بعد هبوطه على الأرض ، أصبح الحرباء أكثر عدوانية حيث أطلق صرخة حادة مشوهة - كان جسده يرتعش بطاقة وحشية بينما كان تمويهه يضيء وينطفئ مثل مصباح كهربائي يحتضر.
*فشششش!*
انطلق اللسان التآكلي مرة أخرى ، وأحرق حفرة ضحلة في الأرض حيث كان بوب يقف قبل ثانية واحدة.
"لا تتكتلوا! " نبح رايدن ، متفادياً يميناً. "أجبروه على تقسيم تركيزه! "
انتشر الفريق ، وتحرك بانضباط مدرب على الرغم من الإرهاق الذي أصابهم ، حيث قاموا بتغيير مواقعهم بسرعة.
انطلق بوب خلف خرطوم ، وجذب انتباه المخلوق بضربات خادعة ، بينما تولى رايدن زمام المبادرة من الأمام ، وواجهه وجهاً لوجه بضربات منخفضة ومدروسة.
كان ليو صامتاً كعادته ، انزلق إلى الجانب ، محافظاً على الظلال ، بينما امتزج بها [واختفى] ، منتظراً في صمت ظهور فتحة.
وفي هذه الأثناء كان سايفر يتجه نحو اليسار ، ويدور بخناجره ويدور في الهواء ، وكانت عيناه واسعتين ومذعورتين ، لكن يديه لا تزال حادتين بما يكفي للرد.
وبعد قليل ، فتح الحرباء فكيه وانقض مرة أخرى ، فقط ليقابل شفرة رايدن في منتصف الدفع.
*اشتباك*
تطاير الشرر.
هسهس الحمض.
وهذه المرة كان الوحش هو الذي ترنح ، حيث استخدم رايدن الهجوم [الضربة السريعة] لإصابة لسانه.
"الآن! " فكر ليو ، بينما كان يخطو بعد أن رصد الفرصة ، وجسده أصبح ضبابياً بينما قام بتنشيط [ألف ضربة شبحية].
على الفور تحول جسده إلى موجة من الصور اللاحقة ، حيث تركت كل خطوة يخطوها وراءها صدى شفافاً لنفسه ،
صدى كان يتبعه دائماً خط مائل.
*شينك-*
*شينك-*
*شينك —!!*
لقد مزق جانبي المخلوق ، مما أدى إلى تعطيل زخمه وإجباره على التراجع ، حيث تناثر الدم الأخضر على شكل أقواس وانكسر تمويهه بالكامل ، ليكشف عن اللحم الطحلبي الفطري تحته.
وهنا كانت الفرصة التي رصدها سايفر للهجوم.
"الآن! " صرخ ، واندفع إلى الأمام لتوجيه الضربة القاضية ، عندما اتخذ فجأة خطوة خاطئة.
عاصفة. تحول. خطوة خاطئة.
خطأ يمكن أن يحدث لأي شخص ، لكن لا ينبغي أن يحدث على هذا المستوى ، حيث اتسعت عيناه من عدم التصديق وتحرك جسده إلى الأمام بطريقة لم تكن تحت سيطرته بالكامل.
*كسر-!!*
لقد تعثر إلى الأمام قليلاً جداً ، وكان جذعه مكشوفاً لفترة تكفى ليتمكن الوحش من الانتقام ، حيث انطلق لسانه واصطدم بأضلاعه بدقة وحشية.
*ثاد!*
أدى التأثير إلى دورانه في الهواء ، وارتطم جسده بشجرة قبل أن يسقط على الأرض ، حيث بدأ يصرخ من الألم.
"شفرة! " صرخ رايدن.
ضاقت عينا ليو ، لكن شفراته لم تتوقف.
لقد تقدم بلا هوادة ، وكان يقطع بدقة ، بينما جاء بوب من الخلف للمساعدة.
