الفصل السابع: بدء الاختبار
"حظ سعيد- "
ظلت كلمات رورك عالقة في الهواء البارد بينما انفتحت البوابات الفولاذية بصوت عالٍ ، وصدرت مفصلاتها الصدئة صوت صرير احتجاجاً.
على الفور انطلق المتسابقون المجتمعون في حركة جنونية. كأنهم سدٌّ ينكسر ، اندفعوا للأمام ، وتشتتوا في ظلمة السجن المهجور.
كانت الأحذية تضرب الخرسانة المتشققة ، والظلال ممتدة ومتلألئة تحت الأضواء الخافتة ، بينما كان صدى خطوات الأقدام المتسرعة البعيدة يتردد في الفراغ.
ارتجف فيليكس عندما انفجر الحشد من حوله بالفوضى. بدا وجهه المستدير متوتراً ومحمراً ، وبقع العرق تلمع بوضوح على جبينه.
"ليو... ينبغي علينا- " بدأ فيليكس بصوت مرتجف.
لكن ليو لم يكن يصغي. حيث كانت عيناه الحادتان تخترقان أسقف المباني المتداعية ، وأبراج المراقبة الهشة ، ومداخل مباني السجن التي كانت تتثاءب كفكّي وحشٍ مفتوحين ينتظران.
أعلى.
غرائزه صرخت في وجهه ليتسلق ، ليجد نقطة مراقبة - مكاناً للمفترس حيث يمكنه رؤية كل شيء.
في هذا الصيد المفتوح للجميع كان الطول يعني السيطرة ، والطول يعني البقاء.
ثم نظر إلى فيليكس الذي تجولت عيناه الواسعتان بعصبية عبر الفناء. فلم يكن فيليكس مُصمماً للتسلق ، ولم يكن مُصمماً للقتال أيضاً.
للحظة وجيزة ، التقت أعينهما. وجّه فيليكس نظره نحو أقرب مدخل لمبنى السجن - ممرّ واسع يلفّه الظلام.
تردد ليو. شد على خنجره... ثم أومأ برأسه.
"قيادة الطريق. "
لم ينتظر فيليكس. ثم استدار وهرع نحو المدخل ، خطواته الثقيلة تُسمع بقوة على البلاط المتشقق ، مُتناقضةً تماماً مع ليو الذي تبعه بصمت وسرعة.
اختفى الاثنان في الممر المظلم وأغلقت بوابات أرض الاختبار خلفهما على الفور لأنهما كانا آخر من تحرك.
**********
كان الهواء داخل ممر السجن كريه الرائحة وثقيلاً ، ومليئاً برائحة الصدأ والتحلل.
من أجل الإضاءة كانت الأضواء الفلورية المتذبذبة تطن في الأعلى ، وتلقي بظلال خافتة من الضوء الباهت على الأرض ، ولكن في حين أنها أضاءت بعض بقع الأرض ، فإن معظم داخل السجن ظل مظلماً وخطيراً.
*أزمة*
كان الزجاج المكسور يصدر صوتاً خافتاً تحت الأقدام بينما كان فيليكس يقود الطريق إلى الداخل ، وكانت أنفاسه متقطعة وعالية في الصمت القمعي.
تبعه ليو عن كثب ، خنجره مسلول ، عيناه تفحص كل باب و كل ظل و كل وميض للحركة.
بعد عدة دقائق من الحركة الصامتة ، انزلق فيليكس وتوقف عند تقاطع على شكل حرف T - وهو تقاطع ممرين فارغين متساويين في الطول.
التفت إلى ليو ، وصدره يعلو ويهبط بسرعة. "هـ-هـ. هذا جيد. و يمكننا رؤية أي شخص قادم من أي جانب. لا يمكنهم التسلل إلينا. "
جابت نظرة ليو الحادة التقاطع. حيث كان هناك خطان مفتوحان للرؤية ، لا زوايا للاختباء فيها ، ومساحة تكفى للرد إذا اقترب أحد.
لم يكن ذلك اختياراً من المفترس ، ولكنه كان قراراً ذكياً ومنطقياً.
"اختيار جيد " قال ليو بهدوء ، وأومأ برأسه إلى فيليكس.
أطلق فيليكس نفساً كان يحبسه ، وارتخت كتفيه قليلاً بينما كان يميل على الحائط الخرساني البارد.
