أخذ ليكس نفساً عميقاً ، سامحاً لهواء عالم منتصف الليل المنعش والمليء بالطاقة أن يملأ رئتيه. و على الرغم من أن العوالم الناضجة كانت مليئة بالطاقات الأكبر ، ولديها قوانين أقوى ، وتحمل إمكانيات أكبر بكثير إلا أن ليكس كان أكثر من استمتع بأجواء عالم منتصف الليل.
ربما كان ذلك تعلقه بمكانٍ خاص به ، أو ارتباطه الوثيق بالعالم نفسه من خلال اللوتس. و على أي حال لم يكن هناك مكانٌ مثل الوطن.
قال جيرارد بوجهٍ مضطرب "هناك مشكلة. تلقيتُ للتو بلاغاً. أحدهم يستهدف نزلاءً من النزل ، وهم خارجه. و جميع النزلاء الذين استُهدفوا هم من محطة فضاء ضخمة تضم ملايين الكائنات الحية ، ومرتبطة بشركة تعدين قوية.
"على الرغم من عدم شكوى أحد لنا رسمياً ، فقد أبلغنا ضيوف آخرون أن جميع المواطنين من محطة الفضاء تلك مُنعوا من العودة إلى النزل. "
"كيف تعرف أن المستهدفين هم نزلاء النزل إذا تعرضوا للهجوم خارجه ؟ " سأل ليكس وهو يتفقد تقييمات رضا النزلاء. لم تنخفض كثيراً ، ولكن طرأ عليها تغيير بالفعل. ارتفعت جميع تكليفه بنسبة 0.5% ، وهي نسبة لا تبدو كبيرة. و مع ذلك عندما كان استهلاكه اليومي في مونتانا ، وليس في مينيابوليس كانت نسبة 0.5% مبلغاً هائلاً!
يُقال إن جميع المُستهدَفين راهنوا جميعاً لدعم جيشٍ مُحددٍ من الوحوش. و لقد فاز جيش الوحوش في العديد من المعارك ، لذا من الطبيعي أن يكون لديه الكثير من المؤيدين ، ومع ذلك لم يُستهدَف سوى مُستهدَفي محطة الفضاء تلك بعد انتصاراتهم.
كيف يمكن للآخرين أن يعرفوا أنهم راهنوا على جيش الوحوش هذا ؟ جميع الرهانات مجهولة ، قال ليكس ، مع أنه شعر أنه يعرف الإجابة.
أجاب جيرارد "بطبيعة الحال بعد فوزهم لم يسعهم إلا التباهي به علناً. المسأله الآن هي كيفية التعامل مع هذا الوضع. و من الناحية الفنية لم تُرتكب أي جريمة داخل النزل ، وليس لدينا أي فكرة عن هوية الجاني. و هذا وضع يصعب حله ".
"لا ، إطلاقاً " أجاب ليكس. "أرسلوا زد ورولاند. اجعلوهم يحققون في الوضع. اجعلوا سلامتهم أولوية ، وابحثوا عن القاتل. و إذا رأوا أنهم يستطيعون القبض على القاتل ، فليأتوا به. وإن لم يستطيعوا ، فانتظروا عودتي. عليّ الذهاب إلى منتجع سيرافيم - لديّ موعد نهائي ، ولم يتبقَّ الكثير من الوقت. "
هل لدينا صلاحية اعتقال أشخاص خارج النزل ؟ سأل جيرارد بتردد. "الخروج وممارسة مثل هذه الأفعال في مناطق أخرى قد يُسبب توتراً بين نزل منتصف الليل والقوات الأخرى. "
لم يُجب ليكس فوراً ، بل درس جيرارد قليلاً ، وكذلك النزل. هو أيضاً استغرق دقيقةً للتفكير واتخاذ القرار. ما إن يُقدم على فعلٍ ما حتى يتحمل عواقبه ولا يتراجع عنه أبداً.
وبعد فترة من الوقت ، ابتسم فقط.
