الفصل 482: التوتر
(كوكب فورتاس ، منطقة خليج هانجار ، الصباح الباكر)
وصل ليو إلى حظيرة الطائرات مع نصف تثاؤب ما زال عالقاً في وجهه ، وصوت حذائه يصطدم بالأرضية الفولاذية بينما كانت أضواء المنحدر ترشده في طريقه نحو السفينة المنتظرة المتجهة إلى جوكستا.
كان يتوقع رحلة هادئة وخالية من الأحداث ، وربما بعض الراحة أثناء الطريق حتى اعترضه جندي يرتدي الزي الرسمي بالقرب من منحدر الصعود.
قال الجندي وهو يستدير منتبهاً "سيدي سكايشارد ، لن تغادر بعد. أصدر القائد تشارلز أوامر جديدة. طُلب منك العودة إلى عائلتك فوراً ".
رفع ليو حاجبيه قليلاً. "لماذا ؟ "
أجاب الجندي "يبدو أن عائلتك تواصلت معك قبل بضعة أيام. أخوك الأكبر... مستيقظ. استعاد لوك سكايشارد وعيه قبل حوالي أربعة أيام. "
تجمد ليو. رمشت عيناه. ثم بينما استقرت الكلمات في ذهنه ، اشتعلت مشاعره.
بدأت هالة زرقاء ناعمة تحيط بجسده ، بينما تشكلت ابتسامة عريضة.
"هل هو مستيقظ ؟ " سأل مرة أخرى ، هذه المرة بشكل أبطأ وأكثر هدوءاً ، كما لو أن تأكيده بصوت عالٍ سيجعله حقيقياً.
نعم سيدي. و جميع الحراس المتمركزين في منزلك أكدوا ذلك عبر البث المباشر.
*هف*
انطلق نفس لم يكن يدرك أنه كان يحبسه و تبعه فرك يديه الأكثر إثارة في ذاكرته الأخيرة.
"أرى... " تمتم ، ثم أومأ برأسه ، مُخاطباً نفسه أكثر من الجندي. "أبلغ اعتذاري للطيار ، لكنني لن أسافر إلى جوكستا اليوم. يا إلهي ، لن أفوّت هذا أبداً. "
كان صوته ثابتاً ، لكن خطواته أصبحت أخف عندما استدار وركض نحو مكوكات الطيران.
كان عليه العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن.
كان يحتاج إلى إعطاء أخيه عناقاً دافئاً.
----------------
(وفي هذه الأثناء ، في مكان آخر من العاصمة ، صباح مهرجان الخريف)
انتشرت رائحة الخبز الحلو وتلميع الخشب في الشوارع في وقت مبكر ، حيث خرج الآلاف من المواطنين من منازلهم ، وهم يرتدون الحرير المتعدد الطبقات ، وأقنعة الوجه الملونة ، والأحزمة الاحتفالية.
من البوابة الشمالية إلى الساحة المركزية ، بدت العاصمة وكأنها أصبحت تنبض بالحياة.
ركض الأطفال في الأزقة بأقنعة تنين كبيرة جداً على رؤوسهم. ودحرج الباعة عرباتهم المزينة بنقوش الفاكهة والأقمشة المصبوغة وضفائر البخور البراقة.
كانت الأسطح مزينة بأعلام تحمل شعار الطائفة - حديثة الصياغة ، لكنها كانت تلوح بفخر على الرغم من ذلك.
كان المجندون الجدد في جيش التنين ، ومعظمهم من السكان المحليين الذين سجلوا للانضمام إلى التنين في غاراته المستقبلي ، يقفون شامخين في معداتهم المصقولة بينما كانوا يتدربون على عرضهم المتزامن في وقت لاحق من اليوم.
ما بدأ كقسم بسيط بالولاء تحول إلى مشهد كامل من تشكيلات القتال ، وتعاويذ الوهم والتحية في الهواء والتي تم تصميمها جميعاً إلى حد الكمال.
ومع ذلك لم يكونوا الوحيدين الذين لديهم خطط.
لقد رتب عامة الناس مفاجآت خاصة بهم.
بالقرب من سوق سون ستيبس كانت مجموعة من الممثلين المسنين من مسرح الشعب يتدربون على مسرحية هزلية تعيد تمثيل التحرير الأسطوري لفورثاس على يد تنين نوح ، مع سيوف خشبية وأبواق مصنوعة يدوياً وممثل طفل يلعب دور الشيخ الثاني عشر الغامض للغاية.
