تهانينا ، يا سيدة عائشة. و لقد فزتِ بالكنز. و هذا سيجلب المجد لعشيرة بلانك بلا شك ، قال جونز ، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه بينما سرى الحماس في جسده كله.
تابع بصوتٍ مُفعمٍ بالحماس "ليس المجد فحسب ، بل سيُثير الرعب في قلوب العشائر الأخرى. سيُفكّرون ملياً قبل مُواجهة عائلتنا ، أو حتى التفكير في مُواجهتنا! "
"هذا مؤكد " أجابت عائشة بابتسامة واثقة ، وهي تنظر إلى غرف كبار الشخصيات الأخرى بابتسامة ساخرة. استطاعت أن تتخيل بوضوح ردود فعل ممثلي العائلات العشر الكبرى الأخرى.
كان من الرائع رؤية وجوههم الآن... حسناً لم يعد الأمر مهماً. و لقد حصلت على ما أردت ، فكرت عائشة في نفسها ، ضاحكة وهي تصب كأساً من النبيذ احتفالاً بانتصارها على العائلات العشر العظيمة.
بينما كانت عائشة تحتفل بانتصارها ، عمّت الفوضى بين العائلات العشر الكبرى الأخرى التي خسرت المزاد لتوها. حيث كانت وجوههم ملتوية من الغضب والإذلال ، كما لو أنهم سُلبوا كرامتهم.
"اللعنة! اللعنة على تلك المرأة! و لماذا اعترضت طريقي تلك العاهرة ؟ ماذا فعلتُ بها لأستحق هذا الإذلال ؟! " صرخ دينيس من غرفة كبار الشخصيات ، ووجهه ملتوٍ غضباً وهو يحدق في غرفة كبار الشخصيات رقم 9. كانت نظراته مليئة بالكراهية.
لم يتخيل قط أن يظهر أحدهم من العدم وينتزع الكنز الذي كان يعتقد أنه من حقه. و بالنسبة له كانت هذه إهانةً كبرى - جريمة لا تُغتفر.
بعد لحظات من التحديق تمتمت دينيس بغضب "مهما كان من في غرفة كبار الشخصيات ، سأتأكد من دفع ثمن ما هو ملكي. تذكر كلماتي - بمجرد انتهاء هذا المزاد ، سآتي إليك. "
ارتجفت النساء الثلاث الجالسات على الأريكة من النظرة القاتلة في عيني دينيس. سيطر عليهن الخوف عندما أدركن خطورة وضعهن. كل ما أردنه هو الهروب من الغرفة والابتعاد عنه قدر الإمكان.
لكنهم كانوا مرعوبين جداً من المغادرة ، خوفاً من أن أي فعل لا يرضيه قد يكلفهم حياتهم. ولم يكن أمامهم خيار آخر ، فظلوا في الغرفة ، يتحملون التوتر الخانق بصمت ، ويدعون أن يهدأ غضبه.
زاد من قلقهم شعورٌ متزايدٌ بالخوف. لم يستطيعوا التخلص من شعورٍ مروعٍ قد حدث لغوردون. و لقد مرّت أكثر من ساعتين منذ مغادرته الغرفة ، وغيابه زاد من قلقهم.
للأسف لم يكن لديهم أدنى فكرة عما حدث لغوردون أو سبب عدم عودته بعد. و لكن كان هناك أمر واحد واضح: وضعهم على وشك أن يتجه نحو منعطف أشد سوءاً.
في هذه الأثناء ، في غرفة كبار الشخصيات الأخرى ، عضّت هايدي على أسنانها من الإحباط ، وخادمتها الشخصية ، فيني ، تُقلّد تعبيرها. و شعرت المرأتان بالهزيمة المطلقة بينما بقيت نظراتهما مُثبّتة على غرفة كبار الشخصيات رقم 9 ، وعيناهما واسعتان من عدم التصديق.
"لم أتوقع قط أن يرفع أحدهم السعر إلى هذا الحد الذي يُجبر الآخرين على التخلي عن سعيهم وراء الكنز. و هذا... أمر لا يُصدق " تمتمت هايدي بصوتٍ مُشوب بالصدمة.
"من بداخل غرفة كبار الشخصيات تلك ؟ إنفاق أربعمائة مليون بهذه البساطة - لا يبدو الأمر حقيقياً حتى " قالت فيني ، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الغرفة الغامضة.
"لا أدري... " تنهدت هايدي ، متكئةً على أريكتها ، تحدّق في السقف بنظرةٍ مُحبطة. "لكن لسببٍ ما ، يبدو صوتهم مألوفاً. لا أستطيع تذكّره ، لكنني أعرف أنني سمعته من قبل. "
"حسناً ، التفكير في الأمر لن يغير شيئاً. و لقد فقدنا السلاح " أجابت فيني وهي تتنهد.