"ألم يفت الأوان لطرح مثل هذا السؤال ؟ لقد بدأنا بالفعل حربين في أراضي الآخرين " قال ليكس ، وعرض صورة لمجموعة من لاجئي الأرض السابقين يقاتلون حشداً من الحشرات. "والأهم من ذلك أننا الآن على المسرح الكبير. للأفضل أو للأسوأ ، تُراقبنا قوى عديدة في جميع أنحاء الكون.
أعتقد أنه من الأفضل أن تفترضوا مُسبقاً أن هناك قوى لا تُحصى تتآمر ضدنا ، ومع أننا نستطيع منع الكثير منها إلا أنه من المستحيل منعها جميعاً. لذا فإن الأهم هو تقوية نقاط ضعفكم والاستعداد لمواجهة المتاعب.
إذا لم ندافع عن نزلاء النزل خوفاً من إهانة الآخرين ، فسنُظهر ضعفنا أمام الكون ، وسيستخدمون ذلك ضدنا. وإذا أظهرنا قوتنا ، فسيُستخدم ذلك أيضاً ضدنا. و في مثل هذه الحالة ، حيث تكون المشاكل والصراعات حتمية ، فإن أهم شيء هو الحفاظ على ضميرك والحفاظ على هيبة النزل.
أصبح تعبير جيرارد حاسما ، وبدأ على الفور في التواصل مع موظفي الأمن الآخرين من خلال حاسة روحه.
في هذه الأثناء ، ظل ليكس ينظر إلى واجهة نظامه. اللافت للنظر أنها أظهرت انخفاضاً في تقييمات الرضا ، لكنها لم توضح السبب. و في الواقع لم يكن هناك أي تلميح إلى حدوث هذه المشكلة.
الطريقة الوحيدة التي تمكن ليكس من خلالها من معرفة ذلك هي إذا كان يراقب محادثات ضيوفه ، وهو أمر لم يفعله إلا إذا كان ضرورياً للغاية.
مع اتساع الكون ، وتقلبات القوى التي تمتلكها الكائنات المختلفة كان بإمكان أي شخص في أي وقت أن يكتشف ما إذا كان قد سمعها. حيث كان الأمر محفوفاً بالمخاطر.
في الواقع كان متأكداً من أن الاستماع إلى محادثة شخص ما يمنحه نوعاً من الكارما التنصتية ، حيث أن كل فعل أو امتناع عن فعل ينتج الكارما.
أفضل طريقة لعدم القبض عليك هي عدم ارتكاب الجريمة.
ولحسن الحظ تمكن فريق الأمن من اكتشاف المشكلة ، وسيتم حلها قريباً.
جيرارد ، إذا كان هذا تحقيقاً ، فقد يتوقع أحدهم رداً. أخبر زد ورولاند أن يكونا حذرين في تصرفاتهما. حاولا البقاء مختبئين إن أمكن.
"لا أعتقد أن هذا سيكون ضرورياً بعد الآن " قال جيرارد بتعبير غير عادي.
"أوه ؟ كيف ذلك ؟ " سأل ليكس.
حسناً... لقد حُلّ الوضع. حيث يبدو أن رئيس محطة الفضاء كان متورطاً ، وكان هذا بالفعل تحقيقاً أجراه. حيث كان أحدهم يُصدر لهم تعليمات من الخلف.
سأل ليكس "كيف عرفتَ ذلك ؟ " حُلّت هذه المشكلة بسرعة كبيرة. هل سمع عنها للتوّ وتمّ حلها بالفعل ؟ بدا هذا مُريحاً للغاية.
"حسناً … "
*****
داخل عالم الأصل ، طارت أضواء قوس قزح عبر فراغ الفضاء ، مهاجمةً الدرع الأصفر المحيط بمحطة الفضاء. دُمّرت آلافٌ من سفن الفضاء ، طافيةً حول المحطة ، فلم يجرؤ أحدٌ على مغادرة حراستها.
"استسلم بسلام ، وسأتركك جثةً كاملة " قال جيمي بجرأة ، مكرراً الكلمات التي علمه إياها الأخ الأكبر زد. "وإلا ، فاعلم أن محاربي الطاووس لا يُستهان بهم. "
صرخ جيش من الطاووس ، وحملت أصواتهم حتى في الفضاء ، بينما كانوا ينتظرون بفارغ الصبر سقوط الدروع.
