اهتزت ساحة المعركة الممزقة عندما هبط ساني على العظم الأبيض ، فانطلق مسرعاً في لحظةٍ مُدوّيةً دويّ الرعد. مُحاطاً بعباءةٍ مُتصاعدةٍ من الظلال ، بدا ككتلةٍ من الظلام بلا شكلٍ تُحيط بشخصية ملك السيوف الجبارة ، مُستهدفاً إنهاء حياته.
كان سيفه الأسود بمثابة نذير موت ، وفي أي لحظة ، يمكن أن يزدهر عباءته المظلمة بخيوط تنطلق إلى الأمام بسرعة رهيبة ، وتتحول إلى شفرات حادة ، أو أيادٍ مخالبية ، أو سلاسل خشخشة.
كانت الشفرات تهدف إلى اختراق درع أنفيل ، وكانت الأيدي السوداء الحالكة تحاول سحبه إلى أسفل ، وكانت السلاسل تحاول ربطه.
ولكن بدلا من ذلك تحطموا ضد الفولاذ الداكن لدرعه الذي لا يمكن اختراقه ، وقطعوا بسيوفه ، ومزقوا إلى قطع بواسطة قوته الشرسة.
"يا له من لقيط. "
لو كانت الظلال التي أظهرها ساني أكثر فعالية ضد عدوه الأعظم ، لكان قد حاصر نفسه بالفعل بصدفة ظل ، جالباً قوتها الهائلة على السندان. و لكن في الوقت الحالي ، لا جدوى من ذلك - فالصدفة ستُمثل هدفاً أكبر لملك السيوف ، وستُدمر بسرعة.
"إنه...إنه مثل... "
كان الأمر كما لو أن سوني عالقة في مستنقع. و هذا ما شعرت به ، أن تقاتل عدواً طالما حوّل إرادته إلى سلاح فتاك - كرعبٍ هادئ لشخص يغرق ببطء في طين بارد ، عاجزاً عن شق طريقه أو إيجاد ملجأ.
كان ذلك لأن العالم نفسه بدا في صف أنفيل ، منحنياً لاستيعاب إرادته. لم يلاحظ ساني ذلك في البداية ، ولكن بمجرد أن أدرك الخطأ ، أصبح من المستحيل تجاهله.
كان التأثير خفياً ، لكنه لا لبس فيه ، حيث جعل سيوف الملك أكثر حدة بينما أصبحت أسلحة ساني باهتة ، مما جعل درع الملك أكثر متانة بينما أصبح درع ساني أكثر هشاشة ، مما ساعد الملك على الضربة الحقيقية في كل مرة بينما بدا أن ساني دائماً يخطئ هدفه بشعرة.
"الإرادة... "
كان ساني يمتلك الإرادة أيضاً ولم يكن يجهل استخدامها تماماً. حتى أنه حاول إطلاقها ضد إرادة أنفيل ، آملاً في إعادة تشكيل العالم - ليس حتى لصالحه ، بل ببساطة للبقاء على الحياد. ومع ذلك شعر وكأنه طفل يحاول السيطرة على شخص بالغ.
وكانت المسافة بينهما كبيرة جداً.
كان بإمكانه أيضاً أن يشعر بما كان أنفيل يفعله... ومع ذلك لم يكن لدى ساني كلمات ولا مفاهيم لوصف أو فهم ما كان يشعر به.
لقد كان الأمر كما لو كان شخصاً أعمى تمكن بطريقة ما من فهم ما هي الألوان ، بينما كان أنفيل قادراً على مزج الألوان لرسم صورة نابضة بالحياة وجميلة بفرشاته.
شعرت ساني بالسوء. و شعرت ساني بالسخط.
لماذا كان عليه أن يشعر وكأنه يغرق أثناء تجربة قوته الكاملة لأول مرة ؟
"آه... هذا الأمر يجعلني مجنوناً. "
فجأةً ، ابتلع العالم إشعاعٌ مُبهرٌ حين أطلقت نيفيس سيلاً هادراً من اللهب الأبيض من بعيد. لم يستطع ساني أن يُركز انتباهه على معركتها ضد الملكة ، لكنه كان يلمحها بين الحين والآخر.
كانت نفيس قد اتخذت هيئتها السامية ، فظهرت كروح نور في ظلمة جزء عالم الظلال. انتشر إشعاعها النقي في كل مكان ، مُنيراً بحر الدمى المظلم وعاصفة السيوف الحفيفة في الأعلى...
