جمعية العنصر الحقيقي:
تقع مدينة جمعية العناصر الحقيقية ضمن إحدى الدول العملاقة ، وتبدو مزيجاً آسراً من التكنولوجيا المتقدمة والغموض القديم. و من بعيد ، تتألق المدينة بعمارتها المستقبلي ، وأبراجها الشاهقة ، وأضوائها المتلألئة التي ترقص في الأفق.
يمتلئ الهواء بالنشاط ، حيث تنطلق السيارات الطائرة الانسيابية بسلاسة بين ناطحات السحاب. و لكن هذه العجائب الميكانيكية تتشارك السماء مع مشهد أكثر إثارة للدهشة: وحوش طائرة أسطورية.
هذه المخلوقات ، المتنوعة في الشكل والحجم ، تُعدّ وسائل نقل مهيبة. ومن أبرزها وحش ضخم بجناحيه الواسعين ، يحجب الشمس ، ويُلقي بظلاله على نصف المدينة وهو يُحلّق فوقها.
رغم حجمها الهائل ، تتمتع هذه الوحوش السحرية بالقدرة على الانكماش بإرادتها ، فتتقلص أشكالها الضخمة أثناء هبوطها برشاقة إلى الأرض. وعندما تصعد إلى السماء مرة أخرى ، تطلق العنان لقوتها الكاملة ، وتشق الهواء بسرعة مذهلة.
على الأرض تمتد المدينة ، شاسعة ومعقدة ، بتصميمٍ يفوق بكثير ما يمكن أن تراه في دول أخرى في العالم. تعجّ الشوارع بالناس ، جميعهم يرتدون ملابس متشابهة ، لا يميزهم سوى الشارات الفريدة المزينة على صدورهم - رمزاً لانتمائهم إلى جمعية العنصر الحقيقي.
إنها ليست مدينة عادية و بل هي مركز للقوة والمعرفة ، ومركز للتعلم والتجارة مملوكة ومدارة بالكامل من قبل الجمعية.
مباني المدينة الشاهقة ليست مجرد مبانٍ مكتبية أو سكنية ، بل هي أكاديميات ، أماكن تصقل فيها ألمع العقول وأكثر الأفراد موهبة مهاراتهم. كل متجر وشركة مرتبطة بالجمعية ، وتلبي احتياجات أعضائها حصرياً.
قد يكون اتساق المدينة وحجمها مربكاً للغرباء ، على عكس ما قد يجدونه في مناطق أخرى. و لكن داخل الدول الكبرى ، تنتشر مثل هذه المدن ، حيث تنتمي كل منها إلى منظمات قوية تمارس نفوذها على مناطق شاسعة.
تسيطر جمعية العناصر الحقيقية على خمس مدن من هذا النوع و كل منها مدينة مترامية الأطراف بحجم دولة صغيرة. و هذه المدن مكتفية ذاتياً ، مصممة لتوفير جميع احتياجات سكانها ، من التعليم والتدريب إلى الإمدادات والكماليات.
لا يضطر طلاب وأعضاء الجمعية إلى البحث عن احتياجاتهم بعيداً و فكل شيء في متناول أيديهم ، تحت أعين الجمعية التي تُدير كل شيء. و هذه المدينة ليست سوى جزء من نفوذ جمعية العنصر الحقيقي الواسع ، شاهداً على قوتهم واتساع نفوذهم....
في إحدى المدن المترامية الأطراف التي يحكمها مجتمع العناصر الحقيقية ، يسود توتر ملموس في الهواء بينما يتجمع الطلاب الجدد في مجموعات ، وتدور محادثاتهم حول حدث متوقع للغاية - وصول طلاب التبادل من اتحاد السحرة المبجل.
هؤلاء الطلاب المتبادلون الذين تم اختيارهم بعناية من قبل اتحاد السحرة نفسه ، هم حديث المدينة ، وسمعتهم تسبقهم مثل سحابة عاصفة مشؤومة.
