(ساحة سكاي جود - بعد الظهر ، مدرجات المتفرجين)
جلس فريق رودوفا بأكمله متجمعاً معاً في المدرجات المخصصة للمشاهدين ، وكان بعض الأعضاء ما زالون يرتدون معدات المعركة ، حيث بدوا وكأنهم مجموعة من المتدربين غير المناسبين بدلاً من المقاتلين في البطولة.
جلس يو شين خلفهم مباشرة بجوار الأستاذ ، وكان صوته من قبل ما زال يتردد في رأس الفريق بأكمله:
لا مزيد من الاعتماد المفرط على مراجعات الأشرطة. لا مزيد من البيانات غير المباشرة. و من الآن فصاعداً ، سيستخدم كل عضو عينيه للاستكشاف. ستجلسون لمشاهدة كل مباراة ، وتدوّنون ملاحظاتكم الخاصة ، ثم تُساهمون بشكل إيجابي خلال الأمسية بينما يجلس الفريق لمراجعة اللهاث.
وهنا جلسوا ، الفريق المصنف الأول ، مجبرين على حضور جلسة كشفية حية مثل الطلاب المشاغبين في الاحتجاز.
لم ينطق أيٌّ منهم بكلمة. حتى إنزو الذي عادةً ما يكون مليئاً بالتعليقات الساخرة ، التزم الصمت وهم يشاهدون أكاديمية جنيف العسكرية تصعد إلى ساحة المعركة.
وعلى النقيض من رودوفا لم يكرر فريق جنيف نفس الخطأ بإرسال لاعبيه البدلاء.
قاد الكابتن راموس بنفسه الموجة الأولى من المعارك ، وفاز في المباراتين الافتتاحيتين بهيمنة خانقة.
لم يكن يمزح. حيث كانت كل حركة دقيقة وعاليه. قتال لا يترك مجالاً للحظ أو التمثيل.
وبعد انتصارات راموس الافتتاحية النظيفة ، قام جينيفا بتدوير دارنيل نونا في المباريات المتبقية.
كان الصبي نحيفاً ، يرتدي ألواناً باهتة ، ويحمل سيفاً عادياً ، وبالكاد كان يرتدي أي درع.
ولكنه تحرك بسلاسة كبيرة حتى أن عينيه كانتا مذهولتين.
لقد كان خفيفاً على قدميه ، وخطيراً في تمركزه - أسرع مما يبدو - وفعالاً.
ولكن ما لفت انتباه ليو حقاً لم يكن أسلوبه القتالي فقط.
بل سلوكه.
"أوه ، لديك بعض الدهون في بطنك " غرّد في منتصف المبارزة مع أحد خصومه ، وعيناه تلمعان بفضول بريء. "بطنك يهتز عندما تتحرك! "
ضحك الجمهور. حاول الخصم ، المرتبك والمحمرّ الوجه ، الردّ بقوة أكبر ، لكنّ هذا التهوّر تركه عرضة لهجوم مضاد.
"هاهاها أنت بطيء بشكل لا يُصدق! " لاحظ دارنيل بنبرة شخص يراقب أشكال السحب ، وليس شخصاً يخوض تعويذة قتال جدية.
لم يبدُ أنه قالها للسخرية من خصمه ، بل قالها فقط ، وكأنه يجهل تماماً كيف وقع كلامه.
كأنه لا يهتم بمشاعر خصومه ، أو كيف ستؤثر كلماته على مظهره أمام الجمهور.
«إنه كطفل كبير لم ينضج عاطفياً قط. إنه مقاتل بارع ، لكنه ما زال يتمتع بتلك البراءة الطفولية» ، فكّر ليو ، وهو يميل إلى الأمام في مقعده ويضيق عينيه.
"لا تتشكل مثل هذه الشخصية لدى الشخص البالغ إلا عندما يكبر في بيئة محمية للغاية.
مع عائلتهم التي تحميهم من كل شيء خاطئ في العالم.
"هذا بلا شك طفل محمي - " استنتج ليو ، بينما كان يفكر في هذا ، قطعت الشاشة الكبيرة إلى مشهد لرجل طويل يرتدي رداءً أسود اللون في الحشد ، وبينما كان يشاهد وجه الرجل والشعار الموجود على صدره ، شعر ليو على الفور أن قلبه ينبض.
*خفض*
*طعنة*
*دم*
ومضات من نومه الشبح ، أرسلت قشعريرة ترتفع في نومه ، عندما تعرف على الفور على الرجل الذي يظهر على الشاشة.
كان هذا الرجل هو المقاتل بمستوى الملك الذي قتل أسلافه!
كان هذا الرجل هو رئيس نقابة الثعبان الأسود!
وها هو... رئيس نقابة الثعبان الأسود! الملك دوبرافيل نونا ، بجسده ، يشاهد ابنه يقاتل في الحلبات.
قال لي ديكسون عبر مكبر الصوت في الهاتف ، بينما كان الحشد يهتف بشدة لدوبرافيل "يجب أن يكون فخوراً بكيفية سيطرة ابنه ".
"تخيل الضغط الذي يجب أن تشعر به إذا كنت دارنيل نونا ، وأنت تعلم أن والدك العظيم يراقبك وأنت تقاتل من بين الحشد.
هاها ، لو كنت مكانه لكنت بللت بنطالي— " أضاف ديريك ، بينما ضحكت لي على نكتته.
