كان هناك أنين خافت لعظام مكسوترا ، وهبت ريح حارقة قوية. و في مكان بعيد ، سقطت قطعة من ساحة المعركة في الهضاب.
لقد اهتز العالم.
كان ملك السيوف وملكة الديدان ما زالان يخوضان معركةً مميتةً ، بينما كانت جيوشهما تغرق في فيضان الأهوال المروعة التي تدفقت من الأعماق المظلمة. حيث كان الوضع يزداد يأساً مع كل دقيقة ، وكانت أرواح بشرية كثيرة تُهدر على مذبح الحرب الدنيء.
لقد كانت المذبحة لا يمكن تصورها.
كان ساني قد جسّد تجسيده السادس ، وألقى به في القتال أيضاً.و الآن ، انقسم عقله تماماً إلى ثمانية أجزاء ، ستة منها تشارك بنشاط في الفوضى - كان ضغطاً نفسياً لم يعانِه من قبل ، وبينما كان كل تجسيد منها بمثابة نذير موت مظلم ، يحصد حصاداً دموياً في بحر الفظائع كان ينهار ببطء تحت وطأة الضغط.
لم يكن قد انحل بعد ، على الرغم من ذلك... ولم يكن على وشك الانهيار في أي وقت قريب.
أو أبدا.
"فقط مت... "
استخدم أحد تجسيداته شوكة سوداء لقطع رأس مخلوق كابوس مسعور ، دافعاً جسده عائداً إلى الشق الذي خرج منه بركلة قوية. علقت الجثة النازفة في تشابك الكروم القرمزية ، وبعد لحظة مزقتها الأشواك الحادة وهضمتها الغابة الصاعدة... ربما لتوفير الغذاء لولادة المزيد من الوحوش.
[مشمس …]
ظهر صوت كاسي أوضح من ذي قبل ، مُلمّحاً إلى أن قواها بدأت تعود تدريجياً. حيث تمنّت ساني أن يكون ما يكفي من جانبها قد تحرر بالفعل - كان في أمسّ الحاجة إلى معرفة ما يحدث وراء غودجريف ، لأن الكثير يعتمد عليه.
كاسي لم تخيب الآمال.
[انكسرت الحلقة...سقط الحصن.]
ظهرت ابتسامة شريرة على وجهه.
'جيد... جيد... '
كان جيت وإفي وكاي بمثابة الخنجر الذي أعدوه لطعن الملوك في الظهر في اللحظة المناسبة - عندما كان أنفيل وكي سونغ قد شرعا في قتال بعضهما البعض ولم يسمحا لأنفسهما بالتشتت. حيث كان من المفترض أن يغزوا القلاع العظيمة.
الحصن ، قلب الغراب ، حديقة الليل …
كان الهدف من الاستيلاء عليهما أمرين. أولاً كان من شأنه إضعاف الملوك بشكل كبير وتقليص نفوذ ممالكهم - وهو أمر كان على ساني ونفيس تحقيقه إذا أرادا أن تكون لهما فرصة ضدهم.
ثانياً ، سيضع ذلك القلاع الأربع العظيمة ، بما فيها جزيرة العاج ، تحت سيطرة نيف بمجرد بلوغها السيادة. فرغم أن بلوغ السيادة كان الهدف النهائي إلا أن ذلك وحده لا يضمن النصر. فالملك الصاعد حديثاً سيظل ضعيفاً في مواجهة المملكتين الشاسعتين والراسختين للسيادتين.
بطبيعة الحال بينما كان غزو القلاع العظيمة هو الخطة دائماً ، تغيرت الخطط. و في الواقع ، على مستوى الدسائس التي كانت ساني وكاسي تُدبّرها لم تكن هناك خطة ملموسة ، بل كانت مجرد شبكات معقدة من الإجراءات والخطط الطارئة المُخطّط لها ، والتي كانت فعّاليتها مرتبطة بقدرتها على التكيف.
لم يتوقعوا قط سقوط بيت الليل وغزو موردريت لأرض السيوف ، على سبيل المثال. و كما لم يتوقعوا عبقرية مورغان في حبس نفسها وشقيقها في حلقة زمنية مرتجلة.
ومع ذلك فقد أثبتت شبكة تصاميمهم قدرتها على التكيف بشكل كافٍ لمواجهة هذه العوامل غير المتوقعة... مع بعض التعديلات.
كان أحد هذه التعديلات التضحية بالشيطان الملعون الذي كان كابوسٌ يُهدهدُه لينام لمدة عام تقريباً. أراد ساني استخدامه ضد الملوك ، ولكن نظراً لمكر موردريت وشرِّه ، وضعه في النهاية في قلادة الوحش الأسود الخاصة بإيفي.