بالنسبة للطلاب الجدد ، يُعدّ اتحاد السحرة أسطورياً بكل معنى الكلمة. إنه المكان الذي يُمكن فيه بلوغ ذروة المعرفة والقوة السحرية ، ومنارة للتميز يطمح إليها حتى أكثر السحرة طموحاً.
مجرد التفكير في الاتحاد يُثير مشاعر مختلطة - الإعجاب والحسد والشوق العميق. و على الرغم من كونه من أمة عظيمة ، ذات موارد ونفوذ هائلين إلا أن اتحاد السحرة يتميز بقوة قائمة بذاتها ، عالم لا يطمح للازدهار فيه إلا الأكثر موهبة وعزيمة.
أثار هذا الوجود الوشيك ردود فعل متباينة بين الطلاب الجدد. ينظر الكثيرون إلى طلاب التبادل بعين الريبة ، معتبرينهم تهديداً ورمزاً لما يسعون إليه.
إن فكرة أن هؤلاء الغرباء قد لفتوا انتباه اتحاد السحرة تُشعر البعض بشعورٍ مُزعجٍ بالنقص. أما بالنسبة لآخرين ، فيُمثل طلاب التبادل تحدياً - فرصةً لإثبات جدارتهم.
في هدوء ، تناقش مجموعات صغيرة من الطلاب استراتيجياتهم ، ويخططون لسبل التفوق على الوافدين الجدد. وتتحول فكرة التفوق على طالب تبادل في مبارزة أو التفوق عليه في دراسته إلى هاجس لدى البعض.
هؤلاء الطلاب مصممون على صنع اسم لأنفسهم ، ولفت انتباه اتحاد السحرة بأي وسيلة ممكنة. وكان يعتقدون أنه إذا تمكنوا من التفوق على هؤلاء الطلاب المتميزين ، فقد ينالون يوماً ما مكانة مرموقة في صفوف الاتحاد.
يبدأ العداء بالتسلل تحت السطح ، مدفوعاً برغبة في التسامي وخوف من أن يُطغى عليهم. يتغير جو المدينة بينما يستعد هؤلاء السحرة الشباب لوصول منافسيهم.
إنهم يدركون أن الطريق إلى اتحاد السحرة محفوف بالتحديات ، وهم مستعدون لمواجهتها وجهاً لوجه ، ومستعدون لإثبات أنهم أيضاً مقدر لهم أن يصبحوا عظماء.
بينما كان الطلاب يتفكرون في تداعيات برنامج التبادل ، اتخذت مجموعة أخرى من الطلاب ، من خلفيات مؤثرة ، نهجاً أكثر خطورة. استغل هؤلاء الطلاب علاقاتهم وامتيازاتهم للحصول على قائمة سرية بأسماء جميع طلاب التبادل.
كانت خطتهم شيطانية. حيث كانوا يعتزمون استهداف طلاب التبادل من خلفيات فقيرة ، مدركين أن عبقرياً رحل لا يشكل تهديداً لطموحاتهم. وبإقصائهم هؤلاء الطلاب قبل أن ينضجوا ويحققوا كامل إمكاناتهم ، استطاعوا ضمان صعودهم إلى السلطة دون عوائق.
كان هؤلاء الطلاب المؤثرون يدركون تماماً أن العديد من طلاب التبادل سينضمون في نهاية المطاف إلى اتحاد السحرة المرموق بعد تخرجهم. واعتقدوا أنه بإيقاف هؤلاء الطلاب أو قتلهم قبل إتمام دراستهم ، لن يتمكنوا فقط من القضاء على منافسيهم المحتملين ، بل سيتمكنون أيضاً من إقناع عائلاتهم بالانضمام إلى اتحاد السحرة ، مما يعزز نفوذهم.
كانت السياسة الداخلية وصراعات السلطة داخل اتحاد السحرة أشدّ شراسةً من تلك الموجودة في العديد من الدول الأخرى. كلما كَبُر حجم المنظمة ، اشتدّ التنافس على الموارد. ومع نضال الأفراد بلا هوادة للحصول على القطع الأثرية والمعرفة السحرية ، ازدادت قوتهم ، وزادت قدرتهم على جمع المزيد من الموارد.
