أطلقت وحوش الإمبراطور رصاصات كيميائية أسفل الدرج ، وأشعلت لهباً عنيفاً أمام الباب المفتوح. مزّقت الشفرات المسحورة التي لا تزال ترتد ، الرصاصات ، مطلقةً محتواها ، منتشرةً في الهواء.
في الوقت نفسه ، حوّل الهواء الساخن المنبعث من اللهب الدرج إلى مدخنة ، حاملاً معه السموم. عندها ، فعّلت وحوش الإمبراطور الثلاثة وشوم جرعاتهم.
بعد تجارب وتعديلات لا حصر لها ، اكتشف كوغو أنه من الممكن تضخيم تأثيرات جميع أنواع سحر الاندماج عن طريق إضافة كمية صغيرة من سموم هاتورن إلى الجرعات المعززة للجسد.
كان لابد أن يكون تركيز السموم منخفضاً جداً لجعل التدفق العنصري يخرج عن السيطرة ، ولكن مرتفعاً بما يكفي لإثارة إمكانات الساحر الحقيقي غير المستغلة.
بمجرد تفاعل الجرعات الكيميائية الملوثة مع تدفق المانا سحر الاندماج ، عملت السموم مثل المحفز ، مما أدى إلى زيادة إنتاج جوهر المانا بمقدار مستويين للسحرة الحقيقيين أسفل النواة الزرقاء الساطعة ومستوى واحد لأولئك الموجودين في اللون الأزرق الساطع.
أصبح سحر اندماج جيكا والوحشين الإمبراطوريين الآخرين قوياً كما لو كانوا مستيقظين بنواة بنفسجية عميقة. فرضت الجرعات الملوثة ضغطاً شديداً على أجسادهم ، وكانوا يحتاجون إلى أيام راحة للتعافي ، لكن كان على الوحش الإمبراطوري أن يعيش طويلاً بما يكفي ليقلق بشأن ذلك.
لم يتوقف ليث أبداً أو يبطئ نزوله ، ويبدو أن هالته المقنعة لم تتأثر.
"اللعنة! " بينما كان ليث يدخل من الباب ، رأى جيكا طبقة رقيقة من لهب الأصل تلتف حول جسد ليث. "لم تُجدِ السموم نفعاً. فكن كار- "
حرك ليث إصبعين ، فاشتعل الهواء بين وحوش الإمبراطور بلهيب زمردي. و انطلق راجناروك من بُعد الجيب من مسافة قريبة ، ضارباً وحوش الإمبراطور المتعرجة ، مثبتاً إياها على الحائط.
بينما أدار زميلاها رأسيهما غريزياً نحو مصدر الصراخ المروع ، رمشت ليث روح خلف الوحش الإمبراطوري الكلبي. أمسكت إحدى يديها برقبته والأخرى أسفل ظهره ، جاذبتين إياهما في اتجاهين متعاكسين.
عندما رأى جيكا ليث مجدداً كان يحمل في يده اليمنى رأساً مقطوعاً متصلاً بجزء من عموده الفقري المكسور ، وساقاً في يساره. أما بقية جسد الإمبراطور بيست ، ذو الكلاب ، فكان ملقى على الأرض في بركة من دمه.
"اللعنة! " كان وحش الإمبراطور الثعباني حياً ويصرخ ، لكن جيكا عرف أنه فخ.
بطريقة ما ، ضاقت بلورات المانا على نصل راجناروك ، والتفّ صليبه الواقي في ابتسامة واضحة. حيث كانت الشفرة يستفز زوو ليأخذ مقبضه ويسحب راجناروك من بين يدي رفيقه.
إن الفرحة الوحشية لهذا التعبير اللاإنساني جعلت دم جيكا يتجمد.
فعّل قدرة سلالته ، خطوات الوميض ، فاستدعى صاعقة من ذيله. أنتجت وميضاً باهراً من الضوء ، ومنح زووو سرعة فاقت حتى سرعة قلب بنفسجي ساطع.
استخدم جيكا الممر الضيق لصالحه ، فركض على طول الجدران وركل الحجر الصلب ليقفز حوله في نمط غير متوقع مثل رصاصة حية.
"بطيئاً. " ظهر صوت ليث معدنياً عندما خرج من خوذة غريبة بها بلورات المانا على جوانبها.
أمسك زوو من رقبته في الهواء كما لو كان كرة ترتد. رفع ليث جيكا في الهواء وزاد ضغط قبضته ببطء. فلم يكن لديه وقت لتعذيب عدوه ، لكن لا تزال تلك الحيلة التي تعلمها في صغره باقية.
غمر سحر الظلام عقل جيكا ، مشوهاً إدراكه للوقت ، ومدد تلك الثواني المؤلمة إلى ساعات. أراد ليث أن يُعاني بقدر ما عانت تشيرشا/إيلينا.
"بطيئاً ؟ " تردد زوو في حالة من عدم التصديق.