لم يكن هذا ليضمن سقوط باستيون في أيديهم فحسب ، بل كان سيؤدي أيضاً إلى إزالة البطاقة البرية التي كانت أمير العدم مؤقتاً من اللوحة ومنعه من لعب دور ذي معنى في المواجهة النهائية ضد الملوك... على الأرجح.
آه. أتمنى لو رأيت تعبير وجهه...
كان ساني يبتسم ، لكنه شعر بالبرد في داخله.
وكان ذلك لأن سقوط الباستيون كان يعني شيئا مهما للغاية.
لقد كانت نقطة اللاعودة.
الآن بعد أن تم كسر حلقة الوقت ، وتم تمزيق القلعة العظيمة من نسيج مجال السيف ، أصبح عدد لا يحصى من الناس العاديين الذين يعيشون هناك عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم ضد طغيان تعويذة الكابوس.
لم يكونوا قد دخلوا في خضم الكابوس الأول بعد - فقد احتاجت العدوى بعض الوقت لتنتشر. وبسبب الحلقة التي أنشأها مورغان ، لكانوا قد فقدوا حماية منطقة السيف قبل ساعات قليلة.
بحلول ذلك الوقت ، سيبدأ جميع سكان المدينة العاديين - مثل بيث - بالشعور تدريجياً بإرهاق غريب. ثم سيبدأون بالنعاس. ولن يُرموا في الكابوس إلا بعد أن يستسلموا للنوم.
وهذا يعني أن ساني ونفيس كان لديهما بعض الوقت ، ما زال ، لهزيمة الملوك.
والأمر الأكثر أهمية هو أنه كان على واحد منهم على الأقل أن يحقق السيادة في هذه العملية.
وإلا ، فحتى لو خرجوا منتصرين بطريقة ما من المعركة ، فسوف يضطرون إلى دفع ثمن باهظ لهذا الانتصار.
وسيكون عدد القتلى مذهلا...
سيكون مدمرا....ولكن عدد بني آدم المستيقظين سوف يرتفع بشكل كبير أيضاً.
لهذا السبب لم يستطع ساني إلا أن يرتجف بينما أجبر نفسه على الابتسام على وجهه.
هذه... هذه إرادتنا. و من يجرؤ... ؟
وكما لو كان الأمر يهدف إلى تفاقم رعبه ، صدى صوت كاسي مرة أخرى في رأسه:
[...لقد سقط قلب الغراب.]
وبعد لحظات فقط:
[سقطت حديقة الليل.]
لقد تم ذلك.
أخذ ساني نفساً مرتجفاً ، ثم أرسل أحد تجسيداته عبر الظلال ، وخرج منها في قلب البحر الشاسع من بني آدم الذين يقاتلون بشدة. لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات للوصول إلى نيفيس.
كانت تقاتل على رأس جيشٍ غارق ، مُكللةً بلهيبٍ مُشعّ ومُحاطةً بالرماد. بشعرها الفضيّ ، وشفرتها المُتوهجة ، وأجنحتها البيضاء ، بدت نيفيس كملاكٍ مُبيد... جوهرة تاج داون الوحيدة أشرقت بنورٍ نقيّ على جبينها ، مُشبهةً عيناً ثالثة.
خلقت الحرارة الحارقة فراغاً فى الجوار ، وكان الجنود على بُعد عشرات الأمتار ، يقاومون موجة الفظائع بعزيمةٍ قاتمة. حيث كان سطح العظم القديم غارقاً في الدماء ، ومليئاً بجثثٍ بشعة.
ترددت ساني للحظة ثم قالت بهدوء:
"لقد انتهى الأمر. ونحن... لا نستطيع الانتظار بعد الآن. "
نظر إليه نيفيس بصمت ، ثم نظر في الاتجاه الذي كان أنفيل وكي سونغ يتقاتلان فيه.
لم يكن أي من الملوك موجوداً عند وفاة الباب بعد ، وهو ما لم يكن جزءاً من الخطة.
لكن الكثير من الناس كانوا يموتون. وساني ونفيس كانا يُبددان الكثير من الجوهر.
وكان لابد من تغيير الخطط.
أخذ نفسا عميقا ، ثم شدد قلبه.
"يجب علينا الهجوم الآن. "
ها هي ذي. اللحظة التي انتظروها ، وتمنّوها... وخائفوها... طويلاً.
فرصتهم لغزو العالم.
أو مت أثناء المحاولة.
'أخيراً. '
ظلت نيفيس بلا تعبير لعدة لحظات ، وكانت النيران البيضاء ترقص في عينيها.
في النهاية ، استدارت ونظرت إلى الأعلى.
"ثم نهاجم. "
