ظلت ساني صامتة لبعض الوقت ، ثم قالت بصوت حزين:
بالطبع لم يكن الأمر سهلاً على الجميع. بل على العكس تماماً. نجحت نيفيس في إجبار عدد لا يُحصى من الناس ، ومعظم القديسين ، على قسم الولاء لها. ومع ذلك كان هناك موالون رفضوا قبولها. بل إن بعضهم كان مصمماً على الانتقام للملوك الساقطين. لذا... كان هناك نوع من التطهير الهادئ.
تنهد.
لم تكن دموية كما تتخيل على الأرجح. قلة قليلة من الناس قُتلوا بالفعل ، لكن عدداً لا بأس به منهم نُفي. و لكن نيفيس تحكم كلاً من عالم اليقظة والأراضي الآدمية في عالم الأحلام ، لذا لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه. لذلك خصصنا لهم مستوطنة في أوروبا وقلعة في غوغريف. يتولى العجوز جست إدارتها الآن ، ويقضي تقاعده يقود هؤلاء الرجال في معركة أبدية ضد الغابة القرمزية. جلعاد ، ذلك المهرج ، اختار المنفى أيضاً. يا لها من خسارة!
هز ساني رأسه ، وكان التعبير قاتماً على وجهه.
لم يتكلم لفترة من الوقت ، ثم سخر.
حسناً ، هؤلاء الرجال هم أقل مشاكلنا أهمية. و في الحقيقة و كل شيء انفجر بعد أن تولى نفيس السلطة.
التوى شفتيه في ابتسامة مريرة.
ذلك لأن أسلوب قيادتها يتناقض تماماً مع أسلوب الملوك السابقين في إدارة الأمور. و من أوائل ما فعلته بعد تأسيس إمبراطوريتها إلقاء خطاب مهيب ومُلهم للغاية... كشف للجميع كيف يُسيطر عالم الأحلام على عالمنا. و يمكنكم تخيل الفوضى التي أعقبت ذلك البث.
ضحكت ساني.
ما زلنا نواجه العواقب. و مع ذلك كان لا بد من ذلك. ولأننا لا نخطط لترك معظم الآدمية خلفنا ، فلا بد من تسريع عملية النزوح الكبرى. وعلينا أن نتعاون جميعاً لتحقيق ذلك سواء في عالم اليقظة أو في عالم الأحلام.
لقد سقط تعبيره.
هناك العديد من المشاكل التي تواجهنا ، بالطبع. و على سبيل المثال... المنطقة الغربية بأكملها مصابة الآن بـ "السائر على الجلد ". بعض المدن فُقدت بالفعل ، والأسوأ من ذلك كله ، أنه من الصعب جداً عليّ أنا أو نيفيس العودة إلى عالم اليقظة لفترات طويلة. بالمناسبة ، من الغريب أن يُرفض من عالمك... على أي حال هناك حرب شاملة ضد ذلك المخلوق الكابوسي اللعين تدور في النجمييا ، ومعظم قديسينا الأفاضل يُصدّون هذا المخلوق.
تنهد.
في هذه الأثناء ، يزداد عدد بوابات الكابوس التي تُفتح شهرياً. اضطررنا للتخلي عن الخطة الأولية لإعادة توطين الناس تدريجياً من جميع أنحاء العالم ، والتركيز على إخلاء سكان الربع الشرقي أولاً. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون الربع الغربي هو التالي. وأخيراً ، سيكون الربع الشمالي هو الأخير. سيستغرق ذلك سنوات ، إن لم يكن عقوداً... لأن إعادة توطين جميع سكان العالم ليس بسهولة إدخالهم عبر بوابة الأحلام.
عبس ساني.
