بدون عبء حماية أعضاء الحرس الفارس ، ركز الشياطين الخمسة فقط على الهجوم ، معتمدين على ليث للتعافي حتى من الجروح الأكثر خطورة في غضون ثوان.
سواءً كانوا مستيقظين أم لا حتى أثقل وحوش الإمبراطور ماتت بضربة واحدة من غضب سولوس ، وكان هناك تسعة منها تحلق في الممرات طوال الوقت. تحولت فرق كاملة من وحوش الإمبراطور إلى حفرة دموية برمية واحدة.
قاتل راجناروك وحيداً لأول مرة في حياته الجديدة ، ووجد التجربة مُبهجة. و عندما ينتصر السيف الغاضب ، ينضم لحم ودم أعدائه إلى جسده ويغذون قواه.
عندما خسر راجناروك كان ذلك دائماً سبباً للضحك والمرح.
أخطأ الإمبراطور الوحوش في اعتبار بنية الدم هي الجسد الحقيقي لعدوهم وبعد تدميرها بالسحر أو الضربات القوية ، طالبوا بالشفرة الغاضبة كجائزة لهم.
في اللحظة التي لامست فيها مخالبهم مقبض السيف القاتل ، اخترقت خطافات دافروس الجسد ، وقتلت سحر البصمة العكسية المغتصبين في لعبة نارية دموية. تحوّل ما تبقى من أجسادهم إلى بنية دموية جديدة ، واستأنف راجناروك مطاردة.
فقدَ من شهدوا هذه الوفيات رغبتهم في القتال ، ظانّين أنهم يواجهون كائناً خالداً ملعوناً. حاولت وحوش الإمبراطور الهرب ، لكن ذلك أثار غرائز راجناروك المفترسة.
"اصرخ. " زبد الدم. "يجب أن تصرخ. "
أما بالنسبة لليث حتى بدون شفرته كان لديه الكثير من الأسلحة.
لقد عملت النيران المختلفة بطرق مختلفة ، لكنها قتلت بنفس الطريقة.
كانت تعويذاته الروحية تُنهي التعاويذ العادية وقاذفيها بسرعة. وعندما كان أحدهم يُواجهه في قتالٍ مُتقارب كانت شفرات "أيدي ميناديون " تُقطعه بسهولة.
لكن أكثر ما حير الوحوش هو كيف كان ليث يسلك دائماً أسرع الطرق. كيف كان يجدهم دائماً رغم أغراضهم المخفية. كيف كانت تعاويذه تتحول إلى زاوية وتستهدف أهدافهم الخفية المزعومة.
لم يكن لدى ليث القوة التى تكفى لخلق شياطين أقوياء ، لكن حتى ذوي العين الواحدة برعوا في الكشافة. استكشفوا محيط ليث ، متسللين من تحت الأبواب المغلقة ، وأبلغوه بكل شيء.
قام بتطهير مناطق التكاثر الأخرى وأنقذ العينات أثناء مطاردة وحوش الإمبراطور. حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه عندما لاحظ كوغو اختفاء بعض رونات الاتصال ، اختفى المزيد منها.
"الحماية ". كان كل شيطان يحمل شخصاً واحداً فقط في كل مرة ، وكانوا يقولون الشيء نفسه قبل أن يأتمنوا بني آدم المرضى على الجنود.
"آسفة. " إلا إذا كان الشياطين قد حملوا جثة شخص ضعيف جداً بحيث لا يستطيع البقاء على قيد الحياة بعد إنقاذه.
«آلهة في الأعلى والأسفل!» رأى ثاس صفاً من الظلال الحية يحيط بالزاوية. «كم عدد الناس هناك في الأسفل ؟»
بمجرد أن يقوم الشيطان بتسليم إنسان ، يعودون إلى الخلية الأقرب ويعودون إلى الجزء الخلفي من الصف.
"الجناح الشرقي واضح. " قال شيطان يزحف عند قدمي ليث.
كان واقفا أمام الباب المؤدي إلى الطابق الثالث تحت الأرض ، ينتظر.
"الجناح الشمالي واضح. " همس شيطان آخر.
"الجناح الغربي واضح. "
"الجناح الجنوبي واضح. "
لم يبقَ بشرٌ بعد ، لكن لم يُخلَّصوا جميعاً. و بعد أن أكمل شيطانٌ مهمته ، عادوا إلى ليث.
كان هناك الكثير من الشياطين المحيطة به حتى أنهم قاموا بطلاء الممر بأكمله باللون الأسود.
"حسناً. " أومأ ليث برأسه ، واستخدم ذلك الوقت لدراسة الممر أمامه بأعين ميناديون.
هذا أحد تلك الأيام التي أفتخر ببقائي فيها. بصق لوكرياس باشمئزاز. لا أصدق أن قذارةً كهذه تتجول في موغاريد بينما الأبرياء يعانون ويموتون.