معاً ، تغلب الاثنان على الوحش
وبعد قليل ، وبضربة أخيرة ، غرس ليو نصله عميقاً في جمجمة المخلوق ، وقام بتفعيل [ضربة القتل] لتفجير عقله.
*صوت ارتطام*
انهار الحرباء.
ميت.
ومرة أخرى ، ساد الصمت الغابة ، باستثناء صراخ سيفر المتلوي الذي كان يمسك بجذعه بكلتا يديه بينما كان البخار الكثيف يتصاعد من السم الذي ينتشر عبر ملابسه الممزقة ، ويحرق مباشرة في الجسد تحته.
"يا إلهي... إنه ينزف بشدة " تمتم كارل وهو يهرع أخيراً ، راكعاً على ركبة واحدة بجانب سايفر ، بادئاً تقييماً سريعاً. "هذا سيء. "
تحركت يداه بسرعة ، يمزق القماش ، ويفحص مدى الضرر. حيث كان السم قد شقّ جلده وعضلاته مباشرةً ، تاركاً خندقاً عميقاً ومؤلماً على طول الجانب الأيسر من بطن سايفر.
"إذا لم أستطع سد هذا الجرح فوراً... " قال كارل بصوتٍ عابس ، متعمداً رفعه بما يكفي ليسمعه الآخرون. "قد يدخل في غيبوبة ، أو أسوأ. "
"ماذا ؟ ماذا-ماذا ؟ " شهق سايفر بصوتٍ عالٍ ومتقطع ، بينما سيطر عليه الذعر. ازداد تنفسه تسارعاً وتقطعاً ، وهو يحاول النهوض.
"أنت... يمكنك إصلاح هذا ، صحيح ؟! صحيح ؟! " سأل ، بينما ابتسم له كارل ابتسامة قاسية من قرب.
"بالطبع سأبذل قصارى جهدي... " قال قبل أن يستدير نحو الآخرين ، بينما يحثهم على الابتعاد.
"ارجعوا! امنحوا المريض مساحةً للتنفس! إنه يلهث! " أمر كارل ، مستخدماً قوته الفائقة ليُثبّت سايفر في مكانه ، مُوقِفاً ضربه بقوة.
كما أمر ، تراجع بقية الفريق على مضض ، وتشكل نصف دائرة واسعة حول الاثنين بينما كان سايفر يئن ، وهو الآن يحاول بشكل واضح مقاومة قبضة كارل بينما كان العرق يتصبب بغزارة من جبينه.
انحنى كارل.
كانت أصابعه ثابتة ومنضبطة ، ومدت يدها إلى جيبه - ليس للحصول على مرهم علاجي ، ولكن للحصول على عبوة غير مرئية تقريباً من مضاد التخثر.
قام بخلطه بسرعة في مرهم أحمر اللون ، ونشره على شاش رقيق ، وبدأ في لف الجرح في طبقات محكمة وواثقة.
من الخارج ، بدا الأمر دقيقاً وعناية. و لكن تحت الشاش ، بدأ مُضاد التخثر بتخريبه البطيء.
مع جرح بهذا الحجم ، إذا لم يتوقف فقدان الدم على الفور كان من المؤكد أن سيفر سيموت.
وبينما كان كارل قادراً على إنقاذه لو حاول جاهداً إلا أنه عمداً عمداً إلى تخريب شفائه ، حيث دفعه أقرب إلى الموت انتقاماً.
ثم أجبر سايفر على ابتلاع جرعة تخدير لتخفيف الألم الفوري. جرعة يكفى لتأخير الشكوك.
قبل سحب جرعة شفاء متوسطة الدرجة وإجبار بضع قطرات في فم سايفر لجعل جهوده لإنقاذ المريض تبدو حقيقية.
وأخيراً ، عندما نهض كان تعبيره يعكس قلقاً بالغاً ، حيث لعب دور المعالج الحنون إلى حد الكمال.
