(مكتب القائد جاكسون – منتصف النهار ، داخل مقر عسكري سري)
انتشرت رائحة دخان السيجار في الغرفة بشكل حلزوني كسول ، واختلطت مع صدى المشجعين البعيدين من الشاشة العملاقة المثبتة على الحائط.
تم بث البث المباشر لـ السماء-ساحه قتال الإله بهدوء ، حيث تم عرض أبرز أحداث مباراة الواقع بين النجوم كيركويتس الأخيرة.
وبينما كان القائد جاكسون يجلس متكئاً خلف مكتبه ، واضعاً ساقاً فوق الأخرى ، وبجانبه كوب من الويسكي القديم نصف منتهي.
كان ينفث سيجاره ببطء ، مستمتعاً بطعم السيجار ، عندما قاطع صوت "دينغ " الناعم لحظة سلامه.
أضاءت شاشة العرض الثلاثية الأبعاد المثبتة على مكتبه ، وعرضت تقريراً سرياً بأحرف حمراء عريضة على الزجاج.
الموضوع: ليو سكايشارد - تدقيق التاريخ المالي (مطلوب: أولوية عالية)
رفع جاكسون حاجبه. "آه ، أخيراً. لنرَ أي فصيل من عشيرة مو سيدعم هذا الصبي " تمتم وهو ينقر على الشاشة لفتح التقرير.
في البداية ، قام بقراءة الأسطر القليلة الأولى من التقرير بسرعة ، ولكن بعد بضع ثوانٍ ، عبس ، ووضع السيجار جانباً وجلس.
" …ماذا ؟ "
قام بالضغط على الشاشة مرة أخرى ، مما أدى إلى تكبير قسم تاريخ نقاط الانجاز ، بينما كان حاجبيه يزدادان عمقاً مع كل ثانية تمر.
السبب الوحيد الذي دفعه لطلب التدقيق على التاريخ المالي للأولاد هو أنه عادةً عندما ترسل عشيرة مو أبناءها إلى الكون بدون ذاكرة ، فإنهم يقومون بتحميل حساباتهم المصرفية بالكثير من الأصفار.
كان من المفترض أن يكون العثور على حسابهم المصرفي دون ذاكرتهم تحدياً لهم ، وعندما فعلوا ذلك تمت مكافأتهم بمبالغ باهظة مثل 200-500 ألف نقطة.
وبينما كان حساب ليو هو نفسه ، برصيد ضخم قدره 920 ألف نقطة نقاط السحر باسمه ، فإن صاحب هذه المعاملة لم يكن عشيرة مو ، بل كان قسم الهجرة والنقل بين النجوم العالمي.
"ماذا ؟ "
تمتم جاكسون مرة أخرى ، لأن هذا لم يكن له أي معنى بالنسبة له.
لقد قامت وزارة النقل بدفع الأموال فقط لموظفيها أو ركابها الذين عملوا في وظائف يدوية أثناء رحلتهم عبر الكون على متن سفن الوزارة ، وحتى لو قام ليو بأي منهما كان من المستحيل كسب 920 ألف دولار في دفعة واحدة.
لقد عمل الناس طوال حياتهم من أجل هذا النوع من المال ، لذلك لا يمكن أن يكون قد حصل عليه فقط.
"همم... أردتُ أن أعرف أي فصيل في عشيرة مو يدعمه ، من خلال مراجعة سجله المالي.
ولكن هذا ليس ما كنت أتوقعه- " قال جاكسون ، وهو يأخذ نفساً آخر من سيجاره لأنه لم يستطع فهم هذا الموقف.
ظلت عيناه تحوم فوق الخط :-
مصدر الأموال: حكومة العالم - وزارة الهجرة والنقل بين النجوم.
لأنه لم يستطع إلا أن يهز رأسه بخيبة أمل.
"تانيا ، عزيزتي " قال وهو يمد يده إلى زر الفاصلة على مكتبه.
اكتشف من في إدارة الهجرة والنقل بين النجوم الذي صرّح بمعاملة بقيمة 920,000 نقطة المانا لرجل يُدعى ليو سكايشارد. لا يهمني مدى دفن السجلات ، بل اسحب سلسلة القيادة. أريد أسماءً. أريد طوابع زمنية. وإذا كان هناك جرذ من عشيرة مو مختبئاً في تلك الإدارة ؟ أريد طردهم قبل غروب الشمس. أمر ، بينما جاء ردّ أنثوي لطيف من الطرف الآخر "نعم ، أيها القائد ".
"حسناً- " قال جاكسون ، وهو يميل إلى الخلف مرة أخرى ، بينما أصبحت نظراته مظلمة.
هل تم اختراق وكالات حكومة العالم من قبل الموالين للعشائر الست الكبرى ؟ تساءل جاكسون ، لأنه لم يستطع إلا أن يخشى من العشائر الست الكبرى التي تزرع الجواسيس داخل كل وكالة حكومية.
"سوف يتعين علي بالتأكيد الوصول إلى حقيقة هذا الأمر- " واختتم حديثه ، حيث إنه لم يستمتع بفكرة وجود موالين لعشائر كبيرة داخل الحكومة على الإطلاق.
-----------
(وفي هذه الأثناء ، داخل حانة على كوكب بعيد)
كان رجل مقنع يجلس منحنياً على طاولة بار ، وكانت أكتافه منحنية وأصابعه ترتجف بشكل خافت - ليس بسبب البرد ولكن بسبب التدهور البطيء للجوع والإرهاق الذي أفرغه على مدى الأسابيع القليلة الماضية.
