(داخل الطائرة ، الصعود من العالم المتوقف في الزمن ، وجهة نظر ليو)
وبمجرد دخوله إلى الطائرة لم يجلس ليو في مقعد.
لم يستطع.
وبدلاً من ذلك وقف ببساطة عند نافذة الطائرة ، وأصابعه تخدش ظهر المقعد أمامه ، ومفاصله بيضاء ، وكتفيه منحنية إلى الأمام وهو يضغط بجبهته على الزجاج البارد ، وهو يراقب - منتظراً - بينما بدأ المشهد أدناه يتلاشى في صعود سريع.
47 … 48 … 49 …
ترددت الأرقام في جمجمته مثل طبول الحرب ، ليست عالية الصوت ولكنها مستمرة و كل منها تدق بمطرقة على الأعصاب التي تمر عبر عموده الفقري.
أصبحت الطائرة النفاثة تزأر بصوت أعلى الآن ، وكانت محركاتها تجهد نفسها ، مما أدى إلى إمالة الطائرة بشكل حاد وهي تصعد نحو بوابة الخروج... نحو الحرية....
ومع ذلك لم يشعر ليو بالحرية. ليس بعد.
56 … 57 … 58 …
دفعت قوة الجاذبية بقية الركاب إلى مقاعدهم ، بعضهم يتأوه من الضغط ، وبعضهم يمسك بأحزمة الأمان بأيدي شاحبة مرتجفة ، ولكن ليس ليو.
بقي ليو واقفا ، ساقيه مشدودتان ، ويداه ترتجفان من الإرهاق بينما كان متمسكا بكل ما تبقى لديه ، وكان الضغط في ساعديه مجرد همسة مقارنة بالثقل الذي يضغط على عقله.
"تعال... تعال... فقط القليل من— "
همس بها كدعاء ، كترنيمة ، بينما رفضت عيناه الرماداياتان الرمش ، ورفضتا مغادرة النافذة. و كما لو أن نظره بعيداً سيُغيّر فرص نجاته.
65 … 66 … 67 …
وفي هذه النقطة رأى الأمر أخيراً.
ظل ينتشر بسرعة أكبر من أي شيء طبيعي ، يلتهم العالم أدناه مثل الحبر المسكوب ، حيث تحولت السماء الخافتة بالفعل إلى اللون الأسود الداكن ، أغمق من الليل ، أغمق من الموت نفسه - كما لو أن الإله الذي سرقوا منه فتح عينيه أخيراً.
*لوب … دب*
*لوب … دب*
*لوب … دب*
أصبح صوت ضربات قلبه أعلى في أذنيه ، أعلى من المحركات ، أعلى من العقل ، أعلى من الخوف - حتى كل ما كان يسمعه هو ذلك الإيقاع الرهيب الخانق الذي ينبض في عروقه.
وما زال الظلام يرتفع.
أقرب. أقرب.
كان حلقه جافاً. رئتاه لا تتحركان.
ولم يكن يستطيع حتى الصراخ.
لم يكن بإمكانه سوى المشاهدة ، بعينين واسعتين ، وشفتين مفتوحتين ، بينما كانت حافة الهاوية تتجه نحوهما.
يا جماعة ، هل يرى أحدٌ هذا ؟ لماذا يكتنف ظلٌّ داكنٌ العالمَ من تحتنا ؟ سأل أحدُ الركاب الآخرين بقلق ، فجذب سؤاله أنظارَ الكثيرين نحو نافذة الطائرة ، لكن الرؤية انقطعت فجأةً عندما اقتربت الطائرة من عتبة باب الخروج.
*يحول*
بمجرد أن وصلت الطائرة إلى عتبة الخروج ، بدأت حواف العالم أدناه في التموج ، والضباب الرمادي تحتها يتقشر مثل الجلد المهمل ، ولم يتم استبداله بالضوء ، ولكن بالسواد المألوف الذي لا نهاية له من الفضاء.
حدود النقل الآني.
لقد عبروا ذلك.
انطلقت الطائرة النفاثة للمرة الأخيرة عندما قطع العالم السفلي قبضته ، مما دفعهم إلى الفضاء الجوي بين الأبعاد ، بعيداً عن متناولهم ، ولو بالكاد.
"لقد فعلتها... لقد فعلتها بالفعل- " فكر ليو ، كما لو أنه لم ينهار في بركة ، لكن أصابعه انزلقت قليلاً من المقعد ، ولم تعد عضلاته قادرة على التحمل.
زفر. مرة. مرتين.
ثم انهار أخيرا على الكرسي خلفه.
لم يعد بحاجة إلى العد ، لكنه فعل ذلك على أي حال.
69.4 ثانية.
أعطي أو أخذ.
هذا ما حدث منذ اللحظة التي لمست فيها أصابعه الكتل الملعونة من معدن الأصل حتى اللحظة الثانية التي تحرروا فيها من ذلك العالم.
فقط دقيقة واحدة فقط.
لكن الأمر بدا وكأنه أبدية.
مثل أطول وأكثر سبعين ثانية مرهقة في حياته بأكملها.
ومع ذلك بطريقة أو بأخرى... فقد نجا.
بطريقة أو بأخرى ، ساد "ثيالزعيم " مرة أخرى.
