الفصل الثامن: علامات المتاعب
خلال الثلاثين دقيقة الأولى من الاختبار لم يكلف أحد نفسه عناء الدخول إلى ممره.
جلس ليو القرفصاء بالقرب من الحائط ، وخنجره يستقر بخفة في يده بينما ظلت عيناه الحادتان مثبتتين على الممر الخافت الإضاءة الممتد أمامه.
كان يتوقع كميناً في أي لحظة ، مما جعل أعصابه متوترة ، لكن الصمت هنا كان عميقاً - بشكل غير طبيعي.
بين الحين والآخر كانت أصوات خافتة تأتي من الممرات القريبة: خطوات متسرعة ، صراخ مكتوم ، صوت اصطدام معدن بالآخر. و لكن لم يمر أحد من هنا.
كان اختيار فيليكس صائباً ، بل أفضل مما توقعه ليو. حيث كان هذا الممر مفتوحاً ومكشوفاً ، وكان من السهل رصد أي شخص يقترب من أيٍّ من طرفيه.
لم تكن جنة للكمائن ، ولم تكن تعد بأي عمليات قتل سريعة.
"فيليكس عبقري " فكر ليو.
فضلت الحيوانات المفترسة الظلال والزوايا المخفية ، مما جعلها تتجنب غريزياً هذا المكان الذي كان يشبه منحدراً للمشي ، مع الإضاءة على كلا الجانبين.
في راحة يده كان عداد الاختبار يضيء بشكل خافت ، مع استمرار الأرقام التي يعرضها في الانخفاض مع مرور الدقائق.
1250 → 1020 → 900 → 850
تم القضاء على ثمانمائة شخص - أربعمائة زوج - في ثلاثين دقيقة فقط.
لقد كان ذلك بمثابة شهادة على مدى وحشية اختبار الدخول هذا حقاً ، حيث بدا أن القتلة المضطربين كانوا في مطاردة كاملة.
*تنهد*
جلس ليو في صمت ، وأطلق تنهداً عميقاً بينما استمر في التحديق في المنضدة لوقت طويل قبل أن يعيدها أخيراً إلى جيبه.
بجانبه كان فيليكس جالساً متربعاً على الأرضية المتربة ، ممسكاً بإحدى أكواب الكحول الضخمة كطوق نجاة. حيث كانت خدوده المستديرة تلمعان بدموع جديدة ، وشفتاه ترتجفان وهو يهمس لنفسه.
"وداعاً ، العم تيرانس... وداعاً ، العمة ماجدة... وداعاً ، السيد سويمسالوت... لقد كنت سمكة شجاعة حقاً... "
ارتعش حاجب ليو قليلاً ، لكنه لم يقل شيئاً.
"وداعا لجرافي القط... على الرغم من أنك كنت تكرهني... إلا أنني ما زلت أحبك ، يا صديقي... " شهق فيليكس ، ومسح أنفه بظهر كمه.
خاطر ليو بإلقاء نظرة عليه. حيث كان الصبي يحدق في الفراغ ، وشفتاه ترتجفان كما لو كان يُلقي وصيته الأخيرة.
"...ولم أتمكن حتى من إنهاء طبق الجبن الخاص بي الليلة الماضية. يا لها من مأساة. حقاً. "
انطلقت ضحكة خفيفة من ليو قبل أن يتمالك نفسه ، وسرعان ما غطاها بالسعال. حيث كانت دراما فيليكس سخيفة ، لكنها جعلت الصمت الثقيل أسهل تحملاً.
إنه صاخب. صاخب جداً. و لكن... غير مؤذٍ.
أعاد ليو انتباهه إلى الخناجر التي في يديه. حيث كانت أسلحةً عادية ، متوازنة وحادة ، ومع ذلك بدت مألوفة ومريحة ، وكأنها امتداد لذراعه.
بلا تفكير ، عدّل أصابعه قبضتها ، وحرك معصمه الشفرة برفق. حيث كانت الحركة غريزية - سهلة.
لم يكن الأمر يتطلب منه التفكير ، بل كان يعرفه.
"هذا... هذا يبدو صحيحاً. "
أدار ليو الخنجر مرة واحدة ، وهو يراقب الشفرة وهو يلتقط الوميض الخافت للأضواء الفلورية.
أعرف كيف أمسك هذا. أعرف كيف أستخدمه. و لكن... هل يجعلني هذا قاتلاً ؟ تساءل ليو ، وهو يعقد حاجبيه قليلاً عند سماعه هذا السؤال.
كان ينبغي أن يكون الجواب بسيطاً ، ولكنه لم يكن كذلك.
في أعماق نفسه ، شعر ليو بذلك - حدّ ، خطّ لا يتخيل نفسه يتجاوزه. فلم يكن لديه نفس الشوق في صدره كالآخرين الذين رآهم اليوم.