"أنتِ سيئة الحظ. " أجاب ليث ، وهو يسحق واقي رقبة جيكا ويضغط على قصبته الهوائية. "لقد قابلتُ بالفعل واحداً من أمثالك. حيث كان أسرع منك بكثير ، وتعلمتُ حيلةً أو اثنتين منذ ذلك الحين. "
ركّز آذان ميناديون على زوو ، مُصفّياً إشارات الطاقة الأخرى. جعلت خطوة الوميض جيكا أسرع من ليث ، لكن يده لم تصل إلى مكان رقبة زوو ، بل إلى المكان الذي ستكون فيه.
"أنت وحش مثلنا. " قال جيكا وهو يلهث. "لماذا تفعل هذا ؟ "
"لماذا تسأل ؟ " ارتفع صوت ليث بنبرة غضب. "ما كان يجب أن تلمسها. ما كان يجب أن تلمس أمي. "
"ماذا ؟ " كان زووو مصدوماً لدرجة أنه لم يلاحظ تقريباً عندما أمسكت يد ليث أخيراً برأس جيكا وفصلته عن جسده.
«مستحيل». فكّر زوو في لحظاته الأخيرة. «لم نأخذ أحداً. و أناساً بلا أصدقاء ولا عائلات. و أناساً لا يفتقدهم أحد. كيف نرتكب مثل هذا الخطأ ؟»
لم تجد تلك الأسئلة إجابة قبل أن يتلاشى وعي جيكا.
توقف راجناروك عن اللعب بفريسته وقتل الإمبراطور الوحشي ، وعاد إلى جانب ليث.
"جعلها تصرخ. " قالت ، باحثة عن الموافقة.
سمعتُ. أحسنتَ يا فتى. تراجع الآن. و نظر ليث إلى أسفل الممر ، فرصدت عيون ميناديون إشارات طاقة عدة وحوش إمبراطور تتربص على جانبي مقطع حرف T ، رغم أدوات التمويه القوية التي كانت ترتديها.
أخذ نفساً عميقاً ، وعندما زفر ، انطلقت ألسنة من النار من جلده. وعندما زفر بعد النفس الثاني ، انفتحت أجنحته الريشية عن ظهره ، وأحاطت ألسنة اللهب الفضية جسده.
عند النَفَس الثالث ، غمرت النيران المرعبة الممر واندفعت للأمام كنهر هائج يخترق سداً. أغلقت النيران الفضية كل زاوية وركن بين الأحجار ، مدمرة كل الفخاخ الميكانيكية التي وجدتها في طريقها.
عندما وصلت ألسنة اللهب المرعبة إلى المقطع T ، انقسمت إلى تيارين ، تفاجأت وحوش الإمبراطور المنتظرة عند الزوايا. تحولت الحيوانات المفترسة إلى فرائس ثم إلى جثث متفحمة بينما اندفعت ألسنة اللهب المرعبة إلى الأمام حتى استنفدت آخر شرارة من قوتها التدميرية.
"يمكنك المجيء الآن. " قال ليث ، وفتح لوكرياس "خطوات الروح " التي قادت جيش الشياطين ذوي العين الواحدة الصغير إلى وجهته. "انفصلوا مجدداً. سولوس معي. لا أريد المخاطرة.
أيها الآخرون ، افعلوا ما يحلو لكم. ما دام أحدٌ لن يخرج من هنا حياً ، فسيكون العمل قد أُنجز على أكمل وجه. اندفع الشياطين الضعفاء متجاوزين المقطع على شكل حرف T ، وتسللوا من تحت كل باب وجدوه ، راسمين خريطةً للمكان وهم يتقدمون.
كانت جميع وحوش الإمبراطور ترتدي أدوات إخفاء ، مما جعل من المستحيل تمييز قوتها ، لكن الأبواب المسحورة كانت دليلاً كافياً. حتى الشياطين ذوي العين الواحدة كانوا يمتلكون بصراً حياً ، وكان بإمكانهم قياس قوة وجودة سحر كل باب مختوم.
صُنعت معظمها بكميات كبيرة ، وزودت بتعزيزات قياسية وجهاز إنذار. صُنع باب واحد فقط حسب الطلب.
توجه ليث وسولوس نحو الباب الخشبي الضخم المرصع بأوريشالكوم وبلورات المانا ، والمُسحر بتعويذة إصلاح ذاتي. الباب الذي كان كوغو وشاسا يحاولان من خلفه حفر طريقهما إلى المجاري.
***
"جيكا مات. " قالت شاسا.
"أرى ذلك. " همهم كوغو ، محاولاً تذكر كل ما علمه إيغرود عن رؤية الأرض وإعادة تمثيلها. حيث كانت محاولةً ضئيلة ، لكنها تستحق المحاولة. "ماذا عن الآخرين ؟ "
"بقية فرقته ماتوا. الجميع بأمان- " اختفت المزيد من رموز الاتصال ، مما أدى إلى قطع حديث شاسا.
