"ثم نهاجم. "
لم يكن هناك شيء آخر ليقال.
لقد انتهى وقت الكلمات.
انحنت نيفس قليلاً ، ثم انطلقت نحو السماء. محاطةً بإشراقةٍ بديعة ، بدت كنجمةٍ بيضاء تصعد في امتداد السماء العاصفة. راقب الجنود رحلتها بتعابيرٍ خدرة ، ونورها الصافي ينعكس في عيونهم.
في الأعلى ، تحركت جزيرة العاج. ارتطمت سلاسلها السبع بينما غاصت الجزيرة الطائرة في عاصفة السيوف ، متحديةً عنف الفولاذ المدمر بثباتٍ لا يلين.
بعد أن ترك وحيداً على الأرض ، ملأ ساني مؤقتاً الفراغ الذي تركه رحيل نيف - كان درعه المخيف المصنوع من جارنيت مغطى بالفعل بالدماء ، وأضيف المزيد إلى المعطف القرمزي بينما كان يقطع مخلوقات الكابوس القوية التي هددت جوهر الجيش الآدمي.
لكن رغم كل ما يتمتع به من رشاقة قاتلة وقوة صادمة لم يكن سيد الظلال بديلاً يُذكر للنجمة المتغيرة. صحيح أن سيفه كان بنفس شراسة سيفها ، وكان قادراً على قتل الوحوش بنفس الكفاءة. و مع ذلك لم يستطع شفاء جراح الجنود الساقطين ، وكان بإمكانه أيضاً أن يُعزز شجاعتهم المتعثرة بالأمل.
ولكن هذا كان جيدا.
لأن ساني كان لديه طرقه الخاصة.
على بُعدٍ ما ، وصل التجسيد الأصلي لسيد الظلال - السياف الأسود ذو القناع المخيف - إلى أحد الشقوق الأوسع في العظم ، تاركاً وراءه درباً من الموت والدمار. نهضت آلهة الظلام خاصته وسقطت ، مُطهّرةً من كل الدماء بحركة سريعة وسلسة.
ثم تموج الشفرة الثعباني كسيل من الظلام السائل. وبعد لحظة تحول إلى رمح طويل داكن.
نظر ساني من خلف كتلة الكروم القرمزية الزاحفة إلى أعماق الشق المسنن. و حيث بقي ساكناً للحظة ، ثم رمى رمحه في الظلام.
أطلق الرمح زئيراً مدوياً عندما كسر حاجز الصوت ، وسقط في أعماق الهولو. وعكس هبوطه المظلم صعود نيف المشع إلى السماء بشكل مثالي تقريباً.
بحلول الوقت الذي وصل فيه نفيس إلى جزيرة العاج ، اخترق الثعبان الغطاء السميك للغابة القرمزية وضرب الأرض بانفجار قوي ، وتشكلت حفرة عميقة في المكان الذي ضرب فيه الأرض.
كانت الغابة أشبه بكائنٍ لا يُصدّق استيقظ من سباتٍ عميق ، يعجّ بحركةٍ وحياةٍ مُفزعتين. أعمدةٌ ضخمةٌ من الكروم المتشابكة كانت تنمو بسرعةٍ غير طبيعية ، لتربط الأعماق بالسطح كخيوطٍ من نسيجٍ لحميّ. كانت مخلوقاتٌ كابوسيةٌ لا تُحصى تندفع لتسلّقها ، وقد جنونها رائحةُ الأرواح الآدمية.
بالطبع لم يمرّ الانفجار المفاجئ مرور الكرام. انحرفت العديد من المخلوقات البغيضة عن مسارها ، واقتربت من نقطة الاصطدام بزئيرٍ جنوني.
ما استقبلهم كان برودة قارسة ومخيفة تتدفق من الحفرة العميقة. حيث كانت الحفرة نفسها تعجّ بضباب أبيض غريب ، وكان الهواء فوقها بارداً لدرجة أن قطرات الماء المتكثف كانت تتساقط كالمطر.
كانت الشرارات الصغيرة ترقص في أعمدة الضوء التي تدفقت عبر القبة المكسوترا في الهولو ، متلألئة مثل الجواهر الثمينة.
كانت هذه الجواهر عبارة عن رقائق من الثلج.
وبينما انتشر البرد المخيف ، وتحول إلى عنف شديد واستبداد في جزء من الثانية ، تحولت قطرات المطر إلى جليد ، وانفجر الضباب الأبيض من الحفرة ، ليتحول إلى عاصفة ثلجية عنيفة.
ثم ارتفعت صورة ظلية مرعبة من الحفرة.
