أظهر طلب اللورد إيفرارد أنه لم يكن ينوي ترك غراي يغادر هذا المكان. وبينما كان يتحدث كان أعضاء فصيل الشفق الآخرون قد انطلقوا لمحاصرة غراي.
لم ينتبه جراي إلى هذه الحركات كانت عيناه لا تزال هادئة كما كانت في المرة الأولى دون أي شكل من أشكال الذعر ، ونظر إلى اللورد إيفرارد ، وقال "أنا على استعداد لتبادل هذا الكنز من باب الاحترام فقط ، لا تظن أنني خائف منك ".
كان صوت غراي هادئاً ، لكن اللورد إيفرارد استطاع بسماع نبرة غضب خفيفة في كلماته. و أدرك أنه إن لم يتوصلا إلى حل سريع ، فلن يتحدث غراي إليهما بهذه الطريقة الهادئة. التفت بنظره إلى جودريك الذي أومأ برأسه ، مُدركاً تماماً نوايا صديقه.
يا فتى ، أعترف لك أنك غريب بعض الشيء. و لكن هذا ليس المكان المناسب لتتصرف كما تريد. و قال جودريك ، وهو يتقدم خطوة للأمام ، وقد امتدت هالة جلالة الملك التاسع.
الحشد الذي ابتعد فور اشتباك غراي ومجموعة الأربعة ، زاد المسافة مرة أخرى لأن بعضهم وجد صعوبة في التنفس تحت ضغط خبير كهذا. نعم كانت هذه مدينة يمر بها الكثير من الخبراء ، لكن ملوك المرحلة التاسعة مثل جودريك ومجموعته أو اللورد إيفرارد لم يكونوا شائعين. لذا بعد أن شعروا بالهالة القمعية ، اختاروا جميعاً التراجع أكثر.
من بين الجميع كان هناك رجل في منتصف العمر يراقب من الجانب بقلق. حيث كان هذا سيد المدينة ، ورغم أنه كان أيضاً ملكاً إلا أنه لم يجرؤ على التقدم. كل من كان حاضراً من كلا الجانبين ، بمن فيهم الشاب الذي كان في المستوى الخامس من المستوى الملكي كان بإمكانه قتله بسهولة. ولما علم بذلك لم يجرؤ على إصدار أي صوت ، بل كان يدعو في نفسه ألا يندلع قتال. كونه سيد المدينة ، فهو بطبيعة الحال لا يريد أن يرى مدينته مدمرة.
لم يكن الوحيد الذي يأمل ألا يقع قتال هنا ، فمعظم العائلات التي يقع قصرها بالقرب من هذا المبنى لم تكن قادرة على تحمّل وقوع هذه المعركة هنا. للأسف لم يكن في وسعهم فعل شيء ، إذ لم يكن أيٌّ منهم قوياً أو جريئاً بما يكفي ليمنع اللورد إيفرارد وغراي من القتال. حيث كانوا على يقين من أن أول من ينطق بكلمة سيفقد رأسه كما فعل الرجل الذي قُتل منذ زمن.
"إذا لم تكن على استعداد للتداول من أجله ، فوداعا. "
وبعد أن قال هذا ، استدار جراي ، راغباً في المغادرة.
تبادل اللورد إيفرارد وجودريك النظرات بينما كان الثنائي يستعد للتحرك. ولكن ، قبل أن يتمكن أي منهما من التصرف ، حدث أمر غير متوقع. غراي ، الشخص نفسه الذي استدار ليغادر ، اختفى فجأة.
عندما رأى اللورد إيفرارد اختفاء غراي فجأةً ، دقّ جرس الإنذار في رأسه. و لقد كان مهملاً للغاية في التعامل مع غراي.
نشر بسرعة حسه الروحي القوي على أمل العثور على غراي. لم يستغرق الأمر ثانية واحدة للعثور عليه ، والسبب في ذلك هو أن غراي لم يكن بعيداً جداً ، وفي تلك اللحظة كانت يده اليمنى تمسك برقبة أحدهم بقوة.
كان جودريك أول من ردّ ، لأنه كان أقرب إلى غراي ، فوجّه له لكمة. لكمة صاعقة.
لم يكلف جراي نفسه عناء المراوغة ، وبحركة عابرة تمكن من وضع الشكل الذي كان يحمله بينه وبين قبضة البرق.
أصيب جودريك بالذعر ، وسيطر على هجومه بسرعة ، مخطئاً الهدف بفارق ضئيل. لم يجرؤ على السماح لهذا الهجوم بالنجاح ، لأن الشخص الذي كان يحمله غراي ليس سوى الملك من المرحلة الثامنة الذي واجه مجاله عنصر غراي الفضائي. و منذ وصول المجموعة ، أدرك غراي أن فرصه في مغادرة هذا المكان دون قتال ضئيلة للغاية ، فبدأ بالتخطيط ضد الملك من المرحلة الثامنة.
طالما تم إخراج هذا الحاكم في المرحلة الثامنة من الصورة ، فإنه يستطيع أن يأتي ويذهب كما يحلو له.
نظر جراي إلى الرجل وعلق قائلاً "لا أقصد الإساءة ، ولكنني سأحتاج منك التعاون حتى نتمكن من الحصول على ما نريده ".
كان رأس الرجل فارغاً ، قبل لحظة كان يقف مع رفاقه ، وفجأة أصبح مُمسكاً كدمية خرقة ، وكاد يُستخدم لصد هجوم. هجوم كان يعلم أنه حتى لو لم يقتله ، فسيظل طريح الفراش لأشهر. إدراكاً لوضعه كان غارقاً في العرق وهو يحاول التحرر من قبضة غراي. و شعر باليأس عندما لاحظ قبضته القاسية تشتد. و بدأ تنفسه يصبح صعباً ، وبالنظر في عيني غراي ، أدرك أنه إذا استمر ، فإن الهجوم الأول سيقتله.