-------------
حدق ليو من خلال النافذة بنظرة فارغة كانت الهاوية الخارجية الآن هادئة وباردة وخالية من الحياة ، وغير مبالية تماماً بالعاصفة التي نجا منها بصعوبة.
وثم …..
لقد ضحك.
في البداية كان الصوت هادئاً ، نفخة من عدم التصديق ، مثل رجل يحتضر يسعل ماء البحر بعد الزحف إلى الشاطئ.
ولكن بعد ذلك نمت.
"هاهاهاهاهاهاهاها! "
خرج الصوت من شفتيه وكأن شقاً في عقله قد انفجر ، وكأن الضغط الهائل الناجم عن النجاة من شيء لم يكن من المفترض أن يبتعد عنه أحد قد كسر أخيراً شيئاً ما بداخله.
أمال رأسه إلى الخلف ، وضحك بشدة كأنه دم من شريان مشقوق ، بينما كان جسده يرتجف مع كل نفس أزيز ، ونسي الألم في موجة الهستيريا السخيفة والمبهجة التي اجتاحته.
استدار بعض الركاب.
ثم عدد قليل آخر.
عبسوا ، وعيونهم حذرة. حتى أن أحدهم مدّ يده ليفكّ حزامه ، تحسباً لأي طارئ.
"ما الخطأ معه... ؟ "
"هل كان مصاباً بالعدوى ؟ "
"أعتقد أن العالم من تحته قد أربك عقله... "
ولكن ليو لم يهتم.
ولم يسمعهم حتى.
لقد استمر في الضحك كالمجنون ، وكان يضرب جبهته بيده مراراً وتكراراً ، ويضحك من بين أسنانه عندما أدرك أخيراً مدى ضخامة ما فعله للتو.
"آه - آخ... يا إلهي - آخ... " همس ، بينما بدأ الأدرينالين يتلاشى أخيراً ، وبدأ العالم يشحذ ببطء من حوله مرة أخرى مع عودة الإحساس - أولاً إلى عموده الفقري ، ثم إلى ذراعيه ، وأخيراً إلى يديه.
حينها رآهم.
راحتيه.
محروق.
نزيف.
ماركة تجارية.
لقد تم حرق رمزين قديمين في لحمه مثل الحديد المنصهر ، حوافهما خامة ومسودة ، والبخار ما زال يتصاعد بشكل خافت من حيث اختلط الدم بالحرق الغامض.
وتعرف ليو على النص على الفور.
'لص. '
لم يكن بحاجة إلى مترجم ليشرح له معناها. حيث كان يعرف لغة القدماء ومعناها.
"... لذا فإن الحرارة لم تكن من المعدن فقط... " همس ليو ، صوته منخفض الآن ، شفتيه ترتعشان في ابتسامة كانت في مكان ما بين الرهبة والخوف.
كانت لعنة. علامة. تعويذة وسم تركها جانروك بنفسه حتى لا يتمكن أي شخص من سرقة المعدن الأصلي من الاختباء.
"يا إلهي... لو كنت لا أزال في ذلك العالم... كانت هذه العلامة ستضمن عدم وجود مكان آخر للهرب إليه - لا شق مظلم بما فيه الكفاية ، ولا كهف عميق بما فيه الكفاية ، ولا تعويذة قوية بما يكفي لإخفائي. "
لقد كان حكما بالإعدام.
تأخر فقط بسبب المسافة.
تأوه ، وأخذ نفساً عميقاً من خلال أسنانه بينما كان يمسح الدم من راحة يديه بحافة معطفه ، ويراقب كيف تتوهج الرموز بشكل خافت ، كما لو كانت لا تزال على قيد الحياة - لا تزال تراقب.
ولكنه لم يتراجع.
مد يده إلى خاتم تخزينه بسهولة متمرسة ، وأخرج جرعة شفاء ، وفتحها بأسنانه وابتلعها دفعة واحدة ، وكان الطعم السلس منعشاً له.
*جلج*
*بلع*
الهالة الزرقاء من الفرح والراحة ، تنبض من داخله ، في هذه اللحظة ، حيث شعر حقاً بالسعادة والإنجاز الذي شعر به منذ وقت طويل ، في هذه اللحظة بالذات.
"لقد فعلتها! أنا الرجل اللعين! " قال لنفسه ، وهو يسترخي ظهره ويستقر على أنفاسه.
ثم في تلك اللحظة الوحيدة المعلقة حيث لم يحاول أحد قتله ، حيث لم يكن ينزف من عشرات الأماكن ، حيث لم يكن يحسب احتمالات بقائه على قيد الحياة كل ثانية—
ابتسم ليو.
ابتسمت حقا.
لأنه رغم كل الصعوبات... فقد فعلها.
لقد سرق من الاله.
لقد اخترق قلعة مجمدة بالزمن.
لقد عاش.
وهذا يعني شيئا واحدا فقط-
لقد كان أقرب بخطوة واحدة.
خطوة واحدة أقرب إلى لم شمله مع عائلته.
خطوة واحدة أقرب إلى استعادة حياته القديمة.
"هاهاهاهاها... " ضحك داخلياً ، لأن الضحك هذه المرة لم يكن نابعاً من الجنون ، بل من الأمل.
الأمل في مستقبل أفضل.
الأمل الذي جعل الهالة الزرقاء حوله تحترق أكثر إشراقا من الشمس.
---------- شششش -----------
نهاية المجلد 3.
---------- شششش -----------
