الفصل الرابع: الفصل الرابع الانتقام للأخ
بعد حل سوء التفاهم تم الاتفاق على ذلك.
أدرك هاردي أخيراً من هما الرجلان أمامه. الرجل الذي تغلب عليه للتو كان شون ، والرجل الواقف قرب باب غرفة النوم كان الأحمر. كلاهما كانا من مساعدي بيل.
"ماذا حدث لبيل ؟ " سأل هاردي بإلحاح ، وكان قلقه واضحاً بعد أن علم بإصابات بيل.
عندما غادرنا كان بيل ما زال في غرفة العمليات. لم تكن الأمور تبدو على ما يرام. ثم أخذنا بعض الأغراض التي يحتاجها ، والآن سنعود. لنناقش التفاصيل في السيارة ، اقترح شون.
أومأ هاردي برأسه وأتبعهم إلى السيارة دون تردد.
جلس الأحمر خلف عجلة القيادة ، بينما جلس شون وهاردي في الخلف. وأثناء قيادتهما ، أوضح شون أن بيل أُصيب بثلاث طلقات نارية ، وأنه يخضع حالياً لجراحة طارئة في عيادة خاصة. حالته الصحية حرجة.
في وقت سابق من ذلك اليوم ، ذهبوا لمواجهة كوك ، زعيم عصابة إسبانية يعمل ضمن نطاق العصابة النمساوية. ورغم أن العصابة النمساوية تتجنب تجارة العقاقير إلا أن سوقها كان دائماً مفتوحاً. وقد تم الاتفاق مع العصابة الإسبانية على بيعها ضمن نطاقها ، مع حصول النمساويين على حصة من الأرباح.
كان كوك مسؤولاً عن المبيعات في منطقة بيل ، وكان لديه طاقم صغير من خمسة أو ستة رجال. و ذهب بيل ، برفقة شون وريد ، لتحصيل المبلغ من كوك. إلا أن كوك كان مراوغاً وبدا وكأنه يماطل. و عندما دفعه بيل ، أخرج كوك فجأة سلاحاً نارياً وانطلق ، فأصاب بيل عدة مرات.
اندلع تبادل إطلاق نار ، لكن كوك ورجاله تمكنوا من الفرار. هرع شون وريد وبقية فريق بيل به إلى العيادة.
قبل كل هذا ، اكتشفنا أن كوك خسر مبلغاً كبيراً - حوالي عشرة آلاف دولار - في كازينو سري قبل أسبوعين. و على الأرجح ، خسر أرباحه ولم يتمكن من اخذها ، كما أوضح شون.
أضاف الأحمر ، وهو يُبقي عينيه على الطريق "أراهن أن كوك كان يُتعاطى شيئاً ما. حيث كانت تصرفاته مُتقلبة ، وكأنه كان تحت تأثير العقاقير. وهذا يُفسر تصرفه المُتهور ".
تذكر هاردي محادثةً مع بيل في وقتٍ سابقٍ من ذلك اليوم حول تحصيل مبلغٍ كبيرٍ قدره خمسة آلاف دولار و ربما كان ذلك مرتبطاً بهذه الحادثة.
لقد ساءت الأمور بالتأكيد بسرعة.
وصلت السيارة إلى العيادة بعد فترة وجيزة.
في الداخل ، أشار شون لممرضة. "معذرةً يا آنسة ، كيف حال بيل ؟ "
"ما زال الطبيب يُجري العملية ، مُحاولاً إزالة الرصاصات. و لقد فقد الكثير من الدم. الوضع خطير للغاية " أجابت الممرضة ، ووجهها مُتوتر.
انتظروا في الردهة لوقتٍ بدا كأنه دهر. و بعد حوالي ثلاثين دقيقة ، فُتحت أبواب غرفة العمليات ، وخرج طبيبٌ في منتصف العمر ، برفقة ممرضتين ، بعربة نقل المرضى.
كان بيل مستلقيا عليها ، فاقداً للوعي وشاحباً كالشبح.
"دكتور مورفي ، كيف حاله ؟ " سأل شون بقلق.