كان مخلوقاً ضخماً ذا شكل غريب وعجيب ، مصنوعاً بالكامل من الجليد. حيث كان الجليد أسوداً داكناً ، لكن المخلوق كان زاخراً بالألوان بفضل أزهاره العديدة المتفتحة على سطحه ، بتلاتها بلون أزرق سماوي غامق.
كان التباين بين جمال الزهور النابض بالحياة والجسد المهيب تحتها مذهلاً. تساقطت أعمدة ثلجية كثيفة من الزهور كحبوب اللقاح ، تاركةً الكائن في ضباب جليدي. و في قلب هذا الكائن المرعب ، بالكاد يُرى عبر الجليد كان هناك ظل صغير يشبه إلى حد ما بقايا بشرية.
كان الثعبان هو الذي اتخذ شكل الطاغية الفاسد... وحش الشتاء.
الوحش الشتوي ، ذلك الرعب البغيض.
منذ وقت طويل ، فقد ساني جماعته بسبب قوتها الدنيوية.
وفي وقت لاحق ، عاد إلى المساحة الجليدية في القارة القطبية الجنوبية وقتلها.
والآن بعد أن أصبح هو نفسه أحد العمالقة ، أصبح بإمكان ساني أخيراً السيطرة على هذه القوة لنفسه.
"تجمدوا جميعاً... "
بينما كانت عاصفة من السيوف تعصف في سماء جودغريف ، اجتاحت عاصفة ثلجية فجأة أعماق الهضاب المظلمة. هبت رياح قارسة بقوة عاتية ، تاركةً أشجار الغابة العتيقة تتهاوى على الأرض. تحولت الجداول والأنهار إلى جليد. أُبيدت أعداد لا تُحصى من الحشرات على الفور متجمدةً من البرد القارس ، ومُحطمةً وهي تسقط.
تجمدت بعض جسور الكروم وانكسرت أيضاً. أما تلك التي كانت لا تزال ترتفع ، فقد تباطأت في النمو ، مُستنزَفةً من الحياة. و سقط عدد لا يُحصى من مخلوقات الكابوس ، وغرق زئيرها في عواء الرياح.
بالطبع ، لا يُمكن مقارنة سكان الغابة البغيضة بلاجئي فالكون سكوت والجنود الشجعان من جيش الإجلاء الأول... كانوا أقوى بكثير ، وأقدم بكثير ، وأكثر مرونة بكثير. حيث كان معظمهم فاسدين ، وكان الكثير منهم من ذوي الرتبة العظيمة.
حتى مع تعرضهم للبرد القاتل في منطقة الوحش الشتوي الجليدية لم يستسلموا لقبضته الجليدية.
لكنهم لم ينجوا سالمين أيضاً. إذ أحاطت بهم الرياح والثلوج المتساقطة ، ضعفت مخلوقات الكابوس ، وأصيبت بجروح ، وتباطأت حركتها.
[لقد قتلت...]
[لقد قتلت...]
[لقد قتلت...]
انشغل ساني بسلسلة من الأصوات الصاخبة ، فأسكت سوار "هاندي ". أطلق العنان لجحيمٍ قارسٍ في المجوف ، وكان حصاد الأرواح البشعة التي حصدها الثعبان لا يُحصى.
وكل حياة يحصدها الثعبان ترسل تياراً من الجوهر يتدفق إلى روح ساني بسبب قدرتها على [تدمير الأرواح].
لذا غمره سيل من الجوهر كالطوفان ، مما أدى إلى تجديد احتياطياته المستهلكة.
والأهم من ذلك بكثير …
فجأة ، شعر الجنود الذين كانوا يقاتلون بشدة من أجل البقاء على قيد الحياة في حرارة جودجريف الخانقة بموجة من الهواء البارد الرحيم تغمرهم ، ورأوا سحباً متصاعدة من الثلج ترتفع من الشقوق في سهل العظام.
لم يُنهك طوفان المخلوقات الكابوسية الذي هدّد بإغراقهم نفسه ، بل خفت وطأته. تناقص عدد المخلوقات البغيضة التي ظهرت من الأسفل ، وتلك التي زحفت إلى السطح بدت ضعيفة ، مغطاة بالجليد ، وبطيئة الحركة.
لقد تم تخفيف الضغط على محاربي المنطقتين المتحاربتين إلى حد ما ، وأصبحوا قادرين أخيراً على التنفس... على الأقل للحظة.
ابتسمت ساني بشكل غامق من خلف قناع ويفر.
بالتأكيد لم يكن مثل نافي الذي ألهم الأمل وشفى الجنود الجرحى.
ولكنه كان قادرا على إثارة الخوف وإحداث الموت لمخلوقات الكابوس المسعورة.
ولم تكن طريقته أقل فعالية.
