في عالم مليء بالتحالفات المعقدة والقوة القديمة ، تعتبر المدينة العملاقة بمثابة منارة نفوذ ، حيث تقع في مواقع استراتيجية محورية في جميع أنحاء العالم.
هذه المدينة المترامية الأطراف التي يحكمها اتحاد السحرة المبجل ، تُعدّ مركزاً للأنشطة السحرية والمؤامرات السياسية. حالياً ، ديانا والتر ، العضوة رفيعة المستوى في اتحاد السحرة ، منخرطة في مهمة حاسمة.
يتمثل دور ديانا اليوم في إخطار الطلاب الموهوبين المختارين للبرنامج الخاص والمرموق لاتحاد السحرة. و هذا البرنامج ليس مجرد فرصة أكاديمية ، بل هو بوابة للقوة والمعرفة والهيبة في عالم السحر. وبينما تُنجز ديانا عملها بدقة ، يلفت انتباهها تنبيه مفاجئ.
يومض جهاز مشفّر ، موضوع بصمت على مكتبها ، بإشعار جديد. فضولاً تمدّ ديانا يدها وتلمس الجهاز ، فتظهر شاشة زرقاء متوهجة.
تظهر الشاشة اسم المرسل ، لكن ديانا لا تتعجل ، بل تُكمل عملية التحقق اللازمة بعناية ، لضمان أمان الاتصال.
بعد الانتهاء من الإجراءات الرسمية ، بدأت ديانا بقراءة المعلومات الاستخباراتية. حيث كان التقرير موجزاً وشاملاً ، يُلخص وضع المرشحين المختارين.
ومع ذلك وبينما تتصفح عينيها التفاصيل بسرعة ، تتوقف عند اسم واحد - فينسنت كاري. تزداد حدة نظرتها وهي تستوعب المعلومات. ووفقاً للتقرير ، شهد الوضع في منطقة ساند روك ، موطن فينسنت ، تحولاً جذرياً منذ زيارتها الأخيرة.
عبست ديانا في تأمل. و مع أنها توقعت بعض التغييرات إلا أن سرعة وحجم هذا التطور غير عاديين.
إنها تعلم أن الأفراد الذين يختارهم اتحاد السحرة غالباً ما يصبحون شخصيات محورية في مناطقهم ، مما يُحدث تقدماً ملحوظاً في منظماتهم أو عائلاتهم. ومع ذلك قد يُشكل هذا التحول السريع تهديداً خطيراً ، لا سيما للفصائل المتنافسة داخل منطقة ساند روك.
التداعيات واضحة. تفترض ديانا أن الطفرة المفاجئة في السلطة والنفوذ داخل منطقة ساند روك مرتبطة على الأرجح باختيار فينسنت. ما أدهشها هو قِصر هذه التغييرات - بضعة أيام فقط. دفعت خطورة الموقف ديانا إلى التصرف بسرعة.
تقرر إرسال إشعار فوري إلى أكاديمية النهر الأصفر ، تنصح فيه بنقل فينسينت كاري إلى أكاديمية أخرى قبل أن تتصاعد التوترات في منطقة ساند روك.
وتتألق عيناها بالإصرار وهي تتصفح التقارير الإضافية ، بحثاً عن تفاصيل حول المؤسسة التي سيتم نقل فينسنت إليها.
بلمسة ماهرة ، تظهر ديانا المعلومات على الشاشة الزرقاء ، وتكشف تفاصيل الأكاديمية:
[جمعية العناصر الحقيقية]
[المستوى: مستوى التحدي المحظور]
[البلد: بلد الخشب الأحمر القديم]
[الحالة: أمة كبيرة جداً]
تتعمق ديانا في تاريخ الأكاديمية ، كاشفةً عن سمعتها المرموقة. جمعية العناصر الحقيقية مؤسسةٌ عريقةٌ في منطقة الخشب الأحمر القديم ، تشتهر بتخصصها في سحر العناصر.
هنا ، لا يدرس السحرة العناصر المشتركة فحسب ، بل يدرسون أيضاً العناصر الفرعية والمُحَرمة ، مما يدفع حدود الفهم السحري.