قال كارل وهو يمسح العرق عن جبينه ويقف ببطء "لقد بذلتُ ما بوسعي. أعطيته أفضل جرعة شفاء لدينا ، لكنها لا تبدو جيدة. سمّ هذا المخلوق... يمنع الدم من التجلط ، لذا ما لم نقطع النسيج المصاب بالكامل ، فلن يكون هناك سبيل لإغلاق الجرح. "
"إذن اقطعها " قال بوب بصراحة وهو يتقدم للأمام. "أنت تقول إنه سيموت على أي حال إن لم نفعل. قد يكون من الأفضل أن نحاول. "
"أستطيع... ولكنني لست متأكداً من أنه سينجو من ذلك.
"الجرح كبير بما فيه الكفاية كما هو ، إذا قطعت المزيد ، فسأكون في الأساس أدفعه أقرب إلى الموت بيديّ الاثنتين - " جادل كارل ، بينما هز رايدن رأسه في اكتئاب.
لا. إذاً لا تفعل ذلك. ما زال واعياً. ما زال يُقاتل. سنمنحه عشر دقائق. إن توقف النزيف بمعجزة ، فسنحميه حتى يتعافى بما يكفي لينتقل معنا.
"ولكن إذا دخل في غيبوبة... "
"نتركه " أنهى ليو كلامه بصوت محايد. "متفق. "
أصبح تنفس سايفر غير منتظم مرة أخرى.
"ماذا ؟! لا يمكنك تركي هنا! سأكون بخير إلا إذا لم يعاملني كارل بشكل لائق. كارل! أيها الوغد! لا أثق بك! أيها الوغد الحقير! لقد عاملتني بشكل لائق ، أليس كذلك ؟ "
دارت عينا سايفر بعنف بين وجه وآخر ، لكن لم يتحرك أحد. لم يُطمئنه أحد. حتى رايدن لم يقل شيئاً ، فكه مشدود وذراعاه مطويتان.
وبعد ذلك - ببطء - بدأ صوت سايفر يضعف.
احتجاجاته كانت غير واضحة.
ترهلت ذراعيه.
وظل الدم يتجمع.
ارتعشت أصابعه ، ثم توقفت ، وساد الفراغ في عينيه عندما انقلب جسده إلى الوراء في التراب مع صوت دوي خفيف.
حتى توقف عن الحركة تماما.
انحنى رايدن فوقه ، ضاغطاً بإصبعين على رقبته. مرّ صمت طويل.
قال أخيراً "إنه على قيد الحياة. و لكنه دخل في حالة صدمة بسبب فقدانه الكثير من الدم. الغيبوبة قريبة. "
لم يتكلم أحد.
ولم يعترض أحد.
"نحن نتحرك خمسة " أعلن رايدن ببرود ، بينما أطلق الفريق جميعاً تنهيدة ندم.
حدق كارل في الجسد الثابت أمامه.
"لا ينبغي لك أن تصفعني ، أيها الطالب الغبي المبتدئ " فكر وهو يخفي لحظه الرضا وراء قناع من الشعور بالذنب.
وبعد قليل ، مرت خمس دقائق وحان الوقت للفريق للتحرك مرة أخرى ، حيث قدم رايدن احترامه الأخير لسايفر.
"سوف أفتقدك... يا صديقي القديم- " قال رايدن بينما كان يقف فوق جسد سايفر فاقد الوعي ، بينما وضع أحد خناجره على صدره ، قبل أن ينتقل.
كان الأمر مؤسفاً أنهم اضطروا إلى التخلي عنه قبل أن يموت تماماً.
ولكن إنقاذه كان مستحيلا بكل وضوح.
ولهذا السبب ، اتخذ رايدن وكل شخص آخر الخيار العملي للمضي قدماً.
وبما أن المجموعة الأولية كانت مكونة من ستة أعضاء ، فقد تم تقليصها الآن إلى أربعة أعضاء فقط.