"صبراً. " قال ليث بصوتٍ هادئٍ تقريباً. "لا فائدة من الانفعال. مهمتنا لم تنتهِ بعد. "
لم تكن لدى لوكرياس حاجة بيولوجية للبلع ، لكنه فعلها على أي حال. و شعر ، من خلال السلاسل السوداء التي تربطه بليث ، أن هدوء تيامات كان ظاهرياً فقط. حيث كان الغضب والكراهية والحزن ما زالان موجودين.
مُقيّد ومُقيّد ، لكن ما زال هناك.
كانت تلك المشاعر أشبه بثلاثة وحوش هدرت وهدر ، جاهزة للانفجار في اللحظة التي تخف فيها قبضة سلاسلها.
"قريبا. " قال ليث ، في الغالب لنفسه.
ثم جاء سولوس وميناديون. لم تفارق حاكمة اللهب الأولى ابنتها حتى ضد أعداء تفوقت عليهم سولوس وتفوقت عليهم بفارق كبير.
ثم جاء فاريجريف ، وترايون ، وفاليا.
قالت "الأرضية خالية. بني آدم في الخارج أحياء ، ووحوش الإمبراطور ماتت. "
"حسناً. " أخذ ليث نفساً عميقاً وأغلق عينيه لثانية واحدة ليهدأ.
وعندما فتحهما مرة أخرى ، أشرقت سبعة عيون على وجهه ، وكانت تحترق بقوة بالكاد يمكن احتواؤها.
"أنا ذاهب أولاً. لا تتبعني حتى أعطيك الإشارة. "
ألا ينبغي لنا إرسال الشياطين ؟ سأل سولوس. ماذا عن السموم ؟
"ماذا عنهم ؟ " نزل ليث الدرج دون أن يكلف نفسه عناء انتظار الإجابة.
كان الممر عميقاً جداً. بُني الطابق الثالث تحت الأرض بعيداً بما يكفي عن الطابق الثاني ، بحيث في حال انكشاف موقع القاعدة ، يمكن لإمبراطور الوحوش هدم الطوابق العليا وتدمير جميع الأدلة دون تعريض أنفسهم للخطر.
بين قدرات سلالة حفر الأرض ، والسحر الأبعادي ، والممر السري كان لديهم العديد من طرق الهروب التي لم يتمكن بني آدم من اتباعها.
ومع وجود مجموعات الهواء والأرض والختم الأبعادي في مكانها ، أصبحت خطط الطوارئ الخاصة بإمبراطور الوحوش عديمة الفائدة وتحول موقعهم الآمن إلى فخ.
"ابق هادئاً وتذكر الخطة. " لمس جيكا الزوو رقبته بتوتر حيث وُضعت جرعة الوشم. "هناك صورة له وثلاثة منا. السموم تُؤثر على فيرهين ، لقد رأيتها بعيني. "
وقف على بُعد عشرات الأمتار أمام الباب ، ومعه اثنان آخران من وحوش الإمبراطور المتحولة إلى هيئتهما الهجينة. لو زاد عددهم ، لكان الممر الضيق قد أعاق حركتهم وعملهم الجماعي.
تناوبت وحوش الإمبراطور الثلاثة على استخدام برؤية الحياة ، لمتابعة الدخيل أثناء نزوله على الدرج دون استهلاك الكثير من المانا والتركيز قبل بدء المعركة.
"اللعنة. " قال وحش الإمبراطور الأفعى. "الرجل لديه أداة تمويه. و من المستحيل أن المملكة أرسلت نواة صفراء بمفردها. و لديه قناع حماية الحياة ، لا يمكنه إخفاؤه. "
"جوهر أصفر ؟ " استخدم جيكا برؤية الحياة خارج دوره بينما سرت قشعريرة على طول عموده الفقري.
وبعد قليل اقترب الدخيل بما يكفي ليتمكن الزوو من التعرف على إشارة طاقة مألوفة.
هذا فيرهين! أفسد الخطة. افعل كل شيء من البداية. لا فائدة من الاحتفاظ بأفضل أسلحتنا لوقت لاحق إن لم يكن هناك وقت لاحق.
حالما وصل ليث إلى المنعطف الأخير من الدرج ، اتخذت وحوش الإمبراطور الثلاثة مواقعها بينما ضغط زووو على زر على الجدار. دارت التروس ، وانطلقت شفرات صغيرة مسحورة لا تُحصى من الفراغ بين الطوبتين.
لم تؤثر المصفوفات على الفخاخ الميكانيكية وتم تصميم الدرج بحيث ترتد السهام المعدنية المسحورة عن الجدران مع فقدان أقل قدر ممكن من الزخم.
هاجم سرب السيوف ليث من كل جانب ، ولم يُلحق به أي ضرر ، بل مزّق طبقة حماية الحياة إرباً إرباً. و في اللحظة التي أكدت فيها برؤية الحياة نجاح الخطوة الأولى من خطتهم ، انتقلت وحوش الإمبراطور إلى الخطوة الثانية.