"اختيار حكيم. " أومأ غراي برأسه قبل أن يُغلق جوهر الرجل. و بعد أن عالج جوهر الرجل ، شعر براحة أكبر نسبياً. حيث كان هذا هو الشخص الذي كان يخشاه بشدة ، ورغم أن القبض عليه بدا سهلاً إلا أنه كان عكس ذلك تماماً. الرجل أسرع من الآخرين ، ورغب غريزياً في الهرب عندما شعر باختفاء غراي حتى أنه استخدم مجاله الذي كان بإمكانه إيقاف استخدام غراي لعنصر الفضاء. و لكنه تأخر قليلاً ، وبينما كان يحاول التراجع ، شعر بقوة جبارة خلفه تسحبه إلى الأمام.
خطأ واحد في الحساب كان من شأنه أن يؤدي إلى معركة شاملة وهو ما لم يكن جراي يريده ، على الأقل ليس عندما لم يكن قادراً على استخدام عنصر الفضاء الخاص به.
في تلك اللحظة كان جراي يقف على مسافة لا تزيد عن خمسة عشر متراً من اللورد إيفرارد ، وكان أقرب إلى جودريك ومجموعته.
كانت عينا اللورد إيفرارد مفتوحتين على مصراعيهما وهو ينظر إلى غراي ، وما زال يجد صعوبة في استيعاب حقيقة أنه حتى مع عددهم لم يكونوا أول من بادر بالتحرك ، بل كان غراي ، الشخص الذي ظنوا أنه سيبحث عن طرق للهروب. سرعان ما تحولت نظرة الصدمة إلى غضب ، إذ شعر تدريجياً بالحرج من قدرة غراي على أسر شخص ما تحت أنفه ، ولم يستطع حتى الرد. حيث كانت هذه صفعة على وجهه ، ولن يتقبلها دون رد.
"يا فتى ، دعه يذهب وسأعرض عليك موتاً سريعاً. " بصق ببرود لم يعد هناك مجال للتظاهر.
"هل هناك خطب ما في رأسك ؟ " تساءل غراي ، مستخدماً يده الحرة ليلعب بلوحة خشبية صغيرة. حالما وقع نظر اللورد إيفرارد على هذه اللوحة ، التفت إليها.
صبري محدود. سأقدم هذا العرض مرة أخرى فقط ، وفي المقابل ، سأقبل بتلك الوحوش. أضاف غراي قبل أن يحتفظ باللوحة.
سخر اللورد إيفرارد وقال "يا فتى أنت جريء. أشيد بشجاعتك ، لكن يبدو أنك ما زلت صغيراً جداً ولا تفهم وضعك بعد ".
أُعجب اللورد إيفرارد بشجاعة غراي ، لكنه لم يُفكّر فيها كثيراً. و لقد أسره ، فماذا في ذلك ؟
كان بإمكان جراي أن يخبر أن اللورد إيفرارد ليس من النوع الذي يمتثل للأوامر ، خاصة في وجود هذا العدد الكبير من الناس.
بما أن الأمر كذلك فأخشى ألا يحصل أيٌّ منا على ما يريد. هزّ غراي رأسه ، محدقاً في الوحوش السحرية. حيث كان يعلم أنه على أي حال سينقذهم ما دام ذلك في حدود إمكانياته.
"أتظن أنك تستطيع المغادرة ؟ " اندهش اللورد إيفرارد مجدداً من غراي. سيُصاب معظم الناس بالذعر في هذه الظروف ، لكن غراي يتفاوض معه بهدوء.
"لا أحد منكم يستطيع إيقافي إن أردتُ المغادرة. " ذكّرت كلمات غراي اللورد إيفرارد بتقنية الحركة الغريبة التي استخدمها لأسر سيد المرحلة الثامنة. بصراحة لم يفهم كيف اختفى غراي وظهر فجأةً. حيث كانت هذه تقنيةً غامضةً ، وشعر ببعض الاهتمام بها.
نظر اللورد إيفرارد إلى جودريك ، وتذكر الآخر وهو يروي له كيف تمكّن غراي من الفرار منهما. ما لم يفهمه هو لماذا خاطر غراي بأسر ذلك الرجل. و نظر إلى جودريك بنظرة فضولية ، فشرح الأخير ، مشيراً إلى الرجل الذي في يد غراي "إنه الوحيد القادر على منعه من استخدام أسلوب حركته الغريب ".
بسماع كلمات جودريك ، أدرك اللورد إيفرارد أنهم ارتكبوا خطأً فادحاً بعدم حماية الملك الثامن بشكل أفضل. فلم يكن أحد ليتصور أن غراي سيبادر ، ليس فقط بالخطوة الأولى ، بل إنه شلّ الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه الوقوف في طريقه. وبفضل السهولة التي أسر بها غراي الرجل ، اتضح أن قوة غراي ليست أسوأ من قوة اللورد إيفرارد ، الملك التاسع.
قال اللورد إيفرارد في نفسه "ليس أحمق ". فعل غراي بقتل الشخص الوحيد القادر على إيقاف أسلوب حركته الغريب حتى اللورد إيفرارد ، صاحب أعلى مستوى من المعرفة القتالية لم يستطع إلا أن يصفق. إن تحقيق هذا الإنجاز في ظل ظروفه الحالية يُظهر مدى هدوء غراي وذكائه.
