الفصل 481: تظاهر حتى تنجح
(كوكب فورتاس ، العاصمة ، قبل يوم واحد من مهرجان الخريف)
سار فالتيري في مسار الموكب للمرة الثالثة في ذلك المساء ، وكان عباءته ملطخة بالرماد من عربات التوابل وكانت حذائه متضررة من الحجارة غير المستوي ة في شارع ريفر بيند.
في كل زاوية مر بها ، وكل مظلة نظر إليها ، وكل بائع لاحظه وهو يفك بضائع المهرجان... كان يدون ملاحظات ذهنية عن كل ذلك.
كان تدريب فير يُعقد حالياً في منشأة آمنة تحت إشراف الشيخ الثاني عشر ، مما يعني أنه لم يُسمح له بالاقتراب منها. لذا بدلاً من ذلك فعل فالتيري الشيء الوحيد الذي بوسعه: الاستعداد للغد.
لم يكن لديه أي أوهام بشأن الخطر.
لم يكن التنين الجديد مجرد رمز ، بل كان هدفاً. علامة مكافأة متحركة تحمل سلالة عدو قديم ، تُعرض علناً في أكثر أحياء العاصمة ازدحاماً.
صرّ فالتيري على أسنانه.
من كان يعتقد أن الظهور العلني خلال المهرجان كان فكرة جيدة ؟
من البوابة الشمالية إلى شارع هوكسباير ، ثم طريق ريفربيند ، تتبع كل جزء من المسار. حيث كانت معظم المناطق قابلة للإدارة - إذ كان من الممكن مضاعفة دورات الحراس ثلاث مرات ، وإغلاق أسطح المنازل ، ومعايرة أجهزة استشعار المانا.
ولكن بعد ذلك جاء سوق سيونستيبس.
في اللحظة التي خطا فيها إلى الساحة ذات الثلاث طبقات ، عرف ذلك.
هذه كانت المشكلة.
الباعة متكدسون جنباً إلى جنب. اللافتات مُعلّقة على أسطح المنازل. الفوانيس تتمايل مع النسيم. الأطفال يركضون بين الأكشاك. المنحدرات والسلالم وبقعٌ من النقاط العمياء في كل مستوى.
أماكن كثيرة لإخفاء الأسلحة. نقاط ارتفاع كثيرة. حيث مدنيون كثيرون يصعب مراقبتهم.
وقف هناك لبعض الوقت ، وذراعيه متقاطعتان ، وهو يشاهد حشد المساء يتضخم.
وكان ذلك عندما أجرى المكالمة.
"أريد تعزيز الأمن في السوق " قال لقائد الشرطة المحلية ، بنبرة حادة ومقتضبة. "مضاعفة الدوريات المعتادة ثلاث مرات. و كما أريد تقييد حركة الحشود ".
وقفة قصيرة.
ولا صفوف مزدوجة. لا يهمني إن اشتكى السكان المحليون ، فلا تدع الكثير من الناس يصطفون خلف بعضهم البعض. إن لم نستطع برؤية أيدي من في الصفوف الخلفية ، فنحن نجلس أعمى.
حاول أحد الحراس على الطرف الآخر أن يتمتم بشيء عن التقاليد والظهور العلني ، لكن فالتيري قاطعه.
"سلامة التنين ليست مزحة. "
استدار في مكانه ، ومسح المباني المحيطة به مرة أخرى ، هذه المرة بعينين ضيقتين.
أسطح مائلة بزوايا رمي نظيفة.
الأكشاك التي يمكن أن تنقلب لتسبب الارتباك.
شبكات فضفاضة بالقرب من النافورة.
لقد كره هذا.
كل ذلك.
كانوا يدعون للهجوم ، وليس لمنعه.
والأسوأ من ذلك حتى مع كل الإجراءات المضادة المُتخذة ، وحتى مع وجود أفضل رجال الطائفة في الخدمة لم يشعر فالتيري بالأمان. ليس عندما أراد الفصيل الصالح وكل من تحالف معه القضاء على التنين الجديد.
وخاصة أن مجرد تسلل قاتل واحد قد يحول احتفال الغد إلى حمام دم.
----------
بينما كان فالتيري يعاني من جنون العظمة بسبب التهديد الذي يواجهه غداً كان فير وليو في مكان آخر يسترخيان ليلاً ، حيث كانا يشقان طريقهما بهدوء عائدين من منشأة التدريب السرية ، نحو صخب الحضارة ، على متن مركبة هوائية.
لقد كانت الليلة السابقة لمهرجان الخريف ، وقد قرر الشيخ الثاني عشر أخيراً صرفهما ، وسمح لهما بالراحة قبل أن يعودا إلى واجباتهما في صباح اليوم التالي.
جلس ليو مسترخياً ، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ، وذراعيه متقاطعتان ، ونظراته بعيدة ولكنها هادئة ، بينما جلس فير مقابله ، متكئاً إلى الأمام مع وضع مرفقيه على ركبتيه ، وكانت لغة جسده تكشف عن توتر مضطرب لم يتمكن من التخلص منه تماماً.
