ضحكت راين ونظرت إلى الثعبان الموشوم بإتقان الذي يلتف حول ذراعها وكتفها. حيث كانت تامار ترتدي ثوباً بأكمام طويلة ، لذا كان ثوبها مخفياً إلى حد كبير - لم يظهر منه سوى طرفه ، مستلقياً على بشرتها البرونزية الناعمة.
"اعتذارات ، تيل... يمكنني ترتيب لقاء مع فنان الوشم ، لكنني أخشى أن والديك لن يوافقا. "
اتكأت تيل بنظرة ساخطة. "أمي أيضاً لديها نزعة تمرد ، أتفهم ؟ ذات مرة ، قتلت قديساً شجاعاً. نُفيت عشيرتنا بأكملها إليكاركتيكا انتقاماً. و لكن لا بأس... "
ألقت نظرة أخيرة على كتف تامار ، ثم صرفت نظرها عنه بزفرة فخرية. "لا أرغب في وشم ثعبان على أي حال. الطيور تفترس الثعابين. " لكنها لم تُخفِ أثر الغيرة في صوتها ، مما كاد أن يُضحك رين.
كانت تيلي وتمار متشابهتين إلى حد كبير ، إذ تربت كل منهما على يد قادة إرثيين صارمين ، وعادةً ما كانتا تُظهران ظاهرياً قناعاً صارماً من الأناقة المقيدة. ومع ذلك فبينما كان سلوك تامار الكئيب فطرياً كانت محاولات تيلي للحفاظ على مظهرها البعيد غالباً ما تكون محرجة وواضحة... ومحببة للغاية!
بالكاد استطاعت راين كبت ابتسامتها. و بالطبع ، هذا صحيح فقط لمن يعرفونها. و بالنسبة للمشاهد العادي ، ستبدو "تيل أوف الأبيض فيذر " تجسيداً لكبرياء ليجاسي القاسي والمتزمّت - وبالنسبة لمن واجهوا سيفها ، ستكون أشبه برعبٍ باردٍ لا يرحم....لكن هذا زاد من سحر الشابة الفخورة. مسح راين المكان وأشار إلى النادل. وسرعان ما كان الثلاثة يتأملون الكوكتيلات المعروضة ببراعة. كلٌّ منها كان بمثابة عمل فني ثابت داخل إناء ، مزخرف بدقة شديدة لدرجة أن تناوله كان أشبه بجريمة قتل.
نظرت تيل إلى رفيقتيها بتردد. "إذن... هل نتناول مشروبات كحولية ؟ " على الرغم من مظهرها الواثق كانت فارسة الريشة الجميلة ساذجة بعض الشيء في الأمور اليومية. و من المرجح أنها لم تتذوق الخمر من قبل ، لذا بدت مترددة.
أشارت تامار بلا مبالاة. "أفترض ذلك. و لكنني في حيرة. لماذا هذه الكمية من الثلج ؟ نشعر وكأننا نستهلك الثلج مع قليل من الكحول. "
حدّقت راين إليهما بانزعاج. "أنتما لا تفهمان شيئاً! لقد تصفحتُ بدقة قسم الطهي في جريدة باستيون غازيت. و هذا المكان هو أحدث مكان على ممشى البحيرة حالياً ، وهذه الكوكتيلات الثلاثة تُعرف بفخامتها. إنها مستوحاة من الملوك المخلوعين. لاحظ... إنها تُمثل الملكة الدموية ، والشجاعة القديمة ، والظل الحلو. "
كان كوكتيل تامار قرمزياً زاهياً ، وكوكتيل تيل شبه شفاف بكتل ثلجية دقيقة الشكل ، بينما كان كوكتيل راين داكناً تماماً. ابتسمت عريضة. "بالإضافة إلى ذلك هناك النوع الرابع ، الأبيض فليم ، وهو الأكثر تفضيلاً... مصنوع من كريمة بيست فارم الفاخرة ومشروبات روحية قوية ، مما ينتج عنه مزيج مخملي وقوي في آن واحد ، يُدفئ الجسد ويُهدئ النفس. و على الأقل ، هذا ما تدعيه جريدة غازيت. و على أي حال... شكراً! "
رفعوا أوانيهم ونقروا عليها برفق. ثم تذوق كلٌّ من الثلاثي مشروبه الخاص. "آه... إذاً الجو مظلم بسبب مشروب القهوة! " شعرت راين بالرضا. حيث كان "الظل الحلو " لذيذاً بالفعل... قررت الاعتماد على جريدة "باستيون غازيت " من الآن فصاعداً.