أومأت هايدي برأسها ، بنبرةٍ ثقيلةٍ من الاستسلام. "معكِ حقٌّ يا فيني. لا شيءَ آخرَ بوسعنا فعله. "
بعد لحظة ابتسمت فيني ونهضت من الأريكة. "يا آنسة ، هل أطلب شيئاً لنأكله ؟ "
"أنت تعرف ما أحبه. تفضل واطلب لي " قالت هايدي وهي تومئ برأسها شارد الذهن ، ولا تزال أفكارها عالقة في فقدان الكنز.
وبعد فترة وجيزة ، استدعت فيني الخدم ، وطلبت أطباقهم المفضلة إلى جانب مجموعة مختارة من المشروبات المغرية ، معتقدة أنها قد تتناسب بشكل جيد مع الوجبة.
في هذه الأثناء ، في غرفة كبار الشخصيات أخرى كان الجو مشحوناً بالتوتر ، إذ كان إلياس وإليشا يغليان غضباً. تسربت طاقة المانا لديهما بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، مما زاد من الضغط الخانق على الغرفة.
"لا أصدق أننا فقدنا الكنز. و هذا أمرٌ لا يُصدّق! " تمتمت إليشا ، بصوتٍ مُثقلٍ بخيبة الأمل وهي تنظر إلى أخيها الأكبر.
"بالفعل. لم يتوقع أحدٌ منا هذه النتيجة. حدث كل شيء فجأةً ، لقد تفاجأنا تماماً " أجاب إلياس بصوتٍ مليءٍ بالمرارة. و لقد وجّه فقدان رمح الإمبراطور القديم - زئير الأسد الناري - ضربةً قويةً لكبريائه وشرف عائلته.
لم تكن الخسارة متعلقة بالكنز فحسب ، بل كانت إذلالاً شخصياً. تساءل إلياس متعجباً من وراء المزايده في غرفة كبار الشخصيات رقم 9. لو عرف هويتهم ، لكان قد ضمن لهم مواجهة عواقب جرأتهم على تحديه.
كسر قائد فارس سحر الصمت ، وتحدث ، وعيناه الحادتان تتأملان إلياس. "إذن ، أيها السيد الشاب إلياس ، ما خطوتك التالية ؟ هل تخطط لمواجهة المرأة في غرفة كبار الشخصيات رقم 9 ؟ أم ستركز على ضم ذلك الشاب السابق إلى عائلتنا ؟ "
"ماذا تقترح ؟ ما هو الحل الأمثل لنا ؟ " سأل إلياس ، وملامحه مملوءة بالأمل وهو ينظر إلى قائد فارس السحر.
التقى قائد فارس السحر بنظرة إلياس بجدية. "أقترح عليك أن تقترب من الشاب ورفاقه. ضمّهم إلى عائلتنا - سيكون ذلك بلا شكّ إضافةً قيّمةً لنا. إلا إذا كنتَ ، بالطبع ، مستعداً للمخاطرة بإهانة الشخص الموجود في غرفة كبار الشخصيات رقم 9. الخيار لك. "
أومأ إلياس بتفكير قبل أن يرد "أوافق. لا أنوي أن أصبح عدواً لشخص بهذه النفوذ. سأقابل ذلك الشاب وأقدم له عرضاً لا يمكنه رفضه. " ارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة وهو ينهض من الأريكة.
"أخي ، هل يمكنني الانضمام إليك ؟ إذا لم يكن لديك مانع " قالت إليشا بلهفة وهي تنهض من مقعدها.
ظلت صورة يوان عالقة في ذهنها - وجهه الوسيم اللافت وهو يرفع الرمح في الملعب بسهولة ، نازلاً من السماء كإله. تسارعت نبضات قلبها لفكرة رؤيته مجدداً. حيث تمنت التحدث معه ، ولو للحظة ، ولكن بشرط أن يسمح لها شقيقها بذلك.
"بالطبع يمكنك المجيء يا إليشا. هيا بنا " أجاب إلياس بابتسامة لطيفة.
"شكراً لك ، أخي الأكبر " قال إليشا ، وهو يرد له ابتسامته ويسير خلفه ، مصمماً على عدم التخلف عن الركب.
غادر الأشقاء غرفة كبار الشخصيات بعد قليل ، متجهين نحو غرفة يوان بهدف ضمه إلى عائلتهم. حيث كانوا يأملون في تعزيز مكانتهم بين العائلات العشر الكبرى وتحقيق أفضلية حاسمة.