عدّل الطبيب نظارته ، وبدا على وجهه علامات الجدية. "تمكنا من إزالة الرصاص وتثبيت جروحه ، لكنه فقد الكثير من الدم. فرص نجاته ضئيلة - ربما ثلاثون بالمائة في أحسن الأحوال. "
"لقد فعلت كل ما بوسعي. والآن ، الأمر متروك للقدر " أضاف الدكتور مورفي.
حدق هاردي في صديقه ، وقلبه يخفق بشدة. بيل الذي كان رفيقه لثلاث سنوات ، يقبع على شفا الموت. و لقد حاربا جنباً إلى جنب في السراء والضراء. أقنع هاردي نفسه بالمجيء إلى لوس أنجلوس بحثاً عن حياة أفضل ، والآن يكافح صديقه المقرب من أجل حياته بسبب جشع شخص آخر.
لاحظت الممرضة الرجال الثلاثة وهم يتسكعون ، فقالت بصرامة "يجب أن تغادر الآن. لا يمكنك المساعدة هنا ، وربما تلوث الغرفة ".
خرجوا من الغرفة على مضض.
في الخارج ، عرض شون على هاردي سيجارة.
"هل تعرف أين يعيش كوك ؟ " سأل هاردي وهو يشعل السيجارة ويأخذ نفساً طويلاً.
"نعم ، إنه في 43-79 شارع براون ، وهو مكان مكون من طابقين " أجاب شون.
أخذ هاردي نفساً آخر. "وكيف يبدو ؟ "
أصلع ، في الأربعينيات من عمره. ستعرفه عندما تراه ، أجاب الأحمر ، وهو ينظر إلى هاردي بفضول. "لماذا تريد أن تعرف ؟ "
لم يكلف هاردي نفسه عناء التوضيح.
بعد أن انتهيا من سجائرهما ، تحدث شون مرة أخرى. "علينا إبلاغ الرئيس بشأن بيل. ماذا عنك يا هاردي ؟ "
"يمكنك المضي قدماً. سأبقى هنا مع بيل " رد هاردي.
غادر شون وريد ، وانطلقا بالسيارة في الليل.
لقد حل الظلام بالكامل ، وأصبحت المدينة مليئة بالأضواء.
هبَّ نسيمٌ باردٌ على وجه هاردي وهو عائدٌ إلى غرفة بيل. غادرت الممرضة ، تاركةً بيل مستلقياً بصمتٍ على السرير ، يتنفسُ بصعوبةٍ واضطراب.
اقترب هاردي من على السرير وربت على خد بيل برفق. "اصبر يا بيل. و لقد نجوت من معارك أصعب و لا تدع بلطجياً مثل كوك يهزمك. "
اقترب أكثر وهمس "استرح الآن يا أخي. سأتولى الباقي. وسوف يدفعون ثمن هذا. "
أوقف هاردي بسرعة سيارة أجرة للعودة إلى شقة بيل.
وبمجرد دخوله ، حرك الأريكة جانباً ، ليكشف عن مسدسين من طراز كولت م1911 مخفيين تحتها.
قام بتحميل المجلات ، وشد الشرائح إلى الخلف ، وفحص الغرف.
انقر.
وكانت البنادق جاهزة.
وضعهم على طاولة القهوة وأطفأ الأضواء.
جلس هاردي في الظلام ، والساعة القديمة تدق الثواني.
دينغ دونغ.
دقت الساعة الثانية عشرة.
لقد كانت منتصف الليل.
وقف هاردي ، دسَّ المسدسين في حزامه. و كما أمسك بمخزنين احتياطيين ، وأدخلهما في جيوبه. التقط قبعة من الرف ، وسحبها على وجهه ، وخرج إلى الظلام.
كان شارع براون هادئاً ، وكانت الظلال ترقص في أضواء الشارع الخافتة.
كان هاردي يراقب المبنى الصغير من عبر الشارع.
كانت الساعة الواحدة والنصف صباحاً ، وكان الحي يسوده صمت مطبق.
اقترب من سياج الفناء الخلفي ، وقفز فوقه بسهولة وهبط بهدوء على العشب.
قام باختبار الباب الخلفي - غير مقفل.
