ضغط قس الحساب على قبضتيه عندما أدرك أن إمبراطور الانسجام كان قد توقع مقاومته.
وقد استعدوا لذلك مسبقاً.
"...هذا ابتزاز " حدّق بطريك سلالة نامغونغ في إمبراطور التناغم. "أنت تستغلّ سلامة وطني لإكراهي على أن أصبح جزءاً من سلطتك. "
حدّق فيه إمبراطور التناغم بعينين ذهبيتين ثاقبتين. "لو كنتَ قديماً لشخرتَ بغطرسة وأعلنتَ أنه لا قوة تستطيع التغلب على نظامك ، أو أي شيء آخر. "
أصبحت عيناه حادة بشكل حاد.
"لقد تغيرت ، أيها البطريك جينريونغ. و لقد تغيرت كثيراً. "
لقد تصلب تعبير وجه القس الحسابي.
ولكنه لم يدحض تلك الكلمات.
لو كانت معاركك سهلة ولو من بعيد ، لاحتفظت بثقتك المفرطة بنفسك وغرورك " قال إمبراطور الانسجام ، مفكّراً بصوت عالٍ. "ومع ذلك في السنوات الإحدى عشرة الماضية ، تراجع غرورك. لا أستطيع أن أتخيل أن أي وحش شبه متسامٍ عادي قد سبب مشكلة لشخصٍ من عيارك ، إذاً... "
أضاءت عيناه الذهبيتان عندما أدرك ذلك.
"لا بد أن يكون هذا هو الكائن الغريب الذي أظهر لك حدودك ، أليس كذلك ؟ "
حدق قس الحساب ببساطة في إمبراطور الانسجام ، منزعجاً من مدى سهولة قراءته.
"أنا سعيد لأن هذا الوحش هزم غرورك " تأمل إمبراطور التناغم بنبرة عارفة. "لأنه جعلك تدرك أنك لستَ منيعاً. وهذا من شأنه أن يجعلك تدرك أن سلالة نامغونغ ستنتهي على الأرجح كحلفاء سيكيغاهارا إذا لم تقبل عرضي. فماذا سيكون ؟ "
كان إمبراطور الانسجام ينظر إليه بعلم.
"هل ستخاطر على أمل أن تتمكن من حماية أمتك ، أم ستتخذ القرار الحكيم بالمشاركة في ميثاق التأمين العسكري الخاص بي ؟ "
تنفس قس الحساب بعمق ، وأطلق تنهيدة.
لقد فزت ، أيها الإمبراطور رايل. جهّز لي ولمحاربيّ أفخم المساكن.
ثم نهض وغادر المكتب الملكي بعد أن اتخذ قراره.
ابتسم إمبراطور التناغم. "سأفعل. "
انتقلت عيناه الذهبيتان إلى ملكة سولاريس التي لا تزال تطوي ذراعيها الذهبيتين ، وتحدق فيه بتحد.
"...إذا قبلتَ هذا العهد ، فسأعيد إليكَ بعضاً من أطفال الدم الذين سلبناهم منك " تابع إمبراطور التناغم بنبرة هادئة. "طالما أقسمتَ يميناً شخصياً على ضمان نموهم في رخاء وسعادة. و إذا لم تُوفِّ بهذا الشرط ، فسأسلبكَ مرة أخرى أطفال الدم دون أن أسمح لكَ بالتراجع عن خطة التأمين العسكري. "
"اتفقنا " وافقت الملكة لينليانا بسرعة على عرضه بلهفة.
أُسر أطفال الدم أثناء غيابها ، مما حرمها من كنزٍ ثمينٍ وأصلٍ أساسيٍّ للحفاظ على قوتهم في المستقبل. حيث كانت على استعدادٍ تامٍّ لأن تصبح تابعةً لإمبراطور التناغم إذا استطاعت تأمين هذا الكنز لشعبها.
لقد غادرت الغرفة أيضاً ولم يتبق سوى حكيم ذروة أخير من معبد الجنرال.
حدّق بوديساتفا مايتريي في إمبراطور التناغم بنظرةٍ ثاقبة. "في فلسفة الفنون القتالية ، يُقال إن القوة تكشف عن هويتك ، مما يساعد أسياد الفنون القتالية على بلوغ عالم الحكماء. لا يسعني إلا أن أتساءل عما ستكشفه في داخلك عندما تصبح إمبراطور الحضارة الإنسانية. "
هز إمبراطور الانسجام كتفيه.