"بيرة واحدة... وبعض الخبز ، من فضلك " قال بصوت أجش ، وكان صوته خاماً مثل الحصى المسحوب على المعدن.
لقد ألقى الساقي ، وهو أورك كبير ذو عيون طيبة وقلب طيب ، نظرة طويلة عليه قبل أن يومئ برأسه.
وبعد لحظات قليلة ، عاد ومعه كوب رغوي وشريحتان سميكتان من الخبز الدافئ المدهون بالزبدة - وكان ذلك ضعف الحصة المعتادة.
"يبدو أنك ستفقد الوعي في أي لحظة من الجوع ، يا صديقي " قال الأورك بلطف.
"تناول الطعام. خذ وقتك وأخبرني إن كنت بحاجة إلى المزيد. لا حرج في السؤال " عرض الأورك بلطف ، بينما أومأ الرجل بصمت قبل أن يلتقط قطعة بيدين مرتعشتين.
*نوم*
كانت اللقمة الأولى صغيرة وحذرة.
ولكن في اللحظة التي لامست فيها الخبزة الدافئة لسانه ، خرج من فمه صوت هادئ لا إرادياً بدا وكأنه شيء بين التنهد والنحيب.
"آه... " همس بارتياح ، حيث في تلك اللحظة بدا أن القيد المحدود الذي بدا أنه مقيد به قد اختفى.
مزق وجبته في ثوانٍ ، يلتهم الخبز ويفرغ الكوب بيأسٍ أوضح أنه لم يتناول وجبةً حقيقيةً منذ أيام ، بل ربما أسابيع.
وبينما كان يمسح فمه بكمه ، تاركاً بعض المال على المنضدة لدفع المبلغ للأورك ، انحنى الساقي اللطيف بعرض.
إن احتجتِ غرفةً... أو طعاماً إضافياً ، فكلاهما متوفر لديّ. مجاناً ، بشرط أن تساعديني في قطع بعض السجل بالسيف الذي تحملينه.
عرض الأورك ذلك لكن الرجل هز رأسه فقط رداً على ذلك وقدم ابتسامة ضعيفة في المقابل.
"لا أستطيع البقاء الآن. و لكن... شكراً على العرض " قال وهو يستدير للمغادرة.
ومع ذلك وبينما كان يتحرك نحو الباب ، وقعت عيناه على شيء مألوف يُعرض على شاشة التلفزيون القديمة في البار.
كان هذا بثاً لـ السماء-ساحه قتال الإله - إعادة بث من وقت سابق من اليوم.
واقتربت الكاميرا من شاب يقف في ساحة المعركة ، شعره الأسود أشعث ، وفي يده خناجر ، وعيناه باردتان ومركزتان بينما كان الحشد يصرخ باسمه.
انحبس أنفاس صاحب القلنسوة في حلقه وهو ينظر إلى الشاشة.
في البداية ، اتخذ خطوة إلى الأمام.
ثم آخر.
"...ليو ؟ "
انزلق الاسم من فمه قبل أن يتمكن من إيقافه ، بالكاد همساً.
تحركت ساقيه من تلقاء نفسها وهو يقترب من الشاشة ، وقلبه ينبض بقوة.
كان الرجل الموجود على البث المباشر والذي يقطع الخصم تلو الآخر بنعمة مرعبة ودقة هادئة هو ليو.
أخوه.
أخوه الصغير.
على قيد الحياة.
القتال.
مزدهرة.
امتدت أصابعه ببطء ، لامسةً حافة الشاشة كما لو أنها قد تذوب إذا رمش.
ظلت لمسته عالقة على وجه ليو ، تتوهج بشكل خافت في لحظه الإرسال ، بينما كانت المشاعر تتدفق في صدره - الحزن ، والارتياح ، والذنب ، والفخر - كلها متشابكة معاً مثل عقدة انتظرت شهوراً حتى تنحل.
لم يرى هذا الوجه منذ وقت طويل.
والآن كان الأمر ها هو... يتم بثه عبر النجوم ليشهده الكون بأكمله.
ومع ذلك عندما بدأ يستمتع باللحظة ،
"هل أنت بخير ؟ " جاء صوت نادل الأورك من الخلف ، مما أعاده إلى الحاضر.
رمش الرجل.
بقيت الشاشة.
وكان خصم ليو التالي يسقط بالفعل.
لكن اللحظة انتهت ، إذ استدار وهو يسحب غطاء رأسه إلى الأسفل قليلاً.
"أنا بخير " أجاب ، صوته أجوف مرة أخرى ، كما لو أنه خرج من الحانة دون أن ينبس ببنت شفة ، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.
لم يكن بإمكانه تحمل تكاليف البقاء.
كان رجلاً مطلوباً للعدالة ، مع مكافآت وكلاب بوليسية خلف ظهره ، مما جعل البقاء في مكان واحد لفترة طويلة أشبه بوضع نفسه طواعية في السلاسل.
ولكن حتى عندما خطى نحو هواء الغسق البارد حتى عندما اختفى في الزقاق مع الظلال المتشبثة بكعبيه ، تسللت ابتسامة صغيرة على وجهه لأول مرة منذ أسابيع عديدة.
وكان ليو على قيد الحياة ويزدهر.
وبطريقة ما ، فإن هذه المعرفة وحدها جعلت الطريق أمامه يبدو أقل وحدة بالنسبة للوك - لأنه في أعماقه كان يشعر بالاطمئنان إلى أن ليو سيأتي يبحث عنه وعن الآخرين في العائلة قريباً.