وضعت تامار إناءها جانباً وابتسمت... نادراً ما كانت تبتسم مؤخراً ، لذا كان منظراً غير مألوف ومُقدّراً. "أوه ، أليس وقت التهنئة ؟ رأيتُ مصابيح الشوارع تُضاء الليلة الماضية. و لقد أنجزتما ذلك حقاً! "
أشرقت رين. "بالفعل! " حدّقت تيل فيهما ، وتذوقت مشروبها مرة أخرى ، وتنهدت. "أشعر بالغيرة. أنتم الاثنان تمتلكان الكهرباء بالفعل... من المرجح أنها لن تصل إلى الجزر المتسلسلة إلا بعد عشر سنوات. "
بعد الحرب ، تباينت مسارات الفتيات الثلاث المستيقظات. استعادت عشيرة الريشة البيضاء أراضي أجدادها ، فعادت تيل إلى محمية نوكتيس مع عائلتها. كرّست معظم أيامها للجزر المقيّدة ، ولم تعد إلى باستيون إلا كل شهرين لتمثيل عشيرتها وإدارة شؤونها الرسمية.
في هذه الأثناء كان مصير تامار معاكساً تماماً لمصير تيل. فقد لقي والدها ، قديس الأحزان ، حتفه في آخر معارك حرب العوالم... وخسرت الآدمية عدداً كبيراً من المقاتلين الشجعان في تلك المناسبة الأليمة ، وكانت من بين كثيرين فقدوا رفاقاً وأقارب في خضمّ معركة لا ترحم.
رغبت رين في البقاء مع رفيقتها لبعض الوقت ، لكن للأسف لم تُمنح تامار فرصةً يكفىً للحزن. ولأنها الابنة الوحيدة المتبقية لقديسة الأحزان كان عليها أن تتولى زمام أمور عشيرتها - وفي أحلك أوقاتها ، مع ذلك و ربما تكون تامار قد ارتقت إلى منصب سيدة الأحزان الجديدة ، لكنها لم تكن سوى مستيقظة.
نتيجةً لذلك لم تتمكن من فرض سيطرتها على عشيرة قلعة الحزن الأسلاف ، فاضطرت عائلتها إلى التنازل عن أراضيها لشخصٍ قادرٍ على ذلك. حيث كان ذلك الشخص تحديداً القديس سيشان ، القائد السابق للفيلق الملكي السابع. حيث كان سيشان قد تعامل مع عائلة سيد بحيرة الدموع السابق بلباقة ، ومع أنهم لم يُجبروا على المغادرة إلا أنهم اختاروا التخلي عن أراضيهم السابقة.
نتيجةً لذلك تحولت عشيرة الحزن إلى واحدة من بين العديد من البيوت القويتقراطية المتدهورة بعد الحرب.... وبطبيعة الحال كانت رين تعرف تامار جيداً ، لذا كانت واثقة من أن عشيرة صديقتها ستنهض من جديد في نهاية المطاف. وبالفعل كانت سمعتها تتحسن بالفعل.
انضمت تامار في البداية إلى عشيرة الظل. ثم شاركت في بطولة حراس النار ، وصنعت لنفسها اسماً في الساحة ، متغلبةً على العديد من المستيقظين الأقوياء بشراسةٍ وقوةٍ هائلة. ومع ذلك فقد تفوقت بما يكفي للوصول إلى الجولة النهائية.
وهكذا كانت تامار في الوقت الحالي ، إلى حد ما ، عميلة مزدوجة - صحيح أن الفصائل التي كانت تنتمي إليها كانت مترابطة بقوة وليست متعارضة. و في العلن كانت موهبة صاعدة بين المجندين الجدد في حراس النار. أما في السر ، فقد عملت قائدة فريق عشيرة الظل في باستيون... وأيضاً حارسة رين الشخصية في بعض الأحيان. حيث كانت الحياة متقلبة أحياناً.
فيما يتعلق برين ، فقد بقيت في غودجريف لفترة ، ثم وصلت إلى باستيون لدراسة التشكيل على يد السيدة نيفيس والهندسة المدنية ضمن فريق الزعيمة بيثاني. بالإضافة إلى ذلك في مرحلة ما ، فتحت أيضاً جانبها.
