الفصل 445: التباين
(قبل ساعتين من القتال ، غرفة الإحماء الخاصة بـ ايغون فيير)
كان فير مستلقياً على ظهره ، ويرمي الكرة من السقف بشكل عرضي عندما دخل الكابتن ماكس الغرفة.
*مقبض*
*مقبض*
*مقبض*
توقف للحظة ، وشعر بوجود يقترب ، فرفع رقبته فقط ، وألقى نظرة سريعة على ماكس ، ثم ترك رأسه يسقط للأسفل واستأنف رمي الكرة ، متصرفاً كما لو أن ماكس لم يدخل على الإطلاق.
*مقبض*
*مقبض*
*مقبض*
"أنا الكابتن ماكس ، وسأكون الحكم في معركتك اليوم " قدم ماكس نفسه بينما كان يستخدم تعويذة ريح صغيرة لتوجيه الكرة إلى راحة يده قبل أن تسقط مرة أخرى في يد فير.
أثارت هذه الإشارة نقرة مزعجة على لسان فير الذي جلس ببطء ، وضيّق عينيه على الكرة التي استقرت الآن في يد ماكس ، كما لو كان يطالبها بالعودة على الفور.
"هاها ، حسناً- " قال ماكس ، بينما كان يضحك ويرميها مرة أخرى.
*يمسك*
"سررت بلقائك يا كابتن. كيف يمكنني مساعدتك اليوم ؟ " سأل فير ، بنبرة مهذبة للغاية ومُدرّب عليها بعناية ، نتيجة دروس آداب لا تُحصى غرسها فيه مرشده الذي أرسله الشيخ الرابع.
يمكنك مساعدتي بالالتزام بتعليماتي. سيكون من العار أن أستبعدك من معركة تاريخية كهذه لمجرد أنك خالفت قاعدةً "عن غير قصد " قال ماكس بابتسامة صبورة ، ابتسامةٌ تجمع بين الاحترام والثبات.
"من فضلك ، واصل. ليس لدي سوى أقصى درجات الاحترام ، *ضحكة* ، للقواعد " أجاب فير ، وانزلقت ضحكة جافة قبل أن يتمالك نفسه ويعود إلى واجهته الثابتة.
*تنهد*
تنهد ماكس بهدوء ، مدركاً بالفعل نوع الشخص الذي كان يتعامل معه ، لكن حافظ على رباطة جأشه سليمة.
"ستُجرى هذه المباراة وفقاً لقواعد الحلبة العالمية القياسية " بدأ ماكس بنبرة هادئة. "الآن ، أُبلغتُ أن هذه أول بطولة رسمية لكم ، لذا دعوني أشرح القواعد بوضوح لتجنب أي لبس لاحقاً. "
تنتهي المباراة فقط بعجز أحد المقاتلين أو استسلامه. لا يُسمح بالخروج من الحلبة ، ولا بإيقاف المباراة لنزع سلاح الخصم.
وبينما كان ماكس يتحدث ، أطلق فير تثاؤباً بطيئاً ، غير مهتم بشكل واضح بتلخيص القواعد.
"لا يجوز لك قتل خصمك " تابع ماكس. "مع أن القتل لن يؤدي إلى الاستبعاد إلا أننا نفضل ألا نفقد شخصاً يحمل دماء أسلافنا يموت دون داعٍ. لذا احرص على كبح جماح ضربتك الأخيرة. "
ضحك فير على ذلك بصوت عالٍ ومسلي.
"حسناً ، على الأقل أنت تعترف بأنني أنا من سيضطر إلى توجيه الضربة النهائية " قال وهو يبتسم لماكس ابتسامة خبيثة.
دار ماكس بعينيه ، غير معجب بهذا التباهي.
"حسناً ، لقد فحص مرؤوسيّ معداتك بالفعل. كل شيء على ما يرام. أتمنى لك حظاً سعيداً في مباراتك " قال ماكس وهو يستدير للمغادرة ، فردّ عليه فير بتحية ساخرة ، مبتسماً طوال الوقت.
------------
(بعد بضع دقائق ، غرفة الإحماء الخاصة بليو)
على عكس الصمت الفارغ في غرف خصمه كانت غرفة الإحماء الخاصة بليو تحمل جواً غير عادي من الدردشة غير الرسمية عندما دخل الكابتن ماكس ، فقط ليتوقف في منتصف الخطوة في حالة من عدم التصديق.