ظل يسرق النظرات إلى ليو ، وكأنه يتجادل حول ما إذا كان سيتحدث أم لا ، وأصابعه ترتعش قليلاً من التردد حتى رفع ليو حاجبه أخيراً وسأله مباشرة "ما الأمر ؟ "
هذا كسر السد.
"كما تعلم يا ابن عمي " بدأ فير ، صوته أقل من المعتاد ، نبرته أبطأ وأكثر عمداً "في الساحة ، عندما قلت أنك لا تشعر بأنك الشخص المناسب لتكون التنين... في معظم الأيام ، أشعر بنفس الشيء. "
توقف لثانية واحدة ، وأخذ نفسا عميقا.
عندما يُطلب مني أن ألوّح ، أن أبتسم ، أن أظهر وأكون تلك الشخصية المتألقة أمام حشد من الناس ، أشعر وكأنني محتالة. كأنني ألعب دوراً كان من المفترض أن يقوم به شخص آخر.
وبينما كان يقول ذلك انحنى كتفيه ، وسقطت نظراته على الأرض ، وكأن قوله بصوت عالٍ جعل وزنه أثقل.
أعني ، أعرف ما يتوقعونه مني غداً ، تابع فير بصوتٍ منخفض. "يريدون خطاباتٍ وابتساماتٍ وأملاً ، يريدون رمزاً مُلهماً ، لكنني لستُ ذلك الشخص. لم أكن يوماً كذلك. "
توقف لثانية واحدة ، ثم أطلق نفساً بطيئاً.
"لقد قتلت أرواحاً. ليس في المعركة. ليس بشرف.
سلمني الشيخ الرابع أهدافاً ، جواسيس من فصائل صالحة ، ومجرمين ، ومتمردين ، بعضهم يكبرنا سناً بقليل. وأطعته دون تردد.
أصبحت أرواحهم وقوداً. قوة سريعة. قوة سهلة.
هذا ما بناني. ليس القدر ، ولا البطولة.
والآن يريدون أن يظهروني وكأنني المنقذ المختار ، في حين أنني لم أكن في يوم من الأيام سوى سلاح محظوظ.
"لم يكن من المفترض أن أكون التنين أبداً. "
لم يرمش ليو. ترك الكلمات تستقر في الهواء ، معلقةً هناك لوقتٍ كافٍ لتُسمع ، لكن دون أن تُثير الشفقة.
قبل التخلص منهم في النهاية.
"حسناً " قالها بعفوية ، وكأن شيئاً لم يُفاجئه. "سأُعلّمك تعويذة سرية... لكن لا يُمكنك إخبار أحد. "
رمش فير ، وقد أُخذ على حين غرة. "أوه ؟ "
انحنى ليو قليلاً ، وكان صوته خافتاً ، وعيناه تتألقان بجدية ساخرة بينما أضاف وزناً إلى اللحظة.
إنها تعويذة قوية. قديمة. لا تنتقل إلا إلى أشد المجانين فتكاً.
ضحك فير ضحكة خفيفة ، غير متأكد إن كان ليو جاداً ، لكنه ظل فضولياً. "وماذا سيحدث لو أتقنتها ؟ "
ابتسم ليو وهو ينقر على صدغه.
"إذن يمكنك أن تصبح أي شخص تريده. انظر لديّ شخصية بديلة غريبة أيضاً. إنه بارد ، محسوب ، بل مخيف نوعاً ما. و لكنه ليس أنا حقاً. إنه فقط... من أطمح أن أكونه طوال الوقت. "
انحنى أقرب ، وتوقف بشكل دراماتيكي في مكانه.
"المانترا السرية هي... 'تظاهر بذلك حتى تنجح فيه ' ، يا أخي. "
رمش فير ، ثم سخر في عدم تصديق. "بجد ؟ "
"بجدية تامة " أجاب ليو ، مبتسماً بسخرية وهو يتكئ إلى الخلف. "لا يهم إن لم تشعر بأنك تنين. ما دمت تتظاهر ، وتسير على سجيتك ، وتتحمل هذا العبء كما لو أنك تنتمي إليه ، ستدرك يوماً ما أنك لم تعد تتظاهر. "
كان فير هادئاً لبعض الوقت بعد ذلك.
ثم نظر ببطء من النافذة إلى الأضواء البعيدة للعاصمة التي بدأت تألق عند الغسق.
"...تظاهر بذلك حتى تنجح فيه ، أليس كذلك ؟ "
قال ليو "يعمل بشكل أفضل مما تظن. ومن غيره سيختارون تنينهم ؟ أنت بالتأكيد خيار أفضل مني! "
وهذا ما جعل فير يضحك في النهاية.
غير مُجبر. غير مُحرس.
حقيقي فقط.
فشعر ببطء أن ثقته في ليو أصبحت أقوى.