لو كان قاتلاً ، فهو لم يكن مدفوعاً بالجنون أو شهوة الدماء.
إذا كان قاتلاً ، فمن المؤكد أنه لم يكن من النوع الذي يقتل من أجل المتعة فقط.
هذا ما كان يعرفه ، لكن لم يكن لديه ذكرياته.
*دوي* *دوي*
صوت خافت قطع خط تفكيره.
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة - مجرد صوت احتكاك خفيف للأحذية بالأرضية الخرسانية - ولكنه كان كافياً. رفع ليو رأسه فجأة ، وضاقت عيناه الحادتان بينما ركزت حواسه على اتجاه الصوت.
"ابق هادئاً " همس بصوت بالكاد يمكن سماعه ، بينما امتدت يده لإيقاف فيليكس في منتصف الانهيار.
تجمد فيليكس ، وعيناه الواسعتان تتجهان بعصبية نحو الطرف البعيد من الممر.
أصبح الصوت الخافت أعلى وأكثر وضوحاً ، حيث أصبحت مجموعتان من الخطوات واضحة.
"خصمان " أشار ليو نحو فيليكس ، دون إصدار صوت ، بينما أومأ فيليكس برأسه بعصبية.
وبعد قليل ، ومضت الظلال على الجدران بينما خطت الشخصيات المقتربة إلى الضوء الفلوري ، وكانت أصواتهم منخفضة ولكن مسموعة.
"هل أنت متأكد من هذا الممر ؟ " تمتم أحدهم ، بنبرة مشوبة بالقلق. حيث كان رجلاً طويل القامة ونحيل المظهر ، بحرق حمضي كريه يمتد على فكه. حيث كان يمسك في يده شفرة طويلة ورفيعة تلمع تحت الأضواء المتلألئة.
أما الشخصية الثانية ، وهي رجل ممتلئ الجسد ذو رقبة سميكة وهراوة معلقة على كتفه ، فقد شخر بازدراء لقلق شريكه.
استرخِ. هذا مكان مثالي للاختباء ، لا أحد يستطيع نصب كمين لنا هنا دون أن يُنبهنا. و يمكننا أن نرتاح ونتعافى هنا لمدة ساعة على الأقل قبل أن نعود.
تردد الرجل ذو الندوب ، ومسح الممر بعينيه. "مع ذلك... الأمر محفوف بالمخاطر. ماذا لو كان هناك شخص آخر يُخيم في النهاية ، ينتظرنا لنقع في فخه ؟ "
ضحك الرجل الضخم ، وكان صوته مزعجاً في خضم الصمت المطبق. "كنت أراقب المكان ، ولم أرَ أحداً يدخل إلى هنا منذ عشرين دقيقة. أنت مصاب بجنون العظمة. "
مع اقترابهما ، التصق ليو بالحائط ، وكان تنفسه بطيئاً ومنضبطاً. و شعر بالخنجر في يده يرتعش وهو يميل قليلاً لينظر من الحافة.
لم تكن الشخصيتان على بُعد أكثر من عشرين قدماً الآن. تردد صدى خطواتهما خافتاً ، مصحوباً أحياناً بأصوات صرير مبنى السجن المتهالك.
تتبعت نظرة ليو تحركاتهم ، محللةً أسلحتهم وأوضاعهم. مشى الرجل النحيل بخفة ، ممسكاً بشفرته بزاوية استعداداً لطعنة سريعة. أما الرجل الممتلئ ، فقد تصرف بثقة عفوية ، ثقة من يعتقد أنه لا يُضاهى.
كانوا مفترسين ، بلا شك ، لكن ليو كان كذلك. أو على الأقل كان يأمل أن يكون كذلك.
وبينما كان ليو يستعد للضرب ، انطلقت صرخة غير متوقعة ناعمة وعالية النبرة من خلفه.
وكان فيليكس.
كان الصوت أعلى بقليل من صوت التنفس ، لكنه ارتد من جدران الممر مثل صوت طلقة نارية ، وأجبر الشخصين على التوقف في مساراتهما.
ضاقت عينا الرجل ذي الندوب ، وتحركت نصله قليلاً. "هل سمعت ذلك ؟ "
شد الرجل الضخم قبضته على هراوته وهو يتقدم بحذر. "أجل... سمعتها. "
توجهت نظراتهم نحو الزاوية المظلمة حيث كان ليو وفيليكس مختبئين ، وقد اختفى تعاملهم غير الرسمي السابق.
"من هناك ؟ " سأل الرجل الضخم بصوت أجش ، بينما كان ليو يلعن بصمت تحت أنفاسه.
لقد تم تضييع أعظم قوتهم ، عنصر المفاجأة.
