أومأ يوريس برأسه قائلاً "لا أعرف ما هي عشيرة الإرث ، لكن تهانينا! "
ابتسمت ساني.
آه. حسناً ، كما ترى... عندما كنتُ صغيراً ، كنتُ في أدنى مستوياتي ، وكان أبناء ليجاسي في القمة. أما الآن ، فأنا القمة. فكنتَ عبداً ، أليس كذلك ؟ تخيّل أن تصبح أميراً فجأة. و هذا هو شعورك.
أطلق يوريس فجأة ضحكة مكتومة.
"في الواقع ، كنت أميراً قبل أن أصبح عبداً. لذا لا أعرف. "
رمشت ساني عدة مرات ثم نظرت إليه بفضول "هل كنت أميراً ؟ "
حدقت الجمجمة فيه مبتسمة.
هل قلتُ أميراً ؟ أقصد كاهناً. أم أن... يا إلهي! من يعلم... ذكرياتي متناثرة ، لا...
سخر ساني ، ثم استدار.
حسناً ، على أي حال. لم تعد عشائر الإرث كما كانت في السابق هذه الأيام. فقد ظهر عدد كبير جداً من المستيقظين الجدد في أعقاب سلسلة الكوابيس ، لذا فقدت هيبة العائلات القديمة بعضاً من أهميتها. حتى العشائر العظيمة ، رمز قوة الإرث ، طغت عليها الآن عشيرة الشعلة الخالدة التي أصبحت فوق كل شيء لدرجة أنها موجودة في عالم خاص بها.
وظل صامتا لبرهة.
نفيس هي الوريثة الوحيدة الباقية لسلالة اللهب الخالد. و بالطبع ، لديها حراس النار ، بل إن حراس النار هم أقوى قوة عسكرية للبشرية الآن. رأس الحربة. ما زال الأعضاء الأصليون لجيش الحالمين هم النواة ، لكن كل واحد منهم يقود الآن مئة من نخبة المحاربين المستيقظين ، وهم الأفضل على الإطلاق.
لقد ضحك فجأة.
في الواقع ، جنّدوا هذه الدماء الجديدة عبر بطولة ضخمة. شارك مئات الآلاف من المستيقظين ، لكن لم يُقبل في صفوف حراس النار سوى حوالي أربعة آلاف. حيث كان أسبوعاً احتفالياً للغاية ، وكان العالمان يتابعان بشغف. حيث كان توقيتاً مثالياً لتشتيت الانتباه واستراحةً للجماهير أيضاً. أعتقد أنها ستُقام على الأرجح كل بضع سنوات من الآن فصاعداً. بالمناسبة ، استمتعتُ أنا أيضاً. حيث يبدو أن البطولات تُشعرني بالحنين...
نظرت ساني إلى المسافة لفترة من الوقت ، تتذكر.
لقد فزتُ ببطولةٍ بنفسي ، أتعلم ؟ أتعلم ؟ على أي حال حراس النار في كل مكان ، تحت الأضواء ، بمثابة رُوَّادٍ شجعان للمنطقة الجديدة. و لكن هناك مهامٌ لا يستطيعون القيام بها - مهامٌ تتطلب نهجاً دقيقاً ، أو يجب إنجازها دون علم أحد. وهنا يأتي دور عشيرة الظل. عشيرتي.
خدش مؤخرة رأسه من الخجل.
لأسبابٍ لن أشرحها ، وجدتُ نفسي في حاجةٍ ماسةٍ إلى إخفاء هويتي. و هذا لا يعني أنني مضطرٌّ للعيش في مكانٍ منعزلٍ لبقية حياتي ، بل يعني فقط أن انفتاحي على العالم... محدود. لذا فإن عشيرة الظل أصغر بكثيرٍ من حراس النار. بالكاد يبلغ عددهم مئتي شخص ، ونصفهم فقط من المقاتلين.
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
كل واحد من هؤلاء المقاتلين قاتلٌ استثنائي. اخترتهم بنفسي. و معظمهم يعرفون شيئاً أو اثنين عن التخفي أيضاً... وبما أنهم يحملون علامتي ، فهم يتمتعون بمزايا معينة عند العمل في الخفاء. بشكل عام كانوا فعالين جداً في التعامل مع مختلف المشاكل التي واجهناها - مثل الخلايا الإرهابية التي أنشأها الموالون المضطربون ، وطوائف يوم القيامة التي بدأت بالظهور بعد خطاب نيف ، ومخلوقات الكابوس التي تطلبت أسلوباً خاصاً لإزالتها جراحياً ، وما إلى ذلك.
