لقد مرّ وقت طويل منذ أن جلس ليكس وتحدث مع أحد. و مع أن هذا كان محاولةً لاستخلاص معلومات من كلا الطرفين إلا أن المحادثة نفسها كانت ممتعةً للغاية بعد أن تخلّى ميشا عن تظاهره.
لكن في النهاية ، جاء وقتٌ نفدت فيه أسئلة ليكس ، ولم يعد لدى ميشا وقت فراغ. و على عكسه كان جدول أعمالها مزدحماً بالانغماس في الحياة اليومية لمملكة أرتيكا. لم تتمكن من أداء عملها على أكمل وجه إلا بعد أن فهمت السكان المحليين فهماً عميقاً.
كان هذا ، للأسف ، سبباً آخر لقلق ليكس من أي مشاعر إيجابية يكنّها لها. فبصفتها دبلوماسية كانت تعرف تماماً كيف تتصرف بما ينسجم مع هدفها - تماماً مثله.
عندما اقترب وقتهم ، ذهب كل منهما في طريقه المنفصل.
قال ميشا قبل مغادرته "أتطلع إلى زيارة النزل. سأحرص على إخبار أهل فويغان بإمكانية استخدام النزل طالما التزموا بالقواعد ".
"سأتطلع إلى استضافتك عندما تأتي " قال ليكس بأدب ، متقبلاً حقيقة أنه جلب المزيد من المتاعب لنفسه.
مع ذلك غادروا ، وعاد ليكس على الفور إلى فيلما وجيرارد ، اللذين كانا يؤجلان عودتهما لانتظاره.
"هل تعلمت أي شيء مثير للاهتمام ؟ " سأل جيرارد عندما اجتمعوا أخيراً.
قال ليكس "لا شيء مثير للاهتمام أو وشيك بشكل خاص. لم تكن ميشا تنوي أبداً الكشف عن جميع خطط آل فويغان ، والأشياء التي كشفتها ليست بالضرورة موثوقة. زعمت أن عرق أرتيكا متعاطف مع آل فويغان لأنهما من السكان الأصليين الذين يقاتلون قوى خارجية.
إذا جمعنا هذه المعلومات مع الملاحظة التي تفيد باستثمار البنك في مشاريع مضادة لـ بني آدم ، فقد يعني ذلك اهتمام البنك برؤية تعاونهما ينجح. و لكن هذا لا يبدو منطقياً في الوقت نفسه ، فالبنك مستثمر رئيسي في عالم الأصل بالفعل.
الوضع هنا ضبابي للغاية ، والمؤامرات عميقة للغاية ، واللاعبون كثيرون جداً. و بدلاً من محاولة فهم ما يخطط له الجميع ، علينا ببساطة أن ننتبه جيداً ونتعلم قدر الإمكان. ففي النهاية و كل ما يهمنا هو التهديدات التي تستهدف النزل.
مجرد دعم البنك لعالم الأصل لا يعني أنه لا يستطيع دعم الفويغان. جنس بنو آدم في عالم الأصل ليس ضئيلاً. بالمقارنة مع بعض الأعراق البارزة ، فهو ليس قوياً بما يكفي ، ولكن تحت قيادة جوتن ، تزدهر إمبراطوريته ، وهناك العديد من بني آدم الأقوياء.
لكن بالمقارنة مع الفويغان ، ما زالوا دون المستوى. حتى الجان والأقزام دون المستوى. الشياطين فقط لهم حضور قوي هناك و ربما السماويون كذلك لكننا لم نتواصل معهم تقريباً ، لذا يصعب الحكم.
على أي حال استخدام الفويجان لاستهدافهم ليس بالأمر المستحيل. ففي نهاية المطاف ، صرّح باغيرا نفسه بأن البنك متورط في كل ما يتعلق بتحقيق الربح. التخريب والخيانة مربحان للغاية إذا تما بشكل صحيح.
