شق سيف ساني الهواء ، مُحدثاً نصلاً هوائياً طوله عشرات الأمتار. ارتطم بسطح العظمة المتآكلة مُصدراً هديراً مدوياً ، مُرسلاً سحابة من الحطام تتطاير إلى الأعلى...
لكن نصل الريح كان مجرد أثر جانبي لسقوط أوداتشي الأسود على أنفيل. أُمسك به الكابوس والقديس ، ولم يكن لديه مهرب - ارتدّ اثنان من سيوفه السبعة عن درع القديس أيضاً مما أحدث ثغرة في مجال الفولاذ المُصدر للحفيف.
سقط سيف ساني في تلك الثغرة ، وسمح لنفسه للحظة أن يعتقد أن هذا السيف سوف يضرب أحد الملوك.
لا... ليس حقا.
بفضل تجارب مريرة لا حصر لها ، عرف ساني أن النصر لم يكن سهلاً أبداً.
وبالفعل ، وعلى عكس كل الأسباب ، نجح أنفيل في البقاء على قيد الحياة.
في اللحظة الأخيرة ، تخلص من الكابوس ، وأرسل القديس متعثراً إلى الوراء ، وأدار جذعه.
ونتيجة لذلك فشل الرجل الأسود في إنهاء حياته...
ومع ذلك فقد عض في صدره.
بدا درع أنفيل الأسود منيعاً من قبل ، لكن هذه المرة ، اخترق بالفعل. لم تخترق الضربة الخاطفة عميقاً ، لكن ساني شعرت بها تقطع لحمه.
وبينما كان سيفه يكشط سطح العظم القديم ، سقطت قطرة دم من شفرته المتعرجة.
تراجع أنفيل بضع خطوات إلى الوراء ونظر إلى أسفل ، إلى الجرح الطويل في درعه. و بعد لحظة عاد المعدن الأسود إلى حالته الطبيعية ، لكن التمزق السطحي بقي تحته.
نظر إلى الأعلى ودرس ساني لبضع لحظات ، ثم ابتسم ببرود.
لقد جعلتني أنزف حقاً. لم ينجح أحد آخر في فعل ذلك منذ عقد من الزمان.
ابتسم ساني من خلف قناع ويفر ، مخفياً انزعاجه.
"نزيف ؟ باه. كم هو عادي. "
ضحك ملك السيوف.
سيفك هذا غريبٌ أيضاً. يُفترض أن أفاعي الروح انقرضت منذ آلاف السنين ، ومع ذلك ها هو ذا... آخر ناجٍ من نوعها. أتساءل كيف حافظ عليه تعويذة الكابوس.
أحاط ساني ، وقديس ، وكابوس أنفيل من ثلاث جهات ، لكنه لم يبدُ قلقاً. بل بدا... شبه مسرور. "لستَ مُخيباً للآمال كما ظننتُ. "
ثم تحول صوته البارد إلى صوت أغمق ، وأرسل قشعريرة تسري في عمود ساني الفقري.
"ما زال عليك أن تموت ، رغم ذلك. "
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
"أوه ؟ لماذا ، أرجوك أخبرني ؟ "
وبعد أن تخلى عن أربعة من سيوفه السبعة بحيث لم يتبق سوى ثلاثة توقف أنفيل للحظات قليلة ، ثم قال بهدوء:
"لأنك تشكل تهديداً لتحفتي الفنية الأعظم ، بالطبع. "
ومع ذلك تغير شيء ما بشكل طفيف في العالم.
في اللحظة التالية ، شهقت ساني.
أطلق سيفان من سيوف أنفيل النار على القديس والكابوس ، بينما كان الملك نفسه فجأةً بالقرب من ساني. و انطلق سيفه الملعون ، متجاوزاً الأوداتشي الأسود ، مخترقاً عباءة عقيق.
ومضة من الألم اجتاح ذراع ساني اليمنى.
تجنب أنفيل هجومه المضاد بسهولة مخيفة ونظر إليه ببرود.
"لقد قضيت عقوداً في صياغة هذا السيف ، كما تعلم... "
غاص ساني في الظلال ، لكن سيف أنفيل وصل إليه في أحضانهم المظلمة أيضاً مما منحه موجة أخرى من الألم المذهل.
خرج ساني من الظلال متعثراً ، ووقف على قدميه ورفع سيفه في محاولة يائسة للدفاع عن نفسه.
"أيها الوغد المجنون... أنت لا تتحدث عن نيفيس ، أليس كذلك ؟ "
تحركت زاوية فم أنفيل قليلاً.
