الفصل 1684: التنازل عن المسؤولية
"هذا كفرٌ مُريب! " حاول بوب الكلام رغم وجود شوكةٍ في فمه ، فقد كان منزعجاً للغاية. ولسوء حظه كان الوحيد الذي بدا عليه الانزعاج من هذا الوضع.
"لا حيلة في ذلك " أوضح حوت المنشور ، المسؤول عن تسجيل الأجانب للتجربة في عالم التحدي. "جميع التجارب تُجرى بشكل فردي. حتى لو دخلتم جميعاً عالم التحدي في الوقت نفسه ، فسيتم نقلكم جميعاً إلى تجاربكم المستقلة. أقصى ما يمكنني توفيره لكم هو تسجيلكم جميعاً للهبوط في المنطقة نفسها إذا نجحتم جميعاً في اجتياز تجاربكم. "
كانت طبيعة عالم أرتيكا تسمح للكائنات من المستويات العليا بالسيطرة المحدودة على المستويات الأدنى. وبالطبع كان هذا المستوى من السيطرة محدوداً للغاية ، وللسيطرة الأكبر كان على المرء أن يصبح حاكماً لذلك المستوى. ونظراً لأن جميع المستويات خاضعة لسيطرة عرق أرتيكا ، فقد كان بإمكانهم استخدام نفوذهم للتأثير على أمور معينة.
كان التلاعب بالمكان الذي يدخل فيه المشاركون الجدد إلى المستوى الجديد شيئاً يمكنهم التحكم فيه بسهولة.
لا بأس. و أنا متأكد من أننا سنجتاز جميعاً هذه المحنة بسهولة ، قال جاك. همي الرئيسي هو سفينتي. لا أستطيع وضعها في أي أداة مكانية ، فكيف سأنقلها بين المستويات ؟ لا يمكن تركها أبداً.
استدار حوت المنشور ونظر من النافذة إلى السفينة الخشبية الضخمة. وكأن تصميمها لم يكن مُبهراً بما يكفي ، فقد كان حجمها وحضورها الأخّاذ آسرين أيضاً. اكتسبت جولي رانشر شهرة واسعة في هذا الجزء من مملكة أرتيكا خلال الأيام القليلة الماضية ، لذا فقد اشتهرت. اقترن حجمها الرائع بمتانتها ، فلم يُشوّه هيكلها النقيّ أيّ انبعاج أو خدش رغم تعرضها لضربات لا تُحصى.
نعم ، أعترف ، سفينتك رائعة حقاً. و من النادر رؤية مثل هذه الحرفية الرائعة في المستويات الدنيا من أرتيكا. سيكون من المؤسف حقاً تركها. و لديّ حلان لك. إما أن تركنها هنا ، وسيتم نقلها آنياً إلى المستوى التالي مقابل رسوم رمزية بعد إتمام التجربة. و إذا لم تتمكن ، لأي سبب كان ، من إكمال التجربة ، فيمكنك تعيين الشخص التالي ليرث السفينة نيابةً عنك.
الخيار الثاني أكثر تكلفة. و يمكننا توفير ختم نقل مؤقت يُغلق سفينتك في سفينة صغيرة قابلة للنقل ، يمكنك اصطحابها معك إلى عالم التحدي. و بعد إتمام تجربتك ، يمكنك إزالة الختم في المستوى التالي. بهذه الطريقة ، إذا حدث لك أي مكروه خلال التجربة ، ستُفقد السفينة في تجربة التحدي ، ولن يتمكن أحد من المطالبة بها.
بدا حوت المنشور قلقاً جداً بشأن السفينة ، ولم يُرِد ضياعها. أما جاك ، فلم يُرِد تركها. و علاوة على ذلك ورغم السمعة الطيبة التي اكتسبها عرق أرتيكا في الالتزام بالقوانين إلا أنه لم يُرِد أن يأتمن الآخرين على ممتلكاته.
قال جاك وهو يضع عملة ذهبية واحدة على الطاولة أمامه "سأُغلق السفينة ". كانت العملة عشوائية نحتها من الخشب ، ثم أعطاها لغولديلوكس. حوّلت غولديلوكس أي شيء تلمسه إلى ذهب زنبق الجحيم ، وهو المعدن الأكثر توصيلاً للطاقة الروحية ، على الأقل في الحياة الآدمية.
