الفصل 387: العبادة
(العودة إلى وجهة نظر ليو ، على متن المركبة ه203)
جلس ليو بشكل مريح في قمرة القيادة الدموية ، بينما كان ينتظر الوصول إلى نقطة اللقاء دون أي انقطاع ، عندما سمع صوتاً فجأة عبر لوحة الاتصالات.
سفينة الأفعى السوداء ٢٠ه٣ ، هل تسمعني ؟ أرجو الرد. و هذا الكابتن ماكوانا من سفينة المطاردة التي أرسلها نائب رئيس النقابة أنطونيو.
ارتعشت حواجب ليو.
"أوه ، يا إلهي " تمتم تحت أنفاسه ، وسحب يده على وجهه بينما كان يحدق في مصدر الصوت.
"لقد عرفت في أعماقي أن هناك شخصاً يتبعني. "
كان يأمل أن يكون هروبه من توين فانغ نظيفاً.
كان يأمل ألا يثير هروبه أي إنذارات أو علامات حمراء كبيرة تجعل الثعابين السوداء تطارده.
لكن من الواضح أن القدر كان لديه خطط أخرى ، إذ كان هناك شخص ما قد التقط أثره وكان ما زال حريصاً على ذلك.
"المركبة 20ه3 ، من فضلك تعال عبر الراديو ، هذا ليس طلباً.
عدم الرد على ضابط كبير جريمة. صرّح بموقفك فوراً ، وإلا سنُسقطك.
هدد الطيار الآخر ، وفجأة بدأت علامات التحذير الحمراء تألق على كل لوحة تحكم أمامه ، مع تحذير السفينة له من أن بعض الأعداء قاموا بتأمينهم للهجوم.
*تنهد*
زفر ليو بقوة من خلال أنفه ، وأصابعه تدق على مسند الذراع.
[الوقت المتوقع قبل الوصول: 3 دقائق و 48 ثانية.]
بدأ العد التنازلي لنقطة الالتقاء مع سفينة دورية العبادة ببطء ، وبدأ عقل ليو يتساءل كيف يمكنه الوصول إلى هذه النقطة دون أن يتم نار عليه.
"حسناً... دعنا نلعب دور المتفرج البريء " تمتم ، قبل أن يفتح قناة الاتصالات ، صوته فجأة أصبح مذعوراً ، بينما تظاهر بالتعثر في كلماته.
"مرحباً ؟ أنا... أسمعك! " بدأ بنبرة غاضبة. "هناك خطب ما بالطيار. و لقد انهار! أعتقد أنه يعاني من نوبة صرع أو نوبه قلبية أو شيء من هذا القبيل ، لا أعرف— "
وظل الجانب الآخر صامتاً لبرهة ، ثم رد.
هذا الكابتن ماكوانا. هل أتحدث إلى ليو سكايشارد ؟
نعم ، أنا ليو سكايشارد! لا أعرف شيئاً عن قيادة هذه الطائرة. جئتُ لأطمئن عليه ، وكان يتشنج ، وكانت السفينة تنحرف ، فأصبتُ بالذعر!
حتى أنه أضاف نفساً مرتجفاً للتأثير.
كان فريدريك يستمع بهدوء من مقعد القيادة خلف طياره ، وضيق عينيه عندما نظر ماكوانا إلى الوراء للتأكيد.
"القصة غير منطقية ، فالمركبة التي تتجه نحو رودوفا لن تنحرف عن مسارها حتى لو غفا الطيار... إلا إذا كان هناك عطل في الملاحة " تمتم فريدريك.
ومع ذلك أومأ ماكوانا برأسه وتحدث مرة أخرى.
حسناً ، ابقَ هادئاً. سنرشدك خلال عملية تثبيت السفينة. أولاً عليك تحديد وضع دواسة الوقود وأسرعتك القصوى. هل ترى زراً أصفر بالقرب من ذراع دفع أسود ؟
حافظ ليو على وجهه جاداً ، ووضع يده على الزر المحدد ، وكان على دراية بالفعل بتصميمه.
ماذا ؟ أنا... لا ، انتظر. هل يمكنك التوضيح مرة أخرى ؟ هناك الكثير من الأزرار على لوحة التحكم... كل شيء يومض باللون الأحمر مع تحذير بأن الأسلحة مُثبتة على هذه السفينة!
كرر ماكوانا ببطء "عليك إيجاد زر أصفر بجانب ذراع الدفع. اضغط على الزر الأصفر لفصل محرك السرعة الفائقة ، ثم اسحب الذراع ببطء للخلف لتقليل السرعة. "
رمش ليو.
وقت الوصول: 1 دقيقة و 12 ثانية.
"انسخ... أعتقد أنني أراه " قال بغموض ، مطيلاً المقاطع قدر الإمكان. "قلت... اسحب ثم اضغط الزر الأصفر ؟ "
لا! قلتُ: اضغط الزر الأصفر ، ثم اسحب... كرر ماكوانا التعليمات مرةً ثالثة.
تأخر ليو أكثر ، وهو يحدق في الشاشة ، ويراقب انخفاض وقت الوصول المقدر إلى 50 ثانية.