ألقى نظرة خاطفة على يوريس ، وتردد لبضع لحظات ، ثم ابتسم.
عشيرة الظلال غير موجودة رسمياً ، بطبيعة الحال. هناك حكايات مخيفة عن أتباعي... أعني ، عن مرؤوسي الشجعان... تُروى حول نيران المخيم ، لكن معظم الناس لا يعرفون شيئاً.
تنهد.
تسكن عشيرة الظلال على الشاطئ المنسي. هناك بدأ كل شيء ، لذا فإن العودة إلى هناك كحاكم ، بدلاً من سجين ، تُثير مشاعر غريبة. و بالطبع لم أخترها لمجرد العاطفة ، فهي موقع استراتيجي مهم لأسباب عديدة.
رفع ساني يده وبدأ العد على أصابعه.
أولاً ، لا نعرف أين ستستقر قطع عالم اليقظة ، وكيف ستُمتص في عالم الأحلام ، لذا من الضروري أن يكون لدينا حضور قوي شمال جبال هولو لأسباب متعددة. ثانياً ، نحتاج إلى قاعدة عمليات في حال قررنا شن حملة عسكرية في صحراء الكابوس. ثالثاً ، أحتاج إلى إيجاد مدخل سهل الوصول إلى العالم السفلي. رابعاً ، أحتاج إلى تقوية نطاقي. الغابة المحترقة مكان مثالي لذلك. خامساً ، يمكنني البقاء بعيداً عن الأنظار هناك.
ثم صمت ، ثم أضاف بصوت حزين:
وأخيراً ، إنها خطتنا الاحتياطية في حال اجتياح مخلوقات الكابوس لكل شيء آخر بعد أن يستهلك العالم اليقظ. إنها المعقل الأخير.
في الوقت نفسه ، نما إصبعان آخران من يده. انحنى ساني الإصبع السادس ، وحدق في السابع برهة ، ثم صرفهما وتنهد.
نحن في مأزق حقيقي ، أليس كذلك ؟ هناك مناطق الموت في عالم الأحلام والكائنات الدنيوية التي تسكنه. وهناك أيضاً عالم اليقظة نفسه... الذي يحتوي بالفعل على بوابة واحدة على الأقل من الفئة الخامسة ، وربما ما هو أسوأ على القمر. سيكون هناك المزيد من هذه البوابات في المستقبل - ربما قريباً. و هذا يعني أن المزيد من مخلوقات الكوابيس الملعونة وغير المقدسة ستتسلل إلى عالمنا قبل أن يُفنى. تُقمع قوانين عالم الحرب هذه المخلوقات ، ولكن بمجرد أن يبتلعها عالم الأحلام ، ستزول هذه القوانين. لذا لن يوقف شيء تلك الأهوال من التجوال بحرية. تخيلوا قمر الأرض يرتفع فوق باستيون... سيكون فناءً كاملاً.
نقر يوريس على فكه.
"يا إلهي! بالتأكيد سيحدث ذلك. "
صمت ساني برهة ، ينظر إليه بنظرة حادة غريبة. ثم قال أخيراً "إذن ، هذا هو موعدنا النهائي. و في الحقيقة ، لا نعرف حتى متى ستبدأ قطع الأرض بالظهور في جميع أنحاء عالم الأحلام. لذا لا وقت لدينا لنضيعه. حيث يجب أن نصبح آلهة قبل أن يُستهلك عالمنا بالكامل ، أنا ونفيس. إن لم يكن ذلك فعلى الأقل ساكريد. "
الهيكل العظمي القديم ضحك.
"أوه ؟ أوه ، هذا كل شيء ؟ هل تريد أن تصبح روحاً على الأقل ، يا فتى ؟ "
أومأت ساني برأسها وابتسمت بلطف.
أجل. إذاً ، ماذا عن ذلك ؟ كنتِ تعرفين شيئاً أو اثنين عن بلوغ السيادة يا يوريس. هل تعرفين شيئاً أو اثنين عن التأليه أيضاً ؟
ضحك يوريس مرة أخرى ، ثم قال بنبرة غير مصدقة:
"ربما. "