من غيرها ؟ أعترف أنني تأخرت في إدراك إمكانياتها... لكن بعد عودتها من الكابوس الثاني حيةً ، أدركتُ ذلك بوضوح. حيث كان الأمر أشبه بكشفٍ مُفاجئ. كل شيءٍ سار على ما يُرام ، وعرفتُ ما كنتُ أنتظره طوال هذه السنوات.
فجأةً ، غمرت سوني رغبةٌ لا تُشبع في تمزيق ذلك الرجل. حيث كان يهدف سابقاً إلى قتل أنفيل فحسب ، أما الآن ، فيريد قتله ببطءٍ وعنفٍ بيديه العاريتين.
لكن أنفيل لم يمنح ساني فرصةً للانغماس في غضبه ، فضربه ضرباً مبرحاً ، وترك جرحاً غائراً في كتفه الأيسر. خدش الشفرة الملعونة العظم ، مما جعل ساني تزمجر من الألم.
بعد فوات الأوان ، أدركتُ أنني أنا من صقلها حتى أصبحتَ الشفرةَ الذي لا تشوبه شائبة. و من فتاةٍ صغيرةٍ ضائعةٍ إلى النجمةِ المتألقةِ التي هي عليها الآن... أنا من صقلها وشحذها ووجهها. و أنا من صقلَ النجمةَ المتغيرةَ حتى أصبحتَ ما هي عليه اليوم.
كان ساني مذعوراً جداً لدرجة أنه لم يستطع استيعاب كل كلمة قالها أنفيل ، فحاول ببساطة إيقاف الضربة التالية. و لكن أنفيل سحق كتلته ، مخلفاً جرحاً غائراً في فخذه الأيمن.
والآن ، أخيراً... السيف المثالي الذي صنعته على وشك الاكتمال. فقط أنتَ ، أيها الكائن المقزز ، تُشوّه نصل السيف. لا بأس ، يُمكن إزالة بقعة صغيرة بسهولة.
أطلق ساني صرخة مكتومة عندما عضته شفرة أنفيل في جانبه.
وفي نفس الوقت أدرك شيئاً مهماً...
"إنه مجنون تماما. "
لطالما كان ملك السيوف متحفظاً وصامتاً ، لذا كان من الصعب ملاحظة ذلك. و لكن شخصيته القاسية والباردة تجاوزت الغرابة البسيطة - ما يخفيه وراءها هو جنون حقيقي. فلم يكن ساني يعلم إن كان ذلك نتيجةً لسيطرته على السلطة العليا أم مجرد تشوه عقلي لدى أنفيل ، لكن عدوه كان بعيداً كل البعد عن صوابه.
أدركت ساني أيضاً أمراً آخر - وهو أن أنفيل لم يكن يهتم بأي شيء حتى الفوز في هذه المعركة. كل ما كان يهمه هو صنع سيفٍ لا تشوبه شائبة... أو كائنٍ لا تشوبه شائبة ، لا يختلف عن السيف ، على ما يبدو.
لذلك بطريقة منحرفة كان يأمل حتى أن يخسر.
لأنه بعد فشله في تحويل أطفاله إلى أسلحة مثالية ، ركز على نفيس ، ابنة ابتسامة السماء ، كأمله الأفضل والأخير في صنع سيف لا تشوبه شائبة.
لقد قال أن نيفيس كانت مكتملة تقريباً ، مما يعني أنها لم تثبت نفسها خالية من العيوب بعد - كان هناك فعل أخير متبقي لها لتحقيق الاكتمال ، في عقله الملتوي.
عملية قتله ، بلا شك.
"إنه مجنون تماماً ويفكر في الانتحار. "
وكان كل ذلك نتيجة عيب أنفيل المُنهك. خاتمة مُرعبة ، وإن كانت منطقية ، لسعيه الدؤوب للتخلص من كل التعلقات. الكثير من الأمور التي بدت غريبة في السابق أصبحت فجأة منطقية.
تأوهت ساني عقلياً.
"هذا رائع ، ولكن... "
للأسف لم يكن ساني نفسه جزءاً من خطة أنفيل لمنح نيفيس اختباراً أخيراً ومميتاً - سواءً أكانت قادرة على إثبات جدارتها والنجاة أم لا. و في الواقع ، بالنسبة لملك السيوف ، وقف ساني في طريقه.
تشويه الجمال النقي للشفرة الخالية من العيوب تقريباً بحضوره البغيض.
لذا كان لا بد من تطهير ساني.
تراجع إلى الوراء متعثراً ، وأجبر نفسه مع ابتسامة شاحبة.
جلالتك ، الملك أنفيل... أريد أن أقول شيئاً. أنت بالتأكيد لست مجنوناً تماماً...
