتابع "في الأمم العملاقة ، وجود أمراء السحر ليس سراً. ستلتقي بهم في نهاية المطاف. "
كانت كلماته هادئة ، لكنها حملت حقيقةً لا تُنكر. فلم يكن الأمر مسألة "هل " بل "متى ". وأضاف ، بنبرة جدية لا تدع مجالاً للشك "إذا اتخذ أحدهم إجراءً ضدك ، فبإمكانك استخدامه ".
لقد تأثرتُ بشدة بلفتته. ورغم أنني لم أكن أرتبط بهذه الأكاديمية أو بقاعة "ساب تابو " فقد التزمتُ بدعمهما. ومع ذلك مع هذه الهدية - وهي ورقة رابحة قوية - شعرتُ وكأن الروابط بيننا قد ازدادت قوة ، وأن ثقل مسؤولياتي المستقبلي أصبح فجأةً أكثر واقعية.
"شكراً لك " قلتُ بصدق ، وانحنيتُ قليلاً. بدت الكلمات غير كفؤ أمام هذه الهدية العظيمة ، لكنها كانت كل ما أملك. "سأفي بالتزامي تجاه الأكاديمية وقاعة "ساب تابو ". سأدعمهما في المستقبل. "
ارتسمت ابتسامة الرجل العجوز للحظة قبل أن يغلق عينيه مجدداً ، منسحباً إلى عالمه الذي كان يشغله في وضعيته المتكئة. وبينما كنت واقفاً هناك ، بدا لي أن حقيقة رحلتي تتبلور من حولي. حيث كان الطريق أمامي غامضاً ، لكنني لم أعد أسير فيه وحدي. فكنت أملك القوة والمسؤولية ووعداً أحافظ عليه.
لكن العميد رأى رواية مختلفة. و أدرك بذكائه الحادّ دلالات هذه الهدية فوراً. ظنّ أن فينسنت لن ينسى دينه على هذه القطعة الثمينة. ففي النهاية كانت اللفافة السحرية جائزةً مغرية حتى لساحرٍ عظيمٍ من عياره.
استنتج العميد أن فينسنت أدرك أهمية المخطوطة. فبحصوله على هذه القطعة الأثرية القوية قبل بلوغ مستوى الذروة ، ضمن فينسنت ورقة رابحة قوية لمشاريعه المستقبلي. و هذه الميزة المبكرة قد تدفعه إلى آفاق غير مسبوقة. تابعونا مع الإمبراطورية.
بينما كنا نستعد لمغادرة قاعة المُحَرمات الفرعية ، ناقشنا تفاصيل عبورنا الآمن. وتبادلنا بعض التعليمات النهائية ، لضمان رحلة خالية من أي أحداث غير سارة.
بعد لحظات ، وجدت نفسي عائداً إلى حدود برج العميد المألوفة. حيث كان الشيخ جالفين ، بصبره ومراقبته الدائمة ، ما زال ينتظر هناك. أوحت نظراته المنتظرة بأنه كان ينتظر عودتنا بفارغ الصبر.
"جالفن ، ما هو الوضع عند الخروج ؟ " سأل العميد بصوت مليئ بالإلحاح.
دين ، الممرّ مفتوح حالياً. لا توجد أي علامات على وجود أي شخص يراقب المنطقة. إنه الوقت الأمثل لمغادرة فينسنت ، قال جالفين ، بنبرة توحي بالارتياح.