"أنا من أحتاج أن أكون. "
وكان هذا قرار إمبراطور الانسجام.
"من كان يتحدث مع حفيدتك ؟ " سأل إمبراطور الانسجام بنبرة أخف وعينين ثاقبتين. فرييωيبنوفēل.س૦م
تنفست بوديساتفا مايتريي الصعداء. "...لقد تغيرت. أصبحت... غير نقية. ورثت شهوة السلطة من جدها ، وقد اندمجت في كيانها. ومع ذلك... "
أصبحت عيناها دافئة بالمودة.
"...أنا أحبها من كل قلبي على أية حال. "
كان إمبراطور الانسجام ينظر إليها بتعبير عارف.
إنها حفيدتي ، مهما كان الأمر. و لقد عانت وتغلبت على تلك المعاناة بصعوبة بالغة. عشرة آلاف عام من إعادة عيش حياتها وحياة إيسيل غيّرتها وغيرت شخصيتها. ومع ذلك ما زلت أحبها.
كانت بوديساتفا مايتري في سلام مع حبها غير المشروط لأماري.
"...وما هو القرار الذي تعتقد أن ابني سيتخذه عندما يستيقظ ؟ "
أصبح الهواء متوترا.
هزت بوديساتفا مايتري رأسها. "أميتابها. لا أستطيع الجزم. "
تنفس إمبراطور الانسجام نفساً عميقاً ، ثم نهض من كرسيه عندما غادر المكتب الملكي.
"عفوا ، لدي مكان ما لأذهب إليه. "
سافر شارد الذهن ، برفقة سيفال الصامت.
لم تكن هناك أي معلومات استخباراتية جديدة عن العالم الحقيقي وكان ضم الشيوخ القتاليين شبه كامل ، مما تركه مع القليل من العمل في الوقت الحالي.
حالة نادرة للغاية بالنسبة لإمبراطور الانسجام في السنوات الحادية عشرة الماضية.
لم يمر وقت طويل قبل أن يصل أخيراً إلى المجمع ، ويدخله ، ويتجه نحو حجرة شديدة الحراسة بداخله.
فمممم …
انفتحت الأبواب الأوتوماتيكية ، لتكشف عن غرفة طبية تضم عدداً كبيراً من الفرق الطبية المنهمكة في عملهم ، وتراقب حالة فرد واحد فقط.
كان فاقداً للوعي على سرير طبي في منتصف الغرفة مع كل أنواع الأدوات والأجهزة المتصلة به ، والتي تراقب علاماته الحيوية.
كان شعره أسوداً تماماً.
كان جسده يحمل لوناً داكناً غريباً وعابراً.
وكان حضوره عميقا.
كأنه كائن مختلف عن الباقين.
كان بداخله قوة لا يمكن لأي حكيم عسكري آخر أن يبدأ في فهمها.
جلس أماري بجانب سريره ، ينظر إليه بحزن وحنان وشوق.
أخذ إمبراطور الانسجام نفسا عميقا.
"كيف حاله ؟ هل سيستيقظ قريباً ؟ "
هز الطبيب المشرف على مريضه رأسه.
أخشى أن لا ، يا جلالة الملك. و لقد وضعنا معايير تشخيصية خاصة لتقييم حالة سموه عندما يستخدم تلك... القوة التي يملكها. يدخل في غيبوبة مؤقتة لفترة زمنية يمكن تقديرها بمراقبة نشاط عقله الذي يرتفع ببطء حتى يصل إلى مستويات النشاط الطبيعية ، مما يُحفّز استيقاظه. ومع ذلك...
هز الطبيب رأسه.
لقد أساء استخدام هذه القدرة لفترات طويلة في معركته. و في الماضي لم يستخدمها إلا لخمس أو عشر دقائق كحد أقصى. و لكن هذه المرة ، استخدمها لأكثر من ساعة ، أي ما يقارب الساعتين. وبالتالي ، ازدادت مدة الغيبوبة بشكل متناسب. بناءً على بطء تعافي نشاط عقله ، يمكننا توقع ذلك...
أصبح صوت الطبيب خطيراً.
"سيكون في غيبوبة لمدة أربعة عشر شهراً. "