قد تكون الكنوز الخالدة ذات قدرة توصيل أعلى ، لكن هذا لا يُذكر في هذا السياق. حيث كانت العملة الذهبية التي دفعها جاك أعلى بكثير من ثمن الختم ، لكن كونه جنياً من أثرياء عصر النهضة لم يُبالِ بالأمر. و على أي حال كان لديه الكثير من الذهب.
"هذا سيغطي أيضاً رسوم دخولنا إلى عالم التحدي. بالمناسبة ، هؤلاء الثلاثة ليسوا معنا " قال جاك ، مشيراً إلى بوبلينغز الثلاثة الغامضين.
عندما نظر إليهم لم يرَ سوى أجسادٍ عاديةٍ محاطةٍ بالضباب ، مما صعّب عليه تمييز التفاصيل. و لقد ظهروا للتوّ وادّعوا أنهم أعضاءٌ في نادي مُعجبي بوب - وهو أمرٌ لم يسمع به جاك من قبل. بطريقةٍ ما لم يجد أيّ من أفراد الطاقم الآخرين أيّ غرابةٍ فيهم ، وتقبّل بوب بسهولةٍ وجود نادي مُعجبين مُركّزٍ عليه ، لأنّه كان لديه بالطبع نادي مُعجبين. و على الأرجح كان لديه العديد ، جميعها مليئةٌ بأطفال بوبلينغ المُتحمسين. و مع أنّ جاك لم يشعر بأيّ خطرٍ منهم إلا أنّه كان يعرف أيضاً كيف يُميّز رعايةً حمراءَ ضخمة.
في هذا السياق لم يكن تحديد الرعاية الحمراء كرفعها. فلم يكن جاك ولا ليكس يؤمنان بالأعلام.
"تعال يا كابتن ، لا تكن بخيلاً " قال بوبلينغ 3. كان بوبلينغ 1 و2 ، مرة أخرى ، يمارسان مهاراتهما في التحدث بصوت واحد ، وبطبيعة الحال لم يكن لديهما أي فكرة عما كان يحدث حولهما.
أشاح جاك بنظره بعيداً. و مع أنه كان متأكداً من أنه لن يخسر بوبلينغز الثلاثة بسهولة إلا أنه على الأقل لم يُرِد أن يدفع لهم ثمن استمرار مطاردة بوب.
"بالمناسبة ، احتفظ بالباقي " قال جاك.
"يا إلهي ، هذا غير ممكن. الإكراميات أمرٌ غير مقبول في أرتيكا " قال حوت المنشور. "جميع العمال يتقاضون أجوراً أكثر من يكفى لعملهم. نحن لا نشجع ثقافة الإكراميات هنا. "
هز جاك كتفيه. حيث كان كلامه عشوائياً تماماً ، وبدا وكأنه سخرية من شخص ما أو شيء ما ، لكن بما أنه ليس من سكان مملكة أرتيكا ، فلن يعرف.
الرجاء منكم جميعاً ملء استماراتكم وتوقيع إقرارات إخلاء المسؤولية. و بعد الانتهاء من كل شيء ، ستكونون مستعدين للتوجه إلى عالم التحدي.
وزّع حوت المنشور الاستمارات ، وبينما ملأ جاك استمارته ، طلب بقية الطاقم من تايني-سباركلز ملء استماراتهم. بيبلز الذي كان ما زال رأسه دلواً ، ولم يكن يسمع أو يتكلم لم يكن لديه أدنى فكرة عن ماذا يجري. حيث كان يهز جسده كما لو كان يؤكد على نقطة ما ، لكن لم يكن أحد يعلم ما يقوله. حسناً ، استطاع جاك تخمين ما يقوله. حيث كان بيبلز يحاول استعادة منصب القائد.
لقد كان من حسن الحظ أنه لم يكن هناك مدفع حوله ، وإلا فلن يمانع جاك في إدخاله إلى الداخل مرة أخرى.