جلس ليو متربعاً على المقعد ، وداعب رأس ضفدع ممتلئ الجسد ، رابضاً على حجره برقة. رفع الضفدع رأسه بنظرات كسولة ، وحلقه ينتفخ قليلاً وهو يُصدر صوتاً ناعقاً ، ليس بدافع الغريزة ، بل بكلماتٍ مُتقنة.
"ما الأمر أيها الهجين ؟ لماذا قاطعتَ وقتي الخاص مع اللورد أبي ؟ " نبح الضفدع ، ناظراً إلى ماكس كما لو كان خادماً تجرأ على دخول البلاط الملكي دون إذن.
رمش الكابتن ماكس ، وقد صعق للحظة. و قال وهو يستعيد رباطة جأشه بسرعة "أعتذر بشدة. و أنا الكابتن ماكس ، الحكم المعين لمباراة اليوم ، وأنا هنا لتوضيح القواعد... "
أومأ ليو برأسه بهدوءٍ مُفهماً ، وأشار إلى المقعد المُقابل له. و قبل ماكس العرض ، وجلس بينما استمر الضفدع الذي لم يكن وحشاً عادياً على ما يبدو ، في التحديق فيه بنظرةٍ مُدققة.
"لقد فهمت أنك قد تنافست بالفعل في الدوائر بين النجوم " بدأ ماكس ، وهو يختار كلماته بعناية "لذا أفترض أنك على دراية بالقواعد القياسية التي تحكم هذه المباراة ؟ "
أومأ ليو برأسه مرة أخرى.
حسناً ، لن أستغرق وقتاً طويلاً. كل ما أطلبه - لا ، ألحّ عليك - هو الامتناع عن قتل خصمك ، إن سنحت الفرصة. كلاكما يحمل دم أسلافنا ، ورغم أن القواعد قد لا تمنع ذلك صراحةً ، فإن موت أيٍّ منكما تحت إشرافي سيكون فشلاً لا أطيق تحمّله.
ظل تعبير ليو ثابتاً وهو يجيب "مفهوم. لن أقتله. قد يكون ابن عمي المفقود منذ زمن طويل... وأنا لا أسفك دماء العائلة. "
لم يستطع ماكس إلا أن يبتسم ابتسامة صغيرة عند الرد ، مقدراً لمسة الفكاهة في سلوك ليو الهادئ.
مع إشارة أخيرة ، نهض من على مقاعد البدلاء.
"شكراً لك على وقتك. سأغادر الآن. "
----------
بمجرد خروجه وسيره في الممر بمفرده لم يستطع ماكس إلا أن يفكر في التناقض الحاد بين المتنافسين.
لقد كان فير متغطرساً بشكل لا يطاق ، ممتلئاً بالغرور والازدراء الخفي ، وهو نوع المقاتل الذي يعتقد أن العالم مدين له بالتصفيق قبل أن يستحقه.
أما ليو ، فرغم فخره الواضح بذاته إلا أنه تصرف بضبط نفس هادئ ، وهو ما بدا أكثر ملاءمةً لثقل لقب التنين. حيث كان في حضوره ثقلٌ هادئ ، شيءٌ يستدعي الاحترام دون الحاجة إلى الصراخ.
وإذا كانت هذه المعركة ستحسم من خلال السلوك وحده ، فإن ماكس كان يعرف بالضبط من سيراهن عليه.
"سكايشارد هو الشخص الأكثر ملاءمة لهذه الوظيفة " اعترف لنفسه "لكنني لا أرى طريقاً لانتصاره... "
لأنه بغض النظر عن طباعه كان ليو أدنى من فير بمستوى كامل. وفي منطق المعركة القاسي الذي لا يرحم لم يكن من الممكن التغلب على هذا الفارق بالحظ وحده.
إذا كان الاثنان سيتقاتلان ألف مرة ، فمن المرجح أن يخسر ليو كل تلك المعارك الألف ، لأنه ببساطة لم يكن قوياً بما يكفي لسد الفجوة بين المستويات بالكامل.
لم يكن هناك أحد في الكون....
أو هكذا اعتقد ماكس.