"انسخ. حسناً. أعتقد أنني فهمت الآن " قال ، ثم مدّ يده أخيراً وضغط على الزر الأصفر ، ثم حرّك المقبض للخلف قليلاً.
في الخارج ، أصدر محرك المركبة تحولاً خفياً في نبرته مع تباطؤ زخمها.
بدأت سفينة فريدريك التي لا تزال تتبع السفينة وتعكس الحركة ، في التباطؤ أيضاً.
قال فريدريك بصوت منخفض ، ونظرته ضيقة على الخطوط العريضة الشبحية لسفينة ليو "حافظ على المسافة وسرعة المسار ".
كان ماكوانا على وشك الرد مرة أخرى عندما تغير المكان من حولهم فجأة.
انطلقت موجة من الضغط عبر مجال النجوم ، صامتة ولكن لا يمكن إنكارها ، وكأنها من ظلال حقل كويكب منجرف أمامنا ، حيث ظهرت سفينة نجمية ضخمة ، وكان هيكلها الأسود يلمع بتهديد هادئ ، وكان الضوء المحيط ينحني فى الجوار كما لو كان يرفض لمسها.
لقد وصلت سفينة دورية الطائفة ، ولم يكن لدى سفينة مطاردة فريدريك الوقت الكافي لمعالجتها ، لأنهم لم يتمكنوا من تحديد موقع السفينة على الرادار الخاص بهم.
*فلاش*
انطلق وميض من الطاقة البيضاء الساطعة من الوعاء المخفي ، وكان شعاعها مركّزاً وهادئاً ولا يرحم على الإطلاق.
في لحظة واحدة ، تحولت مركبة المطاردة "الثعبان الأسود " إلى معدن مجزأ ، وانفجرت محركاتها في سحابة من اللون البنفسجي والرماد ، بينما انتشر الانفجار عبر الفراغ دون صوت سوى غضب نجم ينهار.
داخل قمرة القيادة كان ليو يراقب انفجار ضوء النار بتعبير متحمس.
لقد حان الوقت لأن تقوم الطائفة بشيء صحيح ، ولحسن الحظ فهموا مهمتهم هنا تماماً.
"عمل جيد! " قال وهو يميل إلى الأمام قليلاً ، ويضغط على بعض المفاتيح لتعطيل تحذيرات التنبيه الأحمر ، ويمسح القليل من الدم الجاف من مسند الذراع بجانبه.
ثم عندما تألق إشارة التوجيه من سفينة الدورية على الشاشة ، قام بتعديل المسار قليلاً ووجه السفينة نحو جاذبيتها المغناطيسية للرسو.
"وداعاً ، وداعاً أيها الثعابين السوداء " همس بصوت ناعم وبارد ، بينما تنفس الصعداء أخيراً.
تحركت النجوم ببطء من أمام ناظريه ، بينما انزلقت مركبته داخل هيكل سفينة دورية العبادة ، وأغلق بطنها بمجرد دخول مركبة ليو إلى الداخل ، حيث استقر ضغط الهواء داخل منطقة الالتحام.
نهض ليو ببطء من كرسي القائد ، وهو ينفض الغبار غير الموجود عن ردائه بينما كان يضبط الياقة ويشد الأشرطة على حزامه ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
خطى عبر منحدر الخروج دون تردد ، وصدر صوت ارتطام الأحذية برفق بالممر الشبكي ، في حين كان المشهد الذي ظهر أمامه ليس ما كان يتوقعه.
اصطفت صفوف من الجنود والمهندسين والفنيين ذوي الجلباب وعمال الصيانة في حظيرة الطائرات الضخمة ، ووقفوا جميعاً في تشكيل مثالي على جانبي الممر الذي يؤدي من مركبته إلى الحرم الداخلي.
بعضهم بكى بهدوء عندما نظروا إليه ، وبعضهم سقط على ركبتيه كإظهار الاحترام ، بينما وقف البقية متجمدين ، عيونهم واسعة وتلمع بشيء تفاجأه تماماً.
العبادة.
نقية ، غير منقى ، مخيفة تقريباً في شدتها.
انفجرت الهتافات كالموج ، لكنها لم تكن التصفيق المعتاد. فلم يكن هناك أي تبجح أو فوضى. حيث كان الأمر مهيباً ومُبجّلاً.
نظروا إليه كما لو أن مُخلِّصاً نزل من بين النجوم. و كما لو أنه لم يكن مجرد إنسان يسير بينهم ، بل شخصية نبوية عادت أخيراً لتفي بوعد لم يفهمه أحد.
وأرسلت قشعريرة تزحف على طول عموده الفقري.
مع كل خطوة يخطوها إلى الأمام كان الصمت المطبق بين الهتافات يزداد عمقاً وكثافة ، وكأن ثقل آمالهم أصبح يقع عند قدميه.
لم يتكلم ليو. لم يرفع يده أو يُحيي الحشد. مشى ببساطة ، تعابير وجهه جامدة وهادئة حتى مع توتر أحشائه بآلاف الأسئلة الصامتة.
لأنه مهما كان عدد الجثث التي مر بها ليصل إلى هذه النقطة ، فهذا لم يكن ترحيباً من القاتل.
لقد كان ترحيبا بالمبعوث.
وشعرت أن هذا أكثر خطورة.