"أنت غطِّ ممراً ، وأنا سأغطي الآخر. و إذا اقترب أحد من جانبي ، فسأنبهك " قال فيليكس ، بصوتٍ ثابتٍ بشكلٍ مفاجئ رغم العرق المتصبب على جبينه. "عليك فقط أن تُمسك بالحصن خلال الساعة أو الساعتين الأوليين. و بعد ذلك... سأتولى الباقي. "
رفع ليو حاجبه. "أهتم بالباقي ؟ ماذا يعني ذلك ؟ هل تخطط للتحول إلى مقاتل من النخبة بعد ساعة أو ساعتين ؟ "
ابتسم فيليكس ابتسامة عريضة ، وهو ينقر على أحد الجرار المربوطة بحزامه بفخر. "بالضبط! رصين ، قد أبدو هكذا ، لكن سكران ؟ سكران ، أنا مصدر خطر. "
حدق ليو فيه دون أن يرمش.
"لستُ ضعيفاً يا ليو. و أنا ما يُسمى قاتلاً ثملاً " قال فيليكس وقد اتسعت ابتسامته. "كلما شربتُ أكثر ، ازدادت قوتي. عادةً ما يستغرق الأمر مني ساعة أو ساعتين لأُسيطر على نفسي تماماً ، ولكن ما إن أصل إلى هناك - يا إلهي ، لن تتعرف عليّ. "
لفترة من الوقت ، حدق ليو في فيليكس ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
قاتلٌ ثمل ؟ أيّ قاتلٍ سخيفٍ هذا ؟ تساءل ليو ، لكنه كتم شكوكه. و على الأقل كان لدى فيليكس خطة ، وهذا أفضل من لا شيء.
انحنى فيليكس قليلاً ، وعقد ذراعيه. "ماذا عنك ؟ ما تخصصك ؟ من أي قبيلة أنت ؟ طريقتك في الحركة بصمت... ليست طبيعية. لا بد أنك تدربت على يد شخص من النخبة ، أليس كذلك ؟ لكنني لا أستطيع معرفة من هو. "
تصلب جسد ليو. شدّت قبضته على الخنجر قليلاً بينما كان عقله يتحسس أطراف الإجابة.
من كان معلمه ؟
تردد صدى السؤال في ذهنه ، لكن بدلاً من الوضوح لم يكن هناك سوى الألم - ألم حادّ مُعمي شلّ أفكاره. شد على فكّه ، واحتبس أنفاسه في حلقه.
"أنا... لا أعرف. لا أستطيع أن أتذكر " قال ليو أخيراً ، بصوت منخفض ومشدود.
ضاقت عينا فيليكس. تلاشت نبرته المرحة السابقة مع تسلل القلق إلى تعابير وجهه. "ماذا تعني بأنك لا تعرف ؟ هل كان يرتدي قناعاً أثناء تدريبك ؟ هل كانت هويته مخفية أم ماذا ؟ "
هز ليو رأسه ببطء. "لا. و أنا فقط... لا أتذكر. "
للحظة وجيزة لم يتكلم أيٌّ منهما. ملأ همهمة الأضواء المتلألئة الصمت.
"حسناً... لا يهم " قال فيليكس ، مُجبراً نفسه على استعادة ابتسامته ، وإن كانت أضعف هذه المرة. "المهم هو قدرتك على القتال ، أليس كذلك ؟ ستستطيع تدبّر أمرك إذا هاجمنا أحد ، أليس كذلك ؟ "
تردد ليو ، وثبتت عيناه الحادتان على نظرة فيليكس المفعمة بالأمل. "سأحاول. "
تجمد فيليكس. تلاشت ابتسامته ، وشحب وجهه المستدير. تجمعت دمعة في زاوية عينه وانزلقت على خده.
أنت... تمزح ، صحيح ؟ أرجوك قل لي إنك تمزح معي. أنت قوي ، أليس كذلك ؟ كان من المفترض أن تساعدني على النجاة! لديك مهارات تعتمد على المانا أو تقنيات سرية ، صحيح ؟ أنت... تستطيع قتل الناس بقدراتك ، صحيح ؟
جاء رد ليو ناعماً ، ولكن ثابتاً "لا ، لا أتذكر أنني كنت أمتلك أي مهارات ".
توقف أنفاس فيليكس عندما انهار كتفيه ، ولحظة وجيزة ، بدا مهزوماً تماماً.
امتد الصمت بينهما ، وكان أثقل من ذي قبل.
ولكن بعد ذلك استنشق فيليكس ، وفرك وجهه بعنف بظهر كمه ، وقدم صلاة صامتة لأسلافه.
"سنموت هنا كلينا... سنموت مثل الكلاب... كلاب جميلة... كلاب ذكية " قال ذلك وهو يفتح علبة الكحول ويبدأ في الشرب بسرعات خارقة.
"سوف نموت وشبحي سوف يطاردك إلى الأبد ، ليو نو سكيلز ، في حشد مليء بالقتلة القساة ، لقد خدعتني للانضمام إلى رجل عادي " قال فيليكس ، بينما ابتسم ليو ابتسامة عريضة عند كلماته.
لقد كان صحيحاً ، في هذه اللحظة لم يكن مختلفاً عن الرجل العادي.