إنهم يحتاجون أيضاً إلى المأوى والطعام ووسائل البقاء على قيد الحياة في الجانب الآخر. لذا علينا أن نُهيئ عالم الأحلام لاستقبالهم أولاً. و هذه ليست مهمة سهلة... كما ترون ، مع أننا نُطلق على مساحات شاسعة من ذلك العالم المُرعب اسم "أراضي بشرية " إلا أن معظم هذه الأراضي لا تزال في الحقيقة براري مُوبوءة بالشر. فقط القلاع والمناطق المُحيطة بها هي الآمنة حقاً. وبينما يكفي هذا لعدد قليل من المُستيقظين للعيش ، لا توجد مساحة تكفى للمدن والحقول الصالحة للزراعة وما إلى ذلك... بدأ الوضع يتغير في أعقاب سلسلة الكوابيس ، ولكنه لا يتغير بالسرعة التي تكفي.
ألقى ساني نظرة خاطفة على يوريس ، وأضاف بابتسامة:
لهذا السبب ، تجري الآن حملة استعباد لم يسبق لها مثيل. و في جميع أنحاء عالم الأحلام ، يُطهر عدد كبير من المستيقظين الأراضي من مخلوقات الكابوس ويُعدّونها لاستقبال المستكشفين. و على الرغم من مدى دموية هذه العملية وصعوبتها إلا أن الروح المعنوية مرتفعة بشكل مدهش... حسناً ، ربما ليس الأمر مفاجئاً. و لقد تغيرت طبيعة الحرب في عالم الأحلام ، في النهاية.
تحولت ابتسامته إلى القليل من الحزن.
ذلك لأن بني آدم لديهم إلهة حية الآن. حسناً... أنصاف آلهة ، على وجه التحديد ، لكن معظمهم لا يعرفون الفرق. ونيفيس تستجيب للدعاء ، على عكس الآلهة الأموات. ما أقصده هو أنها تشعر بضيق رعيتها وتمنحهم بركاتها عن بُعد. لذا يمكن إنقاذهم من براثن الموت بلهيبها ، كما يمكن أن يستمدوا قوتهم من إشعاعها. إنها ليست مزحة يا يوريس... أقول إن فعالية الآدمية القتالية الإجمالية قد ازدادت أضعافاً مضاعفة بفضل نيفيس وملكها. هكذا ببساطة. هل يمكنكِ تخيّل الفرق بين جيش عليه أن يكون حذراً من كل جرح وجيش لا يتمتع بالقوة الإلهية فحسب ، بل يكاد يكون خالداً أيضاً ؟
هز ساني رأسه.
مع ذلك لا تزال لديها حدودها. لذا ما زلنا نكافح ، وما زال هناك الكثير من الضحايا. التقدم سريع بشكل مذهل... ولكنه ليس سريعاً بما يكفي.
وظل صامتاً لبعض الوقت ، ثم تنهد.
قد تتساءلون عمّا يفعله الإله الأعلى الثاني بينما يُكدح النجم المتغير ليلاً ونهاراً من أجل الآدمية. ما أفعله أنا أيضاً. حسناً... أنا مشغولٌ جداً. بينما يتولى نافيس إدارة الخروج العظيم من عالم اليقظة ، أنا منشغلٌ بالاستعداد لما سيأتي بعد ذلك.
صوته أصبح حزينا.
لأن ما سيأتي بعد ذلك أشد رعباً مما يمكن للكلمات وصفه. كل ما نقوم به قد يصبح بلا معنى إذا لم نتمكن من إيقاف الكارثة التي ستبدأ بمجرد...
"عالم الأحلام يبتلع العالم اليقظ ويتحول. "
نظرت ساني إلى يوريس ، وتوقفت لبضع لحظات ، ثم ضحكت.
حسناً ، أنا أيضاً أفعل أشياءً كثيرة هنا وهناك. مثل تسلية هيكل عظمي مزعج. و في الحقيقة...
نظر إلى المسافة وهز رأسه بتعبير مسلي على وجهه.
"لن تصدق ذلك يا يوريس ، لكنني وجدت نفسي مسؤولاً عن عشيرة تراثية خاصة بي. "