ليس بالضرورة. لا يمكنهم التنازل عن صورتهم ومكانتهم ، وإلا سيخسرون عملاءهم. و لكنني أفهم قصدك.
هزت فيلما رأسها.
أنت تُبالغ في تقدير البنك أو العاملين فيه. و لقد اكتشفتُ بالفعل أن نمور الغروب قد أتوا إلى هذه المملكة لإتمام صفقةٍ حقيرةٍ لكنها مربحة. و لقد قايضوا حق زواج ميرا بأخرى مقابل شيءٍ ثمين. و لكن قوانين مملكة أرتيكا لا تسمح بمثل هذا السلوك القسري ، لذلك لجأ نمور الغروب إلى ابتزازها باستخدام مواردهم في العشيرة.
"إذا لم أكن مخطئاً ، فإن مهنة باغيرا أصبحت على الهامش ، وربما يكون في خطر إرساله إلى بعض المهام الخطيرة للغاية إذا لم تمتثل ميرا لمطالبهم.
"كيف يمكن لأي شخص مهتم بصورته أن يرتكب مثل هذا العمل الحقير بهذه الطريقة العلنية ؟ "
رفع ليكس حاجبه. شكّ في أن أحداً فعل شيئاً علنياً كان من الصعب جداً إخفاء الأمور عن فيلما.
ملاحظة مهمة. و على أي حال علينا أن نعتبر هذا تنبيهاً هاماً لنكون أكثر انتباهاً لجميع القوى الخارجية. حتى ضيوفنا قد ينصبون لنا فخاخاً خفية لنسقط فيها لاحقاً. لا يمكننا الاعتماد دائماً على صاحب النزل لإنقاذنا. و من الأفضل أن نكتشف المشكلة قبل وقوعها ونعالجها.
"أوافقك الرأي " قالت فيلما. "لهذا السبب قررتُ البقاء قليلاً وتطوير شبكة معلومات خاصة بي هنا. سأخصص بعض الوقت أيضاً لمعرفة المزيد عن الكون قبل العودة. "
ليكس قلب عينيه و ربما لديها عذر وجيه ، لكنه كان يعلم أنها ستبقى لإنقاذ ميرا ومساعدتها على لمّ شملها مع حبيبها النمر.
حسناً ، إن كنتَ ستبقى ، فافعل لي معروفاً. ابحث أيضاً عن سباق ناس من أجلي - تحديداً عن شخصٍ يبدو كهذا.
عرض ليكس صورة لناس الذي تذكر رؤيته ، وهي نسخة طبق الأصل مثالية لكنا لم ينظرا إلى بعضهما البعض إلا نظرة خاطفة.
"من هذا ؟ عدو محتمل ؟ " سألت بفضول.
ليس مُحتملاً. و لقد كان يُحاول التلاعب بي سراً ، ورغم أنني تصديتُ له إلا أنني أُريد معرفة المزيد عنه. للأسف ، ليس لديّ أي معلومات أُساعدك بها ، فقط مظهره واسم عِرقه.
"هذا أكثر من كافٍ " قالت فيلما ، وقد بدا عليها الاستمتاع بتحدي الطلب. "في هذه الحالة ، سأغادر إلى النزل مع جيرارد. و لقد مرّت بضعة أيام فقط هنا ، لكنها طالت بالفعل في النزل. "
"اعتني بنفسك. قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نلتقي مرة أخرى " قالت فيلما ، وهي تلوح لهما بينما كانا يستعدان للمغادرة.
نقل جيرد أيضاً بعض النصائح إلى الشابة قبل أن يُخرج مفتاحاً ذهبياً ويحطمه ، عائداً إلى النزل. تظاهر ليكس أيضاً باستخدام مفتاح ، وهو يعود إلى النزل يدوياً.
في الوقت نفسه ، في أعماق مملكة أرتيكا ، شعر أحد أفرادها بقلقٍ مفاجئ ، فنظر إلى المكان الذي كانا فيه ، لكنه لم يجد شيئاً. لم يستطع حتى تحديد وجهتهما.