مقابلهم كانت فرقة أخرى تستعد لعرض مشهد قصير بعنوان "يوم الإلهين " والذي كان من المفترض أن يكرم الوقت الذي صد فيه اللورد سورون غزواً إلهياً بمفرده ، وكان المشهد مبالغاً فيه بوضوح ، لكنه قوبل بحماس لا يقل عن ذلك.
وفي أسفل الطريق كان الراقصون الثقافيون من المقاطعات الغربية يربطون أشرطة الحرير ويقومون بالتدفئة حفاة الأقدام في الساحة ، بينما كان الموسيقيون يضبطون الطبول اليدوية والمزامير المتوهجة تحت الأكشاك المظللة.
وأما بالنسبة للنهاية... فقد تم ترتيب الألعاب النارية لإضاءة السماء بشعار الطائفة ، ومن المقرر أن تنفجر بمجرد وصول العرض إلى الساحة المركزية.
لم تشهد قلعه المدينةاس احتفالاً بهذا الحجم منذ أكثر من ثلاثة عقود.
وبالنسبة للعديد من الأشخاص هنا لم يكن الأمر يتعلق بفير فقط.
كان الأمر يتعلق بالإيمان.
عن الأمل.
حول الشعور أخيراً بأن حكم الطائفة لم يكن مجرد معاناة ترتدي ملابس الكتاب المقدس.
لأن اليوم كان يوم احتفالهم بمسيحهم الجديد.
اليوم هو اليوم الذي شعروا فيه بعودة كبريائهم إلى الشوارع مرة أخرى.
--------------
(وفي الوقت نفسه فير وفالتيري)
وبما أن العرض كان من المقرر أن يبدأ في أقل من ساعة ، سارع فير إلى ارتداء الرداء الأحمر الاحتفالي المخصص للتنين.
كان يرتدي عباءة عالية الياقة ، مطرزة بأنماط ذهبية ، في حين كان نصف عباءة تحمل شارة الطائفة معلقة على جانبه.
لقد وقف ساكناً بينما كان الحاضرون يقبضون على المشبك الأخير كانت وقفته متيبسة ، وتعبيراته غير قابلة للقراءة ، وكان يبدو مثل البطل من أحد كتب القصص المصورة تم إجباره على الواقع.
"بالكاد أستطيع تحريك ذراعيّ في هذا الشيء... وأنسى تدوير وركيّ. إنه متيبس للغاية " تمتم فير ، وهو يتحرك بانزعاج ، بينما وقف فالتيري خلفه في صمت ، بنظرة ثابتة ، وقلق بالكاد يختبئ خلف ثباته المعتاد.
لو كان الأمر متروكاً له ، فلن يخرج فير أبداً مرتدياً رداءاً يجعل من الصعب عليه الدفاع عن نفسه - لكن الاختيار لم يكن من حقه.
لقد اختار الشيخ الثاني عشر شخصياً الزي الذي يعكس ملابسه ، ولم يكن لدى فالتيري أي مجال للاعتراض.
مع ذلك حتى وهو يضع أرديته جانباً كان هناك شيء أعمق ينخر فيه. قلق هادئ يرفض الرحيل.
لم يقل شيئاً. لم يُبدِ أي تعليق. أبقى يده قريبة من سيفه ، حواسه حادة ، وغرائزه متوترة.
شعرتُ بشيءٍ ما اليوم. حيث كان مهرجان اليوم مكشوفاً للغاية ، صاخباً للغاية ، وغير متوقع.
لكن طبيعة وتحدي الحدث اليوم لم يغير من مهمته.
مهما حدث كان عليه أن يحمي التنين.
حتى لو كان ذلك يعني الموت من أجله.
سيد فير... إن كنت مستعداً ، هل يمكنك النزول إلى القاعة المشتركة ؟ يتمنى الشيخ الثاني عشر أن تلتقي بأعضاء قادة النقابات المحلية.
"سيكونون راكبين عربة الاحتفالات بجانبك اليوم... " طلب أحد المرافقين ، بينما تنهد فير ووافق على الطلب.
وكانت هذه حياته الآن.
إذا لم يكن يتدرب ، فقد كان يتم جره من اجتماع إلى آخر ، لأن هذا أيضاً كان جزءاً مما يعنيه أن تكون التنين.