لم يكن ترشيح اتحاد السحرة لفينسنت كاري لهذه الأكاديمية مصادفة. إنه اختبار مُحكم ، تحدٍّ تحضيري قبل انضمام فينسنت إلى البرنامج الخاص لاتحاد السحرة.
يشك الاتحاد في أن مكاناً متواضعاً كأرض ساند روك يُمكنه أن يُقدم المعرفة السحرية العميقة التي يحتاجها فينسنت. و في المقابل ، لا تُقدم جمعية العناصر الحقيقية التثقيف فحسب ، بل تُجري أيضاً أبحاثاً رائدة حول العناصر النادرة والخطرة كالظلام والسم والنور.
علاوة على ذلك ترتبط المستويات العليا في جمعية العناصر الحقيقية ارتباطاً وثيقاً باتحاد السحرة نفسه ، وتتوافق أجنداتهم. ويمكن القول إن اتحاد السحرة هي القوة الدافعة وراء نفوذ جمعية العناصر الحقيقية ونجاحها.
عندما تنتهي ديانا من قراءة التقرير ، تشعر بالاطمئنان. و إذا نجح فينسنت كاري في اجتياز التدريب والبحث الصارم في جمعية العناصر الحقيقية ، فسيكون مستعداً جيداً لتحديات البرنامج الخاص لاتحاد السحرة. ستصقل الأكاديمية إتقانه للعناصر ، مما يضمن أنه عند تخرجه ، سيكون قوة لا يستهان بها في عالم السحر.
---
برج دين:
في اليوم التالي ،
داخل البرج الشاهق لبرج العميد ، وهو مبنى مهيب يقع في قلب الأكاديمية ، جلس العميد القديم خلف مكتب ضخم مزخرف.
كانت الغرفة مليئة برائحة الرق القديم والبخور المحترق ، رموز التاريخ الطويل والحكمة العميقة الموجودة داخل هذه الجدران.
في الخارج كانت السماء ملطخة بضوء الفجر الأول ، لكن العميد كان مستيقظاً منذ ساعات ، وكان عقله مشغولاً بالقلق المتزايد.
كان العميد ، وهو رجل مسن ذو لحية فضية طويلة وعينين شهدتا قروناً من التطور السحري ، منغمساً في قراءة أحدث التقارير المتعلقة ببعثة العاصمة.
قبل يوم واحد فقط ، أرسل العديد من الشيوخ في الأكاديمية من السحرة - مجموعة من الممارسين المخضرمين وذوي المهارات العالية - للتعامل مع تهديد مفاجئ وغير متوقع.
بدأ مهاجمون مجهولون بمهاجمة إحدى أهم نقاط الموارد في الأكاديمية ، وهو موقع حيوي لتوفير المواد السحرية النادرة التي تدعم عمليات الأكاديمية.
وبينما كان يراجع التقارير المفصلة ، شعر العميد بارتياح طفيف. فقد نجح الطلاب ، بتوجيه أساتذتهم ، في صد المهاجمين. ولم يُطلب منهم أي تعزيزات ، مما يدل على كفاءتهم المتزايديه وقدرتهم على الصمود. ومع ذلك كان ارتياح العميد مصحوباً بحذر.
رغم أن التهديد المباشر بدا محصوراً إلا أن العميد لم يستطع تجاهل القلق المتواصل من أن هذه قد تكون مجرد البداية. وظلت دوافع الهجوم غامضة. هل كان من تدبير أكاديميات منافسة ، تسعى لإضعاف مكانتها في ظل هذا التوتر ؟ أم ربما كانت قوى خارجية تسعى إلى زعزعة استقرار المنطقة ؟
ازداد الوضع تعقيداً بسبب الأجواء المتوترة على الحدود. و في جميع أنحاء البلاد كان اهتمام الجميع منصبًّا على وقف المتسللين - شخصيات غامضة سعت إلى اختراق دفاعات البلاد تحت جنح الظلام. وقد أدت أزمة الحدود هذه إلى استنزاف الموارد ، وكان العميد يعلم أن خياراته محدودة.
عاد تفكيره إلى تحدي كيفية الرد. حيث كان إرسال سحرة أقوى - من المستوى التاسع فما فوق - أمراً مستحيلاً. و أدرك العميد التوازن الدقيق لسحرهم.