حسناً و كلنا نعلم مدى حب دوبرافيل لابنه الوحيد. سيكون بخير على الأرجح حتى لو خسر— " أجاب لي ، بينما هزم دارنيل المقاتل الأخير من أكاديمية الشمال النجم.
"وهذا كل شيء يا رفاق - دارنيل نونا! نجم القاتل الصاعد من جنيف! يحقق الفوز لفريقه ، ويساعد
"تأهلت جنيف إلى دور الـ16! " أعلن ديريك ، بينما بدأ دارنيل بالقفز والقفز للخلف من الفرح ، وانحنى للجماهير ووالده الجالس في المدرجات في سعادة.
رمش ليو.
"ذا- هذا الطفل هو ابن رئيس نقابة الثعبان الأسود ؟ " سأل ليو في حيرة ، لأنه لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لمحارب جاد مثل دارنيل أن يكون له ابن بريء مثل هذا.
لكن سو يانغ رد عليه بجدية ، دون أن يدرك السخرية وراء سؤاله.
نعم ، جميع لاعبي جنيفا نجومٌ لامعة. كل واحدٍ منهم ينتمي إلى عائلةٍ كبيرةٍ ويحظى بدعمٍ كبير. لا تُقبل على جنيفا بالموهبة وحدها ، بل الأمر كله يتعلق بالسياسة والنسب. و قال سو يانغ ، وقد ازداد عبس ليو.
ماذا لو واجهتُ هذا الفتى في معركة ؟ ماذا أفعل حينها ؟ هل أقضي عليه وأُسيء إلى رودوفا ؟ أم أضربه ضرباً مبرحاً وأُخاطر باستبعاد الثعابين السوداء من قبولي ؟ تساءل ليو ، إذ لم يُعجبه احتمال مواجهة هذا المهرج القافز في معركة يوماً ما.
حسناً ، لنقلق بشأن ذلك الجسر حين نضطر لعبوره. لا جدوى من التفكير فيه الآن— أدرك ذلك بسرعة ، فبعد أن أضاع بضع ثوانٍ في التفكير في سيناريو غير متوقع ، حوّل ليو تركيزه إلى مناوبة المنصة التالية واصطفاف المقاتلين من أكاديمية كلارنس.
------------
لم يكن ليو هو الشخص الوحيد المضطرب بسبب الكشف عن أن ابن رئيس نقابة الثعبان الأسود كان يشارك في الدوائر ، حيث كانت مويان فاي تجلس في الصف العلوي فوقه مباشرة ، وشعرت بقلق مماثل يستقر في صدرها.
"حذر الشيوخ من أن شيئاً كبيراً على وشك أن يحدث أثناء الدوائر... هل يمكن أن يكون مرتبطاً بابن رئيس نقابة الثعبان الأسود ؟ " تساءلت ، وضيقت نظراتها.
لم يكن اختيار طائفة الصعود لهذه النسخة تحديداً من البطولة محض صدفة. وإن كانوا يخططون لشيء ما ، فقد راودتها شكوك قوية بأن وريث الأفعى السوداء متورطٌ في الأمر.
بعد كل شيء كان دوبرافيل نونا هو العدو العام رقم واحد داخل الطائفة ، بعد إعدامه الوحشي للتنين السابق ، نوح.
لم تتحرك عبادة الصعود أبداً دون هدف.
لم يكونوا فوضويين ، بل كانوا مخططين ، مهندسي دمار طويل الأمد ، زرعوا بذوره في صمت ، وانتظروا بصبر أن تزدهر وتتحول إلى فوضى.
وهذا هو السبب في أن وجودهم هنا الآن جعل صدر مويان فاي يضيق بخوف زاحف.
"هل دارنيل لعبتهم ؟ " فكرت ، وضيقت حدقتا عينيها. "هل أخذه هو خطتهم الكبرى ؟ "
استقرت النظرية في ذهنها مثل الحجر.
كان الأمر منطقياً للغاية. حيث كان دوبرافيل أقوى من أن تتحداه الطائفة بمفردها. ولكن ماذا عن ابنه ؟ الآن ، محاطاً بمئات الآلاف من الشهود ، على أرض محايدة ، بقواعد وقيود تمنع التدخل ؟
لقد كان المكان المثالي للضربة.
لن يحتاجوا لقتله. فقط خذوه. حيث استخدموه كوسيلة ضغط... وأجبروا رئيس النقابة على إعادة مخطوطة الطائفة.
أصبح نبض قلبها أعلى في أذنيها.
لأن خطة الاختطاف لم تكن الشيء الذي أخافها أكثر.
ما أرعبها هو ما جاء بعد ذلك.
إذا وقع حادث أثناء البطولة ، أو إذا اختفى دارنيل فجأة ، فإن الجميع - الضيوف ، والرعاة ، وحتى الطلاب - سوف يخضعون للتدقيق الشديد.
وذلك شرير...
ليو.
"إذا تمكنوا من تعقب أي شيء يعود إلى خلفيته الحقيقية... حتى لو تسرب جزء واحد منه— "
لم تُكمل الفكرة. لم تستطع.
لأن ليو سكايشارد قد لا ينجو من العواقب.
سيُصنّفونه تهديداً. عميلاً نائماً للطائفة. أو مُتسلّلاً.
وهذا يعني أن الشيخ كان على حق.
كان عليها أن تتصرف.
كان عليها أن تتدخل وتنقذه.
حتى لو كان ذلك يعني الكشف عن بطاقاتها المخفية قبل وقت طويل من المخطط له.