فتح النافذة بعناية وصعد إلى الداخل ، وهبط بصمت بجانب موقد المطبخ.
وبينما كان يتحرك في المطبخ توقف ، واستمع إلى الشخير الثقيل القادم من عمق المنزل.
واصل سيره حتى وصل إلى غرفة المعيشة. كشف ضوء المصباح الخافت أن الغرفة فارغة. فتح مزلاج الباب الأمامي ليخرج بسرعة ، ثم علّق قبعته على علاقة المعاطف.
أخرج المسدسين ، وفك قفل الأمان ، وتوجه نحو إحدى غرف النوم.
في الداخل كان هناك رجل نائما بعمق.
هاردي أخذ الهدف.
انفجار!
رصاصة واحدة في الرأس ، والرجل مات.
أيقظت طلقة النار الآخرين. اندفع عدة رجال من غرفهم ، مشهرين بنادقهم ، ليُواجَهوا بوابل من رصاصات هاردي.
بام بام بام!
بام بام بام بام!
سقط أربعة رجال ، وتجمعت الدماء تحتهم. فلم يكن أيٌّ منهم أصلعاً ، ولم يكن كوك بينهم.
ثم سمع هاردي صوتاً خافتاً من الطابق العلوي ، وبدأت غرائزه في التحرك.
لقد سقط على الأرض في الوقت المناسب.
انفجار!
لقد اخترقت رصاصة بندقية الجدار حيث كان يقف للتو ، مما أدى إلى تناثر الحطام في كل مكان.
كان كوك نائماً في الطابق العلوي. حيث كان دائماً متوتراً ، وأعدائه يلاحقونه. أيقظه صوت نار في الطابق السفلي ، فاستعاد بندقيته وينشستر م1887 ذات الرافعة - سلاح قوي من أيام الغرب الأمريكي.
أطلق طلقة واندفع خارجاً ، فرأى شخصاً من خلال فجوة الدرج. و انطلق فوراً ، لكنه لعن هاردي عندما تفاداه.
"سأقتلك! " صرخ كوك ، وانطلق مرة أخرى.
بام! بانج!
نزل كوك الدرج ، وبندقيته تُطلق النار. حيث كان هاردي مُحاصراً ، يُكافح لإيجاد ثغرة.
ألقى هاردي نظرة على إحدى الجثث على الأرض.
أمسكها وألقاها خارجاً.
رأى الطباخ الحركة وانطلق.
انفجار!
اخترقت رصاصة البندقية الجسد ، مما أدى إلى تناثر الدماء والأشلاء.
مع تشتت انتباه كوك للحظة ، انتهز هاردي فرصته. تدحرج من مخبأه ، مطلقاً عدة طلقات على الدرج.
بانج! بانج! بانج! بانج!
"آآآآآه! "
صرخة الألم.
أُصيب كوك مرتين - مرة في المعدة ومرة في الذراع. و سقط ، وصوت بندقيته يصدح على الدرج.
اقترب هاردي ، ورفع البنادق.
رأى كوك الرجل بوضوح للمرة الأولى وهو ينزف ويائساً - شاب ذو عيون باردة لا ترحم.
"من فضلك ، لا تقتلني! " توسل كوك وهو يمسك بجراحه.
حدق به هاردي بازدراء. "بيل بيت يُرسل تحياته. "
أدرك كوك الحقيقة.
"سأعطيك المال و كل ما أملك— "
انفجار!
وانتهى الأمر برصاصة واحدة في الرأس من قبل هاردي.
لم يكن لديه أي اهتمام بالمساومة.
كانت الدماء في كل مكان - في الممر ، على الجدران ، وعلى الدرج. ستة جثث متناثرة ، في مشهد أشبه بساحة معركة.
لم يشعر هاردي بأي ندم. فالقتال زاد من نشاطه ، وجعله يشعر بحيوية غريبة.
في الأشهر الستة الماضية ، اندمجت روح هاردي تماماً مع روح جون هاردي ، الرجل الذي شهد قتالاً حقيقياً وسفك دماء. لم تكن هذه سوى مناوشة أخرى.
قام بتفتيش غرفة كوك ، وبحث في الأدراج حتى وجد كومة من النقود.