—
اكتشف المزيد من المحتوى في امبراطورية
"زوجي ، هل لديك أي فكرة عن هوية المرأة التي عرضت 400 مليون قطعة ذهبية وفازت بالمزاد ؟ " سألت ميتيلدا ، وفضولها واضح وهي تنظر إلى زوجها.
أجاب الملك ريتشارد متنهداً "لا أدري. و لكن المؤكد هو: أياً كانت ، فهي تتمتع بسلطة وثروة طائلتين. و من غير الحكمة التدخل في شؤونها. لا يمكننا المخاطرة بإهانة شخص كهذا. "
"أرى... " همست ميتيلدا ، وأومأت برأسها بينما كانت تعكس تنهداته.
وجهت أورايليا نظرها إلى الملك ريتشارد وسألته "هل تعلم لماذا لم يقدم يوان وزوجاته عرضاً للحصول على الكنز ، لكن قطعة أثرية أسطورية ؟ "
هزّ الملك ريتشارد رأسه. "لا أعرف. هم وحدهم من يستطيعون الإجابة على هذا السؤال. "
انحنى إلى الوراء ، مستعداً ذهنياً للكنز التالي الذي ستكشفه تيريزا قريباً.
في تلك اللحظة ، ظهرت أمام الحشد امرأة فاتنة تحمل صندوقاً خشبياً كبيراً. ارتسمت ابتسامتها الآسرة على شفتيها الفاتنتين وهي تتقدم نحو المسرح.
كانت كل خطوة تخطوها عرضاً ساحراً للرشاقة ، آسرةً الكثيرين من الحضور ، وخاصةً الصغار الذين دخلوا سن البلوغ حديثاً. حيث كان سحرها لا يُقاوم ، فتركتهم يحدقون بها بدهشة.
صعدت إلى المسرح ووضعت الصندوق الخشبي على الطاولة ، مما جذب عدداً لا يحصى من النظرات الفضولية نحوه.
امتلأ الملعب بالهمسات بينما كان الجميع يتكهنون بمحتويات الصندوق ، وتزايدت حماستهم وتوقعاتهم مع كل ثانية تمر.
بدا الصندوق مصنوعاً بإتقان ، من نوع نادر من الخشب لا يوجد إلا في مملكة الجان في قارة أخرى. و هذا الخشب الذي كان مطلوباً بشدة كان من شبه المستحيل الحصول عليه في العصر الحديث ، مما جعل الصندوق نفسه كنزاً ثميناً.
"هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يكون داخل هذا الصندوق ؟ " همس أحد الأشخاص.
"هل يمكن أن يكون خنجراً ؟ الصندوق أطول ، لذا يبدو الأمر منطقياً " تكهن آخر.
"حسناً ، سنعرف قريباً. علينا فقط أن نتحلى بالصبر " أجاب أحدهم بصوت مليء بالترقب.
ضجّ الملعب بهمسات فضولية من عشرات الآلاف من المتفرجين ، وسرعان ما حوّل حماسهم الصندوق الغامض إلى حدثٍ مثير. حتى أغنى الحضور لم يتمكنوا من كبت فضولهم ، وخاصةً أعضاء العائلات العشر العظيمة.
وقفت تيريزا برشاقة في منتصف المسرح ، وابتسمت بحرارة للجمهور. انتشر صوتها الرقيق والشجي بسلاسة في كل ركن من أركان الملعب. و قالت بنبرة مرحة وجذابة "بما أنني أرى حماس الجميع ، فلن أجعلكم تنتظرون أكثر ".
وتابعت "الغرض الموجود داخل هذا الصندوق الخشبي نادرٌ للغاية. يمتلك القدرة على إنقاذ حياة شخصٍ يحتضر ، إذا استُخدم في الوقت المناسب و ربما خمن الكثير منكم ماهيته ، لذا لا جدوى من إخفائه بعد الآن ".
وبإشارة خفية ، أشارت تيريزا إلى المساعدة الجميلة التي كانت تقف بجانبها لتكشف لها الكنز.
تقدم المساعد ، مبتسماً برشاقة ، وفتح الصندوق برشاقة مُتقنة. حيث كان بداخله ، مُحكم الإغلاق ، زجاجة زجاجية رائعة مليئة بسائل أحمر زاهٍ يتلألأ تحت أضواء الملعب.
أعلنت تيريزا بصوتها الآسر الذي يخترق ترقبها الخافت "هذا الكنز ليس إلا أندر جرعات الجان - جرعة الجان العظيمة. و لديه قدرة عجيبة على شفاء حتى الشخص المحتضر. السعر الابتدائي لهذا الكنز هو 5 ملايين قطعة ذهبية! "