في تلك اللحظة ، بدأ اسم "فينسنت كاري " يتردد بين الطلاب الذين دققوا في سيرته الذاتية بمزيج من الفضول والازدراء. وسرعان ما دفع تاريخه الذي اتسم بالبساطة وافتقاره إلى أي إنجازات ملحوظة ، الكثيرين إلى اعتباره تافهاً.
انتشر هذا التصور كالنار في الهشيم ، وسرعان ما أضيف اسم فينسنت كاري بهدوء إلى قوائمهم الذهنية لأولئك الذين لا يستحقون الاهتمام الجاد.
كانت منطقة ساند روك ، موطن فينسنت ، معروفة بهشاشتها. و في نظر هؤلاء الطلاب ، بدت أرضاً ضعيفة وغير مهمة ، من النوع الذي يستطيع أي ساحر محترف من المستوى التاسع محو آثاره بحركة معصمه.
بالنسبة لهم لم تكن بلاد ساند روك سوى مجرد هامش في التاريخ ، وبالتالي كان فينسنت كاري كذلك. و شعروا بتفوقٍ ، بل كادوا يسخرون من فكرة أن مثل هذا المكان قد يُنتج شخصاً ذا شأن.
شجّع هذا الطلاب ، فبدأوا باختيار طلاب تبادل آخرين ، من خلفيات عادية مشابهة ، بشكل منهجي. كل اسم يُضاف إلى قائمتهم عزز شعورهم بالقوة ، إذ كانوا يعتقدون أن أياً منهم ، بمن فيهم فينسنت ، لا يُشكّل أي تهديد لمكانتهم في العالم السحري.
---
من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
بعد محادثة قصيرة ، خرجتُ من قاعة "ساب تابو " برفقة العميد. بدا كلٌّ منهما مسروراً بإجاباتي ، وكانت تعابيرهما تعكس شعوراً بالارتياح.
ظنّوا أنهم لم يعودوا بحاجة للقلق بشأن جحودي أو تمردي. لم يكونوا يعلمون أن امتثالي لا علاقة له بكوني "شخصاً صالحاً " أو شعوري بالامتنان لهم. لا ، دوافعي كانت أعمق بكثير وأكثر واقعية.
كنتُ بحاجة إلى ملاذ آمن ، ملاذٍ ألجأ إليه عندما تتفاقم الأمور أو تتفاقم. بدت جمعية العناصر الحقيقية قادرة على توفير ذلك مع أنني كنتُ أشك في ذلك. هل ستكون ملاذاً آمناً حقاً ، أم مجرد قفصٍ ذهبيٍّ آخر ؟ تسابقت الأسئلة في ذهني. هل يُمكنني الهرب من الأكاديمية متى احتجتُ إلى ذلك دون إثارة الشكوك ؟ لم أكن متأكداً.
لم تُثر فكرة الانضمام إلى جمعية العناصر الحقيقية حماسي. و في الواقع ، توقعتُ أن تزداد الأمور تعقيداً وصعوبةً داخلها. و لكن ما الخيار المتاح لي ؟ إذا أردتُ مواصلة تطوري ، وإطلاق العنان لإمكانياتي ، كنتُ بحاجة إلى قاعدة ثابتة أنطلق منها.
لقد كان الانضمام إلى جمعية العناصر الحقيقية ، على الرغم من مدى صعوبة الأمر ، هو خياري الأفضل - نقطة انطلاقي إلى أشياء أعظم.
لكن هذا لم يكن سوى خطوة أولى. هدفي الحقيقي يكمن خارج أسوار الجمعية. يوماً ما ، سأنضم إلى اتحاد السحرة ، قمة القوة والنفوذ. أما الآن ، فعليّ أن أؤدي دوري ، وأنتظر الفرصة ، وأتأكد من أنني عندما يحين الوقت ، سأكون مستعداً للانتقال إلى المرحلة التالية من رحلتي.
لمعت عيناي بريقاً قوياً. ثم عدتُ إلى غرفتي في السكن الجامعي. و من جهة أخرى ، عاد العميد إلى مكتبه.