لكن جمالها كان قزماً أمام العملاق اللحمي العملاق الذي كان يتحرك في الهواء وهي تتفادى هجمات الملكة المدمرة. و من بعيد ، بدا الأمر كما لو أن إنساناً يطارد يراعة لامعة عبر هاوية مظلمة - إلا أن تلك اليراعة كانت لها لدغة شرسة ، تحرق المخلوق الغريب بأشعة مبهرة من الضوء المتوهج ، يبلغ طول كل منها مئات الأمتار.
كانت الأشعة المتوهجة شعلة روحية مُوَجَّهة عبر البركة ، مُكثَّفة ومُشَكَّلة بشفرتها المُشعّة. قطعت وأحرقت جوليم الجسد في آنٍ واحد ، وربما تبخرت بعضاً من نهر الدم الذي سال مع المخلوق البشع...
لكن من ناحية أخرى لم يعد مركب الملكة بتلك البشاعة. فبينما كانت تقاتل ، استمر في التغير والتحول ، متخذاً شكلاً أكثر إنسانية. حيث كان الكائن الضخم ما زال يبدو كوحش وُلد من كابوس محموم ، لكنه امتلك الآن أيضاً رشاقة غريبة ومرعبة ، وهو يتحرك عبر ساحة المعركة المتصدعة بشعور شرس لا يرحم بالهدف.
لقد تم محو الجروح التي أحدثتها لها شعلة نيف في ثوانٍ معدودة ، ولم تترك أي أثر.
بحلول ذلك الوقت كان العمالقة الموتى الآخرون قد تحرروا أيضاً. مزق أحدهم إرباً بفعل وحش عظيم مروع ، وحوّل آخر إلى جبل من اللحم النازف بفعل السيوف الطائرة... لكن البقية كانوا قد دمروا جيش ساني المسعور ، يقتلون ويأكلون الحيوانات المفترسة القديمة في الغابة البغيضة بطرق مروعة متنوعة.
"نحن جميعا نتراجع. "
وبينما كان درعه ينكسر ويصلح نفسه ، وبينما كان يهاجم أنفيل مثل زوبعة من الظلام المميت ، عرف ساني أن الأربعة لم يبذلوا قصارى جهدهم بعد.
وكانوا يستكشفون بعضهم البعض ، في الوقت الحالي ، ويتعلمون طرق عدوهم.
كان ساني هو المستفيد الأكبر من هذه المقدمة القصيرة ، لأن رقصة الظل سمحت له بإلقاء نظرة فريدة على أنفيل... لتعلم الطريقة التي يقاتل بها الملك.
يا له من سيد!
ولكن الأمر لن يستمر لفترة أطول.
لأنه كان بإمكانه أن يرى ذلك بالفعل...
كان السندان يشعر بالملل.
على الرغم من أن ذلك جرح كبريائه وأرسل قشعريرة تسري في عموده الفقري إلا أن ساني رأى أن عدوه قد تسامح مع معركتهما فقط على أمل تجربة شيء مسلي.
لكن أمله كان يتحطم ببطء بسبب عدم وجود التحدي الذي قدمه ساني.
لقد كان محبطاً أن نرى ذلك.
إذن... ما الهدف من التراجع ؟
اهتزت السهول العظمية عندما ظهر رأس ثعبان ضخم فجأة فوق الهاوية الواسعة.
في اللحظة التي ظهر فيها ، برز فجأةً جوادٌ أسود من الظلال خلف أنفيل ، يعضّ بأنيابٍ من الألماس ، بينما خرجت فارسةٌ رشيقةٌ ترتدي درعاً من جارنيت من الظلام أمامه ، مُنزلةً سيفها الأسود على رأسه. ونظراً لقوة أنفيل على المعادن ، عهدت ساني إلى الشرير بمهمةٍ أخرى لا تقل أهميةً عن ذلك - الدفاع عن رين ضد الغابة البغيضة. إلا أن القديس وكابوس كانا كافيين لإيقاف أنفيل عن التفكير.
وكانت تلك التوقفة يكفى لكي يتحول سيربنت إلى أوداتشي أسود ، ويهبط في يد ساني بعد لحظة.
لقد كان يتعلم كيفية استخدام الإرادة من السندان...
ولكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع الغش.
[شفرة القتل] وصف القدرة "عندما يكون في شكل سلاح الروح ، يجسد ثعبان الروح جانب الموت لإله الظل. وبالتالي ، فإنه يتجاهل إرادة الكائنات الأكبر.
وبينما كانت ظلاله تمسك بالسيادة في مكانها ، اتخذ ساني خطوة للأمام وأسقط أوداتشي في ضربة لأسفل ، وكانت قوة ضربته سبباً في انقسام الهواء نفسه إلى صدع شاهق.
